CHAPITRE XXXVI

Honneurs rendus au Pape. — La chambre de Monte-Gavallo au pavillon de Flore. — Le Pape ta l'Imprimerie impériale. — Mot remarquable de Pie VIL — Le Pater en cent cinquante langues. — Effet produit en Angleterre par la présence du Pape à Paris. — Les pamphlets de Londres. — Préparatifs du sacre. — Dépouillement des votes pour l'hérédité. — Convocation du Corps législatif. — Les présidents du canton. — Anecdote faite à plaisir. — L'acteur Michot et .Napoléon. — Harangue du Sénat et réponse de l'Empereur. — Rapprochements historiques. — Heureuse influence du sacre sur le commerce de Paris. — Les insignes de Napoléon et les insignes de Charlemagne. — Traité conclu par Pitt à Stockholm. — La mule du Pape et le cortège de l'Empereur. — Joséphine couronnée par Bonaparte. — Le notaire Raguideau, la cape et l'épée et le jour du sacre. — Fête au Chainp-de-Mars et distribution des aigles. — Courte allocution de Bonaparte aux députations de l'armée. — Promesse mal tenue. — Remarquable coïncidence de dates. — Proclamation de Louis XVIII aux Français.

Lorsque le Pape et Napoléon qui, comme on l'a vu, avait commencé ses relations personnelles avec le chef de la Chrétienté en prenant le pas sur lui par un subterfuge, eurent eu ensemble une première conférence à Fontainebleau, Pie VII partit le premier pour Paris : on lui rendit tous les honneurs que l'on rendait à l'Empereur et il vint loger aux Tuileries, au pavillon de Flore. Par suite d'une attention délicate, la chambre où coucha le Pape était distribuée et meublée d'une manière tout à fait pareille à la chambre qu'il occupait à Home au palais de Monte-Cavallo, sa

résidence habituelle. La présence du Pape à Paris était un événement tellement extraordinaire que lron pouvait à peine y croire, quoique l'on en eût parlé longtemps d'avance. Que pouvait-il, en effet, y avoir de plus singulier que de voir le chef de la religion dans la capitale drun Empire où, quatre ans auparavant, les autels étaient encore renversés, où le petit nombre des fidèles ne pouvait suivre les rites catholiques qu'en se cachant. Le Pape fut l'objet du respect public et d'un empressement général. Je voulus le voir, et je le vis seulement le jour où il alla visiter l'imprimerie impériale, située alors où est aujourd'hui la Banque de France, à l'hôtel de Toulouse-Penthièvre. Le directeur de l'imprimerie fit imprimer en sa présence un volume dont il lui fut fait hommage ; c'était le Pater en cent cinquante idiomes différents (1). Ce fut là que le Pape dit le mot remarquable qui mérite d'être recueilli par l'histoire. Un jeune homme mal élevé avait gardé son chapeau sur la tète en présence de Sa Sainteté ; quelques personnes indignées d'une grossièreté aussi déplacée allaient le lui enlever, lorsque le Pape s'apercevant de cette petite rumeur, et apprenant le motif qui y donnait lieu, s'approcha du jeune homme, et lui dit, avec une bonté vraiment patriarcale : « Jeune homme, découvrez-vous pour

(1) Le célèbre imprimeur de Parme. Bodoni, qui sous l'Empire fut membre du Corps législatif et qui porta l'art typographique au plus haut point de perfection où cet art soit parvenu, ayant appris ce qui s'était passé à l'Imprimerie impériale, imprima aussi le Pater, en y ajoutant six idiomes de plus. [Note de l'éditeur de la première édition.)

Un pareil exemplaire existait à la Bibliothèque du Louvre. Cette rarissime curiosité typographique a été détruite avec bien d'autres richesses, lors de l'incendie allumé par la Commune, au mois de mai 1871. (V. L.)

que je vous donne ma bénédiction ; la bénédiction d'un vieillard n'a jamais porté malheur à personne. » Je me rappelle que la plupart des assistants furent proforidément attendris de cette allocution paternelle. Pie VII avait une figure qui commandait le respect; au surplus, on peut se le figurer sans l'avoir vu, car il est vivant dans l'admirable portrait qu'en a tracé le pinceau de David.

