CHAPITRE XVII

Satisfaction causée à Bonaparte par les événemens du 18 fructidor. — Son frère Joseph entre aux ciuq-cents. — Lettre de Bonaparte à Augereau et à François de Neufchâleau. — Le directoire et les émigrés. — Opinions de Bonaparte.

— Demande de démission.- — Ingratitude du gouvernement. — Le directoire refuse la démission de Bonaparte.

— Explications données par le directoire. — La conduite de Eottot désavouée. — Lettre de Bottot. — Proclamation de Bonaparte aux marins de l'escadre de Brueys.

— Présage de l'expédition d'Egypte. — Toulon. — Les Anglais.

Bonaparte fut dans l'ivresse de la joie lorsqu'il apprit l'heureuse issue de la journée du 18 fructidor. Elle avait pour résultat la dissolution du corps-législatif et la chute du parti clichjen^ qui , depuis quelques mois , le privait de repos. Les Clichyens avaient refusé de recevoir Joseph Bonaparte comme député du Liamone au conseil des cinq-cents. La victoire de son frère leva la difficulté , mais le général en chef vit bientôt que le parti vainqueur abusait de son pouvoir et

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compromettait de nouveau le salut de la république en recommençant le gouvernement révolutionnaire. Le directoire s'alarma de son mécontentement, et fut piqué de son blâme. Il conçut la singulière idée d'opposer à Bonaparte Augereau dont il venait d'éprouver le dévouement aveugle : on le nomma commandant de l'armée d'Allemagne. Augereau, dont on connaissait l'extrérne vanité, se croyait en état de lutter contre Bonaparte : son arrogance se fondait sur ce qu'avec une troupe nombreuse, il avait arrêté quelques représentans désarmés , et arraché les épaulettes au commandant de la garde des conseils. Le directoire et lui remplirent d'espions et d'intrigans le quartier-général de Passeriano.

Bonaparte, informé de tout, se moqua du directoire, et offrit sa démission , pour se faire supplier de conserver le commandement.

On verra par les lettres post-thermidoriennes suivantes , la confirmation de l'opinion du général sur cet événement.

11 écrivait à Augereau, le 2 vendémiaire , an VI (23 septembre 1797), après lui avoir annoncé l'arrivée de son aide-de-camp :

« Toute l'armée a applaudi à la sagesse et à l'é'

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« nergie que vous avez montrées dans cette cîr- « constance essentielle, et elle a pris part au suc- « ces de la patrie avec cet enthousiasme et cette a énergie qui la caractérisent ; il est à souhaiter « seulement que l'on ne fasse pas la bascule , et « que l'on ne se jette point dans le parti con- « traire. Ce n'est qu'avec la sagesse et une modé- « ration de pensée que l'on peut assurer d'une « manière stable le bonheur de la patrie. Quant à (f moi, c'est le vœu le plus ardent de mon cœur. ce Je vous prie de m'instruire quelquefois de ce « que vous faites à Paris ? »

Bonaparte écrivait le même jour à François de Neufchâteau :

(t Le sort de l'Europe est désormais dans l'u- « nion , la sagesse et la force du gouvernement. V 11 est une petite partie de la nation qu'il faut « vaincre par un bon gouvernement. INous avons te vaincu l'Europe, nous avons porté la gloire du a nom français plus loin qu'elle ne l'aurait jamais « été. C'est à vous, premiers magistrats de la ré- « publique , à étouffer toutes les factions, et à « être aussi respectés au-dedans que vous l'êtes « au-dehors. Un arrêté du directoire exécutif u écroule les trônes j faites tjue des écrivains slï-»

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« pendiés ou d'ambitieux fanatiques , déguisés « sous toute espèce de masques , ne nous replon- « gent plus dans le torrent révolutionnaire. »

Les sentimens relativement à la paix qui animaient la majorité du directoire avant le i8 fructidor, s'étaient encore exaltés par le succès de cette journée. Il écrivit au général Bonaparte, le 2 vendémiaire an VI (aS septembre 1797).

