CHAPITRE XXVIII

Convenance du titre d'Empereur. — Les besoins de la France selon le Sénat. — Gambacérès, Bonaparte et la France. — Le Sénat interprète du peuple. — Adresse vague. — Message du Premier Consul. — Demande d'explications précises. — Faux semblants d'amour pour la liberté. — Réponse et contre-partie louangeuse.

— Bonaparte appelé pour la première fuis Sire par Cambacércs.

— Acceptation de l'Empire et belles promesses. — Première lettre signée Napoléon Empereur. — Grand lever aux Tuileries. — lisières et la Garde Impériale. — Paroles de Napoléon. — Proclamations solennelles. — Sénatus-Consulte organique. — Rétablissement des anciennes formes. — Les altesses impériales, sèrénissimes, et monseigneur. — Les grandes dignités de l'Empire. — Premiers maréchaux de l'Empire. ■ — Le républicanisme de Lucien. — Une princesse d'Espagne. — Refus de soumission. — Un mariage clandestin. — Comédies de Joseph. — Mécontentement de Napoléon.

— Lucien Sénateur. — Pièce importante retrouvée. — César, Cromwcll, Monck et Bonaparte.

Le Tribunat ayant, comme je l'ai dit dans le chapitre précédent, accueilli la proposition de Curée, il n\ eul plus de motif pour tenir secrètes les premières ouvertures du Sénat; son adresse au Premier Consul fut donc publiée quarante jours après sa date : la poire était mûre! Cette époque est trop importante pour que je ne recueille pas ici les faits les plus remarquables, que j'ai pu savoir alors ou apprendre depuis, sur la fondation de l'Empire, au milieu d'une conspiration.

Il y avait longtemps que Bonaparte m'avait parlé

du titre d'Empereur, comme étant le plus convenable à la nouvelle souveraineté qu'il voulait fonder en France. Il trouvait que ce n'était pas rétablir tout à fait l'ancien régime, et il s'appuyait principalement sur ce que c'était le titre que César avait porté; il disait souvent : « On peut être empereur d'une République, mais non pas roi d'une République ; ce sont deux termes qui jurent ensemble. »

Dans sa première adresse, le Sénat avait pris texte de l'envoi de pièces qui lui avait été fait par le gouvernement, relativement aux intrigues de Drake, envoyé d'Angleterre à Munich, intrigues dont j'aurai occasion de parler plus tard, car ces mystères de la basse politique m'ont été entièrement dévoilés. Ce texte devint une occasion d'exprimer d'une manière vague ce que le Sénat appelait les besoins de la France. Pour donner plus de solennité à sa démarche, le Sénat s'était rendu en corps aux Tuileries, et ce qui ajoutait un caractère particulier aux avances concertées du Sénat, c'est que Cambacérès, second consul, remplit ses fonctions de président en cette circonstance, et prononça l'adresse au Premier Consul. Cambacérès, parlant donc au nom du Sénat, dit, entre autres choses, qu'à la vue des attentats dont la Providence avait sauvé le héros nécessaire à ses desseins, on était frappé d'une première réflexion, savoir que quand on méditait la perte du Premier Consul c'était méditer la perte de la France. « Les Anglais et les émigrés, ajouta-t-il, savent que votre destinée est celle du peuple français. Si leurs exécrables projets avaient pu réussir, ils ne se doutent pas de la vengeance épouvantable que le peuple en aurait tirée. » Le Sénat reprochait ensuite au Premier Consul la confiance généreuse qui l'avait empêché de créer un haut jury

national chargé de juger les attentats contre sa personne. Encore ce jury national ne paraissait pas suffire aux désirs du Sénat qui se prétendait l'interprète

de l'opinion du peuple.

Donnez-nous, disait-on à Bonaparte, des institutions tellement combinées que leur système vous survive. Vous fondez une ère nouvelle, mais vous devez l'éterniser ; l'éclat n'est rien sans la durée. Nous ne saurions douter que celte grande idée vous ait occupé ; car votre génie créateur embrasse tout, et n'oublie rien ; mais ne différez point. Vous êtes pressé par le temps, par les événements, par les conspirations, par les ambitieux. Vous l'êtes dans un autre sens par une inquiétude qui agite tous les Français. Vous pouvez enchaîner le temps, maîtriser les événements, mettre un frein aux conspirateurs, désarmer les ambitieux, tranquilliser la France entière, en lui donnant des institutions qui cimentent votre édifice, et prolongent pour les enfants ce que vous files pour les pères. Soyez bien assuré que le Sénat vous parle ici au nom de tous les citoyens. Tous vous admirent et vous aiment, mais il n'en est aucun qui ne songe souvent avec anxiété à ce que deviendrait le vaisseau de la République, s'il avait le malheur de perdre son pilote avant d'avoir élé fixé sur des ancres inébranlables. Dans les villes, dans les campagnes, si vous pouviez interroger tous les Français, l'un après l'autre, il n'\ en a aucun qui ne vous dit ainsi que nous: « Grand homme, achevez votre ouvrage, en le rendant immortel comme votre gloire. Vous nous avez tirés du chaos du passé ; vous nous faites bénir les bienfaits du présent; garantissez-nous l'avenir.

Qui aurait pu résister à de pareilles flagorneries ?

