CHAPITRE IX

Je reviens à Paris, et je retrouve Bonaparte. — Changement de fortune du général. — Je vais dîner chez Bonaparte. — Commencement les amours de Joséphine et de Bonaparte. • — Il me parle de Joséphine et de sa famille. — Je retourne à Sens. — 3Iariage de Bonaparte. — Douze jours après sou mariage, Bonaparte part pour l'Italie. — Portrait de Joséphine. — Joséphine se fait dire la bonne aventure. — Bonaparte veut acheter une maison de can)pagne. — Son éloignement pour les biens nationaux. — Lettre du général Colli. — Réponse de Bonaparte Il veut faire fusiller

un émigré. — Refus du Directoire. — ■ On veut envoyer Kellermann en Italie avec Bonaparte. — Bonaparte écrit à Carnot qu'il ne le veut pas, -— Lettre à Joséphine pour lui annoncer la bataille d'Arcole.

Je revins de Sens à Paris après le i3 vendémiaire. Pendant le peu de temps que j'y restai, je vis Bonaparte moins souvent que par le passé. Je n'ai aucun motif d'attribuer ces relations ]3Îus rares à autre chose qu'aux gi^andes occupations que lui donnait sa place nouvelle. C'était à déjeuner ou à diner que je le voyais le plus souvent. Il me fit remarquer un jour une jeune dame qui était

DE M. Dli BOURRIETVNÉ. lOI

presqu'en face de lui , et me demanda comment je la trouvais : ma réponse parut lui faire grand plaisir. Il m'entretint alors beaucoup d'elle, de sa famille et de ses qualités aimables ; il me dit que probablement il l'épouserait , étant convaincu que son union avec la jeune veuve ferait son bonheur. Je compris bien, dans sa conversation, que ce mariage seconderait utilement son ambition. Son intimité toujours croissante avec celle qu'il aimait le rapprochait des personnages les plus influens à cette époque , et lui facilitait les jnoyens de faire valoir ses prétentions. 11 ne resta à Paris que douze jours après son mariage, qui eut lieu le 9 mars i^QÔ^Ce fut une union dans laquelle jaivu,sauf quelques légers nuages, régner une grande harmonie. Bonaparte n'a jamais, à ma connaissance, donné de chagrin réel à sa femme. Madame Bonaparte avait des grâces et beaucoup de bonnes qualités. Je suis convaincu que tous ceux qui ont eu des rapports avec elle n'ont eu qu'à s'en louer; peu de personnes ont eu à s'en plaindre. Elle n'a point perdu de vrais amis dans sa puissance, parce qu'elle n'en a oublié aucun. Elle était un peu légère, mais obligeante et bonne

* Yoyoz l'acte civil vl la fin du volume.

amie. La bienveillance était pour elle un besoin; mais elle n'était pas toujours éclairée : il en résultait souvent une protection pour des personnes qui ne la méritaient pas. Elle avait, à l'excès, le goiit du luxe et de la dépense. Ce penchant de l'oisiveté était devenu une habitude et presque toujours sans besoins réels. De combien de scènes ai-je été témoin, lorsque îe moment de payer les fournisseurs était arrivé! Elle ne déclarait jamais que la moitié des mémoires : cela renouvelait les reproches. Que de larmes elle répandait qu'elle aurait pu s'épargner si facilement!

Lorsque la fortune lui mit une couronne sur la tète, elle disait à qui voulait l'entendre, qu'on lui avait prédit cet événement extraordinaire'. Il est constant qu'elle" croyait aux diseuses de bonne aventure. Je lîii en ai souvent témoigné mon étonnement. Elle en riait volontiers, et cependant n'abandonnait pas sa croyance. L'événement avait confirmé la propliétie : c'était la prophétie , qu'il eût fallu mettre en doute.

Ce fut peu de temps avant la journée du 1 3 vendémiaire, qui ouvrit pour Bonaparte une immense

' C'était, disait-on, une vieille négresse qui lui avait fait cette prédiction.

BK M. DE BOURRTENNE. Io3

carrière, qu'il m'écrivit, à Sens , une lettre clans laquelle il me disait , ajDrès ses confidences amicales ordinaires: « Clierche un petit bien , dans ta « belle vallée de V Yonne). Je Vachhterai des que <i j'aurai de l'argent. Je Teux m'y retirer; mais « n'oublie pas que je ne veux pas de bien natio- « iial '. »

Bonaparte partit de Paris le 21 mars 1796. J'étais encore avec mes gardiens. Je ne dirai rien des détails militaires de cette belle campagne d'Italie qui a été si bien décrite , et pendant laquelle il porta le drapeau français du golfe de Gênes audelà des Alpes noriques. Je me bornerai à donner des documens et à citer quelques faits c[ui pourront servir aux historiens.

A peine arrivé à l'armée, le général Colli lui écrivit la lettre suivante, que j'ai trouvée assez intéressante pour la conserver , ainsi que la réponse.

