CHAPITRE XXXI

Motifs pour lesquels je désire l'acquittement de Moreau. — Moreau et Georges. — Différence- de position. — Thuriot et Tue-roi. —

— Manière de répondre de Georges. — Fermeté et résolution. — Opinion de Real sur Georges en sortant de la Conciergerie, — Offre de giâce refusée. — Inexactitude des publications officielles. — Goster-Saint-Victor. — Plaidoirie falsifiée. — Anecdote controuvèe. — Une actrice et Napoléon. — Les juges plus répréhensibles que Bonaparte. — Le capitaine Wright. — Le portrait du comte d'Artois et M. de Rivière. — Attitude des accusés. — L'opinion favorable à Bonaparte. — Nobles sentiments exprimés sans crainte.

— Combat de générosité de MM. de Polignac. — Scène touchante entre les deux frères. — Dernière séance. — La nuit passée au tribunal. — Les condamnés. — Ridicule de la condamnation de Moreau. — Mot attribué à Bonaparte. — Lettres de grâce. — Exécution et courage.

Je me suis presque uniquement occupé, dans le chapitre précédent, de ce qui fut relatif à Moreau; et la vérité est que c'était surtout à cause de lui que j'étais aussi assidu aux audiences du tribunal. Avant les débats, il était le seul auquel je prisse un véritable intérêt; comme j'étais d'ailleurs sans passion et qu'une vieille amitié m'attachait involontairement à Bonaparte, malgré ses procédés envers moi, c'était presque autant pour lui que pour Moreau que je souhaitais l'acquittement complet de ce général. Je croyais de bonne foi, et ceux qui se rappellent la disposition des esprits à cette époque, pensent probablement comme moi, s'ils étaient aussi sans passion, que la

condamnation de Moreau à ta peine de mort aurait été le signal d'un soulèvement, d'une révolte dont il aurait été difficile de prévoir les résultats ; car Bonaparte s'était placé sous la protection de la puissance dea baïonnettes, et c'est cette puissance qui aurai! la première changé de direction.

L'attitude de Georges n'avait rien de comparable à celle de Moreau : Georges inspirait d'abord moins d'intérêt que de curiosité, et à part la différence de leurs antécédents, leur position devant la justice présentait un grand contraste. Moreau était plein de sécurité el Georges plein de résignation sur le suit qui l'attendait et qu'il envisageait avec une fermeté presque barbare. Comme pour venger sa mort avant d'en subir la peine, il reprenait parfois le ton de causticité injurieuse auquel il sembla avoir renoncé le jour où il harangua ses compagnons avant leur sortie du Temple. Dans l'amertume de ses sarcasmes, faisant allusion au nom et au vote de Thuriot, l'un des plus acharnés des juges, Georges l'appelait souvent Tueroi (1); et quand il avait prononcé son nom, ou que lui, Georges, avait été forci'- de répondre à ses interpellations : « Que l'on me donne, disait-il, un verre d'eau-de-vie pour me rincer la bouche, e Georges avait le ton et les manières d'un soldat, mais SOUS cette enveloppe grossière, il cachait l'âme d'un héros. Quand les témoins de l'arrestation de Georges avaient répondu aux interrogations du président Hémart, et que celui-ci se tournant vers Georges pour lui demander s'il avait quelque observation à faire sur la décla-

1 1) On comptait dans le tribunal deux régicides: Hémart, premier président, et Tburiot.

En outre Merlin était alors procureur général impérial, chargi de soutenir l'accusation. (Note de la première édition.)

ration qu'il venait d'entendre, voici à peu près la forme et la substance du dialogue qui s'établissait entre l'interrogateur et l'accusé :