Personne, sans doute : cependant le Premier Consul ne trouva pas, ainsi que je l'ai dit, que les expressions dont se servait le Sénat, dans son adresse rédigée, à ce que j'ai su, par François de Neufchâteau, lussent encore assez claires ; ainsi donc, quand il eut fait subir à cette adresse une quarantaine d'attente, il envoya au Sénat un message signé de lui dans lequel

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il disait : « Votre adresse a été l'objet de mes médita- « tions les plus constantes. » Et, bien que le mot d'hérédité ne fût pas prononcé dans l'adresse, il ajoutait :

Vous avez jugé l'hérédité de la suprême magistrature nécessaire pour mettre le peuple français à l'abri des complots de nos ennemis et des agitations qui naîtraient d'ambitions rivales. Plusieurs de nos institutions vous ont, en même temps, paru devoir être perfectionnées pour assurer, sans retour, le triomphe de l'égalité et de la liber-lé publique, et offrir à la nation et au gouvernement la double garantie dont ils ont besoin.

Nous avons été constamment guidés par celte grande vérité: que la souveraineté réside dans le peuple français, en ce sens que tout, tout sans exception, doit être fait pour son intérêt, pour son bonheur et pour sa gloire. C'est afin d'atteindre ce but que la suprême magistrature, le Sénat, le Conseil d'État, le Corps législatif, les collèges électoraux et les diverses branches de l'administration sont et doivent être institués (1).

A mesure que j'ai arrêté mon attention sur ces grands objets, je me suis convaincu davantage de la vérité des sentiments que je vous ai exprimés, et j'ai senti de plus en plus que, dans une circonstance aussi nouvelle qu'importante, les conseils de votre sagesse et de voire expérience m'étaient nécessaires pour fixer toutes mes idées.

Je vous invite donc à me faire connaître votre pensée tout entière.

Le peuple français n'a rien à ajouter aux honneurs et à la gloire dont il m'a environné : mais le devoir le plus sacré pour moi, comme le plus cher à mon cœur, est d'assurer à ses enfants les avantages qu'il a acquis par cette Révolution qui lui a tant coûté, surtout par le sacrifice de ce million de braves, morts pour la défense de ses droits.

Je désire que nous puissions lui dire, le 4 juillet de cette année : Il n'y a que quinze ans, par un mouvement spontané, vous courûtes aux armes, vous acquîtes la liberté, l'égalité et la gloire. Aujourd'hui ces premiers biens des nations, assurés sans

(1) L'omission du Tribunat dans cette énumération est assez remarquable; elle annonçait une promesse qui ne tarda pas à se réaliser. '{Note de la première édition.)

retour, sont à l'abri de toutes tempêtes; ils sont conservés à vous et ;ï vos enfants; des institutions conçues el commencées au milieu des orages de la guerre intérieure et extérieure, développées avec constance, viennent su terminer au bruit des attentats et des complots de nos plus mortels ennemis, par l'adoption de tout ce que l'expérience des siècles et des peuples a démontré propre à garantir les droits que la nation avait jugés nécessaires à sa dignité, à sa liberté et à son bonheur.

Quand après plus de vingt ans on relit avec sangfroid tant de fallacieuses promesses, quand on en rapproche les événements qui se sont succédé comme pour les démentir, on a peine à concevoir la crédulité avec laquelle ces promesses furent accueillies ; pour moi, il ne m'était pas possible d'en être dupe, parce que je connaissais trop bien la haine invétérée que Bonaparte nourrissait contre toute espèce de liberté. Je crois que le Sénat fut plutôt complice que dupe, car il n'y avait aucun moyen de se Taire illusion sur l'ambition de Bonaparte, et sur sa volonté d'établir à son profit un pouvoir plus absolu que ne l'avait été le pouvoir même de Louis XIV.

La volonté de Napoléon s'étant exprimée comme on vient de le voir dans son message au Sénat, ce corps, créé pour conserveries institutions consacrées par la Constitution de l'an VII, n'eut d'autre parti à prendre que de se soumettre aux intentions que lui manifestait le Premier Consul ; aussi sa réponse au mené fut-elle qu'une contre-partie amplifiée et, pour ainsi dire, écrite à genoux du message lui-même. <»n y articula positivement que le gouvernement héréditaire était essentiel au bonheur, à la gloire et à la prospérité de la France, et que ce gouvernement ne pouvait être confié qu'à Napoléon Bonaparte et à sa amille. Cependant, tout en jouant avec tant de corn-

plaisance le rôle de compère dans cette pièce si bien ourdie, le Sénat, pour mieux tromper la crédulité de la multitude, affecta dans sa réponse de faire résonner bien haut, ainsi que l'avait fait Bonaparte, les mots de liberté et d'égalité.

Il eut même ce que l'on peut appeler l'audace de dire que l'avènement de Bonaparte au pouvoir héréditaire était un sûr garant de la liberté de la presse, liberté pour laquelle Bonaparte avait tant d'horreur, et sans laquelle les autres libertés ne sont que de vaines illusions.

Par cette réponse du Sénat, le plus grand pas était fait ; il ne s'agissait plus en quelque sorte que de cérémonies à régler, que de formules à remplir. Ces diverses dispositions entraînèrent un retard de quinze jours; enfin, le 18 mai, Napoléon fut, pour la première fois, salué du nom de Sire par son ex-collègue Cambacérès, venant à la tète du Sénat présenter au nouvel Empereur le Sénatus-Consulte organique relatif à la fondation de l'Empire (I). Napoléon était à Saint-Cloud où le Sénat se rendit en cortège d'apparat. Après le discours de Cambacérès, où l'on voyait reparaître pour la première fois la désignation de majesté, l'Empereur répondit :

Tout ce qui peut contribuer au bien de la patrie est essentiellement lié à mon bonheur.

