CHAPITRE VIL

Inaction de Bonaparte. — -ffous rencontrons, ma femme et moi, Bonaparte au Palais-Royal. — Bonaparte au Théâtre-Français. — Pressentiment d'un officier. — Bonapart© vient dîner chez nous avec son frère Louis. — • Les concerts de Garât. — Singularités de Bonaparte. — Bonaparte cherche avec moi des appartemcns. — Bonaparte et son oncle Fesch veulent demeurer ensemble. — Modcstiede Napoléon , et son peu d'ambition de fortune. — Notre départ pour Sens. — Madame Tallien. ' — M. de Rey, camarade de collège de Napoléon. • — Notre liaison après le i3 vendémiaire. — Mon arrestation.— Merlin de Douai en grand costume de dii-ecteur.

Bonaparte resta donc à Paris cherchant toujours à satisfaire son ambition de se produire dans le monde, mais trouvant partout des obstacles.

Les femmes jugent mieux que les hommes les jeunes gens qui entrent dans le monde. Madame de Bourrienne avait beaucoup entendu parler de mon jeune camarade; les circonstances favo-

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risèrent cette connaissance. Comme elle le savait très lié avec moi, elle fit beaucoup d'attention à lui ; elle a conservé des notes sur les objets qui l'ont le plus frappée dans nos relations communes, et je les donne comme le résultat vrai de ses observations. Ces faitif me sont encore présens; je les confirme, aux nuances près ; car je le voyais d'un autre œil, et la véritable amitié que je lui portais m'aveuglait probablement sur ses torts envers moi. Voici les notes de madame de Bourrienne; je n'y change pas une syllabe :

« I>e lendemain de notre second retour d'Allemagne, en 1795, au mois de mai, nous trouvâmes Bonaparte au Palais-Royal , auprès d'un cabinet que tenait un nommé Giraidin. Bonaparte embrassa Bourrienne comme un camarade qu'on aime , et que Ton revoit avec plaisir. Nous fumes au Théâtre- Français, où l'on donnait une tragédie , et le Sourd ou F auberge pleine. Tout l'auditoire riait aux éclats. Le rôle de Dasnières était rempli par Batiste cadet, et jamais personne ne l'a mieux joué que lui. Les éclats de rire furent tels que l'acteur fut souvent forcé de s'arrêter dans sou débit. Bonaparte seul, et cela me frappa beaucoup , garda un silence j glacial. Je remaïquai à cette époque que son ca«

ractère était froid et souvent sombre ; son sourire était faux et souvent fort mal placé ; et à propos de cette observation, je me rappelle qu'à cette même épocjue , peu de jours après notre retour, il eut un de ses momens d'hilarité farouche qui me fit mal et qui me disposa peu à l'aimer, 11 nous raconta avec une gaîté charmante, qu'étant devant Toulon , où il commandait l'artillerie, un officier cjui se trouvait de son arme et sous ses ordres eut la visite de sa femme, à laquelle il était uni depuis peu , et qu'il aimait tendrement. Peu de jours après, il eut ordre de faire une nouvelle attaque sur la ville, et l'officier fut commandé. Sa femme vint trouver le général Bonaparte, et lui demanda, les larmes aux yeux, de dispenser son mari de service ce jour-là. Le général fut insensible, à ce qu'il nous disait lui-même avec une gaîté charmante et féroce. Le moment de l'attaque arriva, et cet officier, qui avait toujoin\s été d'une bravoure extraordinaire, à ce que disait Bonaparte lui-même, eut le pressentiment de sa fin prochaine; il devint pâle, il trembla. Il fat placé à côté du général; et.dans un moment où le feu de la ville devint très fort, Bonaparte lui dit : Gare! voilà une homle qui nous arrive. L'officier, ajouta-t-il, au lieu de s'effacer, se courba

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et fut séparé en deux. Bonaparte riait aux éblats en citant la partie qui lui fut enlevée.