" Avez-vous quelque chose a répondre? — Non. — Convenezvous des faits? — Oui. » Alors, comme Georges n'avait pas l'air d'écouter le président, et qu'il affectait de regarder les papiers qu'il avait devant lui, Hémart était obligé de l'avertir qu'il ne devait pas lire quand on l'interrogeait, et le dialogue recommençait ainsi : « Vous convenez d'avoir été arrêté dans l'endroit désigné parle témoin? — Je ne sais pas le nom de l'endroit. — Vous convenez d'avoir été arrêté? — Oui. — Avez-vous tiré deux coups de pistolet ? — Oui. — Avez-vous tué un homme ? — Ma foi, je n'en sais rien. — Vous aviez un poignard ? — Oui. — Et deux pistolets? — Oui. — Avec qui étiez- vous ? — Je ne le connais pas. — Où avez-vous logé à Paris? — Nulle part. — Au moment de votre arrestation ne logiez-vous pas rue de la Montagne-Sainte-Geneviève, chez une fruitière? — Au moment de mon arrestation j'étais dans un cabriolet ; je ne logeais nulle part. — Où avez-vous couché la veille de votre arrestation. — Nulle part. — Que faisiez-vous à Paris — Je me promenais. — Quelles personnes y voyiez-vous ? — Je n'en nommerai aucune ; je ne connais personne. >

Par cette courte esquisse de la manière dont Georges répondait aux interpellations du président, on peut juger quelle fut son inébranlable fermeté pendant les débats; en tout ce qui le concernait personnellement, il ne taisait rien; en tout ce qui aurait pu compromettre un de ses compagnons, il avait la bouche close; tout l'art des insinuations, des rapprochements et des inductions vint échouer contre son inébranlable résolution.

A l'appui de ce que je dis de Georges, je puis citer un fait qui prouvera que je n'étais pas le seul qui appréciât son grand caractère. J'ai dit comment j'avais accompagné M. Carbonnet à la police, le jour où, en sortant de Sainte-Pélagie, il alla réclamer les

malles qui renfermaient ses papiers. Comme M. Real n\ était pas, nous l'attendîmes. M. Desmarets, ainsi que plusieurs autres personnes, étaient aussi à attendre dans le cabinet.

M. Real rentra ; il revenail «le la Conciergerie, où il avait vu Georges Cadoudal. Il dit aux personnes qui l'attendaient, et assez haut [tour que M. Carbonnet et moi nous l'ayons entendu très distinctement: « Je viens de la Conciergerie; j';ii vu Georges; c'est un homme extraordinaire. Je lui ;ii dit que j'étais disposé à lui offrir sa grâce, s'il voulait promettre de ne plus conspirer contre le gouvernement et accepter du service. J'ai beaucoup insisté, tout a été inutile; il a résisté à tous mes efforts, et a fini par me dire : « Mes « camarades m'ont suivi en France, je les suivrai à la « mort. » On verra qu'il tint parole, et comment. Et l'on qualifiait de brigand dans les placards qui recouvraient les murs de Paris, un homme auquel l'Empereur faisait faire des offres dans le fond de son cachot, par l'intermédiaire d'un Conseiller d'Etat!

Au surplus, «eux qui se seraient fait une opinion de ces mémorables débats par les insertions officielles publiées dans le Moniteur d'alors et dans les autres journaux du temps, en auraient une bien fausse idée. Je me rappelle même que ces falsifications furent l'objet d'une plainte grave de la pari d'un «le- accusés. Après la plaidoirie de M. Gauthier, défenseur de Gosni -Saint-Victor, le président ayant demandé à celui-ci s'il avait quelque chose à ajouter à sa défense: « J'ai à ajouter, dit Coster-Saint-Victor, «pie d'abord le- témoins ;'i décharge dont j'avais demandé la présence n'ont pas encore pain: j'ajoute en outre que je suis surpris que l'on se plaise à égarer l'opinion publique ci à déverser l'ignominie, non seulement sur le- ac-