J'accepte le titre que vous croyez utile à la gloire de la nation.

Je soumets à la sanction du peuple la loi de l'hérédité. — J'espère que la France ne se repentira jamais des honneurs dont elle environnera ma famille.

Dans tous les cas, mon esprit ne sera plus avec ma postérité,

(1) Voir à la fin du volume aux notes et éclaircissements historiques.

le jour où elle cesserait de mériter l'amour et la confiance de la grande nation.

Cambacérès et le Sénat allèrent ensuite féliciter l'Impératrice, et ainsi se réalisa pour Joséphine la prédiction que je lui avais faite trois ans auparavant à la Malmaison.

Le premier acte de Bonaparte, Empereur, le jour même de son élévation au trône impérial, fut la nomination de Joseph à la dignité de Grand Électeur, avec le titre d'altesse impériale; de Louis à la dignité de Connétable, avec le même titre ; et enfin celle de Cambacérès et de Lebrun aux dignités d'Archichancelier et d'Architrésorier de l'Empire. Le même jour, la première lettre que Bonaparte signa comme Empereur, et du nom de Napoléon, fut la lettre suivante qu'il écrivit à Cambacérès :

Citoyen consul Cambacérès, votre titre va changer, vos fonctions et ma confiance restent les mêmes. Dans la haute dignité dont vous allez être revêtu, vous manifesterez, comme vous l'avez fait dans celle de consul, la sagesse de vos conseils et les talents distingués qui vous ont acquis une part aussi importante dans tout ce que je puis avoir fait de bien.

Je n'ai donc à désirer de vous que la continuation des mêmes sentiments pour l'État et pour moi.

Donné au palais de Saint-Cloud, le 28 floréal an XIII.

Napoléon.

Par l'Empereur: H. B. Maret.

J'ai cru devoir rapporter cette première lettre de l'Empereur, parce qu'elle peut donner lieu a quelquesunes de ci's remarques peu importantes en apparence,

mais qui peignent si bien le caractère de Bonaparte et son art à ménager les transitions.

C'est au citoyen consul que s'adresse l'Empereur,

et il conserve encore la date des mois républicains. De la République il ne restait que cela et son inscription mensongère sur le revers des monnaies. Le lendemain, l'Empereur vint à Paris tenir un grand lever aux Tuileries ; car il n'était pas homme à retarder les jouissances d'apparat que son orgueil satisfait puisait dans son nouveau titre. L'assemblée fut plus nombreuse et plus brillante qu'elle ne l'avait jamais été, et Bessières, colonel général de la Garde, ayant porté la parole au nom de cette Garde, l'Empereur lui répondit :

Je connais les sentiments de la Garde pour ma personne ; ma confiance dans la bravoure et dans la fidélité des corps qui la composent est entière ; je vois constamment, avec un nouveau plaisir, des compagnons d'armes échappés à tant de dangers et couverts de tant d'honorables blessures. J'éprouve toujours un contentement lorsque je puis me dire, en les contemplant sous leurs drapeaux, qu'il n'est pas une des batailles, pas un des combats livrés durant ces quinze dernières années, et dans les quatre parties du monde, qui n'ait eu parmi eux des témoins et des acteurs.

Le même jour, tout ce qu'il y avait à Paris de généraux et de colonels fut présenté à l'Empereur par Louis Bonaparte, déjà dans l'exercice de ses fonctions de Connétable. Tout prit en peu de jours un aspect tout nouveau. On admirait tout haut; mais dans Paris on se moquait tout bas des nouveaux courtisans à formes carrées, ce qui déplaisait souverainement à Bonaparte quand il en était informé, ce que l'on ne manquait jamais de faire le plus charitablement du monde pour l'arrêter dans l'espèce de propension qu'il avait vers les hommes de l'ancienne Cour, tels que le comte de Ségur, et plus tard le comte Louis de Narbonne.

Cependant, Napoléon, voulant donner toute la solennité possible à son avènement, ordonna que le Sénat lui-même proclamerait dans Paris le Sénatus-Consulte organique qui changeait entièrement l'ancienne Constitution de l'État (1). Par suite d'une de ces anomalies de transition, que j'ai eu si souvent l'occasion de faire remarquer, l'Empereur fixa le jour de cette cérémonie au dimanche o<> lloréal, et ce fut une fête dans tout Paris, tandis que les malheureux accusés gémissaienl dans les cachots du Temple.

Dès le lendemain de l'avènement de Bonaparte, les anciennes formules furent rétabli'-. L'Empereur

l) Le Sénatus-Consulte organique du 18 de mai aurait <tc mieux désigné sous le nom de Constitution impériale. Il comprenait cent quarante-deux articles sous seize titres différents, savoir:

1° Le Gouvernement de la République est confié à un Empereur qui prend le titre d'Empereur des Français;

2° De l'hérédité :

3* De la famille impériale;

4° De la régence ;

5 Des grandes dignités de l'Empire qui sont : le Grand Electeur, l'Archicbancelier de l'Empire, l'Archichancelier d'État, l'Arcbitrésorier, le Connétable et le Grand Amiral :

t'y Des Grands Officiers de l'Empire:

~° Des serments :

8» Du Sénat ;

9 lin Conseil d'Etat ; 10- Du Corps législatif; 11» Du Tribunat;

12" Des collèges électoraux ; 13' De la liante Cour impériale; l i ■ De l'Ordre judiciaire :

13 De la promulgation ;

10 Proposition de l'iierédité de la dignité impériale dan-; la descendance de Napoléon Donaparte, présentée à l'acceptation du peuple.

