CHAPITRE XXX

Hémart, président du tribunal spécial. — Ouverture des débats du procès de Georges. — Horeau et les autres accusés. — Besoin de condamnation. ■ — Aflluence au Palais de justice. — J'entre un des premiers dans la salle. — Première audience et acte d'accusation.

— L'accusation et la raison publique. — Lettre de Morcau à Bonaparte.— Honorable explication de la conduite de Moreau. — L'homme public et l'homme d'honneur. — Infamie attachée aux délateurs. — Acharnement visible de Hémart contre Moreau. — Calme de Moreau. — Son innocence avant sa mort. — La cocarde étrangère. — intrigant et conspirateur. — Lajolais et Rolland. — Manière indigne d'interroger les témoins. — Direction des débats dans le but d'inculper Moreau. — Paroles remarquables. — Les vrais partisans de Moreau. — Traitement et services. — Discours fait par M. Garât.

— Jugement de Bonaparte sur son éloquence. — Le général Lecourbe et le fils de Moreau. — Scène touchante. — Respect dv> soldats.

Je me suis assez étendu sur ce que j'ai su des sourdes menées de la police et des circonstances qui ont précédé l'arrestation des conjurés; sur ce que je savais de l'affreuse catastrophe qui donna à Bonaparte un tout autre aspect que celui qu'il aurait eu aux yeux de la postérité; de l'état des prisonniers au Temple et des intrigues dirigées par Drake, pour que l'on puisse apprécier actuellement la position des accusés, quand on jugea convenable de les faire paraître devant le tribunal spécial auquel Bonaparte avait donné pour président le régicide Hémart (1). Je nie rappelle que

^1) Voir la note de la page 34o.

ce choix inspira dans tout Paris une horreur générale, tant il parut un indice du désir de ne trouver que des coupables, ou de faire condamner des hommes innocents.

Napoléon était empereur depuis environ dix jours, lorsque le 28 mai eut lieu l'ouverture des débats; aucun procès depuis cette époque n'a pu donner une idée de la fermentation qui régnait dans Paris : l'indignation qu'excitait la mise en jugement de Moreau se manifestait tout haut et bravait les observations de la police. On était parvenu à tromper l'opinion sur Georges et sur quelques autres conjurés, que l'on regardait comme dr<, brigands ei des assassins soldés par l'Angleterre, du moins dans cette nombreuse partie de la population qui croit facilement sur parole les déclarations qu'on lui présente comme officielles. Mais il n'en était pas de même à l'égard de MM. de Polignac, qui inspiraient le plus vif intérêt, de M. de Rivière, de Charles d'Hozier et surtout de Moreau. Le nom de Moreau prédominait tous les autres, et le gouvernement se trouvait à son égard dans une grande perplexité, il fallait, d'une part, l'entourer d'une garde assez imposante pour contenir l'empn ment du peuple et de ses amis ; et, d'une autre part, il fallait aussi ne pas grossir tellement cette garde, qu'elle pût devenir un point redoutable de ralliement, si la voix d'un chef honoré de l'armée l'appelait à sa défense. On croyait presque partout à la possibilité d'un soulèvement en faveur de Moreau; les uns I péraienl, d'autres le redoutaient, <'t je puis assurer, quand je pense à la disposition où se trouvaient alors les esprits, qu'il aurait infailliblement eu lieu si des juges encore plus complaisants qu'ils ne le furent, avaient condamné Moreau à la peine capitale.

Il est impossible de se faire une idée de l'affluence qui encombrait toutes les avenues du Palais de Justice le jour de l'ouverture des débats, et qui ne cessa de s'y porter pendant les douze jours que dura le procès, et surtout le jour où le jugement dut être prononcé. La meilleure compagnie de Paris chercha à y assister. La suppression spéciale du jury, pour cette affaire, donnait naissance à des soupçons qui n'étaient que trop fondés. On disait hautement que les accusateurs se croyaient plus sûr des juges spéciaux que du jury. La mort récente du duc d'Enghien, et la mort mystérieuse et plus récente encore de Pichegru, jetaient dans les esprits une anxiété profonde ; tout le monde était frappé de stupeur, le plus vif intérêt s'attachait au plus illustre accusé et un seul mot séditieux eût produit un soulèvement immédiat.

