MÉ3I0IRES

norabraiix griefs : « Bonrrienne est rnyé. » Cela était faux. Je ne le fus qu'en novembre f 797, sur la demande réitétée du général Bonaparte.

Ce fut pendant mon absence jusqu'en 1 793, que Bonaparte fit , comme chef de^ bataillon , sa première campagne, et qu'il contribua si puissamment à la reprise de Toulon. J'ai été tout-à-fait étranger à cetje époque de sa vie. Je n'en parlerai point comme témoin oculaire; j'en rapporterai seulement quelques particularités , et les pièces que l'on va lire rempliront la période de 1793 à 1795 , époque à laquelle il me les remit. De ce nombre est un opuscule intitulé le Souper de Bcaucuire^ qu'à son arrivée au consulat il mit un grand soin à fa ire rechercher, et qu'il achetait chèrement pour en détruire tous les exemplaires. Ce petit écrit contient des principes bien opposés à ceux qu'il voulait faire dominer en 1800, époque à laquelle l'exagération de ces idées n'était plus de mode , et où il entrait dans im système tout contraire à ces principes républicains que l'on pouvait lui rappeler, son écrit à la main ^

' Ce n'est point, comme publie "Walter-Scolt, un dialoijue entre Marat et vm fédéraliste, mais entre un militaire, un î^îmois, un Marsciilaii et un fabricant de Montpellier, qui

DE M. DE BOURRIFNNE. 55

Comme je^ tiens cel écrit de Bonaparte luiméme^ qui me le remit lorsqu'il revint de Toulon, je le publie pour remédier aux fautes et aux lacunes d'une édition, cjui en a été faite depuis i8i4 ^

Cet opuscule et les pièces qui suivent , émanés de lui avant le temps de son immense illustration, Sont, je crois, plus précieuses pour l'histoire, que ces notes qu'il a ^xcXk^ç^s postérieurement k Sainte- Hélène, plutôt dans son intérêt personnel que dans celui de la vérité. On ne dit pas im mot, dans ce qui nous est revenu de Sainte-Hélène, de cet écrit de sa jeunesse. Ce qu'il contient explique ce silence. La postérité verra peut-être, dans tous ses écrits , un profond politique plutôt qu'un enîhousiaste révolutionnaire.

Les pièces qui concernent la destitution et l'arrestation de Bonaparte, ordonnée par les représentans Albitte et Salicetti , rectifieront des faits toujours altérés jusqu'à présent. Si j'entre dans quelques détails sur cette époque de sa jeunesse, c'est que j'ai lu, dans un ouvrage qui n'en dit rien d'exact non plus, que cette circon-

vient ensuite prendre part à cette conversation , sans dire gtand'choso.

* Voyez ù la fin de ce volume.

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stance de la vie de Bonaparte a été méconnue et défigurée paî' tous les écrivains qui, jusquà ce moment^ ont écrit sur son histoire , et cet écrivain lui-même la défigure et la laisse dans le vague. D'autres ont attribué sa disgrâce aune discussion militaire sur la guerre, et à sa complicité avec Robespierre jeune ^.

On a dit encore , par esprit de flatterie , qu'Albitte et Salicetti exposèrent au comité de salut public r impossibilité où ils se trouvaient, pour la reprise des opérations militaires, de se passer des talens du général Bonaparte. C'est une exagération de louanges. Voici les faits.

Le i3 juillet 1794 ( ^5 messidor an II), les représentans du peuple près l'armée d'Italie prirent l'arrêté suivant :

« Le général Bonaparte se rendra à Gènes, pour,

' On va voir que tout cela est inexact, et que "Walter- Scott a été encore induit en erreur, lorsqu'il s'est laissé dire que sa liaison avec R.ohespicrre eut pour lai des suites fâcheuses, et que sa justification consista à dïve qu'il reconnaissait que ses amis étaient tout autres qr.'iî ne l'avait cru. Non, ce n'est pas comme terroriste que Bonaparte a été arrêté et destitué ; je n'ai lu nulle part ni les vraies causes de son arrestation ni les v/ais noms des personnes qui l'ont ordonnée et révoquée. On a désigné Beffroy , qui n'y fut pour rien.

DB I>I. DE EOtRRIENNi:. 5^

conjointement avec le chargé d'affaires de la république française, conférer avec le gouvernement de Gènes sur des objets portés dans ses instructions.

«Le chargé d'affaires de la république française le reconnaîtra, et le fera reconnaître par le gouvernement de Gênes. — Loano, le aS messidor tin II de la république. Signé Ricord.

A cette décision étaient jointes les instructions suivantes.

Instructions secrètes.

Le général Bonaparte se rendra à Gènes.

1° Il verra la forteresse de Savonne et les pays circonvoisins.

2° Il verra la forteresse de Gènes et les pays voisins afin d'avoir des renseignemens sur des pays qu'il importe de connaître dans le commencement d'une guerre dont il n'est pas possible de prévoir les effets.

3° Il prendra sur l'artillerie et les autres objets militaires tous les renseignemens possibles.

4° Il pourvoira à la rentrée, à Nice, de quatre milliers de poudre qui avaient été achetés pour Bastia, et qui ont été payés.

S'' Il verra à approfondir, autant qu'il sera pos-

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sible, la conduite civique et politique du ministre de la république française Tilly, et de ses autres agens, sur le compte desquels il nous vioit différentes plaintes.

6° 11 fera toutes les démarches et recueillera tous les faits qui peuvent déceler l'intention du gouvernement génois, relativement à la coalition.

Fait et arrêté à Loano, le ij messidor an II de la république. Signé Ricord.

Celte mission et les instructions secrètes montrent la confiance que Bonaparte, qui n'avait pas encore vingt-cinq ans, avait inspirée à des hommes intéressés à np se pas tromper sur le choix de leurs agens.

Muni de ces ordres et de ces instructions, Bonaparte va à Gènes; il y remplit sa mission. Le 9 thermidor arrive. Les députés dits terroristes sont remplacés par Albitte et Salicetti. Soit que ceux-ci, dans le désordre qui existait alors, eussent ignoré les ordres donnés au général Bonaparte, soit que les envieux de la gloire naissante du jeune général d'artillerie eussent inspiré à Albitte et à Salicetti des soupçons contre lui, toujours est-il que ces représentans prirent l'arrêté suivant , motivé, ce qui parait fort extraordinaire,

sur le voyage de Bonaparte à Gènes, voyage qu'il avait fait, comme on vient de le voir, par les ordres des représentans du peuple.