On peut remarquer dans cette énumération quelle place occupent le Corps législatif et le Tribunat qui étaient censés représenter la nation, et comme il- sont rejetés loin après tout ce qui touche, non seulement a la personne de l'Empereur, mai- a sa famille et aux entours du trône. Note de la première édition.

décida que l'on donnerait aux princes français et aux princesses le titre d'altesse impériale; que ses sœurs prendraient le même titre; que les grands dignitaires de l'Empire seraient appelés altesses sérénissimes ; que l'on donnerait aussi aux princes et aux titulaires des grandes dignités le titre de monseigneur ; que M. Maret, secrétaire d'Etat, aurait le rang de ministre; que les ministres conserveraient le titre d'excellence, auquel serait joint celui de monseigneur dans les pétitions qui leur seraient adressées, et que l'on donnerait de l'excellence au président du Sénat.

En même temps, Napoléon nomma les premiers maréchaux de l'Empire et statua qu'on les appellerait monsieur le maréchal, en leur adressant la parole, et monseigneur en leur écrivant. Voici les noms de ces enfants de la République transformés par la volonté d'un de leurs frères d'armes en soutiens de son empire : « Berthier, Murât, Moncey, Jourdan, Masséna, Augereau, Bernadette, Soult, Brune, Lannes, Mortier, Ney, Davout, Bessières. » — Le titre de maréchal de l'Empire fut aussi accordé aux Sénateurs : « Kellermann, Lefebvre, Pérignon et Serurier. » Ce titre leur était donné comme ayant commandé en chef.

On a dû remarquer dans ce que je viens de dire de toutes les dignités dont Bonaparte affubla sa famille et ses favoris, que le nom de Lucien n'a pas été prononcé ; c'est que déjà les deux frères n'étaient plus bien ensemble, non pas, comme on l'a dit, parce que Lucien voulait jouer tardivement le rôle de républicain, mais parce qu'il ne voulut pas se soumettre aux volontés impérieuses de Napoléon dans une circonstance où celui-ci comptait sur la docilité de Lucien à servir les intérêts de sa politique. Dans les concilia-

bules qui précédèrent le grand changement qui venait de s'opérer dans la forme du gouvernement, ce ne fut pas Lucien, mais Joseph qui, probablement pour se faire contredire ou pour sonder l'opinion, alfeeta une opposition assez bien jouée pour faire quelques dupes et pour faire croire à son républicanisme Quant à Lucien, comme il avait réellement rendu de grands services à son frère dans la journée du 19 brumaire à Saint-Cloud, et qu'il s'exagérait encore ces servie il ne voyait de récompense digne de lui et de son ambition, qu'un trône indépendant de son frère. Il est certain que, pendant son séjour à Madrid, il avait, élevé ses prétentions jusqu'à plaire à une infante d'Espagne, et il a sur cela couru des bruits dont je n'ai rien à dire, puisque je n'ai jamais été à même de les vérifier. Ce que je sais, c'est que la première femme de Lucien étant morte, Bonaparte pensa à le remarier et à lui faire épouser une princesse d'Allemagne, afin de se faire une première grande alliance. Lucien ne voulut point condescendre aux désirs de Napoléon, et il épousa secrètement la femme d'un agent d'affaires, nommé, je crois, Jouberthon, que, pour plus de commodité, on avait envoyé aux îles, où il mourut peu de temps après. Quand Bonaparte apprit ce mariage par le prêtre même qui avait été appelé secrètement à l'hôtel de Brienne que Lucien habitait alors, il entra en fureur et dès lors résolut de ne point conférer à Lucien le titre de prince français, à cause de ce qu'il appelait sa mésalliance. 11 ne fut donc que sénateur!1).

(1) Lorsque Lucien épousa Mmt de Jouberthon, femme d'une grande beauté et de beaucoup d'esprit, elle était veuve et on reconnaît, dans cet envoi aux iles, a répondu le roi Joseph, l'esprit recoud de l'auteur. Le mariage n'a pas été tenu secret : et ce n'est pas à l'hôtel de Brienne qu'il a eu lieu ; il a été célébré au Plessis-Chaman, pro-

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Jérôme suivit une marche tout opposée et fut roi. Quant au républicanisme de Lucien, il n'avait pas survécu au 18 Brumaire; Lucien s'était, comme on l'a vu, toujours montré le plus chaud partisan de l'hérédité, et l'on n'a sûrement pas oublié la brochure que, dans leur commune impatience, les deux frères a\ aient fait répandre si intempestivement dès les premiers temps de notre séjour aux Tuileries.

Cette curieuse brochure me manquait dans mes papiers ; je croyais avoir perdu l'exemplaire que je possède, et qui est celui même que Bonaparte avait jeté par terre dans notre cabinet des Tuileries ; heureusement il n'était qu'égaré; je l'ai retrouvé, et je me félicite de pouvoir mettre cette pièce aussi importante que curieuse sous les yeux de mes lecteurs, en parlant de l'époque où Bonaparte venait de réaliser les projets que son impatience lui avait fait dévoiler près de quatre ans auparavant. J'ai remarqué, en retrouvant mon exemplaire, que c'était une des pièces, que j'ai enfouies par prudence, qui a le plus souffert de l'action du temps et de l'humidité. Je la donne ici telle qu'elle a été imprimée avec son titre, ses notes et les mots soulignés.