J'étais entré un des premiers dans la salle, ayant résolu de suivre le cours de ces débats solennels. Aujourd'hui même encore, après tant d'événements qui depuis se sont déroulés sous mes yeux, je ne saurais peindre l'émotion douloureuse que j'éprouvai quand, le tribunal ayant pris séance, et le président ayant donné l'ordre d'introduire les accusés, je les vis défiler un à un sur leurs bancs entre deux gendarmes. Tous avaient une contenance grave et assurée, tous avaient un visage empreint de résignation, à l'exception de Bouvet de Lozier qui n'osait lever les yeux sur ses compagnons d'infortune que sa faiblesse et non sa volonté avait trahis. Je ne le connus que lorsque le président procéda à l'appel des accusés, et leur adressa les questions d'usage sur leur nom, leur état et leur domicile. Sur quarante-neuf accusés, au nombre desquels on remarquait quelques femmes, deux seulement m'étaient connus : Moreau, dont la présence

sur le banc des criminels serrait le cœur, et inspirait une sorte de tristesse et d'inquiétude, et Georges que j'avais vu aux Tuileries, dans le cabinet du Premier Consul.

La première audience fut employée à la lecture de l'acte d'accusation et la voix des huissiers, recommandant le silence, eut quelquefois de la peine à contenir les sourdes rumeurs <|iii se manifestaient involontairement quand le nom de Moreau était prononcé, Tous les yeux se tournaient vers le vainqueur d'Hohenlinden, et il était d'ailleurs facile de reconnaître dans la longue incrimination du procureur impérial, appelam la vengeance des lois sur un attentat contre le chef de la République, combien il s'était mis l'esprit à la torture, pour charger les lauriers de Moreau du poids d'une apparente culpabilité. La raison publique trouva même des preuves de l'innocence et de l'honneur de Moreau dans les révélations dont on croyait flétrir ce général. Je n'ai point oublié l'effet contraire à celui que l'on attendait que produisit la lecture d'une lettre que, dans sa prison du Temple, Moreau avait adressée au Premier Consul, lorsque les juges interrogateurs eurent cherché à trouver d-< griefs dans sa conduite passée, à l'occasion des papiers de M. de Klinglin tombés entre ses mains. On lui reprochait d'avoir mis trop de retard dans l'envoi de ces pièces au Directoire; et il faut convenir que c'était une chose assez digne de remarque que de voir Bonaparte Empereur vengeur des prétendues offenses faites au Directoire qu'il ;i\ ait \<w\ ersé.

Dans la lettre dont je viens de parler, Moreau disait à Bonaparte encore Premier Consul :

Dans la courte campagne de l'an V (celle du 20 au î?, mars 1797), nous primes les bureaux de L'état-major de l'armée enne-

mie : on m'apporta une grande quantité de papiers que le général Desaix, alors blessé, s'amusa à parcourir. Il nous parut, par celte correspondance, que le général Picliegru avait eu des relations avec les princes français. Cette découverte nous fit beaucoup de peine, et à moi particulièrement; nous convînmes de la laisser en oubli. Picliegru au Corps législatif pouvait d'autant moins nuire à la chose publique, que la paix était assurée. Je pris néanmoins des précautions pour la sûreté de l'armée, relativement à un espionnage qui pouvait lui nuire... Les événements du 18 Fructidor s'annonçaient; l'inquiétude était assez grande : en conséquence, deux officiers qui avaient connaissance de celte correspondance, m'engagèrent à en donner connaissance au gouvernement... J'étais fonctionnaire public, et je ne pouvais garder un plus long silence... Pendant ces deux dernières campagnes d'Allemagne et depuis la paix, il m'a été quelquefois fait des ouvertures assez éloignées, pour savoir s'il serait possible de me faire entrer en relations avec les princes français. Je trouvai cela ridicule, et je n'y lis pas même de réponse. Quant à la conspiration actuelle, je puis vous assurer également que je suis loin d'y avoir la moindre part. Je vous le répète, général, quelque proposition qui m'ait été faite, je l'ai repoussée par opinion, et regardée comme la plus indigne des folies; et, quand on m'a présenté la chance de la descente en Angleterre comme favorable à un changement de gouvernement, j'ai répondu que le Sénat était l'autorité avec laquelle tous les Français ne manqueraient pas de se réunir en cas de trouble, et que je serais le premier à me mettre sous ses ordres. De pareilles ouvertures faites à moi, particulier isolé, n'ayant voulu conserver nulle relation, ni dans l'armée, dont les neuf dixièmes ont servi sous mes ordres, ni avec aucune autorité constituée, ne pouvait exiger de ma part qu'un refus; une délation répugnait trop à mon caractère; presque toujours jugée avec sévérité elle devient odieuse, et imprime un sceau de réprobation sur celui qui s'en est rendu coupable, vis-à-vis des personnes à qui l'on doit de la reconnaissance ou avec qui on a eu d'anciennes liaisons d'amitié.