L'arrivée du Pape à Paris produisit une profonde sensation en Angleterre, plus encore que partout ailleurs, malgré la dissidence des Anglais avec la Cour de Rome, en matière de culte. J'ai su, pendant mon séjour à Hambourg, que quand la nouvelle en parvint à Londres, on en fut effrayé dans le Cabinet de Saint- James, tant il est vrai que M. Pitt comprit combien la circonstance du sacre allait donner de poids à la Couronne du nouvel Empereur des Français. A cette époque, le ministère anglais multiplia {dus que jamais les armes, puissantes sur l'opinion, des libellés et des diffamations dirigées contre la personne de Napoléon. Il faut du mouvement, quelquefois même des secousses à la liberté ; voilà pourquoi, sans doute, l'Angleterre étant alors le seul pays libre de l'Europe, ce pays fut remué plus qu'aucun autre par une foule de publications. Le Cabinet de Londres trouvait dans Ce système, non seulement l'avantage d'irriter les esprits contre le puissant ennemi de l'Angleterre, mais l'avantage, peut-être plus grand encore, de détourner les clameurs que l'on aurait pu élever contre certains actes du gouvernement britannique. L'Empereur était alors monté au plus haut point de courroux contre l'Angleterre, et la vérité est qu'il était parvenu à donner à cette haine quelque chose de national.

Napoléon avait appris le succès de la négociation de Caffarelli avant de revenir à Paris, après son voyage sur le Rhin. En arrivant à Saint-Cloud, il ne perdit point de temps pour ordonner les apprêts de son sacre. Tout semblait concourir au gré de ses vœux : c'était le 28 novembre que le Pape était arrivé à Paris ; deux jours après, c'est-à-dire le premier de décembre, le Sénat présenta à l'Empereur le dépouillement des votes du peuple pour l'établissement de l'hérédité dans sa famille, car, ayant prétendu que le titre d'Empereur ne portait aucun préjudice à la République, la question de l'hérédité fut la seule qu'il fit soumettre à la sanction populaire. On avait ouvert soixante mille registres répartis dans toute l'étendue de la France, chez les ministres, les préfets, les maires de toutes les communes et les officiers civils tels que les notaires et les avoués. La France comptait alors cent huit départements ; il y eut trois millions cinq cent soixante-quatorze mille huit cent quatre-vingt-dix-huit votants, sur lesquels il n'y eut que deux mille cinq cent soixante-neuf votes contraires à l'hérédité. J'ai su que Napoléon se fit remettre la liste des opposants, et qu'il la consulta souvent. Ces opposants n'étaient point des royalistes, la plupart étaient de vieux républicains endurcis; et, à ma connaissance, beaucoup de royalistes s'abstinrent de voter, ne voulant pas se compromettre inutilement, et ne voulant pas non plus donner leur suffrage à l'auteur de la mort du duc d'Enghien. Pour moi, j'allai déposer mon vote en faveur de l'hérédité dans la famille de Napoléon, ma position ne me permettant pas de faire autrement, ainsi qu'on peut le concevoir.

Dès le mois d'octobre, le Corps législatif avait été

convoqué pour assister au sacre de l'Empereur; non seulement on vit arriver les députés, mais avec eux une nuée de présidents de canton qui ont occupé sans l'usurper une grande place dans les annales du ridicule de la fin de 1804. Ils devinrent l'objet de toutes les plaisanteries, de tous les quolibets ; l'obligation de porter l'épée les rendait réellement grotesques ; on fit courir toutes sortes d'histoires sur leur compte, comme dix ans plus tard on en fit courir sur ceux que l'on appela les voltigeurs de Louis XIV. Quant aux présidents de canton, on me raconta dans le temps une anecdote probablement faite à plaisir, mais qui me parut si plaisante que je ne résiste point au désir de la rappeler ici, malgré son peu de gravité. On me dit donc qu'un jour une certaine quantité des présidents de canton fut désignée pour avoir l'honneur d'être présentée au Pape. Comme la plupart d'entre eux n'étaient pas riches, ils se trouvaient dans la nécessité d'allier un grand esprit d'économie avec les exigences de la nouvelle étiquette; ainsi, pour éviter des frais de voiture, ils se rendirent au pavillon de Flore avec des guêtres pour préserver leurs bas de soie blancs des inconvénients de la boue du mois de décembre. L'un d'eux avait mis ses guêtres dans ses poches; mais il advint, dit-on, que le Pape leur adressa des paroles si touchantes, que l'homme aux guêtres en fut tellement attendri, que, cherchant son mouchoir pour s'essuyer les yeux, il prit par distraction ses guêtres crottées et se barbouilla la figure avec la boue qui y était amassée, ce qui, ajoutai ton, fit beaucoup rire le Pape qui s'en aperçut. Si Ton me reproche d'avoir consigné ici une pareille puérilité, je m'excuserai en disant que l'Empereur s'est beaucoup diverti de cette anecdote vraie ou fausse, car j'ai su

