CHAPITRE XX

Influence du 18 fructidor sur les négociations. — Difficnllés aplanies par cet événement. — Soupçons du général sur uu envoyé du directoire. — Bonaparte demande son remplacement. — Refus du directoire pour ma radiation. — Réclamations de Bonaparte à cet égard. — Plaintes énergiques devant les plénipotentiaires de l'empereur. . — Conversation avec le marquis de Gallo. — Offre qu'il me fait d'une terre en Bohème. ■ — J'en rends compte au général. — L'Autriche veut la paix. — Visite de Bottot. — Ma liaison avec Louis Bonaparte. — Lettre qu'il m'écrit sur ma radiation. — Étonnement de Bonaparte sur la conduite du directoire.

Après le 1 8 fructidor, le général Bonaparte eut plus de force, l'Autriche moins de hauteur et de confiance. Le seul grand point de difficulté était Venise : l'Autriche voulait la ligne de l'Adigc avec cette ville en échange contre JMayenceet la limite duRhinjusqu'à son entrée en Hollande. Le directoire voulait ces dernières limites etManloue pour

la république italienne , sans accorder toute la ligne de l'Adige et Venise. Les difficultés en étaient au point qu'un mois au plus avant la signature de la paix, le directoire écrivait au général Bonaparte que la reprise des hostilités était préférable à l'état d'inertie qui dévorait et ruinait la France; il déclarait, en conséquence, que l'on allait mettre les deux armées du Rhin en campagne. On a vu, dans la correspondance fructidorienne , que la majorité du directoire appelait injdmt la paix qui a eu lieu plus tard. Bonaparte, qui depuis l'insurrection de Venise avait prévu que cet état servirait à la pacification ; Bonaparte qui était convaincu que, pour en finir, il fallait bien que la ville de Venise et le territoire au-delà de l'Adige tombassent sous le sceptre autrichien , écrivait au directoire qu'il ne pouvait entrer en campagne avant la fin de mars 1798; et que s'il persistait à ne pas vouloir comprendre Venise dans la part de l'empereur , les hostilités recommenceraient certainement dans le mois d'octobre, l'empereur d'Autriche ne voulant pas absolument renoncer à Venise ; qu'alors il fallait que l'on se tint prêt sur le Rhin pour se porter en Allemagne ^ parce qu'il ne se croyait pas assez fort, sinon pour résister au prince Charles, du moins pour faire de

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grandes choses. A cette époque la paix était tellement douteuse, que l'on parlait déjà sérieusement de fixer la manière dont la rupture serait signifiée.

Bottot , secrétaire de Barras , arriva à Passeriano vers la fin de septembre. C'était le directoire qui l'envoyait. Bonaparte soupçonna surle-champ qu'il avait une mission secrète et d'espionnage ; il le reçut avec froideur , et le traita de même; mais il n'eut jamais l'idée, comme le dit Walter-Scott, de le faire fusiller. Cet auteur a encore tort de dire que Bottot fut envoyé àPasseriano pour reprocher à Bonaparte d'avoir manqué de parole en refusant d'envoyer de l'argent au directoire.

Bonaparte mit Bottot à même de bien juger de l'esprit qui animait tous ceux qui vivaient avec ou auprès de lui ; et renouvela tout à coup au directoire la demande de son remplacement, qu'il avait déjà sollicité plusieurs fois. Il accusait à table ,' devant Bottot, le gouvernement d'une horrible ingratitude. 11 rappelait tous les griefs qu'il avait contre lui , et cela tout haut , sans ménagement, et devant vingt et trente personnes.