cusés, mais encore sur leurs généreux défenseurs. J'ai lu les journaux d'aujourd'hui, et j'ai vu avec peine que les plaidoiries... » Ici, le président l'interrompant, lui fit observer que ces faits étaient étrangers à la cause. « Point du tout, reprit Coster-Saint-Victor, je vois que cela tient à ma cause; qu'en tronquant, pervertissant les moyens que nous employons, c'est certainement chercher à nous perdre dans l'opinion publique. J'ai vu dans les journaux d'aujourd'hui que la plaidoirie de M. Gauthier, mon défenseur, était défigurée de la manière la plus affreuse. Je manquerai- à la reconnaissance que je lui dois, si je ne rendais pas ici un hommage public au zèle et au courage qu'il a déployés dans ma défense. Je proteste contre les inepties que les folliculaires lui mettent dans la bouche ; je le prie de continuer jusqu'au dernier moment ses généreux secours. Ce n'est pas pour lui que je fais cette observation ; il n'en a pas besoin : c'est pour moi, c'est pour les accusés qu'une telle manœuvre tend à flétrir dans l'opinion publique. »

Coster-Saint-Victor avait quelque chose de chevaleresque dans sa tenue, et dans sa manière de s'exprimer, qui prévenait en sa faveur ; il présentait l'image d'un conspirateur à la Fiesque, ou de ces chevaliers de la fronde menant de front la politique et les plaisirs. On faisait alors courir sur son compte une anecdote que j'entendis raconter, mais qui, bien évidemment pour moi, n'a été que le fruit d'une imagination oisive. On disait que Coster-Saint-Victor, n'ayant plus de refuge assuré dans Paris, avait trouvé, pour une seule nuit, un asile chez une belle actrice très avant dans les bonnes grâces du Premier Consul ; on ajoutait que Bonaparte était venu, cette nuit même, la voir secrètement, et qu'il s'était trouvé en présence de

Coster-Saint-Victor qui aurait pu disposer de ses jours, cl que, dans cette entrevue de rivalité galante, il y avait eu seulement entre eux échange de courtoisie. Cette invention ridicule avait pour but évidemment de rendre le Premier Consul plus odieux, si, Coster- Saint-Victor condamné, il n'obtenait pas sa grâce; la malignité se réservant d'attribuer son exécution, si elle avait lieu, à une vengeance d'amant jaloux. Je rougirais de rapporter des puérilités aussi dépourvues de vraisemblance que de vérité, si elles n'avaient trouvé quelque crédit. Tant que j'ai été auprès de Bonaparte, il ne sortit jamais la nuit, et ce n'étail sûrement pas au moment où il voyait l'explication de ce que lui avait dit Fouché : « L'air est plein de poignards », qu'il se serait livré à de pareilles aventures nocturnes. Dans cette déplorable affaire, il y a assez de reproches à adresser à la mémoire de Bonaparte, sans qu'on en augmente gratuitement le nombre, el je dois dire que, selon ma pensée, selon l'étude que j'ai faite des événements, selon ce que j'ai mi, si Bonaparte fut seul coupable de la mort du duc d'Enghien, ce que je n'ai pas pu taire, dans l'affaire de Georges el de Moreau, il le l'ut beaucoup moins que les accusateurs et les juges, et beaucoup moins surtout que le grand instigateur de tant d'odieuses machinations. On verra, d'ailleurs, dans le chapitre suivant, ce que l'Empereur me dit de la condamnation de Moreau et de Georges.

Wright (I) fut entendu dans la sixième séance du 2 juin, comme cenl trente-quatrième témoin à charge.

il Wright fut arrêté pour avoir débarqué 'les conjurés. Cet « ► Tl ï — cier avait servi sous Sydney Simili; de violents soupçons de complicité s'élevèrent contre Wright. Il Fut c luit à Paris comme témoin nécessaire pour convaincre 1'^ conjurés.

11 déclara ne vouloir répondre à aucun interrogatoire; que, prisonnier de guerre, il en réclamait tous les droits ; qu'il ne devait de compte qu'à son gouvernement. Le procureur général demanda au président de l'aire lire au capitaine Wright son interrogatoire du 21 mai, et un autre interrogatoire postérieur; Wrigth répondit, après la lecture, que l'on n'avait pas mis sur cet interrogatoire la menace qu'on lui fit de le traduire devant une commission militaire pnur le fusiller, s'il ne trahissait pas les secrets de son pays.