Parallki.e entre César, Cromwell, Monk et Bonaparte. Fragment traduit de l'anglais.

Il est des hommes qui paraissent à certaines époques pour fonder, détruire ou réparer les empires. Tout fléchit sous leur ascendant. Leur fortune a quelque chose de si extraordinaire qu'elle entraîne à sa suite tous ceux qui d'abord s'étaient crus dignes d'être leurs rivaux. Notre Révolution avait enfante jus-

nriété que Lucien possédait dans le département de Seiue-et-Oise. Lucien était sénateur depuis longtemps. (D. L.).

qu'ici des événements plus grands que les hommes. Les chefs trop faibles qui avaient voulu la conduire étaient tombés tour à tour. Elle semblait poussée par je ne sais quelle force aveugic qui précipitait et renversait tout devant elle. On cherchait depuis dix ans une main ferme et habile qui pût tout arrêter et tout soutenir.

Tant qu'il ne s'était point établi, pour ainsi dire, une certaine proportion entre la grandeur des circonstances et celle des hommes, entre la force des choses et celle des talents, le peuple et l'État, toujours agités, devaient rouler dans un cercle éternel de changements et de destructions. Il fallait, pour ramener l'ordre, à cette époque mémorable, un personnage digne de servir lui-même d'époque au peuple français. Ce personnage a paru. Qui ne doit reconnaître Bonaparte?

Son étonnante destinée l'a fait plus d'une fois comparer à tous les hommes extraordinaires qui ont paru sur la scène du monde. Je n'en vois aucun dans ces derniers siècles qui ait de la ressemblance avec lui.

Quelques observateurs superficiels ou malveillants l'ont, diton, rapproché de Cromwell. Quelques insensés espèrent en lui un nouveau Monk ; la France et l'Europe lui trouvent une conformité plus frappante avec César.

Cromwell commença par la fourberie et l'hypocrisie un rôle qu'il finit par la tyrannie et le remords. Sa première apparition ne fut point marquée de cet éclat qui annonce à l'univers ceux qui sont faits pour lui commander.

J'ouvre son histoire, et je vois d'abord sa jeunesse se perdre dans des plaisirs obscurs. Tout à coup, changeant de rôle, il affecte une grande régularité dans les mœurs : il se fait enthousiaste et théologien ; il veut devenir prêtre et évoque. Dégoûté de l'Église, il se rejette dans la carrière des armes. Il avait suivi Buckingham dans cette misérable expédition contre l'île de Hé, oii le génie de Richelieu triompha des Anglais. Cromwell n'annonçait alors par aucune qualité frappante le sort qui l'attendait un jour. Rien ne le distinguait de la foule des officiers vulgaires. Les moyens de son élévation furent préparés par d'autres que par lui-même. Les troupes qui le tirent vaincre avaient été formées par Fairfax. En un mot, les historiens! 1 > l'ont

(1) Voyez IUpin de Thoyras, Hume, Henri, etc., les chroniques du temps.

vanté plutôt comme un habile officier que comme un grand général. D'ailleurs, ses talents militaires, quels qu'ils aient été, ne se déployèrent jamais que contre sa patrie. Il fut l'apôtre, le chef et, si l'on veut, le héros de la guerre civile. Mais ne ce fut point un de ces conquérants qui naissent au jour marqué pour renouveler le monde. Il eut encore moins la gloire d'un pacificateur. L'un de ses premiers exploits fut de piller les universités de Cambridge et d'Oxford, les asiles de la science. Les plus indignes traitements furent intligés par son ordre aux professeurs : on les battit de verges presque sous ses yeux. En fanatisme sombre, ennemi des lettres et des arts, dirigeait toutes ses actions. L'esprit de son armée était barbare comme le sien. Quel fut enfin le résultat de tous ses succès ? un crime affreux que les plus intrépides ennemis des rois n'osent plus justifier.

Eh ! qui ne s'indignera jusque dans la postérité la plus reculée contre les attentats de Cromwell ! Combien sa conduite fut atroce et lâche envers le malheureux Charles Ier, dont il n'avait point reçu d'injure et qui s'était confié à ses promesses. Cromwell, à la fois geôlier, juge et bourreau de son maître ; Cromwell qui, d'une fenêtre voisine de la place Wittehal, eut la cruauté de voir tomber la tète auguste qu'il avait condamnée ; Cromwell, en dépit de ses triomphes, semble, dans la plus fameuse époque de sa vie, n'avoir servi de modèle qu'au farouche Robespierre et au vil d'Orléans. Il ne manquait à ces deux monstres que du courage pour lui ressembler tout à fait. Et que dis -je "?... des écrivains dignes de foi (1) prétendent que la mère de Cromwell était du sang des Stuart, et que l'assassin était parent de la victime : cette ressemblance de plus avec Philippe d'Orléans doit rendre Cromwell encore plus odieux et plus coupable. Ainsi donc, l'usurpateur anglais est un scélérat habile, et non pas un héros brillant. C'est un chef de parti, plutôt que le chef d'une nation. Il eut une tète forte, mais son àme n'eut rien de sublime ; son caractère a des traits imposants, mais sa conduite est exécrable ; il conservera toujours une effrayante renommée ; mais son nom flétri n'a point obtenu la gloire .

