Mémoires de M. de Bourrienne, ministre d\'état, sur Napoléon

Le général Bernadette. — Dénonciations et animosité. — Hissions difficiles. — Pacification de la Vendée. — Révolte apaisée à Tours.

— Fermeté de Bernadette. — Injustice du Premier Consul. — Félicitations forcées. — Lettre de Bonaparte. — Le colonel Liebert. — Scène préméditée. — Avis donné par moi à Bemadotte.

— Reconnaissance du général. — Bonaparte désappointe sans s'en douter. — Epoque de rétablissement à Saint-Cloud. — Prédilection de Bonaparte pour cette résidence. — Saint-Cloud et les Tuileries. — Prison royale. — Route de la Malmaison. — Répétitions de l'Empire. — Mépris pour les hommes. — Les républicains et les habits dorés. — M. Fox et Bonaparte. — Estime mutuelle. — Avis en temps de guerre. — Dîner militaire. — Absence de Moreau. — Je trouve Moreau chez un restaurateur. — Causes d'inimitié.

Arrivé à peu près à la moitié de la carrière que j'ai à parcourir, il faut qu'avant de poursuivre ma route, je revienne quelques instants sur mes pas, comme je l'ai déjà fait plusieurs fois, pour rappeler dans ce chapitre quelques souvenirs qui m'ont échappé, ou que j'ai voulu tenir en réserve, pour les placer avec des choses qui leur soient analogues. Ainsi, par exemple, je n'ai parlé qu'en passant d'un homme qui, devenu m. 1

roi, n'a cessé de m 'honorer de son amitié, comme on le verra dans la suite de mes Mémoires, depuis le rôle qu'on l'a vu jouer dans les événements du Dix-Huil Brumaire. Cet homme, que la combinaison inexplicable des événements a élevé sur un trône pour 1»' bbnhetfr du peuple qu'il est appelé à gouverner, est Bernadotte.

On a vu dans quelle espèce de disgrâce avait dû nécessairement tomber le général Bernadotte, pour n'avoir pas voulu seconder les projets de Bonaparte, lors du renversement du Directoire; cette disgrâce survécut longtemps, je pourrais dire presque toujours, à la circonstance qui l'avait vu naître. On ne manqua pas à cette époque de faire au nouveau Consul des rapports désavantageux sur le général Bernadotte, et capables d'aigrir l'animosité que son opposition avait inspirée à Bonaparte. Le Premier Consul n'osa toutefois pas se venger ouvertement, mais il épia toujours les occasions d'éloigner Bernadotte, de le placer dans des positions difficiles, et de lui confier des missions pour lesquelles on ne lui donnait aucune instruction précise, espérant que Bernadotte ferait des fautes, dont alors le Premier Consul aurait fait retomber sur lui toute la responsabilité (1).

Dans le premier temps du Consulat, la déplorable guerre de la Vendée était dans toute son intensité. L'organisation de la chouannerie était complète, et cette guerre civile inquiétait beaucoup plus Bonaparte

(1) La correspondance de Bernadotte atteste que ce général demanda lui-même le commandemenl dont il fut revêtu. Il sollicitai! depuis longtemps celui de l'armée d'Italie : l'apparition <l'i escadre anglaise sur les côtes, donnade l'inquiétude au Premier Consul ;

il le vit, voulut faire preuve de zèle, et offrit ses services qui furent acceptés. |D. L.)

DE M. DE HOUKKIENNE 3

que celle qu'il avait à soutenir sur le Rhin et en Italie, parce que du succès des Vendéens pouvait résulter une question de gouvernement intérieur dont la* solution aurait été contraire aux vues de Bonaparte. Il sentait combien il importait à son nouveau gouvernement de mettre un terme aux brigandages de toute nature, et aux pillages de diligences que commettaient les armées royalistes de la Vendée. Leurs moindres avantages jetaient de vives inquiétudes parmi les acquéreurs de domaines nationaux; et d'ailleurs il n'y avait point de rapprochement à espérer entre la France et l'Angleterre, son éternelle et implacable ennemie, tant que le foyer d'une révolte armée ne serait pas éteint (i).

