CHAPITRE II

Effet des Sénatus-Consultes pour le Consulat à vie. — Projet uV titres retardé. — Paroles de Bonaparte contraires à ses désirs. — Voyage à Plombières. — Les voyageurs de la Malmaison. — Bulletin du voyage. — Maux de cœur de Rapp. — La Consulesse. — Les épinards à l'huile de lampe. — Accidents. — Mauvaise route et bonne arrivée. — Les signatures et les post-scriptum. — Avant le départ. — Proposition de Lucien. — Indignation de Joséphine. — Confidences et larmes. — L'hérédité. — Lucien à Neuilly. — Représentation d'Mzire. — Costumes indécents. — Napoléon révolté. — Talent de Lucien. — Les comédiens ordinaires de la Malmaison. — Le répertoire el les costumes. — Leçons de 'l'aima et de Michot. — Contraste frappant. — Plaisir de Bonaparte a

voir jouer la comédie de société. — Réunions i ibreuses à la

Malmaison. — Je perds une montre. — Probité récompensée. — Exemption de la conscription. — Impatience et bonté. — Canova à Saint-Cloud. — Ennui de poser. — La statue de Napoléon et te duc de Wellington.

Dès les premiers jours de l'année 180:2, la République n'était plus qu'une fiction ou qu'un souvenir historique. Il n'en restait plus qu'une inscription décevante sur les portes du palais ; antérieurement à l'époque même de son installation aux Tuileries, Bonaparte avait fait abattre les deux arbres de la liberté qui s'élevaient dans la cour, procédant ainsi contre de vains simulacres avant d'arriver à la réalité. Mais aussitôt que les Sénatus-Consultes des -l e( 'i a >ûl eurent été promulgués, il fut facile aux moins clairvoyants de s'apercevoir qu'il ne manquait plus

au pouvoir du Premier Consul qu'une dénomination, et que tout ce qu'il faisait depuis longtemps trahissait des arrière- pensées et une ambition plus grande encore que celle du Consulat à vie.

Après ces Sénatus-Consultes, Bonaparte s'accoutuma facilement à ne plus regarder les Corps de l'État que comme des instruments nécessaires à l'exercice de son autorité. Alors fut déroulée autour de lui une longue série de conseils intéressés. On lui proposa sérieusement de rappeler les anciennes dénominations comme étant plus en harmonie que les formes républicaines avec le nouveau pouvoir que le peuple venait de lui confier. Il trouva encore que la poire n'était pas mure, et ne voulut pas en entendre parler pour le moment. « Tout cela viendra, me dit-il un jour, mais vous voyez bien, Bourrienne, qu'il faut, avant tout, que j'aie pris moi-même un titre, d'où naîtront naturellement les autres titres que je donnerai à tout ce monde-là. Le plus difficile est fait ; il n'y a plus personne à. tromper ; tout le monde voit clair comme le jour qu'il n'y a qu'un pas qui sépare le trône du Consulat à vie; il faut encore quelques ménagements; il y a des taquins au Tribunat, mais ils me le paieront. »

Une autre cause qui déterminait le Premier Consul à retenir encore sa marche, était l'espèce d'échec qu'il avait éprouvé au Sénat sur la question de l'hérédité ; cette question était, à la vérité, passée au Conseil d'État à la majorité de dix voix contre sept (l), mais Bonaparte comprit que le temps de l'aborder n'était pas encore venu. Alors, selon sa coutume, afin de faire croire qu'il était étranger à cette proposi-

(1) Les sept voix étaient pour le rejet ou l'ajournement.

tion, il blâma hautement ceux qui avaient parlé avec li' plus de chaleur dans le sens de ses désirs secrets, et se plaignit avec affectation de Rœderer qui s'était le plus mis en avant. En pareil cas, il n'hésitait jamais à mettre ses paroles solennelles en opposition avec ses actions cachées.

Pendant que ces graves questions agitaient les esprits, la plus grande partie des habitants de la Malmaison s'était mise en route pour faire an voyage aux eaux de Plombières. Les voyageurs de la Malmaison étaient Joséphine, M"10 Bonaparte la mère, M' Beauharnais-Lavallette, Hortense et Rapp. Il prit fantaisie à la bande joyeuse de m'écrire un bulletin de ses plaisirs et de ses contrariétés pendant le voyage. Je ne donne ici cette lettre que comme une preuve de l'intimité qui existait entre ses signataires et moi. La voici telle que je l'ai conservée, à l'exception des pâtés pour lesquels on y demande excuse.