Voilà, général, ce que j'avais à vous dire sur mes relations avec Picliegru : elles vous convaincront sûrement qu'on a tiré des inductions bien fausses et bien hasardées de démarches et d'actions qui, peut-être imprudentes, étaient loin d'être criminelles.

Moreau avait rempli son devoir d'homme public en envoyant au Directoire les papiers qui dévoilaienl une trame contre le gouvernement d'alors, et que la fortune de ses armes avait fait tomber entre ses mains. Il remplit son devoir d'homme d'honneur, en ne se chargeant pas volontairement de l'infamie dont rien ne peut laver les délateurs ; Bonaparte, à la place de Moreau, n'aurait pas agi autrement que lui, car je n'ai jamais vu un homme témoigner plus hautement le mépris que lui inspiraient les dénonciations, avant qu'il eût érigé en vertu tout ce qui servait son ambition, et en crime tout ce qui y mettait obstacle.

Je n'ai sûrement pas l'intention de tracer un tableau, ni même un»1 esquisse complète des débats dont je fus témoin. Les pièces volumineuses de cette immense procédure ont été recueillies, et on peut les consulter ; je me borne à rappeler le souvenir des circonstances et des incidents qui m'ont le plus frappé; or, ce qu'il y eut de plus évident durant le procès, fut l'acharnement de commande du président, digne d'un tel tribunal, et l'innocence de .Moreau. Mais, malgré le plus insidieux interrogatoire qu'on puisse se figurer, le général accusé ne tomba pas un»' fois dans la moindre contradiction. Si ma mémoire ne me trompe, ce fut dans la quatrième séance que Thuriot, juge, l'interrogea. Il résulta, clair comme le jour, pour tout l'auditoire, que Moreau était totalement étranger à tous les complots, à toutes les intrigues qui avaient pu se tramer à Londres.

En effet, pétulant tout le cours du procès, que je suivais avec autant d'attention que d'intérêt, je n'ai pas pu dévoiler l'ombre d'um' circonstance qui pût le compromettre un instant, ni même qui pût se rapporter à lui. Presqueaucun descenl trente-neuf témoins à

charge qui furent entendus ne le connaissait, et il a déclaré dans la quatrième séance, celle du 31 mai, qu'il n'y avait pas un seul accusé qu'il eût vu, pas un seul qu'il connût. Dans le cours de ces longs débats, malgré les visibles efforts de Thuriot pour arracher de faux aveux et obtenir des contradictions, aucun fait sérieux n'a été articulé contre Moreau. Son attitude fut constamment calme comme sa conscience. Pour ceux qui l'ont vu sur les bancs, il avait plutôt l'air d'un habitué du palais, assistant par curiosité à des débats intéressants, que d'un accusé que ces débats peuvent conduire à la mort. Sans le coup de canon qui frappa Moreau dans les rangs ennemis, sans la cocarde étrangère qui flétrit le chapeau de Hohenlinden, il y a longtemps que sa complète innocence ne serait plus l'objet d'un doute ; il y a longtemps que l'on aurait reconnu que les plus infernales machinations avaient été employées pour le perdre. Il est de toute évidence, en effet, que Lajolais, qui a été de Londres à Paris et de Paris à Londres, a joué un rôle d'intrigant plus qu'un rôle de conspirateur, que sa mission eut pour but, non pas de rapprocher Moreau de Pichegru, mais de faire servir Pichegru à compromettre Moreau. Certes, ceux qui ont prétendu que Lajolais était aux ordres du gouvernement britannique, en ont cruellement imposé. Lajol us n'était aux ordres que de la police secrète ; il fut condamné à mort comme il s'y attendait; il eut sa grâce comme c'était convenu. Voilà une des révélations que Pichegru aurait pu faire, aussi fallut- il le faire disparaître avant le procès. Quant aux dépositions du nommé Rolland, il fut clair pour tout le monde que Moreau ne se trompait pas quand il dit au président : « Ou Rolland, dans mon opinion, est un homme de la police, ou il a fait