La mission, comme on le voit, était difficile. Ce fut pour cela que Bonaparte résolut d'en charger Bernadotte; mais l'esprit conciliateur de ce général, ses manières chevaleresques, son penchant à l'indulgence,

1 Ou ne verra peut-être pas sans intérêt le tableau suivant des guerres qui eurent lieu entre la France et l'Angleterre, et du temps que chacune de ces guerres a duré, depuis celle qui commença en

1 an.

1116 et

■ lu

ans.

une autre

en 1549 et dura

une autre en Util

mois

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ans.

Il résulte de ce tableau que, dans l'espace de 713 ans, la France et l'Angleterre ont été en guerre pendant 262 ans. (Noie de la première e'dilion.)

i MÉMOIRES

et un heureux mélange de prudence et de fermeté, le firent réussir où d'autres auraient échoué; il rétablit enfin le bon ordre et la soumission aux lois.

Quelque temps après la pacification de la Vendée, un mouvement insurrectionnel se manifesta à Tours, dans la 52p demi-brigade. Ce corps refusa il de marcher avant d'avoir reçu sa solde arriérée. Bernadette, commandant en chef l'armée de l'Ouest, sans s'étonner du désordre, donne l'ordre de faire ranger en bataille la o2p demi-brigade sur la place de Tours; à la tète même du corps, il fait arrêter les chefs des révoltés sans qu'aucun oseopposer de résistance. Carnot, alors ministre de la guerre, fit un rapport au Premier Consul sur cet événement qui aurait pu devenir inquiétant sans la fermeté de Bernadotte. Le rapport de Carnot ne contenait qu'un simple exposé des faits et de la conduite du général. Bonaparte voulut y trouver le prétexte d'un blâme et me fit mettre en marge du rapport les mots suivants: « Le général Bernadotte n'a pas bien fait de prendre des mesures aussi sévères contre la 52e demi-brigade, n'ayant pas les moyens de rétablir l'ordre au sein d'une ville dont la garnison n'esl pas assez forte pour réprimer les mutins. »

Peu de jours après, le Premier Consul usant appris que le résultat de cette affaire avait été tout différent de ce qu'il avait eu l'air de redouter et convaincu que la sévérité de Bernadotte avait été seule capable de rétablir l'ordre, il se trouva en quelque sorte contrai ni d'écrire au général et me dicta pour lui la lettre sui- ^aI)te:

Paris, 1 1 vendémiaire an Kl.

J'ai lu avec iatérôt, Citoyen Général, le compte de ce que vous avez fait pour rétablir l'ordre dans la .">-j° demi-brigade, ainsi ipuc le rapport du général Liebert du S vendémiaire. Dites à cet

officier que le gouvernement est satisfait de sa conduite; sa promotion de colonel an rang de général de brigade est confirmée. Je désire que ce brave officier vienne à Paris ; il a donné un exemple de fermeté et d'énergie qui bonorc un militaire.

Bonaparte.

Ainsi, dans la même affaire, Bonaparte passa en peu de jours de l'expression spontanée d'un blâme dictée parla haine à la nécessité d'exprimer son approbation, ce qu'il ne lit, comme on vient de le voir, qu'avec une froideur calculée, ayant même eu le soin de faire tomber les éloges directement sur le colonel Liebert et non pas sur le général en chef.

Le temps ne fit qu'aigrir de plus en plus Bonaparte contre Bernadotte ; on aurait dit que plus il avançait dans sa marche rapide vers le pouvoir absolu, plus il en voulait à celui qui avait refusé d'affermir ses premiers pas dans une carrière aventureuse. En même temps, ceux des alentours du Premier Consul, qui s'exerçaient dans l'art de la flatterie, ne manquèrent pas de multiplier les rapports et les dénonciations contre Bernadotte. Je me rappelle qu'un jour, où il devait y avoir aux Tuileries une grande réception publique, je vis Bonaparte livré à une humeur tellement impatiente, que je lui en demandai la cause. « Je n'y puis plus tenir, me répondit-il avec emportement; j'ai résolu de faire aujourd'hui une scène à Bernadotte. Il va probablement se trouver là. Je casserai les vitres ; il en arrivera ce qui pourra ; il fera ce qu'il voudra; mais nous verrons. Il est temps que cela linisse.