Comment un tel homme peut-il être mis, sous aucun rapport, en parallèle avec Bonaparte?

L'enfance, l'éducation du héros français sont toutes guerrières.

(1) Voyez Hume, le père d'Orléans, Rapin <lc Thoyras.

Il était déjà fameux à l'âge où Cromwell, occupé de misérables

controverses théologiques, ne pouvait pas même soupçonner qu'il obtiendrait un jour quelque renommée. Qu'on se rappelle l'époque où Bonaparte reçut le commandement de l'armée d'Italie : il avait à peine fini ses premières études militaires, et déjà il se place à côté des plus grands généraux. Quelques soldats découragés, sans vivres, sans paie, sans magasins, défendaient faiblement les frontières du Midi contre les puissances coalisées. Bonaparte paraît. Il a bientôt créé une armée; à tous les obstaclesson activité oppose toutes les ressources. Les places du Piémont tombent devant lui. Les vieilles et fameuses tactiques du général Beaulieu cèdent à l'audace d'un capitaine de vingtqualre ans. L'expérience est vaincue par le génie. Wurmser a le même sort que Beaulieu. L'Italie entière est francisée. Bonaparte poursuit ses succès. Il change, place et déplace à son gré les bornes des États. Il respecte les cultes des peuples vaincus. Il fait trembler l'orgueil des rois, et il honore au même instant la faiblesse du chef de l'Église. Il dédaigne de marcher à Home qu'il pouvait soumettre; mais il s'avance jusqu'à trente lieues de Vienne et signe avec l'archiduc le traité de Campo Formio, qui, dès lors, eût assuré le bonheur de la France et le repos de l'Europe, si les plus absurdes de tous les tyrans n'avaient perdu le fruit de tant de triomphes. C'est en combattant les ennemis de la France; c'est en nous donnant de nouvelles provinces; c'est en couvrant des rayons de sa gloire des crimes qui n'étaient pas les siens, que Bonaparte s'est élevé à la première place. Quel reproche légitime peuvent lui adresser les ennemis de la Révolution? Les maux qu'elle a faite commencèrent ayant lui. L'éclat de ses services alarma plus d'une fois les despotes de la France. 11 imposa devant eux silence à sa renommée. C'est pour échapper à leur jalousie qu'il porta, dit-on, sa grandeur et la victoire dans d'autres climats. Mais quand ce motif ne serait pas le véritable, la conquête rapide et presque merveilleuse de l'Egypte n'en rappelle pas .moins le souvenir d'Alexandre et de César qui triomphèrent aux mêmes lieux. Le retour du vainqueur étonne encore plus que son départ. Il revient quand nos malheurs étaient redevenus extrêmes, quand nos défaites se multipliaient tous les jours; il revient, et la France se rassure! et l'Italie est reconquise dans une seule bataille! et la paix, tant de fois attendue, nous promet de fermer bientôt les blessures de la patrie !

Osez comparer maintenant Cromwell à Bonaparte! On s'étonne et on frémit en lisant l'histoire du premier; on admire et on espère en lisant celle du second. L'un a détruit, l'autre répare; l'un excite les guerres civiles et déchire le sein de sa patrie pour parvenir, l'autre parvient en triomphant des ennemis étrangers et en calmant les guerres civile?. Cromwell était obscur à quarante ans; et dès sa première jeunesse Bonaparte était un héros. Le premier trompe son siècle, le second l'éclairé. L'un outrage les savants, l'autre les honore. L'un veut gouverner par des erreurs, l'autre par des lumières. Cromwell a pris quelques villes, Bonaparte a pris des empires. Cromwell a tué son roi, Bonaparte s'est hâté d'abolir cette fête odieuse instituée par les bourreaux d'un roi, et tandis que le nom du protecteur est à jamais inscrit sur la liste des tyrans heureux, le Premier Consul a déjà sa place à côté des plus grands héros de l'antiquité.

Dois-je répondre à ceux qui cherchent dans Monk des rapports non moins absurdes et plus indignes encore du conquérant de l'Italie-? Le général Monk comparé à Bonaparte! Monk, le transfuge de tous les partis! Monk, qui n'eut pas une qualité d'un ordre supérieur, qui fut tour à tour le partisan du roi, du Parlement et de Cromwell, et dont le caractère équivoque et indécis laisse encore douter à l'histoire, s'il voulait se décider réellement pour la république ou pour la monarchie ! Est-ce dans quelques expéditions obscures que fit Monk au milieu des rochers de l'Ecosse, qu'on peut trouver le rival de celui dont les trophées couvrent l'Europe, l'Asie et l'Afrique ? Est-ce dans les lenteurs, dans les irrésolutions, dans l'indolence connue du premier qu'on veut chercher des comparaisons avec le plus actif et le plus entreprenant des capitaines? Le titre de duc d'Albemarle put contenter l'orgueil de Monk et plaire à sa vieillesse oisive(*); mais croit-on que le bâton de maréchal, ou que l'épée de connétable suftit à l'homme devant qui l'univers s'est tu, au destructeur et au fondateur des empires?... Ne sait-on pas qu'il est certaines destinées qui appellent la première place? Que Bonaparte est trop grand pour jouer un second rôle? El d'ailleurs s'il pouvait jamais imiter Monk, ne voit-on pas que la France serait replongée dans les horreurs d'une nouvelle révolution?