«A cette époque , nous le voyions presque tous les jours; il venait souvent dîner avec nous; et comme on manquait de pain, et qu'on n'en distribuait parfois à la section que deux onces par jour, il était d'usage de dire aux invités d'apporter leur pain , puisqu'on ne pouvait s'en procurer pour de l'argent. Lui et son jeune frère Louis, qui était son aide-de-camp, jeune homme doux et aimable, apportaient leur pain de ration, qui était noir et rempli de son ; et c'est à regret que je le dis, c'était l'aide-de-camp qui le mangeait à lui tout seul, et nous donnions au général du pain très blanc que nous nous procurions en le faisant faire en cachette chez un pâtissier, avec de la farine qui était venue clandestinement de Sens , où mon mari avait des fermes. Si l'on nous avait dénoncés , il y avait de quoi marcher à l'échafaud.

« Nous passâmes six semaines à Paris, et nous allâmes très souvent avec lui au spectacle et aux beaux concerts de Garât, qu'on donnait dans la rue Saint-Marc. C'étaient les premières réunions brillantes depuis la mort de Robespierre. Il y avait toujours de l'originalité dans la manière

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d'être de Bonaparte ; car souvent il disparaissait d'auprès de nous sans rien dire; et lorsque nous le croyions ailleurs qu'au théâtre, nous l'apercevions aux secondes , aux troisièmes , seul dans une loge, ayant l'air de bouder.

« Avant de partir pour Sens, pays de la famille de mon mari , où je devais faire mes premières couches, nous cherchâmes un appartement plus grand et plus gai que celui de la rue Grenier- Saint-Lazare , qui n'était qu'un pied-à-terre. Bonaparte vint chercher avec nous , et nous arrêtâmes un premier, rue des Marais, n° 19, dans une belle maison neuve. Il avait envie de rester à Paris, et il alla voir une maison vis-à-vis de la nôtre, 11 eut le projet de la louer avec son oncle Fescli, depuis cardinal, et avec un nommé Patrauld, un de ses anciens maîtres de l'ÉcoIe-Militaire , et là il nous dit un jour : Cette maison^ avec mes amis vis-à-vis de vous, et un cabriolet , et je serai le plus heureux des hommes.

a Nous partîmes pour Sens peu de jours après. La maison ne fut pas louée par lui ; car d'autres grandes affaires se préparaient. Dans l'intervalle entre notre départ et la funeste journée de vendémiaire , il y eut plusieurs lettres échangées entre lui et son camarade. Ces lettres étaient les I. 6

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plus affectueuses et les plus aimables. (Elles furent volées; plus tard on verra corament.) Ariotre retour, en novembre de la même année, tout était changé. L'ami de collège était devenu un grand personnage : il commandait Paris en récompense de la journée de vendémiaire. La petite maison de la rue des Marais était changée en uq magnifique hôtel rue des Capucines, le modeste cabriolet était changé en superbe équipage, et lui-même ne fut plus le même ; les amis de l'enfance furent encore reçus le matin; on les invita à des déjeuners somptueux, où se trouvaient parfois des dames, et entre autres la belle madame Tallien et son amie la gracieuse madame de Beauharnais , de laquelle il commençait à s'occuper. Il se souciait peu de ses amis, et il ne les tutoyait déjà plus. Je parlerai d'un seul , M. de Rey, fils d'un cordon rouge , dont le père avait péri au siège de Lyon, et qui, s'y trouvant lui-même, avait été sauvé comme par miracle. C'était un jeune homme doux et aimable, et dévoué à la cause royale. Nous le voyions également tous les jours. Il alla chez son camarade de collège ; mais il ne put prendre sur lui de répondre par le vous. aussi lui tourna-t-il le dos; et lorsqu'il le vint revoir, il ne lui adressa plus la parole. Il n'a jamais

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rien fait pour lui que de lui donner une misérable place d'inspecteur aux \ivres, que de Rey n'a pu accepter. Il est mort de la poitrine, trois ans après, regretté de tous ses amis.