Je n'avais jamais vu au Premier Consul la tète plus montée que ce jour-là ; il était si fort en colère, que je redoutais le moment de la réception. Quand il me quitta pour descendre dans le grand salon, je profitai d'un moment pour y descendre avant lui, ce qui

m'était facile, puisque c'était à vingt pas du cabinet. Par bonheur, la première personne que j'aperçus fut Bernadotte ; il éiait seul dans l'embrasure d'une croisée donnant sur le Carrousel. Traverser rapidement la salle et m'approcher du général fut l'affaire d'un moment. « Général, lui dis-je, croyez-moi, retirezvous; j'ai de bonnes raisons pour vous le conseiller. » Bernadotte, voyant mon extrême empressement et connaissant les sincères sentiments d'estime et d'amitié qui m'attachaient à lui, consentit à se retirer, et je regardai cela comme un triomphe, car je connaissais assez la franchise du caractère de Bernadotte et ses susceptibilités d'honneur pour être sûr qu'il ne supporterait pas les vives allocutions que Bonaparte était dans l'intention de lui adresser. Ma ruse eut tout le succès que j'en avais espéré. Le Premier Consul ne se douta de rien, et ne s'aperçut que d'une chose, c'est que sa victime lui avait manqué. Quand la réception fut finie, il me dit: « Concevez-vous cola, Bourrienne? Bernadotte n'est pas venu. — Tant mieux pour lui, général. » Cela n'eut aucune suite. Le Premier Consul, en remontant de chez Joséphine, m'avait retrouvé dans son cabinet et ne pouvait, par conséquent, se douter de rien ; je n'avais pas d'ailleurs mis cinq minutes dans ma négociation auprès de Bernadotte. Je puis dire ici que depuis Bernadotte m'a toujours su un gré infini de la preuve d'amitié que je lui avais donnée dans cette circonstance épineuse. La vérité est que, par une disposition d'esprit que je ne sau'rais m 'expliquer à moi-même, plus je voyais croître la haine injuste que lui portait Bonaparte, plus je me sentais d'entraînement et d'amitié pour la noblesse de son caractère.

La scène dont je viens de parler se rapporte au

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printemps de l'année 1802. Ce fut à cette époque que le Premier Consul s'établit à Saint-Cloud. Il aimait beaucoup cette résidence parce qu'il s'y trouvait plus libre qu'aux Tuileries dont le palais n'est réellement qu'une prison royale, où il n'est pas même possible à un souverain de respirer l'air à une fenêtre sans être aussitôt l'objet de la curiosité du public qui se forme en groupes nombreux. A Saint-Cloud, au contraire, Bonaparte pouvait se promener en sortant de son cabinet, et prolonger sa promenade sans être importuné par des solliciteurs. Un de ses premiers soins fut de faire réparer le chemin de traverse qui mène de Saint-Cloud à la Malmaison ; Bonaparte en faisait à cheval le trajet en un quart d'heure. Cette proximité de la campagne qu'il affectionnait lui rendait encore le séjour de Saint-Cloud plus agréable.

