CHAPITRE VI

Bonaparte me raconte sa campagne du Midi Il parle de sa

mission de Gênes. — On veut envoyer Bonaparte dans la Vendée. — On raye Bonaparte de la liste des officiers-généraux de l'armée. — Nous reprenons nos anciennes habitudes. — Je vois Salicetti, — Mariage de Joseph avec

mademoiselle Clary Bonaparte est jaloux de son frère.

■ — Bonaparte veut aller en Turquie. — Note autographe sur les projets d'expédition.

Le général Bonaparle revint à Paris, où j'arrivai aussi d'Allemagne un peu après lui. Nous reprîmes nos liaisons habituelles; il me donna tous les détails de ce qui venait de se passer à la camjDagne du Midi. Il tenait alors beaucoup à son Souper de Beaucaire , qu'il n'avait pas du tout envie de renier comme il l'a fait depuis. Il me parla souvent des persécutions qu'il avait essuyées, et médit, en me remettant les pièces que l'on vient de lire, de les communiquer à mes amis et à mes connaissances. Il tenait beaucoup ,

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disait-il, à ce que l'on ne crût pas qu'il eut pu trahir son pays , sous le prétexte d'une mission à Gènes , mission que l'on avait voulu faire envisager comme changée par lui en espionnage contre les intérêts de la France. Il aimait à redire et à raconter ses faits d'armes à Toulon et à l'armée d'Italie. Il parlait de ses premiers succès avec le sentiment du plaisir et de la satisfaction qu'ils lui avaient fait éprouver.

Le gouvernement d'alors avait voulu l'envoyer dans la Vendée comme général de brigade d'infanterie. Deux motifs déterminèrent le jeune Bonaparte à refuser d'y aller. Il regardait ce théâtre comme peu digne de ses talens, et ce changement comme une espèce d'outrage. Le second motif et le plus puissant, c'est qu'il ne voulait pas changer d'arme. C'est le seul qu'il alléguait officiellement.

Le comité de salut public avait pris alors l'arrêté suivant, qui lui fut signifié par Pille.

LIBERTÉ, ÉGALITÉ

(( Ampiiation d'un arrêté du comité de salut if public en date du 29 fructidor an II, f i5 sep- « tembre i ■794) <^^G la République française, une « et indivisible.

^O UrE MOIRES

« Le comité de salut public arrête que le gé- « néral de brigade Bonaparte sera rayé de la liste tf des officiers-généraux employés, attendu son « refus de se rendre au poste qui lui a été assigné. « La neuvième commission est chargée de l'exe- « cution du présent arrêté. Signé à la minute, « Le Tourneur de la I\J anche, Merlin de Douai, « T. Berlier , Boissy , Carnbacérès, président. Pour « copie , L. A. Pille. » — Napoléon a dit à Sainte- Hélène, qu'il avait donné sa démission. Cet arrêté prouve le contraire.il ne voulait pas avouer qu'il avait été destitué.

Frappé de ce coup auquel il ne s'attendait pas, Bonaparte rentra dans la vie privée et se trouva contraint à une inaction bien intolérable pour ce caractère ardent qu'exaltait encore la jeunesse. Il logeait rue du JMail, dans un hôtel près de la place des Victoires, n". . . Nous recommençâmes la vie que nous avions menée en 1792 avant son départ pour la Corse : il prit avec assez de peine la résolution d'attendre la fin des préventions, qu'avaient alors contre lui les hommes du pouvoir. Il espérait que dans le mouvement perpétuel de ce même pouvoir, il passerait dans les mains de personnes mieux disposées pour lui. Il venait très souvent diuer et passer la soirée

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avec moi et mon frère aîné; il nous rendait ton» jours ces momens agréables par ses manières aimables et les cbarmes de sa conversation : j'allais le voir chez lui presque cliaque matin. Il s'y trouvait plusieurs personnes qui marquaient dans le temps, et, entre autres, Salicetti avec qui il avait des conversations fort animées, et qui témoignait souvent le désir de rester tète-à-téîe avec lui. Salicetti lui remit une fois trois mille francs en assignats pour prix de sa voiture que ses besoins l'avaient forcé à vendre. Je m'aperçus aisément que notre jeune ami était initié , ou du moins cherchait à s'initier dans quelque intrigue politique. Je crois même m'étre aperçu que Salicetti l'avait lié par serment, et qu'il s'était engagé à neriendiredecequisetramait.il était toujours pensif, souvent triste et inquiet. Il attendait tous les jours avec une impatience marquée l'arrivée de Salicetti ^ ; quelquefois revenant à des idées plus bourgeoises, il enviait le bonheur de Joseph qui venait d'épouser à Marseille mademoiselle Clary , fille d'un riche négociant de cette ville, qui jouissait d'une bonne réputation. Quil est heureux ce coquin de Joseph! c'était l'expression

' Impliqué dans le mouvement irisurreclioiinel du 20 mai 17(^5, i«f prairial an III, il fut obligé de se réfugier à Venise»

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ordinaire do ce sentiment de petite envie qui se

manifestait souvent chez lui.

* Le temps se passait sans qu'il pût parvenir à

rien, aucun de ses projets ne réussissait; on n'écoutait aucune de ses demandes. L'injustice aigrit son esprit. Il était tourmenté du besoin de faire quelque chose. Rester dans la foule lui était insupportable. Il résolut de quitter la France, et l'idée favorite qui l'a toujours poursuivi depuis , que l'Orient est un beau champ pour la gloire, lui inspira l'envie d'aller à Constanlinople et de se vouer au service du grand-seigneur : quels rêves il faisait! ! Quels projets gigantesques il enfantait dans l'exaltation de son imagination! Il me demanda si je le suivrais, ma réponse fut négative. Je le regardais comme un jeune fou , que poussaient aux entreprises extravagantes, aux résolutions désespérées, l'irritation de son esprit, les injustices qu'il éprouvait, l'irrésistible besoin d'agir, et disons-le, le manque d'argent. Il ne me blâma pas, et me dit qu'il emmènerait Junot et quelques autres jeunes officiers qu'il avait connus à Toulon, et qui s'attacheraient à sa fortune. Il me nomma aussi Marmont.

L'on a généralement traité* cet épisode de la yie de Bonaparte avec une légèreté qui s'expU-

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qnera peut-être tout-à-l'heure. Alors ^ dit-on,// forma le projet d'aller offrir ses services au sultaiiy ou bien il sollicita cV aller servir contre ï Autriche; il en fut détourné par des circonstances qui nous sont inconnues : d'autres ont tout nié. Il n'a, selon eux, jamais songé à quitter la France. C'est ce que l'on trouve dansbeaucoup d'ouvrages qui ne sont que la copie les uns des autres; laissons parler Bonaparte lui-même.

Fortement préoccupé de quitter sa patrie et fatigué de vivre obscurément dans -Paris , il rédigea une note qui commençait par ces mots; note pour. . . Il n'y avait pas de nom, c'était un simple projet. Quelques jours après il en rédigea une seconde qui différait, mais peu, de la première, et il l'adressa à Aubert et Coni. Je la lui copiai pour qu'il pût s'en servir.

Je préviens une fois pour toutes, que dans les copies que je donnerai des écrits de Bonaparte, je rétablirai l'orthographe qui est en général si cxtraordinairement estropiée, qu'il serait ridicule de les copier exactement, d'autant plus qu'il y avait dans sa manière d'écrire une foule d'abréviations et même d'ellipses pour lesquelles il comptait sur l'intelligence de ses secrétaires. Je ne changerai pas un mot au style, •

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