« Il ne faut plus ménager l'Autriclie.... Sa per- « fidie , son intelligence avec les conspirateurs de « l'intérieur sont manifestes.... La trêve n'était « pour elle qu un prétexte de se ménager le « temps nécessaire pour réparer ses pertes, et « attendre les mouvemens intérieurs que le 18 « fructidor a prévenus. Depuis le général jusqu'au « dernier soldat autrichien , on se disait qu'à cette « dernière époque les trois directeurs qu'on dé- « signait sous le nom de triumvirs , seraient poi- « gnardés, et que la royauté serait proclamée. « Tous se flattaient d'être bientôt à Paris avec les « émigrés. Condé^le chef de ceux-ci, était déjà « secrètement en France, et avait, à l'aide de ses « intelligences, pénétré jusque près de Lyon, »

Bonaparte écrivait au directoire, le 4 vendémiaire , une seconde lettre qui se croisa avec celle qui lui fut écrite le 2 par le dirocloiic,

a Un officier est arrivé avant-hier de Paris à « l'armée ; il y a répandu qu'il était parti de Paris « le uS, qu'on y était inquiet de la manière dont « j'aurais pris les événemens du i8 ; il était porcc teur d'une espèce de circulaire du général Au- « gereau à tous les généraux de division ; il avait « une lettre du ministre de la guerre à Tordon- « nateur en chef, qui l'autorisait à prendre tout « l'argent dont il aurait besoin pour sa route,

« Il est constant, d'après tous ces faits, que le « gouvernement en agit envers moi à peu près « comme envers Pichegru après vendémiaire « (an IV).

« Je vous prie de me remplacer et de m'accor- « der ma démission. Aucune puissance sur la « terre ne sera capable de me faire continuer de « servir, après cette marque horrible de l'ingra- « titude du gouvernement, à laquelle j'étais bien « loin de m'attendre. Ma santé, considérablement « affectée , demande impérieusement du repos et « de la tranquillité.

« La situation de mon ame a aussi besoin de se « retremper dans la masse des citoyens. Depuis « trop long-temps un grand pouvoir est confié « dans mes mains: je m'en suis servi dans toutes « les circonstances pour le bien de la patrie j tant

« pis pour ceux qui ne croient pas à la vertu ^ et qui « pourraient avoir suspecté la mienne. Ma récom- « pense est dans ma conscience et dans l'opinion « de la postérité.

<c Je puis, anjourdliui que la patrie est tran- <c quille et à l'abri des dangers qui l'ont menacée, « quitter sans inconvénient le poste où je suis « placé.

« Croyez que , s'il y avait un moment de péril, ((je serais au premier rang pour défendre la li- (( berté et la constitution de Tan III. w

Le directoire lui répondit sans délai, le 12 vendémiaire, pour se justifier et s'excuser des reproches de méfiance et d'ingratitude que lui avait adressés le général Bonaparte.

(( Quant aux motifs d'inquiétudes que vous (( avez conçus, disait-il, les propos d'un jeune (( homme , propos qu'on lui avait peut-être pré- (( tés, pouvaient-ils l'emporter sur les communi- (( cations constantes et directes du gouverne- (( ment?

(( Quant à la lettre du général Augereau, comme (( des représentans royalistes avaient écrit dans ce « sens à des généraux de l'armée d'Italie, et que a cela était connu à Paris, ce général avait cru

« apparemment devoir y opposer le contre-poi- « son : cela ne pouvait être susceptible d'aucune « interprétation contre vous.... 11 en est de même « de la lettre du ministre de la guerre; il ne s'a- 3 « gissait sans doute que de fonds pour frais de i « route.

« Craignez que les conspirateurs royaux, au « moment où peut-être ils empoisonnaient Hoche, « n'aient essayé de jeter dans votre ame des dé- M goûts et des défiances capables de priver votre « patrie des efforts de votre génie. »

Le directoire jugea par le compte que lui rendit Bottot , que cet agent n'avait pas réussi à rassurer entièrement Bonaparte sur ses intentions. Le directoire lui écrivit la lettre suivante le 3o vendémiaire :

« Le directoire a été peiné lui-même' de l'im- « pression qu'a pu produiie sur vous la lettre « dont était porteur un aide-de-camp pour le « payeur-général. La rédaction de cette lettre a « fort étonné le gouvernement , qui n'a jamais « nommé ni reconnu un agent pareil : c'est au a moins une erreur de bureau; mais elle ne doit « pas altérer l'idée que vous deviez avoir d'ailccdeurs de l'eslime e-t de la manière de penser du