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par Michot (1), ancien acteur des Français et notre professeur de déclamation au théâtre de la Malmaison, (jue l'Empereur la lui avait fait raconter à Saint-Cloud devant l'Impératrice, après un spectacle de la Cour.

Quoi qu'il en soit des présidents de canton, dont je me fais quelque reproche d'avoir exhumé le ridicule, Napoléon était arrivé au terme de son ambition avouée; mais son ambition reculait devant lui comme un horizon sans bornes. Le premier de décembre, jour où j'ai dit que le Sénat lui présenta le résultat des votes pour l'hérédité, ce fut François de Neufchâteau qui harangua l'Empereur ; il ne lui épargna aucune des formules louangeuses qu'en sa qualité de président du Sénat, il lui avait déjà plus d'une fois prodiguées, si ce n'est que l'éloge du gouvernement monarchique se trouvait substitué à l'él ige du gouvernement républicain e sempre bene, comme disent les Italiens. Après la longue harangue de François de Neufchàteau (2), l'Empereur répondit :

Je monte au trône où m'ont appelé le vœu unanime du Sénat, du peuple ei de l'armée, le cœur plein du sentiment des grandes destinées de ce peuple que du milieu des camps j'ai le premier salué du nom de grand.

Depuis mon adolescence, mes pensées tout entières lui sont dévolues ; et je dois le dire ici, mes plaisirs et mes peines ne se composent plus aujourd'hui que du bonheur ou du malheur de mon peuple.

Mes descendants conserveront longtemps ce trône.

Dans les camps ils seront les premiers soldats de l'armée, sacrifiant leur vie pour la défense de leur pays.

Magistrats, ils ne perdront jamais de vue que le mépris des lois et l'ébranlement de l'ordre social, ne sont que le résultat de la faiblesse et de l'incertitude des princes.

(1) Antoine Michot.

(2) Voir à la fin du volume.

Vous, Sénateurs, dont les conseils el l'appui ne m'ont jamais manqué dans les rirronsiances les ]>lu> difficiles, votre esprit se transmettra à vos successeurs. Soyez toujours le- ^ouiiens et les premiers conseillers de ce trône si nécessaire au bonheur de ce vaste Empire.

Si j'avais la manie de me livrer à des rapprochements, j'en pourrais faire ici de curieux: n'est-il pas extraordinaire que Fontainebleau, à dix ans à peu près de distance, ait été témoin de la première entrevue de Napoléon avec le Pape et de ses adieux à son armée ; et que dire de ce Sénat, dont les conseils et l'appui n'ont jamais manqué à Bonaparte, et qui, à la seconde de ces deux époques, prononce sa déchéance. Mais ces sortes de rapprochements appartiennent aux historiens, et il ne faut pas que j'oublie que je ne fais que tracer des souvenirs. Le Tribunat vint comme le Sénat complimenter l'Empereur, mais il ne fut pas honoré d'une réponse.

Les approches du sacre répandirent une grande satisfaction dans la classe commerçante des habitants de Paris. L'affluence des étrangers et des habitants de la province y était extrêmement considérable, et le retour vers l'ancien luxe et les anciens usages donnait de l'occupation à de nombreuses classes d'ouvriers qui sous la Convention et le Directoire n'avaient point trouvé à exercer leur industrie, tels que les selliers, les carrossiers, les passementiers, les brodeuret beaucoup d'autres. Ces intérêts positifs firent à Paris plus de partisans à l'Empire que l'opinion et la réflexion ; et il est juste de dire que depuis douze ans le commerce de Paris n'avait été dans une aussi belle position. Longtemps à l'avance on alla examiner chez l'orfèvre Biennais les joyaux de la couronne impériale, tels que le sceptre, la main de justice et cette cou-