Pendant le cours des débats l'intérêt le plus tendre s'attacha à MM. de Polignac, Charles d'Hozier et de Rivière ; si peu de temps après la proscription de la noblesse, en laissant les sentiments d'humanité de côté, ce n'était pas un calcul de bonne politique que de montrer au public des héritiers d'un nom illustre, doués de cet héroïsme de fidélité que l'on admire toujours, même quand on est opposé à la cause qui en est l'objet.

Tous ces accusés étaient jeunes, et l'auditoire entier accompagnait leurs déclarations par des vœux bienveillants. La plupart dédaignaient d'avoir recours à des dénégations, et semblaient moins occupés du soin de sauver leur vie que de sauver l'honneur de la cause pour laquelle ils étaient venus, non pas le but d'un assassinat, comme tout l'a démontré, mais pour connaître la véritable situation des esprits, que des intrigants présentaient sous un jour favorable aux Bourbons. Pourquoi le taire? la masse des esprits ne leur était pas favorable alors, et les accusés l'avaient reconnu. Et, en effet, avant la mort du ducd'Enghien, la France presque entière s'était acclimatée à la température du gouvernement consulaire, et ce gouver-

nement paraissait bien doux après la Terreur et lo Directoire. Moreau même n'aurait eu aucune bonne chance à espérer s'il n'eût été persécuté. Les accusés savaient tout cela, et sans l'infernale police secrète, leurs vœux intempestifs se seraient évanouis dans l'ombre, ou seraient restés couverts d'un voile impénétrable.

Sous le glaive même do la loi, les fidèles serviteurs des Bourbons manifestaient en toute occasion leur attachement ot leur fidélité. Je me rappelle que l'auditoire entier fut attendri jusqu'aux larmes lorsque le président, ayant argué contre M. de Rivière d'un médaillon où était le portrait de M. le comte d'Artois, M. de Rivière demanda à le voir de plus près pour le reconnaître ; le président le lui fit passer par un huissier, et alors M. de Rivière le pressa sur ses lèvres et contre son cœur ; il le rendit ensuite, en disant qu'il avait seulement voulu rendre cet hommage au prince qu'il chérissait.

L'attendrissement fut encore bien plus vif lors du combat de générosité fraternelle qui s'éleva, aux dernières séances, entre MM. do Polignac. L'émotion fut générale, lorsque l'aîné dos doux frères, après avoir déclaré que, sortant toujours seul et de jour, ce n'était pas l'allure d'un conspirateur qui se cachait, il ajouta ces mots, qui sont toujours restés gravés dans ma mémoire : « Je n'ai plus qu'un vœu à former, c'est que, si le glaive que vous suspendez sur nos tètes doit menacer l'existence de plusieurs accusés, en faveur au moins de sa jeunesse, si ce n'est en faveur de son innocence, sauvez mon frère, et faites retomber sur moi tout le poids de votre courroux ! »

Ce fut dans l'avant-dernière séance, dans celle du vendredi 8 juin, que M. Armand de Polignac prononça

les touchantes paroles que l'on vient de lire. Le^lendemain, jour fatal où la sentence devait être prononcée, M. Jules de Polignac, dans le court espace de temps qui précéda la délibération, prit la parole et dit : « Comme j'étais hier trop ému après le discours de mon frère, je n'ai pu que prêter une légère attention à ce que j'ai lu pour ma propre défense; plus tranquille aujourd'hui, je vous prie, Messieurs, que ce que vous a dit mon généreux frère ne vous engage point d'avoir égard à tous les vœux qu'il vous a adressés en ma faveur. Je le répète, au contraire, et avec plus de justice : si l'un de nous doit succomber, s'il en est temps encore, sauvez-le ; rendez-le aux larmes de son épouse : je n'en ai point. Comme lui je sais braver la mort; trop jeune encore pour avoir goûté la vie, puis-je la regretter ? — Non, non, s'écria son frère, tu as une carrière à parcourir, c'est mui qui dois périr. »

Mes souvenirs me font encore assister à cette scène pathétique ; je vois encore tous les assistants essuyer les larmes qui tombaient de leurs yeux, et je vois encore Hémart, tout contrefait, je vois son horrible figure, je le vois, aussi impassible et plus cruel que la loi, y mettre fin tout à coup, en prononçant, d'un ton plus empreint d'âpreté accusatrice que de gravité magistrale : « Les débats sont terminés » (1).