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« directoire à votre égard. Il paraît que le i8 fruc- « tidor est déjBguré dans les lettres qui parvien- « nent à l'armée d'Italie ; vous avez très bien fait « d'intercepter ces lettres, et il serait nécessaire « d'adresser les plus marquantes au ministre de « la police ^

« Dans vos observations sur la pente trop forte « des esprits vers le gouvernement militaire , le « directoire reconnaît un aussi éclairé qu'ardent « ami de la république. Rien de plus saint que la « maxime : Cédant arma togœ , pour le maintien « des républiques. Ce n'est pas ini des traits les (t moins glorieux de la vie d'un général placé à la « tête d'une armée triomphante, de se montrer « lui-même si attentif sur un point aussi importe tant. »

Bottot, de son côté, écrivit à Bonaparte le 5 brumaire, pour le rassurer, et lui peindre l'intérêt avec lequel il avait été reçu à son retour d'Italie. Il avait retrouvé le directoire plein d'admiration et de tendresse pour la personne du général.

« Peut-être le gouvernement commet-il beau- « coup de fautes ; peut-être ne voit-il pas tou-

' Quel rôle ignoble on proposait au conquérant de l^talie.

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« jours aussi juste que vous dans les affaires ; « mais avec quelle docilité républicaine il a reçu « vos observations ! »

Aussitôt après l'événement du i8 fructidor, Bonaparte s'empressa d'adresser aux marins de l'escadre de l'amiral Bruey§ la proclamation suivante , qui prouve que déjà il avait dans l'idée d'exécuter son projet favori d'aller en Egypte. Cette pièce est tout entière de sa main ; on en a publié quelques paragraphes sous la rubrique d'Udine. La voici intégralement. Il la rédigea à Passeriano , le i6 septembre.

jiiix marins de ïescadre de l'amu^al Brucys.

« Camarades,

« Je m'empresse de vous communiquer la pro- « clamation du directoire exécutif. Vous verrez « les dangers auxquels nous venons d'échapper.

fc Quelques traîtres, quelques émigrés, s'étaient « emparés de la tribune nationale.

a Les premiers magistrats de la république , « les représentans fidèles à la patrie, les républi- « cains, les soldats, se sont ralliés autour de l'arec bre de la liberté, Tous^ ils ont réuni leurs efforts, a ils ont invoqué le destin de la république, et les

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c( partisans des tyrans sont confondus et aux « fers.

« Camarades , nous avons soumis et pacifié le « continent. Nous allons réunir nos efforts aux « vôtres pour conquérir la liberté des mers, pour cf venger sur ces tiers insulaires les maux qu'ils « nous ont faits : quel est le marin de la Médi- « terranée qui pourrait les avoir oubliés ?

« Vous souvient-il de cette nuit terrible à ja- « mais désastreuse dans le souvenir du peuple « français ?

« Toulon livré aux Anglais , notre arsenal en « proie aux flammes, plusieurs frégates de guerre « en feu ; tant de maux, tant de crimes , et l'ou- « vrage de peu d'heures ! Et des bigots, aussi ira- « pudens que lâches, que traîtres, osaient rappe- « 1er ceux qui ont vendu tout à l'Angleterre et été « la cause de la fermeture des mers,... Non, cela « ne sera jamais , jamais , tant qu'un soldat des « trois armées vivra, tant que vous aussi , braves «marins, conserverez ce sentiment de la dignité « de la patrie et des hautes destinées qui doivent « un jour illustrer notre nation.

ce Sans vous , nous ne pouvons porter la gloire « du nom français que dans un petit coin de l'Eu- « rope ; avec vous , /lou^ irui^erseruns les mers et I. 18

« porterons l'étendard de la république dans les « contrées les plus éloignées. »

L'expédition d'Egypte est dans cette proclamation.

Ces sentimens envers l'Angleterre et tout ce qu'il a fait contre elle pendant quinze ans , laisseraient, si le fait n'était pas bien constaté , la postérité dans le doute de son extradition volontaire et spontanée à un peuple qu'il appelait si dédaigneusement un peuple boutiquier, qui nous hait, qu'il haïssait si profondément, et dont il avait toujours menacé le commerce , la propriété industrielle , les institutions , et même l'existence.

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