sa déclaration parce qu'il avait peur. Rolland a fait deux déclarations; dans la première il ne dit rien. Voyez la seconde; on ne l'interroge pas, on lui dit : « Vous voilà dans une position affreuse. Ou vous allez être complice d'une conspiration, ou vous allez en être le confident; si vous ne dites rien, vous êtes complice; si vous faites des aveux, vous êtes sauvé. a Ce seul exemple peut donner une idée de la manière dont les débats furent dirigés dans le but de pouvoir inculper Moreau. De son côté le général repoussait les attaques dont il était l'objet avec un calme grave et une modeste assurance, quoique de temps en temps il laissât échapper quelques éclairs d'une juste fierté. Je me rappelle l'effet qu'il produisit sur tout l'auditoire dans une séance où le président l'ayant accusé d'avoir voulu se faire nommé dictateur, il s'écria : « Moi, dictateur ! avec tous les partisans des Bourbons, me faire dictateur! Qu'on me trouve donc mes partisans! Mes partisans doivent être les soldats français, puisque j'en ai commandé les neuf dixièmes et sauvé plus de cinquante mille. Voilà quels sont mes partisans; on a arrêté tous mes aides de camp, tous les officiers que je connaissais; on n'a pas trouvé contre eux l'ombre d'un soupçon; on les a mis en liberté. Pourquoi veut-on m'attribuer la folie de me faire faire dictateur par les partisans des anciens princes français, qui combattent pour cette cause dequis 110:2? Vous voulez que ces gens-là, en vingt-quatre heures, projettent de m'élever à la dictature ! c'est de la folie. On a parlé de ma fortune, de mon traitement: j'ai commencé avec rien; je pourrais avoir cinquante millions; je possède une mai-nu el une terre; quanta mon traitement, il est de quarante mille francs, et qu'on se garde bien de le comparer avec messen ices! »

Moreau prononça un discours lois des plaidoiries ; je sus dans le temps qu'il avait été fait par Garât, son ami, dont je me rappelle parfaitement bien que Bonaparte trouvait l'éloquence très ennuyeuse. Je me souviens qu'il me le dit dans une circonstance dont je ne crois pas avoir parlé; ce fut après qu'il eut été en grande cérémonie poser, à la Place des Victoires, la première pierre d'un monument qui devait être élevé à la mémoire de Desaix et qui ne fut jamais construit. En rentrant, il était de la plus mauvaise humeur, et me dit: « Concevez-vous, Bourrienne, un animal « comme Garât? Quel enfileurde mots ! J'ai été obligé « de l'écouter pendant trois quarts d'heure. Il y a des « gens qui ne savent pas se taire. »

Quoi qu'il en soit de l'éloquence de Garât et de l'opinion de Bonaparte, la conduite de Garât fut noble en cette circonstance; car il pouvait avoir la certitude que Bonaparte lui saurait mauvais gré d'avoir prêté sa plume au seul homme dont la gloire militaire, sans égaler la sienne, pouvait le faire regarder comme un émule du Premier Consul. Il y eut une séance dont l'effet électrique fut prodigieux. Il me semble voir encore le général Lecourbe, ce digne ami de Moreau, entrant inopinément dans la salle d'audience avec un jeune enfant. Il le prend, l'élève dans ses bras et s'écrie d'une voix forte mais émue : « Soldats, voilà le « fils de votre général. » A ce moment imprévu, tout ce qu'il y avait de militaires dans la salle se lève spontanément et lui présente les armes, et en même temps un murmure flatteur parcourt tout l'auditoire. Certes, si en ce moment Moreau eût dit un mot, l'enthousiasme était tel en sa faveur, que le tribunal s'en allait être renversé et les prisonniers libres. Moreau garda le silence et seul parut ne pas prendre part à ce mou-

vement. En général, et pendant tout le cours des débats, Moreau inspirait ta ni de respect, quoique accusé, que lorsqu'il était interpellé et se levait pour répondre, les gendarmes commis à sa garde se levaient en même temps que lui, et se tenaient debout et découverts tant qu'il parlait.