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AVERTISSEMENT DE l'aUTE€K,

Les relations intimes et de tous les momens que j'ai eues si long-temps avec le général Bonaparte , et plus tard avec le premier consul et l'empereur, m'ont mis à même de voir et d'apprécier tout ce qui fut fait, tout ce qui fut projeté pendant cette période de temps. Non-seulement j'ai assisté à la conception, à l'exécution de tant de choses enfantées par un des hommes les plus complets que la nature ait jamais formés; mais chaque jour, malgré l'obligation d'un travail presque continuel , je trouvais le moyen d'employer le peu de loisirs que Bonaparte me laissait à réunir des pièces importantes que seul je possède, à prendre des notes, à enregistrer, pour l'histoire, la vérité des fiiits si difficile à saisir; et surtout à recueillir les

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traits profonds , brillans , incisifs et presque toujours remarquables, échappés à l'ame artlente de Bonaparte dansTépanchement de ses confidences intimes.

Dépositaire de tant de souvenirs, je pourrais dire que partout où je me suis trouvé , depuis ma retraite des affaires publiques , j'ai passé la moitié de ma vie à répondre à des questions. Il était si naturel de chercher à connaître jusqu'aux moindres détails de la vie d'un homme taillé sur im patron unique. La conclusion de mes récits était toujours, de la part de ceux qui m'écoutaient :

« Vous devriez bien faire vos IMémoires. » Oui , j'ai toujours eu le dessein d'écrire et de publier un jour mes Mémoires; mais toujours aussi j'ai eu la ferme résolution de ne les publier qu'à une époque où il me serait possible de dire la vérité, toute la vérité. Ainsi donc, lorsque Napoléon était au faîte de la puissance , j'ai du résister à ses vives instances , et aux sollicitations qui ïïiq furent faites par les plus grands person-