POLITIQUE

Le vieux Testament.

Le Nouveau.

Le Corau.

Le Vedam.

Mythologie.

Montesquieu. i

L'Esprit des Lois.

On voit qu'il classe les livres religieux des peuples, dans la politique.

J'ai déjà reiTiarqué que les écrits de la main de Bonaparte sont remplis des plus inconcevables fautes d'orthographe ; cela vient-il de la faible instruction qu'il avait .reçue , sous ce rapport, àBrienne; ne serait-ce que l'effet de sa prodigieuse rapidité à griffonner et de l'extrême activité de ses idées ; ou faut-il l'attribuer au peu d'i": [sortance qu'il attachait à cette condition d'une éducation soignée ? Dans les pièces que j'ai déjà citées de lui, et dans celles que je citerai encore,

DE Ur, DE lîOURRTENNE. 55

j'ai orthographié correctement. Une espèce de/â!c simile n'aurait pas été supportable avec ses abréviations et ses suppressions ; mais je ne puis m'empécher de faire remarquer comment, connaissant si bien les auteurs qu'il demandait et les généraux dont il voulait avoir l'histoire, il a pu écrire Du^ cecling, — Océan. — Certes, pour deviner Ossian il fallait bien connaître sa passion favorite pour ce barde calédonien.

Bonaparte fit pour lui , avant de partir , une provision considérable de vins de Bourgogne , ce fut un nommé James , de Dijon , qui les lui fournit. Le marché fut exécuté avec ime grande loyauté. Je dois dire , à cette occasion , que nous avons pu nous assurer que les bons vins de Bourgogne, bien soutirés et dans des futailles hermétiquement fermées, ne perdent point de leur qualité en traversant la mer. Plusieurs caisses* de ces vins ont passé deux fois le désert de l'isthme de Souëz,à dos de chameau. Nous en avons rapporté quelques restes à Fréjus, et il était aussi bon qu'en partant. James nous a suivis en Egypte. Il en sera question plus tard.

Le reste de notre séjour à Paris n'offre plus rien qui mérite d'être rapporté , sauf toutefois le propos que Bonaparte me tint quel-

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ques jours avant le départ pour Toulon. Il allait avec moi dans son coupé , au Luxembourg, pour faire signer des arrêtés qui lui étaient nécessaires. Il était très silencieux. Comme nous descendions la rue Sainte-Anne, je lui demandai, sans aucune intention , et uniquement pour dire quelque chose, et rompre ce long silence, s'il était toujours bien décidé à quitter la France ? « Oui ^f ai tout tenté. Ils ne veulent pas de moi. (Il voulait très probablement parler de la place de directeur.) Il faudrait les rem^erser et me faire roi; mais il n y faut pas penser encore y les nobles n y consentiraient jamais : fai sondé le terrain ; le temps n'est pas venu; je serais seul. Je veux éblouir encore ces gens-là. » Je ne répondis rien que ces mots: Eh bien y nous irons en Egypte ^ et je changeai de conversation.

Ce fut l'écliauffourée de Bernadotte, qui retarda le voyage de quinze jours. Ce petit événement pouvait avoir les plus funestes conséquences pour le sort de l'escadre et de la flotte , que Nelson aurait certainement attendue entre Malte et la Sicile, s'il y fut arrivé avant nous^

' N'est-il pas étrange que , sans aucune donnée , l'écrivain écossais dise qu'«w moment du départ , Bonaparte parut disposé à (quitter le commandement d'une expédition si douteuse

C'est à tort que l'on a dit qu'il avait eu l'idée de renoncera l'expédition , par suite de l'affaire de Bernadotte à Vienne ; la lettre qu'il écrivit à Brueys , le 28 avril 1798 , prouve le contraire :

« Quelques troubles arrivés à Vienne ont né- « cessité ma présence quelques jours à Paris: cela « ne changera rien à l'expédition. Je donne l'ordre, « par le présent courrier , aux troupes qui sont à « Marseille , de s'embarquer et de se rendre à a Toulon. Je vous expédierai, le 3o au soir, un « courrier, avec l'ordre d'embarquer et de partir « avec l'escadre et le convoi pour Gènes, où je a vous rejoindrai.

