AU NOM DU PEUPLE FRANÇAIS
LIBERTÉ , ÉGALITÉ
Les représentans du peuple près l'armée des Allées et d'Italie,
Considérant que le général Bonaparte, commandant en chef l'artillerie de l'armée d'Italie , a totalement perdu leur confiance par la conduite la plus suspecte et surtout par le voyage qu'il a dernièrement/â/^« Gênes, arrêtent ce qui suit:
Le général de brigade Bonaparte, commandant en chef l'artillerie de l'armée d'Italie, est provisoirement suspendu de ses fonctions. Il sera, par les soins et sous la responsabilité du général en chef de ladite armée , mis en état d'arrestation et traduit au comité de salut public à Paris , sous bonne et siire escorte. Les scellés seront apposés sur tous ses papiers et effets , dont il sera fait inventaire par des commissaires qui seront nommés, sur les lieux, par les représentans du peuple Sa- Ucetti et Albitte, et tous ceux desdils papiers qui
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seront trouvés suspects, seront envoyés au comité de salut public.
Fait à Barcelonnette , le 19 thermidor an II de la république française une et indivisible et démocratique. (G août 1794.)
Signé, Albitte, Salicetti, Laporte.
Pour copie conforme à l'original, le général en chef de l'armée d'Italie. Dumerbio]>j:.
Bonaparte a dit à Sainte^Hélène qu'il avait été mis quelques inslans en arrestation par le représentant Laporte; on voit que l'arrêté est signé de trois personnes. Laporte n'était probablement pas le plus influent, puisque Bonaparte, dans sa réclamation, ne s'adresse même pas à lui. Il fut arrêté pendant quinze jours.
Certes , si un pareil arrêté eût été pris trois semaines plus tôt, si Bonaparte eût été traduit avant le 9 thermidor au comité de salut public, il est bien vraisemblable que c'en était fait de lui, et que l'on eût vu périr sur l'échafaud, à l'âge de vingt-cinq ans, un homme qui devait dans les vin »tcinq années suivantes étonner le monde par ses vastes conceptions, ses projets gigantesques, son grand génie militaire, sa prodigieuse fortune, ses fcVUtes, $e^ revers et ses derniers malheurs.
DE M. DE EOUmilENNi:. 6l
On remarquera d'abord qu'il n'est pas du tout question , dans cet arrêté post-thermidorien , de la complicité de Bonaparte avec Robespierre jeune. La sévérité de cet arrêté étonnera d'autant plus que l'on connaît sa mission à Gênes. Existait-il autre chose contre lui? ou la calomnie l'avait-elle emporté sur les services qu'il venait de rendre à son pays ? J'ai souvent causé avec lui de cette aventure ; il m'a toujours assuré qu'il n'avait rien à se reprocher, et que sa défense, que l'on va voir, contenait la pure expression de ses sentimens et l'exacte vérité.
Bonaparte ne se regarda donc pas comme battu. Il adressa à Albitte et à Sahcetti, la note suivante ; il n'y parle pas de Laporte. Cette copie est de l'écriture de Junot, mais il y a des corrections de la main du général. On y reconnaîtra ses phrases coupées, son style brusque plus que concis, quelquefois ses idées élevées, toujours son sens droit.
AUX REPRÉS:^NTANS ALBITTE ET SALICETTL
« Vous m'avez suspendu de mes fonctions, ara rété et déclaré suspect,
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« Me voilà flétri , sans avoir été jugé, ou bien « jugé , sans avoir été entendu.
« Dans un état révolutionnaire, il y a deux « classes, les suspects et les patriotes.
« Lorsque les premiers sont accusés, ils sont « traités par forme de sûreté , de mesures géné- « raies.
« L'oppression de la seconde classe est l'ébran- « lement de la liberté publique. I^e magistrat ne « peut condamner qu'après les plus mûres infor- « mations , et que par une succession de faits, ce- « lui qui ne laisse rien à l'arbitraire.
« Déclarer un patriote suspect, c'est un juge- « ment qui lui arrache ce qu'il a de plus précieux, « la confiance et l'estime.
(c Dans quelle classe veut-on me placer?
« Depuis l'origine de la révolution n'ai-je pas « élé toujoiu's attaché aux principes?
« Ne m'a-t-on pas toujours vu dans la lutte, a soit contre les ennemis internes, soit, comme « militaire, contre les étrangers?
« J'ai sacrifié le séjour de mon département , « j'ai abandonné mes biens, j'ai tout perdu pour « la république.
« Depui« , j'ai servi sous Toulon avec quelque u distinction , et j'ai mérité à l'armée d'Italie la
DE M. DE BOUimiENNE. G3
« part de lauriers qu'elle a acquise à la prise de « Saorgio , d'Oneille et de Tanaro
« A la découverte de la conspira liou de Robesce pierre , ma conduite a été celle d'un homme acte coutume à ne voir que les principes.
« L'on ne peut donc pas me contester le titre « de patriote.
« Pourquoi donc me déclare-t-on suspect , sans « m'entendre ? M'arrèta-t-on, huit jours après que « l'on avait la nouvelle de la mort du tyran?
« L'on me déclare suspect et l'on met les scel- « lés sur mes papiers.
(f L'on devait faire l'inverse ; l'on devait mettre « les scellés sur mes papiers, m'entendre, me de- « mander des éclaircissemens, et ensuite me dé- « clarer suspect, s'il y avait Jieu.