(1 Les historiens ont remarqué que Monk était fort indoli ut. et que sitùt qu'il fut duc d'Albemarle, il tomba dans la plus profonde paresse. [Note flans lu première édition.)

Les tempêtes, au lieu de se calmer, renaîtraient de toutes paris : on a vu des rois détrônés se rétablir quand ils avaient du courage et le cueur des peuples; mais les rois avilis sont sans ressources. Tous les prestiges qui soutenaient leur pouvoir ont disparu; ils doivent céder à cette force invisible et cachée qui gouverne l'univers, cl qui entraine les trônes comme tout le reste. Les annales de toules les nations, les nôtres même, sont pleines de semblables changements. Nos ancêtres voient s'élancer dans le palais des rois fainéants une race de grands hommes qui devait remplacer celle de Clovis. Dans la décadence des rois carlovingiens, quand la monarchie était prête à s'anéantir, parut tout à coup un personnage extraordinaire, dont aucun historien n'a connu précisément l'origine, et que ses grandes qualités mirent à la tète des Français. Le temps, à travers l'immense variété des événements, ramène plus .'d'une fois les mêmes causes et les mêmes effets, et qui connaîtrait bien le passé pourrait prévoir l'avenir. C'est à des Martel, à des Charlemagne, et non à des Monk, qu'il convient de comparer Bonaparte.

Il faut franchir deux mille ans pour trouver un homme en quelque point semblable à lui. C'est César.

César donne, dés sa jeunesse, des signes de sa future grandeur. 11 échappe, comme par miracle, à la prévoyance de Sylla, qui voyait en lui plus d'un Marius; il triomphe dans les trois parties du monde connu; il soumet les peuples les plus barbares et les plus éclairés; il s'immortalise à la fois dans l'Italie, dans les Gaules et dans-1'Afrique. Bonaparte est fameux au même âge et dans les mêmes contrées. Les milices asiatiques et les meilleures troupes de l'Europe ont reconnu son ascendant. Ils sont nés l'un et l'autre au milieu des guerres civiles, et tous deux les ont terminées; mais César, en accablant le partiale plus juste, et Bonaparte, en ralliant les citoyens contre le parti des brigands: et ici, Bonaparte et César, qui se ressemblent comme guerriers, diffèrent comme politiques.

En eftet, César souleva les fureurs de la multitude contre la sagesse patricienne, qui était le vrai rempart de la liberté: Brutus, en attaquant César, défendit l'ordre social contre l'anarchie, la propriété contre la loi agraire, le peuple contre la populace. Robespierre et ses partisans qui attestaient le nom de Brutus étaient condamnés à la fois par ses actions et par sa doctrine I .

(I) Voyez sa lettre fameuse à Cicéron.

L'ignorance révolutionnaire avait Lotit confondu; il est temps de rétablir le> vrais notions de l'histoire et de la politique : c'est contre les démagogues que Brutus s'est armé ; César a été le chef des démagogues. Il e?l arrivé au pouvoir suprême en étouffant la voix des bons citoyens par les cris forcenés de la multitude. Bonaparte, au contraire, a rallié la classe dos propriétaires et des hommes instruits contre une multitude forcenée. Les acclamations de ses soldats ont été les seuls suffrages du dictateur; et la puissance du Premier Consul a reçu la sanction de trois millions de citoyens votant individuellement et en secret dans toute la latitude de leur liberté. Le Premier Consul, loin d'ébranler, comme César, toutes les idées conservatrices de la société, leur rend leur antique empire. 11 protège toutes les classes de l'État, mais il a soin de remettre en honneur celle que la propriété, l'instruction, le devoir ou l'intérêt appellent plus essentiellement au maintien de la chose publique. En un mot, César fut usurpateur et tribun du peuple, Bonaparte est consul légitime.

Cette différente marche des deux héros tient peut-être aux circonstances où l'un et l'autre furent placés ; mais on ne peut nier d'ailleurs que leur caractère et leur destinée n'aient eu des analogies frappantes.

Voyez César au milieu du détroit de l'Épire et dans une frêle barque assiégée de toutes les tempêtes, disant au pêcheur qui le conduit: « Ne crains rien, tu portes César et sa fortune». Voyezle s'arrêter un moment auprès de Rubicon, et jetant tout à coup sa fortune à l'autre bord, suivre la voix qui l'appelait à l'empire du monde.

N'est-ce pas le même génie qui, au moment où Bonaparte débarquait en Egypte à la vue d'une flotte anglaise, le fait s'écrier : « Eh quoi ! fortune, encore deux jours ».

Ne croit-on pas lire une dépèche de César, quand Bonaparte écrit dans un de ses messages datés d'Italie : « Je vois la côte

où Alexandre s'embarqua pour conquérir l'Asie? et quand

on songe que peu de mois après, il était maître d'une partie des conquêtes d'Alexandre !!!

Bonaparte est comme César, un de ces caractères prédominants, sous qui s'abaissent tous les obstacles et toutes les volontés: ses inspirations tellement surnaturelles, qu'on n'eût pas manqué de le croire sous la garde d'un génie, d'un dieu particulier dans ces siècles antiques où les opinions religieuses, en relevant la III. 18

destinée des liéros et des législateurs, assuraient leurs institutions et le repos des peuples.

Bonaparte, Alexandre et César ont eu souvent le même théâtre de gloire; tous trois ont triomphé par leurs lieutenants; tous trois ont porté les arts et les sciences dans des contrées barbares. Les deux liéros de l'antiquité eurent une grande influence sur l'avenir. Celle du héros français sera-t-elle aussi durable ".'