C'est à Saint-Cloud, si l'on peut ainsi parler, que le Premier Consul fit les premières répétitions du grand drame de l'Empire; c'est là qu'il commença à introduire, dans ses formes extérieures, les habitudes et l'étiquette qui rappelaient les usages de la souveraineté. Il avait vu promptement quelle influence pouvait exercer sur la masse des hommes la pompe des cérémonies, l'éclat de la représentation, la richesse des costumes : « Que les hommes, me disait-il alors, sont bien dignes du mépris qu'ils m'inspirent! Tous mes vertueux républicains, je n'ai qu'à dorer leur habit, et ce sont des gens à moi. »

Je me rappelle qu'un jour, après une de ces fréquentes boutades sur le mépris de l'espèce humaine, je lui fis observer que si les hochets inspiraient tant d'admiration au vulgaire, il était encore quelques hommes distingués qui ne se laissaient point prendre à leurs flatteuses amorces, et je lui citai pour exemple

le célèbre Fox, qui, devançant la conclusion de la paix d'Amiens, était venu à Paris où il ne se faisait îemarquer que par sa simplicité. « Pour celui-là, oui, vous avez raison, me dit le Premier Consul, M. Fox est un homme vraiment supérieur et qui me va très bien. » Effectivement, Bonaparte voyait toujours arriver M. Fox avec une véritable satisfaction, et, après chacune des conversations qu'ils avaient ensemble, il ne manquait jamais de me parler du plaisir qu'il goûtait dans ses entretiens avec un homme vraiment digne de sa grande célébrité. Il le regardait comme un homme tout à fait supérieur et désirait ardemment d'avoir à traiter avec lui dans ses relations ultérieures avec l'Angleterre. On doit croire que de son côté M. Fox n'oublia jamais les rapports d'intimité, je puis dire de confiance, qu'il eut avec le Premier Consul ; en effet, il l'a plusieurs fois averti, depuis, même en temps de guerre, des complots formés contre sa \ie. On ne devait pas attendre moins d'un si noble caractère. Je puis en même temps assurer, parce que j'en ai eu plus d'une fois la preuve, que le gouvernement anglais a repoussé sans cesse avec indignation, non pas les projets de renversement du gouvernement consulaire et du gouvernement impérial, mais tous les projets d'assassinat et de guet-apens contre la personne du Premier Consul et de l'Empereur. Os preuves positives trouveront successivement leur place dans la suite de ces mémoires. La politique est bien assez chargée d'actions et de moyens que réprouve la morale, sans qu'il faille en augmenter le nombre.

C'est ici que j'ai besoin de compter sur l'indulgence du lecteur pour pouvoir rappeler un fait antérieur d'un an, à l'époque du voyage de M. Fox à Paris ; mais coin nie il s'agit de Moreau. j'ai pensé qu'on me pardonne-

rait plus aisément une transposition qu'une omission.

Pendant la belle saison de 1801, il prit fantaisie au Premier Consul de donner un grand dîner militaire chez un restaurateur; il fit choix de Véry, dont l'établissement était situé sur la terrasse des Feuillants, ayant une entrée sur le jardin des Tuileries. Bonaparte fit ses invitations et n'en envoya pas au général Moreau, que le hasard me fit rencontrer ce jour-là, et voici comment: la solennité du dîner chez Véry nïayant permis de disposer de mon temps, j'en profitai pour aller aussi dîner chez un restaurateur; ce fut chez Rose, qui avait alors une grande célébrité parmi les notabilités gastronomiques. J'étais avec M. Carbonnet, ami de la famille Moreau, et deux ou trois autres personnes. Comme nous étions à table dans la rotonde, nous apprîmes, par le garçon qui nous servait, que le général Moreau était avec sa femme dans une pièce voisine ; il était aussi avec Lacuée et deux autres militaires ; Suchet, qui avait été du dîner de Véry, où il dit qu'il s'était prodigieusement ennuyé, vint les rejoindre en sortant de table, détails que nous apprîmes par M. Carbonnet, qui nous avait quittés quelques instants auparavant pour aller voir Moreau et sa femme.

L'affectation de Bonaparte à ne pas inviter Moreau, au moment où celui-ci venait d'arriver vainqueur de l'armée du Rhin, et, en même temps, l'affectation de Moreau d'aller publiquement, le même jour, chez un autre restaurateur, permit de penser que bientôt la froideur qui existait entre eux dégénérerait en inimitié; et on pensa, dans Paris, que dans ces circonstances, le vainqueur de Marengo aurait bien pu, sans déroger, faire asseoir à sa table le vainqueur de Hohenlinden.