« Le retard que ce nouvel incident a apporté « dans l'expédition, aura été, je l'imagine, né- « cessaire pour vous mettre en mesure. »

Nous quittâmes Paris , le 3 mai 1798. Dix jours avant le départ du général Bonaparte , qui allait marcher à la conquête de l'Egypte et de la Syrie, s'échappait du Temple un prisonnier qui devait si puissamment contribuer à ses revers. Une éva-

et si hasardeuse , et qu'il voulut profiter pour cela de ce qui se passa à Vienne. Il faut ranger ceci parmi les fables , ainsi que la visite mystérieuse de Barras, pour lui confier le changement de destination, de même que l'ostracisme et l'exil honorable dont le directoire a voulu frapper Bouapaite,

sion si simple en elle-même devait plus tard faire échouer les plus gigantesques projets et les plus audacieuses conceptions. Cette fuite était pleine d'avenir, puisqu'un faux ordre du ministre de la police de France a empêché la révolution de l'Orient. Que l'on cherche à présent de grandes cau3es aux grands événemens.

Nous étions à Toulon le 8; Bonaparte savait par les mouvemens des Anglais qu'il n'y avait pas im moment à perdre; mais les vents contraires nous retinrent pendant dix jours qu'il employa aux plus minutieux détails de la flotte.

Bonaparte, presque continuellement occupé de son armée, lui adressa la harangue que l'on va lire et que j'écrivis sous sa dictée.

Officiers et Soldats.

f( Il y a deux ans que je vins vous commander; « à cette époque, vous étiez dans la rivière de « Gênes, dans la plus grande misère, manquant « de tout, ayant sacrifié jusqu'à vos montres pour, «votre subsistance réciproque; je vous promis « de faire cesser vos misères, je vous conduisis

« en Italie; là, tout vous fut accordé Ne vous

« ai-je pas tenu parole ? »

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Ici , un cri général se fit entendre : Oui!

« Eh bien ! apprenez que vous n'avez point « encore assez fait pour la patrie , et que la patrie « n'a point encore assez fait pour vous !

« Je vais actuellement vous mener dans un pays « où, par vos exploits futurs, vous surpasserez « ceux qui étonnent aujourd'hui vos admirateurs, « et rendrez à la patrie les services qu'elle a droit « d'attendre d'une armée d'invincibles.

« Je promets à chaque soldat qu'au retour de « celte expédition , il aura à sa disposition de « c[uoi acheter six arpens de terre.

« Vous allez courir de nouveaux dangers, vous « les partagerez avec vos frères les marins. Cette « arme, jusqu'ici, ne s'est pas rendue redouta- « ble à nos ennemis; leurs exploits n'ont point « égalé les vôtres ; les occasions leur ont manqué ; « mais le courage des marins est égal au vôtre : « leur volonté est celle de triompher; ils y parte viendront avec vous.

« Communiquez-leur cet esprit invincible qui « partout vous rendit victorieux ; secondez leurs « efforts; vivez à bord avec cette intelligence qui « caractérise des hommes purement animés et « voués au bien de la même cause : ils ont , comme « vous , acquis des droits à la reconnaissance na- « tionale, dans l'art difficile de la marine.

« Habituez-vous aux manœuvres de bord ; de- « venez la terreiir de vos ennemis de terre et de «jner; imitez en cela les soldats romains, qui « surent à la fois battre Cartbage en plaine et les «( Carthaginois sur leurs flottes. »

Des cris de vive la république immortelle et les hymnes de guerre suivirent cette harangue.