« L'on veut que j'aille à Paris avec un arrêté « qui me déclare suspect. L'on doit supposer que « les représentans ne l'ont fait qu'en conséquence « d'une information, et l'on ne me jugera qu'ace vec l'intérêt que mérite un homme de cette ce classe.
ee Innocent, patriote, calomnié, quelles que ce soient les mesures que prenne le comité , je ne ce pourrai pas me plaindre de lui,
(c Si trois hommes déclaraient que j'ai commis
« un délit , je ne pourrais pas me plaindre du «jury qui me condamnerait.
«Salicetti, tu me connais, as-tu rien vu, dans « ma conduite de cinq ans, qui soit suspect à la « révolution ?
« Albitte, tu ne me connais point. L'on n'a pu « te prouver aucun fait; tu ne m'as pas entendu; « tu connais cependant avec quelle adresse quelce quefois la calomnie siffle.
« Dois-je donc être confondu avec les ennemis « de la patrie; et des patriotes doivent-ils incon- « sidérément perdre un général qui n'a point été «inutile à la république? Des représentans doi- « vent-ils mettre le gouvernement dans la néces- « site d'être injuste et irapolitique ?
« Entendez -moi, détruisez l'oppression qui « m'environne , et restituez-moi l'estime des pâte triotes.
« Une heure après , si les médians veulent ma « vie, je l'estime si peu ; je l'ai si souvent mépri- « sée ! Oui , la seule idée qu'elle peut être encore « utile à la patrie, me fait en soutenir le fardeau « avec courage. »
Il paraît que cette défense qui se fait remarquer par son énergique simplicité , fit effet sur Albitte et Salicettii Des informations plus précises
DE M. DE BOURRIENWE.
furent probablement aussi plus favorables au général, car dès le 3 fructidor (20 août 1794)? les représentans du peuple prirent l'arrêté suivant:
LIBERTÉ, ÉGALITÉ
« Les représentans du peuple , députés par la « convention nationale près l'armée d'Italie , les « départemens du Var et des Alpes-Maritimes.
« Après avoir scrupuleusement examiné les pa- « piers du citoyen Bonaparte, suspendu provisoi- « rement des fonctions de général d'artillerie de « l'armée d'Italie, et mis en état d'arrestation après « le supplice du conspirateur Robespierre, par a forme de sûreté générale;
« Après avoir pris connaissance des ordres à « lui donnés, le ^5 messidor, par le représentant « du peuple Ricord, pour se rendre à Gènes, et (c y remplir une mission spécifiée par l'arrêté duce dit jour, et reçu de lui un rapport par écrit « du résultat de sa mission. Après avoir pris les « renseignemens les plus exacts sur la conduite «antérieure dudit général, et cherché la vérité « dans plusieurs interrogatoires qui lui ont été « faits par eux-mêmes, n'ayant rien trouvé de po- « sitif qui pût justifier les soupçons qu'ils avaient
« pu concevoir de sa conduite et de ses dispositions.
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a Prenant, en outre, en considération l'utilité « dont peuvent être à la république les connais- « sances militaires et locales dudit Bonaparte , et « voulant recevoir de lui tous les renseignemens « qu'il peut et doit donner sur la situatien anté- « Heure de l'armée et ses dispositions ultérieures;
« Arrêtent que le citoyen Bonaparte sera mis (( proi'i'soiremefit en liberté pour rester au quar- « tier-général, et qu'il sera incessamment rendu « compte au comité de salut public de l'opinion « que l'examen le plus approfondi a donnée aux « représentans du peuple de la conduite dudit « Bonaparte, pour, après la réponse du comité 'c de salut public , être statue définitivement.
« Fait à INice le 3 fructidor de l'an II ( 20 août 1794) de la république, une et indivisible.
«(L. S.'î Signé Albitte, Salicetti. «Collalionné « conforme à l'original, signé C.ive^ez. Certifié « conforme, le général en chef de l'armée d'ita-
« lie, DUMERBIOIS. »
Salicetti fut depuis l'ami et le confident du jeune Bonaparte; ces relations changèrent après son élévation.
L'on voit qu'il n'est point question de l'impos^ sihilité où se trouvaient les représentans, de se passer des talens du général Bonaparte.
DE M. DE ROURRIENNE. 67
Que penser et des motifs de l'arreslation et de la mise en liherté prof^isoi/^e , lorsque l'on connaît pleinement l'erreur qui a été commise, et Tinnocence de Bonaparte? Et l'on se sert du prétexte d'utilité, dont peut être le général, pour lui rendre provisoirement une liberté que l'on constate dans les termes les plus forts , lui avoir été injustement enlevée.
Ce ne fut pas à ïoidon que Bonaparte, comme on l'a imprimé, prit Duroc, dans un train d'artillerie, pour en faire son aide-de-camp. Ce fut plus tard, en Italie, qu'il se l'attacha. Sur l'éloge qu'on lui en fit, il le demanda au général l'Espinasse, qui commandait l'artillerie, et sous lequel Duroc avait fait une partie de la campagne , comme aide-de-camp et capitaine d'artillerie. Son caractère froid et peu expansif convenait à Bonaparte. A commencer en Egypte, sous le consulat et jusqu'à sa njort, il a joui de la confiance de Napoléon, qui lui donna des missions peut-être un peu au-dessus de ses talens. Bonaparte a souvent dit à Sainte-Hélène qu'il l'aimait beaucoup. Je le crois, mais j'ai la certitude que Duroc ne le lui rendait pas. Il y a tant de princes ingrats; pourquoi ne verrait-on pas aussi quelquefois d'ingrats cour" tisaps !
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