Indigné de voir que les demandes réitérées de ma radiation de la liste des émigrés avaient été méprisées, que malgré ses réclamations , portées

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à Paris par le général Bernadotte , Louis Bonaparte, etc., je restais sur cette fatale liste, il apostropha M. Bottot à un dîner de quarante personnes, auquel assistaient MM. de Gallo, de Cobentzel et Meerweldt, La conversation roulait sur le directoire : « Oui , certes , j'ai à m'en plainte dre, dit Bonaparte d'une voix forte ; et pour al- « 1er des grandes choses aux petites , tenez, voilà « Bourrienne : il a toute ma confiance; c'est lui seul « qui est chargé, sous mes ordres , des détails de (c la négociation; vous le savez. Eh bien ! votre di- « rectoire ne veut pas le rayer. D'abord c'est in- K concevable, et puis c'est une grande sottise, car «il a tous mes secrets; il connaît mon uUimatuin; « il pourrait d'un seul mot faire une grande foret tune et se moquer de votre entêtement. De- « mandez à M. de Gallo, »

Bottot voulut 's'excuser, mais les chuchottemens universels qui suivirent cette singulière sortie, le forcèrent au silence.

M. le marquis de Gallo m'avait parlé, trois jours avant, dans le parc de Passeriano, de ma position en France, de la volonté prononcée du directoire de ne pas me rayer, des risques que je courais, etc. Il as'ait ajouté : t< Nous ne voulons plus faire la guerre ; nous voulons sincèrement la

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paix , mais nous la voulons honorable. La république cle Venise offre un assez grand territoire à jîartager, elle peut contenter les deux parties; mais les offres actuelles ne nous conviennent pas. Nous voudrions connaître Xullimatum du général Bonaparte , et je suis autorisé à offrir ime terre en Bohême, titrée et bâtie, avec un revenu de quatre-vingt-dix mille florins.»

Je me hâtai d'interrompre M. le marquis de Gallo, et de lui déclarer que ma conscience et mon devoir me commandaient de repousser sa proposition et de mettre fin à cette conversation.

Je m'empressai d'en rendre compte au général en chef : il ne fut pas surpris de ma réponse , mais il eut la conviction , par toute la conversation que je lui rapportai de M. Gallo, et même par l'offre qu'il me fit, que l'Autriche renonçait à la guerre et voulait la paix.

M. Bottot vint le soir dans ma chambre, au moment où j'allais me coucher : il me demanda, avec un étonnement dissimulé , s'il était vrai que je ne fusse pas rayé. Sur ma réponse affirmative, il désira une note ; je la lui refusai en lui déclarant qu'il existait vingt notes ; que je ne faisais plus aucune démarche; que j'attendrais

CE M. DE BOUBRIENNE. 3o3

désormais une décision dans l'inaction la plus

complète.

Mes relations d'amitié et de familiarité avec

Louis Bonaparte avaient continué en Italie; lorsque son frère l'envoya à Paris pour rétablir sa santé, il le chargea de se joindre aux personnes qui avaient déjà commission de presser ma radiation de la liste des émigrés. Mes occupations ne me permettaient de lui écrire que très brièvement. Quoiqu'il s'en plaignît un peu , sa confiance n'en fut point altérée comme on le verra par la lettre suivante :

« A Bourrienne,

« Je suis furieux contre ton laconisme; ton affaire n'est pas achevée , crois que j'y mets du feu; ton ami Deray se donne beaucoup de mouvement. Il y a deux personnes qui sont venues te dénoncer; mais le ministre est prévenu, et nous verrons.

« Je suis très embarrassé de mon genou , je fais beaucoup de remèdes sans pouvoir le faire désenfler; je dépense deux louis par jour , en douches , bains et remèdes ; je n'ai plus le sou ; c'est incroyable, mais cela est. J'ai dépensé looo francs

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pour le change, autant pour abonnement en gazettes et journaux, deux mille pour la voiture : le général Berthier vous dira comme l'argent coule ici sans qu'on s'en doute. S'il m'avait fallu partir, j'aurais été obligé d'emprunter; pense à moi. Dis à Junot que son affaire est en train ; à ]Marmont et à Eugène que je ne fais aucune commission, i" parce qu'ils les feront mieux eux-mêmes en arrivant; i^ parce que mes finances baissent. « Adieu, je t'embrasse; bien des choses à La Vallette, à Junot-Laumont; dis à Sulkowski que j'ai vu son ami Kaboski, il se porte bien. Adieu de rechef, ton ami ,

« L. Bonaparte.