Quiconque a connu madame Bonaparte, sait qu'il a existé peu de femmes aussi aimables ; Bonaparte l'aimait avec passion ; pour jouir plus long-temps des charmes de sa société, il l'avait amenée avec lui à Toulon. Pouvait-il savoir, en se sépapant d'elle, quand il la re verrait, si même il la reverrait jamais ? xiussi puis-je assurer que rien ne fut plus touchant que leurs adieux. En quittant Toulon, Joséphine se rendit aux eaux de Plombières. Je me rappelle que, pendant son séjour dans cette ville, elle faillit devenir victime d'un accidentassez grave. Gomme elle était un jour avec sa société sur le balcon de son hôtel , ce balcon s'écroula tout à coup; toutes les personnes qui s'y trouvaient tombèrent dans la rue, et madame Bonaparte fut assez grièvement blessée , mais cette blessure n'eut aucune suite fâcheuse.

A peine arrivé à Toulon, Bonaparte apprend que la loi de mort sur les émigrés règne dans toute son

DE M. DE BOURRIENNE. 5çf

affreuse rigueur ; et que naguère un vieillard de plus de quatre-vingts ans a été fusillé ; indigné de cette barbarie, il me dicta avec l'accent de la colère, la lettre suivante.

Au quartier-général de Toulon, le 27 floréal an VI (16 mai 1798).

Bonaparte, membre de l'institut national,

^ujc commissions militaires de la neuvième division , établies en vertu de la loi du \<^ fructidor.

«J'ai appris, citoyens, avec la plus grande « douleur, que des vieillards âgés de soixante-dix « à quatre-vingt ans, de misérables femmes encein- « tes, ou environnées d'enfans en bas âge, avaient « été fusillés, comme prévenus d'émigration.

« Les soldats de la liberté seraient-ils donc de- « venus des bourreaux ?

« La pitié qu'ils ont portée jusqu'au milieu des , « combats , serait - elle donc morte dans leurs « cœurs.

« La loi du 19 fructidor a été une mesure de « salut public. Son intention a été d'atteindre les « conspirateurs et non de misérable femmes et « des vieillards caducs.

«Je vous exhorte donc, citoyens, toutes les

nk

Cô MÉMOIRES

« fois qiielaloiprésentera à votre tribunal desvîeil- « lards de plus de soixante ans, ou des femmes, de « déclarer, qu'au milieu des combats, vous avez « respecté les vieillards et les femmes de vos en- « nemis.

« Le militaire qui signe une sentence contre « une personne incapable de porter les armes, est « un lâche.

« Signé, Bonaparte. »

Cette lettre sauva la vie à un malheureux qui se trouvait dans la catégorie de ceux dont parlait le général. Mais on voit, par le ton de cet acte , quelle idée il avait déjà de son pouvoir. Il prend sur lui, par les plus nobles motifs, sans doute, d'interdire et d'interpréter l'exécution d'une loi bien atroce, il est vrai, mais qui, même dans ces temps de faiblesse, de désordre et d'anarchie n'en était pas moins une loi. Du moins, cette fois, la puissance du nom a été noblement employée. Cette lettre causa une grande satisfaction dans l'armée d'expédition.

Un nommé Simon , qui avait suivi ses maîtres dans l'émigration , et qui craignait l'application des lois, apprit que je cherchais un domestique. Il vint me trouver, il m'avoua sa position , il me

DE M. DE BOURRIENNE. 6l

convint, et je le pris. Il me dit ensuite qu'il r.edoutait qu'on ne s'emparât de sa personne, lorsque l'on irait au port pour l'embarquement. Le général Bonaparte, auquel j'en parlai, et qui venait de donner une preuve éclatante de son aversion pour ces actes de barbarie, me dit avec l'accent de la bonté : Donnez-lui mon portefeuille à porter, et qu'il reste auprès de vous. Les mots Bonaparte, général en chef de Vannée cV Orient, étaient écrits en grosses lettres d'or, sur un beau maroquin vert. Est-ce ce portefeuille, ou sa réunion à nous, qui empêcha Simon d'être pris? Je l'ignore, mais il passa librement. Je le grondai d'avoir, avec un rire moqueur, nargué la mauvaise humeur de ceux qui étaient chargés de son arrestation. Il m'a servi très fidèlement. 11 a été même quelquefois utile au général Bonaparte; on verra plus tard une preuve bien rare de sa reconnaissance.

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