« M. de Bourrienne voyait Bonaparte de loin en loin après le i3 vendémiaire. Mais au mois de février 1796, mon mari fut arrêté à sept heures du matin , comme émigré rentré , par une bande de gens armés de fusils; ils l'arrachèrent à sa femme et à son enfant, qui avait six mois , sans lui donner à peine le temps de s'habiller. Je le suivis : on le promena du corpsde-garde à la section , de la section je ne sais où encore. Partout il fut traité de la manière la plus infâme , et enfin , le soir , on le jeta au dépôt de la préfecture de police ^ , et là il passa deux nuits et un jour, confondu avec tout ce qu'il y avait de pis , même jusqu'à des malfaiteurs. Sa femme et ses amis coururent de toutes parts pour lui trouver des protecteurs , et on courut entre autres chez Bonaparte. On eut beaucoup de peine à le voir; madame de Bourrienne resta, accompagnée d'un ami de son mari , à attendre le commandant de Paris jus-

* On l'appelait alors je crois bureau central.

qu'à minuit. Il ne rentra point : elle y retourna le lendemain matin de fort bonne heure ; elle lui exposa le sort de son mari ( à cette époque il y allait de sa tète). 11 fut fort peu touché de la position de son ami. Cependant il se décida à écrire an ministre de la justice, Merlin. Madame de Bourricnne porta cette lettre à son adresse ; elle rencontra le personnage sur son escalier : il se rendait au Directoire ; il était en grand costume, harnaché de je ne sais combien de plumes, et avec le chapeau à la Henri IV, ce qui contrastait singulièrement avec sa tournure. Il ouvrit la lettre, et, soit que le général ne lui plût pas plus que la cause de l'arrestation de M. de Bourrienne, il répondit que cela n'était plus dans ses mains ; que cela regardait désormais le ministère public. Le ministre monta dans son carrosse , et la dame fut conduite dans plusieurs bureaux du même hôtel ; là , elle eut le cœur brisé , car elle ne trouva que des hommes durs , et qui lui dirent que l'accusé avait mérité la mort. Elle apprit d'eux qu'il serait traduit le lendemain devant le juge-de-paix de sa section , et que celuici jugerait s'il y avait heu à accusation ou non. En effet , cela eut lieu le lendemain. C'était le juge-de-pajx de la section de Bondy, rue Grange-

aiix-Belles; il s'appelait Lernaire , et était porteur d'une figure douce ; ses manières étaient froides, mais n'avaient rien de dur et de féroce comme celles des agens de ce temps, il examina longuement l'affiiire , et secoua plusieurs fois la tète. Le moment de prononcer arriva, et tout dénotait qu'il allait prononcer la mise en accusation. A sept heures, l'accusé fit appeler sa femme; elle accourut , et fut témoin de la scène la plus déchirante : son mari était couvert de sang ; il avait une hémorragie qui durait depuis deux heures , et qui avait fait suspendre la séance. IjC juge-de-paix avait lui air sombre , et soutenait sa tête avec ses deux mains ; elle courut se jeter à ses pieds, implora sa clémence. La femme et les deux filles du juge-de-paix accoururent A cette scène de douleur ; elles aidèrent madame de Bourrienne à attendrir le juge , qui était un homme de bien , sensible , honnête homme et bon père de famille : on le voyait combattre entre son cœur et son devoir. Il se mit à feuilleter toutes les lois , et , après de longues recherches , il me dit : « C'est demain détt cadi , on ne juge pas ce jour-là ; trouvez- « moi, madame, deux hommes notables, qui me « répondront de votre mari , et je le renvoie

K coucher chez vous avec les deux gardieiis. » Ort courut le lendemain : on trouva deux amis, dont l'un était M. Desmaisons conseiller à la cour ; ils répondirent de M. de Boun-ienne. Mais il garda ses deux gardiens encore six semaines, jusqu'au moment où une loi força les personnes qui étaient inscrites sur la fatale liste , à s'éloigner à dix lieues de Paris. L'un des gardiens était un homme de rien ; l'autre était chevalier de Saint- Louis : le premier restait dans l'antichambre , l'autre faisait tous les soirs notre reversis. La famille de Bourrienne conserva la plus vive reconnaissance au juge-de-paix et à sa famille ; car c'est ce digne homme qui a sauvé la tête de M. de Bourrienne , qui lorsqu'il fut à même , au retour d'Egypte , de lui rendre quelques services , s'empressa de se transporter chez lui : mais il n'existait plus. »

Ce fut alors que les agens de la police me volèrent les lettres dont on a parlé.