« Ce 7 brumaire, i heure du matin , 1797. »

(iP.S. Nous sommes reçus en séance publique, décadi.

« P. S. Je te prie de remettre la lettre ci-jointe à mon oncle Fesch , et de lui dire de me répondre par le premier courrier; s'il n'était pas avec vous, rends-moi le service de la décacheter et de faire ce que je le prie de faire pour moi, c'est-à-dire, de vendre mes chevaux, congédier mon dômes-

DE M. DE lîOURniENNE. 3o5

tique, et m'envoyer ma malle de livres; après l'avoir lue et m'avoir rendu le service de faire ce que je désire, tu lui renverras la lettre ; écris-moi sur cela par le deuxième courrier.

« Je fais ce que je puis pour placer ton ami , « mais tu sais que je suis boiteux. »

Le général Bonaparte trouvait inexplicable que le directoire eiit pu témoigner de Tinquiétude sur la manière dont il avait envisagé le i8 fructidor, lui sans lequel le directoire eût succombé. Il écrivait et répétait que sa santé et son moral étaient affaiblis ; qu'il avait besoin de quelques années de repos; qu'il ne pouvait plus supporter le cheval , mais que, toutefois, la prospérité et la liberté de sa patrie exciteraient toujours son intérêt. Il n'y avait rien de vrai dans tout cela : le directoire en jugea ainsi. Malgré cette feinte colère, il refusa la démission dans les termes les plus flatteurs et les plus pressans. C'est ce que voulait Bonaparte.

Bottot lui fit de la part du directoire, la proposition de révolutionner l'Italie. Le général lui demanda si toute l'Italie était comprise dans ce système : cette commission révolutionnaire avait été si légèrement donnée que Bottot ne put que balbutier et divaguer. Bonaparte demanda des or-

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dres plus précis. Dans cet intervalle la paix se fit. 11 ne fut plus question de cette dangereuse entreprise et de cette extravagante rêverie.

Bottot, aussitôt après son retour à Paris, écrivit au général Bonaparte, et se plaignit dans ses lettres de ce que ses derniers momens à Passeriano avaient profondément affligé son cœur ; il disait que de cruelles idées l'avaient accompagné jusqu'aux portes du directoire , mais que ces cruelles idées avaient été dissipées par les sentimens d'admiration et de tendresse qu'il avait vus au directoire pour la personne de Bonaparte.

Ces assurances, auxquelles Bonaparte s'attendait , n'affaiblirent en rien le mépris cju'il avait pour les chefs du gouvernement, ni sa conviction qu'ils le jalousaient et le redoutaient. Leur tendresse n'était pas payée de retour. Bottot assurait le héros de l'Italie de la docilité républicaine du directoire , et s'exprimait ainsi sur les reproches que lui avait faits Bonaparte et:ï/ur les demandes auxquelles on n'avait pas satisfait :

« Les trois armées du Nord, du Rhin et de « Sambre-et-Meuse ne forment plus que l'armée « d'Allemagne. — Augereau ? — Mais c'est vous « qui l'avez envoyé. — L'erreur du directoire « est la vôtre, — Bernadotte? — Il est auprès

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« de VOUS. — Cacault? — Est rappelé. — Douze « mille hommes pour votre armée ? — Us sont « en marche. — Le traité avec la Sardaigne? « — Est ratifié. — Bourrienne ? — Est rayé. — La « révolution d'Italie? — Est ajournée ^ Eclairez « donc le directoire.... Je le répète, ils ont be- « soin d'instructions ; c'est de vous qu'ils les at- « tendent^.))

L'assertion qui me concernait était fausse : depuis six mois Bonaparte demandait ma radiation sans la pouvoir obtenir. Je ne fus rayé que le Ti novembre 1797.

' La paix l'ajourne indéfiniment.

' Bonaparte ne les fit pas attendre long-lcmps.

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