Il promet sans doute à la France un nouveau siècle de grandeur, toutes les espérances s'attachent à sa gloire et à sa vie. Heureuse République, s'il était immortel ! mais le sort d'un grand homme est sujet à plus de hasards que celui des hommes vulgaires. 0 nouvelles discordes! 0 calamités renaissantes! -i tout à coup Bonaparte manquait à la patrie! où sont ses héritiers, où sont les institutions qui peuvent maintenir ses exemples et perpétuer son génie? Le sort de trente millions d'hommes ne tient qu'à la vie d'un seul homme! Français, que deviendriezvous, si à l'instant un cri funèbre vous annonçait que cet homme a vécu? Retomberiez-vous sous le règne d'une Assemblée ! Il dix ans de troubles, d'erreurs et d'adversités, vous ont appris ce que vous devez en attendre. Ils sont bien près de vous encore ces jours terribles où le pouvoir, sans cesse divisé, laissait vos deslinées à la merci des factions, où la tyrannie était partout, parce que l'autorité véritable n'était nulle part. Elle existe aujourd'hui celte autorité tutèlaire ; mais rien ne l'assure ni pour vousmêmes, ni pour vos descendants. Vous pouvez donc vous trouver encore au milieu des délateurs, des prisons et des échafauds; vous pouvez demain, à votre réveil, être jetés dans les routes sanglantes de la Révolution

Si la tyrannie des Assemblées vous épouvante, quel sera votre refuge si ce n'est la puissance militaire? Où est-il le SUCC de l'ériclès? où est-il le héros que la confiance unanime du peuple et de l'armée portera tranquillement au consulat, et qui saura s'y maintenir?... Vous trouveriez, sans doute de . talents dans vos chefs militaires; mais qui vous répondrait que l'armée ne divisera pas son affection? nue chacun des généraux n'aura pas ses partisans? Après la morl d'Alexandre, on ne vit plus que discordes funestes, que batailles sanglantes, que révolutions affreuses. 3 - urs, autrefois amis, compagnons des mômes exploits et des mêmes conquêtes, portés au pouvoir suprême, les uns par leur ambition, les autres par le vœu des guerriers qu'ils commandaient, coopérèrent bientôt à la ruine

d'un État qu'ils avaient autrefois si glorieusement défendu. 0 ma patrie! les malheurs des républiques anciennes et les tiens seront-ils infructueux?...

Les partisans d'une race dégénérée s'élèveront contre ma voix: ils s'écrieront sans doute qu'ils ne veulent ni des Assemblées ni des Empereurs, mais que le roi légitime est là sur nos frontières. Le roi légitime! Malheureux! A peine échappés à une révolution, vous invoquez une révolution nouvelle?... Voyez l'Angleterre au retour de Charles II... De tous côtés le sang ruisselle sur sa surface... Les hommes obscurs, les philosophes, les guerriers tombent sous le fer de la vengeance... Voyez Naples; entendez les cris de carnage répétés dans les rues, dans les palais, dans les places publiques ; suivez dans leur fuite, au delà des mers, ces réfugiés qui emportent la misère et le deuil... Voilà votre sort si jamais les Bourbons remontent au trône, d'où les a fait tomber leur avilissement... Vous auriez encore une révolution de dix ans, de vingt ans peut-être et vos enfants recevraient la guerre civile en héritage.

Français ! tels sont les périls de la patrie : chaque jour vous pouvez retomber sous la domination des Assemblées, sous le

joug des S , ou sous celui des Bourbons... A chaque instant

votre tranquilité peut disparaître... Vous dormez sur un abîme!!... et votre sommeil est tranquille!... Insensés!!!...

A combien de réflexions pourrait donner lieu l'écrit que l'on vient de lire, et dont j'ai précédemment raconté l'histoire ! Je me bornerai à deux ou trois observations. Sans compter la profondeur avec laquelle Bonaparte apprécie et juge les hommes, dont il accepte ou rejette le parallèle avec lui, n'est-on pas frappé d'étonnement quand on songe que c'est, pour ainsi dire, son ouvrage, puisque Fouché en a vu le manuscrit chez Lucien, avec des annotations de la main du Premier Consul? Pour moi, j'y trouve je ne sais quelle insolence de gloire qui me rappelle Bonaparte tout entier. Avec quelle orgueilleuse conviction il se place au-dessus de tous les héros auxquels il se compare! Quel jour d'ailleurs ces projets avoués d'avance,

et reportés à leur date, jettent sur les événements qui en ont été la réalisation successive, jusqu'à leur accomplissement par la fondation de l'Empire! Mais comment concevoir que Lucien et Bonaparte, ou plutôt, Bonaparte seul, en entassant dans une aussi courte brochure les trésors de ses jugements historiques et la grandeur de ses pensées, ait pu avoir recours à une ruse vraiment bien gauche, pour donner le change sur l'origine de son œuvre? Il l'annonce dans le titre, comme un fragment traduit de l'anglais, et dès les premières lignes, on voit que c'est un Français qui écrit, puisqu'il dit : Notre Révolution, en parlant de la Révolution française. C'est une bizarrerie qui serait inexplicable pour moi, si je n'avais pas vu Bonaparte allier quelquefois ce que l'on pourrail appeler de la niaiserie aux plus vastes conceptions de son génie.