« Monsieur,

« Je suppose, général, que vous ignorez l'arec restation d'un de mes officiers parlementaires, « appelé Moulin, retenu ces jours passés à Mur- « seco , contre les lois de la guerre et qui n'a

' On a vu plus haut comment cette lettre a disparu.

lo4 MÉMOIRES

« point été rendu quoiqu'il ait été réclamé tout « de suite par le général comte Vital. La qualité « d'émigré français n'a pas pu l'empêcher dV-tre « considéré comme parlementaire, et je le ré- « clame de nouveau à ce titre. La courtoisie et lu a générosité que j'ai toujours éprouvées de la « part des généraux de votre nation, me font « espérer que je ne fais pas cette demande en « vain, et je vous laisse entrevoir à regret que le « sort des armes , ayant fait tomber hier dans « mes mains votre chef de brigade Barthélémy, « quia ordonné l'injuste airestation de mon parce lementaire; cet officier sera traité en consé- « quence du traitement qu'éprouvera M. Moulin.

ce Je souhaite très sincèrement que rien n'alcc tère les procédés nobles et humains dont les ce deux nations ont usé jusqu'à présent l'une ence vers l'autre. J'ai l'honneur, etc.

ce Céva, le 17 avril 1796. Signé Colli.

Le général en chef de l'armée française répondit:

ce Monsieur,

•e Un émigré est un enfant parricide qu'aucun « caractère ne peut rendre sacré. L'on a manqué

DE M. DE BOtJRRIENlN'E. lo5

« à l'honneur, aux égards dus au peuple français, « lorsque l'on a envoyé M. Prloulin pour parle- « mentaire.

cf Vous connaissez les lois de la guerre, et je ne «^crois pas à la représaille dont vous menacez « M. le chef de brigade Barthélémy. Si , contre « toutes les lois de la guerre, vous vous permette tiez un tel acte de barbarie, tous vos prison- « niers m'en répondraient de suite, avec la plus « cruelle vengeance. Car j'ai pour les officiers de « votre nation l'eslime que l'on doit à de braves « militaires. »

Le directoire exécutif auquel ces lettres furent transmises, approuva l'arrestation de M. Moulin; mais déclara « qu'il fallait le garder en lieu de « sûreté et non le traduire en jugement , attendu le « caractère dont il était révéla. »

Vers le milieu de l'année 1796, le directoire voulut adjoindre à Bonaparte, pour second en Italie , le général Kellermann , qui commandait l'armée des Alpes.

Bonaparte écrivit à Carnot le 24 mai i79G,surce projet qui ne lui convenait en aucune manière: « Que je fasse la guerre ici ou ailleurs^ cela in est « indifférent ; seivir la patrie ^ mériter de la poste-' « rite une fimllc dans notre histoire , voila toute

I o6 MÉMOIRES

« mon ambition; réunir Kellermann et moi en Ita- « lie^ c'est vouloir tout perdre. Le général Keller- *c mann a plus d'expérience et fera mieux la guerre « cpie moi : mais., tous les deux ensemble ., nous la « ferons mal. Je ne puis pas servir volontiers avec (c un homme qui se croit le premier général de ÏEu- « rope. V

On a publié un grand nom])re de lettres de Bonaparte à sa femme. Je ne veux ni ne peux en contester ranthenticité. Je vais en donner luie, qui, selon moi, diffère un p^u des autres. On y verra moins de ces phrases d'exagérations amoureuses, et moins de ce style singulièrement prétentieux et affecté que l'on remarque dans une grande partie de cette correspondance, que, je le répète, je ne nie pas.

Il annonce la victoire d'Arcole à Joséphine.

« Vérone, le 29 à midi. ( Il n'y a pas d'autre date, mais le nom d'Arcole suffit. )

« Enfin , mon adorable Joséphine, je renais : la « mort n'est plus devant mes yeux , et la gloire « et l'honneur sont encore dans mon cœur. L'en- « nemi est battuà Arcole. Demain nous réparons « la sottise de Vaubois qui a abandonné Rivoli. « Mantoue dans huit jours sera à nous , et je « pourrai bientôt, dans tes bras , te donner mille

DE M. DE BOUERIENNE. 107

« preuves de Tardent amour de ton mari. Dès « l'insrant que je le pourrai, je me rendrai à Mice lan; je suis un peu fatigué. J'ai reçu une lettre « d'Eugène et d'Horlense; ces enfans sont charte mans. Comme toute ma maison est un peu « dispersée , du moment que tout m'aura rejoint, « je te les enverrai.

«Nous avons fait cinq mille pi'isonniers, et tué « au moins six mille hommes aux ennemis;' « adieu, mon adorable Joséphine; pense à moi « souvent. Si tu cessais d'aimer ton Achille, ou « si tou cœur se refroidissait pour lui , tu serais « bien affreuse, bien injuste; mais je suis sûr « que tu seras toujours mon amante, comme je « serai toujours tou tendre ami. La mort, elle « seule pourra rompre l'union que la sympathie, « l'amour et le sentiment ont formée. Donne-moi « des nouvelles du petit ventre; mille et mille « baisers tendres et amoureux. »

On dit dans plusieurs ouvrages que Joséphine n'est venue en Italie qu'en juin 1797, et qu'elle parcourait l'Italie pendant que le général Bonaparte polirsuivait le cours de ses victoires. Mais on n'a pas réfléchi que les préliminaires de Léoben étaient signés depuis le 17 avril de la même année. Il n'y avait plus de guerre.

Je vais rejoindre Bonaparte à l'armée d'Italie, et je ne le quitterai plus un instant jusqu'à la fin de 1802.

DE M. DE BOURRIENNE. lOQ

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