Il n'était encore que huit heures du matin, lorsque les membres du tribunal se retirèrent dans la salle du

(1) Hémart n'a jamais fait partie de la Convention. Il n'était par conséquent pas régicide. Il était depuis longtemps président du tribunal. Il n'était ni contrefait ni mal de ligure — mais toute la méchante critique que fait Bourrienne contre le président Hémart, tient bien certainement à une méprise. — Il doit prendre Hémart, président du tribunal, pour Amar, qui fut membre de la Convention. (D. L.)

conseil. Depuis le commencement des débats, l'affluence, loin de diminuer, s'était chaque jour accrue; elle était immense ce jour-là, et, quoique le jugement ne dût être prononcé que fort tard, personne ne quitta la salle des séances alin de ne pas manquer de s'y trouver quand le tribunal reprendrait séance. Nous attendîmes jusqu'à quatre heures du matin, et une stupeur générale frappa l'assemblée quand Hémart eut repris le fauteuil de la présidence, tenant en main l'arrêt du tribunal.

Il résulta de cette horrible sentence que Georges Cadoudal, Bouvet de Lozier, Rusillon, Rochelle, Armand de Polignac, Charles d'Hozier, de Rivière, Louis Ducorps, Picot, Lajolais, Roger, Coster-Saint- Victor, Deville, Gaillard, Joyaut, Burban, Lemercier, Jean Cadudal, Lelan et Mérille furent condamnés à la peine de mort; et seulement à deux ans de détention, Jules de Polignac, Leridant, le général Moreau, Rolland et Hizay.

A peine cette sentence fut-elle prononcée, qu'elle répandit la consternation dans tout l'auditoire, et bientôt dans tout Paris. Ce fut, je puis l'assurer, un jour de deuil public; et quoique ce fût un dimanche, les lieux ordinairement fréquentés ce jour-là furent presque déserts. A l'horreur qu'inspirait la peine de mort distribuée avec tant de prodigalité, et dont la plupart des victimes appartenait à la classe la plus distinguée de la société, se joignait le ridicule de la condamnation de Moreau, ridicule dont personne ne lui. apW-s le jugement, plus frappé que Bonaparte, et sur lequel il s'exprima comme on le verra. Je suis persuadé que toutes les personnes qui oni suivi les phases de ce procès célèbre en sont sorties comme moi avec la conviction que l'on avait eu recours à ton-

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les moyens, pour qu'une fois accusé, Moreau ne s'en tirât pas entièrement absous, et cela a tenu à bien peu de cbose.

On a fait dire à Bonaparte : « Messieurs, je suis mineur, c'est à vous de vous informer avant de me remettre un rapport. Mais une fois que j'ai votre signature, tant pis pour vous si un innocent est frappé. » Ce propos ressemble assez à son langage ordinaire. On en verra l'équivalent dans l'entretien que j'eus avec lui le jeudi suivant ; mais, rapporté tel que je viens de le citer, ce langage, qui serait bien placé dans la bouche d'un souverain, dont les ministres seraient responsables, n'est qu'une excuse ironique dans la bouche de Bonaparte, maître d'un pouvoir absolu.

Les accusés se pourvurent en cassation, la plupart contre leur gré, mais pour céder aux instances de leurs amis qui multiplièrent de tous côtés les soins et les démarches pour obtenir la grâce de ceux auxquels ils s'intéressaient le plus. Moreau aussi avait d'abord formé un pourvoi, mais il s'en désista avant que les audiences de la Gourde cassation eussent lieu. Moreau se résigna à son sort, et se serait consolé en pensant qu'il n'était victime que de la trop grande célébrité qu'il avait acquise dans los camps, si les plaintes de la famille de sa femme ne l'avaient aigri contre la France, tandis qu'il n'avait à exercer d'inimitié légitime que contre Bonaparte