On s'empressait déjà de faire sa cour à un homme sorti tout à coup de la foule par un coup-d'état, et que l'on désignait comme général en chef de l'armée d'Italie. On crut lui plaire, et on lui plut en effet, en lui rendant des lettres qui rappelaient ses vœux naguère si modestes, sa

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fâcheuse position, son ambition bornée, son prétendu dégoût des affaires , enfin ses liaisons intimes avec ce que l'on se pressait de qualifier d'émigrés, pour faire planer sur eux la mort et la confiscation. Eût-il été sage, dans ces temps critiques, de se plaindre de cette soustraction? Se taire et fuir était le plus prudent.

Le i3 vendémiaire approchait ( 5 octobre

La convention nationale était péniblement accouchée d'un nouveau chef-d'œuvre , d'une constitution que Ton appela de l'an III, époque de sa naissance. Elle fut adoptée le 11 août 1795. Les prévoyans législateurs ne s'oublièrent pas : ils stipulèrent que les deux tiers d'entre eux feraient partie du nouveau corps législatif. Le parti opposé à la convention espérait, au contraire , dans un renouvellement total et dans des élections générales , l'introduction d'une majorité de son opinion. Cette opinion ne voulait pas que le pouvoir restât dans les mains d'hommes qui en avaient si étrangement abusé. C'est ainsi que pensaient une grande partie des sections de Paris , qui étaient les plus influentes, sous le rapport des richesses et des lumières. Ces sections déclarèrent qu'eu acceptant la nouvelle constitution ^

elles repoussaient le décret du 3o août sur la réélection obligée des deux tiers. La convention se vit menacée dans ce qu'elle avait de plus cher, le pouvoir. Elle prit des mesures pour sa défense ; elle déclara que, si elle était attaquée, elle se retirerait à Châlons-sur-Marne , et elle chargea préalablement ses représentans, qui commandaient la force armée, de la défendre.

Dès le 2 3 septembre il se manifesta quelques troubles, I/orage commençait à gronder. Cette agitation continua jusqu'au 5 octobre , où l'orage éclata. De là cette mémorable journée qui va faire surgir, d'une manière tout-à-fait inattendue, un jeune homme oublié depuis long-temps.

Ce jour, où les sections de Paris attaquèrent la convention , doit certes être remarqué dans les inconcevables destinées de Bonaparte. Ce fut la cause, bien inaperçue alors , de grands bouleversemens en Europe. Le sang qui coula féconda les germes de sa jeune ambition. Il faut en convenir , l'histoire des temps passés offre peu de périodes remplies d'événemens aussi extraordinaires que les années qui s'écoulèrent de 1795 à 181 5. L'homme dont le nom résume en quelque sorte toutes ces grandes choses avait droit de croire à son immortalité.

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Retiré à Sens depuis le mois de juillet, je n'ai connu que par la voix publique et les journaux ce qui a amené ce soulèvement des sections de la capitale. Je sais, comme tout le monde, que la cause royale était le manteau dont s'enveloppaient quelques ambitions déçues. Etant resté totalement étranger à cette affaire , et bors de Paris, je ne puis rien dire de positif sur la part que peut avoir eue , aux menées qui ont précédé cette journée, Bonaparte, que j'avais quitté depuis trois mois. J'ignore ce qu'il dut au hasard et à lui-même dans le rôle qui lui fut assigné par l'inepte gouvernement qui pesait alors sur la France. Ce n'est que comme acteur secondaire qu'il va se présenter lui-même sur cette scène sanglante où Barras se l'adjoignait comme son subordonné. Le récit de cette journée est tout entier de sa main , avec toutes les particularités de son style et de son orthographe. On verra dans l'autre chapitre cette pièce qu'il m'envoya à Sens , et qui était écrite de sa main.

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