J'ai su, dans le temps, d'une manière positive, qu'aussitôt que le jugement du tribunal spécial fut rendu. Murât, gouverneur de Paris, et beau-frère de l'Empereur, se rendit auprès de lui et le conjura avec les plus vives instances de faire grâce à tous les accusés, lui disant que cet acte de clémence lui ferait

le plus grand honneur dans l'opinion de la France et de toute l'Europe, qu'on dirait de lui que l'Empereur pardonnait les attentats contre la vie du Premier Consul, que cet acte d'indulgence jetterait plus de gloire sur le commencement de son règne, qu'une exécution ne lui donnerait de sécurité, voilà quelle l'ut alors la conduite de Murât, mais il ne sollicita pas, comme on l'a dit, de grâces spéciales. On verra comment les grâces accordées furent obtenues, quand je raconterai ce que m'a dit à ce sujet Joséphine, qui ue perdit rien de son incroyable bonté ni de son attachement à ses anciens amis, en devenant Impératrice. Murât fut mal accueilli dans ses sollicitations. Ceux des accusés qui obtinrent leur grâce (1) t'u-

1 Voici quel fut le contexte des lettres de grâce accordées en cette circonstance :

Napoléox, par la grâce de Dieu et les Constitutions de l'Empire, Empereur des 1-kam us,

« Aux président et membres de la Cour de justice criminelle du département de la Seine, séant >t Paris.

« Notre cœur a été d'autant plus affecté des nouveaux complots tramés contre l'État par les ennemis de la France, que deux hommes qui avaient rendu de grands services à la patrie y ont pris part.

« Par votre arrêt du -1 prairial dernier, vous ave/ condamné à la

peine de mort l'un des complices. Son crime est grand; mais

nous voulons lui faire ressentir dans cette circonstance les effets de notre clémence, que nous avons toujours eue eu singulière prédilection.

« En conséquence, et après avoir réuni eu Conseil prive, dans notre Palais de Saint-Cloud, le -l du présent mois, l'Archichancelier de l'Empire, l'Ârchitrésorier, le Connétable, le Grand Juge ministre de la Justice ; les ministres des Relations extérieures et de la Guerre, les sénateurs François de Neufchàteau, Laplace et Fouché, les Conseillers d'Étal Regnaud de SainWean-d'Angély et Lacuée, et les membres de la Cour de cassation Muraire et Oudard, Nous avons déclaré et déclarons taire grâce de la peine capitale à et commuer ladite

peine en celle de la déportation, qui s'effectuera dans un délai de quatre années, pendant lesquelles ledit tiendra prison dans le lieu qui sera désigué

• .Mandons et ordonnons que les présente*, scellée» du sceau de

rent : Bouvet de Lozier, qui se Tétait plus qu'assurée par ses révélations, Rusillon, de Rivière, Rochelle, Armand de Polignac, d'Hozier, Lajolais, pour qui cela était une chose convenue d'avance et Armand Gaillard.

Quant aux autres malheureuses victimes des menées d'une ténébreuse police, elles subirent leur sort le 2o juin, c'est-à-dire le surlendemain de la promulgation des lettres de grâce. Leur courage, leur résignation ne se démentit, pas un moment ; et Georges, sachant qu'on avait répandu le bruit qu'il avait sa grâce, en demanda une en effet : ce fut de mourir le premier, pour que ses compagnons emportassent en mourant la certitude qu'il ne leur survivrait pas.

l'Empire, vous seront présentées dans trois jours, à compter de leur réception, par notre procureur général près ladite Cour, en audience publique, où l'impétrant sera conduit pour en entendre la lecture. debout et la tète découverte ; que lesdites lettres seront de suite transcrites sur vos registres, sur la réquisition du même procureur général, avec annotation d'icelles en marge de la minute de l'arrêt de condamnation.

« Donné au Palais de Saint-Gloud, sous le sceau de l'Empire, le 4 messidor au XII.

« Napolko.n. »

Nota. — On voit que Bonaparte ne data pas encore eu cette occasion : et de notre règne la première année'. [Note de la première édition.)