ronne même dont la forme légère et les feuilles d'or rappelaient moins la couronne de France que l'antique couronne des Césars ; le dépôt en fut fait au trésor de la métropole, ainsi que de tous les ornements du sacre; et l'on y déposa aussi, par ordre de Napoléon, les insignes impériales de Charlemagne qu'il avait rapportées d'Aix-la-Chapelle. Mais tandis que Napoléon s'enorgueillissait de sa couronne et qu'il s'assimilait à Charlemagne, M. Pitt, nouvellement rappelé au ministère, concluait à Stockolm un traité avec la Suède, et payait un subside à cette puissance du nord pour qu'elle agît hostilement contre la France. Ce traité fut conclu le 3 décembre, c'est-à-dire le lendemain du couronnement.

On n'attend sûrement pas de moi que j'entre dans le détail fastidieux des cérémonies du 2 décembre; on peut à cet égard compulser le cérémonial français qui venait d'être ressuscité à l'usage de la nouvelle Cour impériale, et qui fait selon moi tant d'honneur aux inventeurs de l'étiquette et aux conservateurs des préséances. On sait que le Pape se rendit à Notre- Dame avant l'Empereur, et qu'une mule conduite au devant de son cortège, conformément aux usages de Rome, excita tellement la risée des Parisiens sur le passage du Saint-Père, que cela nuisit beaucoup à la gravité que commandait la pompe d'un couronnement. On sait également que le cortège impérial parut étincelant d'or, de plumes, de chevaux richement harnachés et caparaçonnés; que les livrées éblouirent la multitude, que l'on vit pour la première fois des pages juchés aux portières et sur l'impériale de la voiture de l'Empereur ; on sait encore qu'entré dans l'église de Notre-Dame où se trouvait réuni un concours immense de spectateurs, obligés pour la première

fois d'être en habit habillé avec l'épée, l'Empereur prit la couronne de la main du Pape, se la posa lui-même sur la tête, et couronna ensuite l'adorable Joséphine, dont ce jour, à ce qu'elle m'a dit depuis, fut un des plus tristes de sa vie. Ces sortes de détails qui figureraient très bien dans les mémoires d'un maître de la garde-robe, me paraissent indignes d'occuper des lecteurs de bon sens, et comme c'est à ceux-ci seulement que je m'adresse, je laisse de côté la description des valets, des pages et des chambellans de l'Empereur. J'aime bien mieux rapporter une anecdote que je crois peu connue, qui se rai tache au jour même du couronnement, que m'a racontée Joséphine, et qui peint admirablement le caractère de Napoléon.

Lorsque Bonaparte faisait la cour à Mme de Beauharnais, ni l'un ni l'autre n'avaient de voiture, et Bonaparte qui en était éperdument amoureux, lui donnait souvent le bras pour aller chez ses hommes d'affaires. Un jour, ils allèrent ensemble chez le notaire Raguideau, un des hommes les plus remarquablement petits que j'aie vus de ma vie ; Mme de Beauharnais, qui avait une grande confiance dans Raguideau, allait précisément chez lui ce jour-là pour lui faire part du parti qu'elle avait pris d'épouser le jeune général d'artillerie, protégé de Barras. Joséphine étant entrée seule dans le cabinet du notaire, Bonaparte resta à l'attendre dans l'étude où se tenaient les clercs. La porte du cabinet de Raguideau étant mal fermée, Bonaparte l'entendit tirs distinctement qui faisait tous ses efforts pour détourner Mme de Beauharnais du mariage qu'elle allait contracter. « Vous avez le plus grand tort, lui disait-il, vous vous en repentirez, vous faites une folie, vous allez épouser un homme qui n'a que la cape el l'épée. » —

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« Bonaparte, me dit Joséphine en me racontant ces circonstances antérieures, ne m'a jamais parlé de cela; et je ne croyais pas même qu'il eût entendu ce que me disait Raguideau. Pourrez-vous, Bourrienne, vous figurer mon étonnement, lorsque le jour du sacre, dès qu'il fut revêtu du costume impérial, il dit: Que l'on aille chercher Raguideau; qu'il vienne sur-le-champ: j'ai à lui parler. Raguideau fut promptement amené devant lui, et alors il lui dit : Eh bien ! n'ai-je que la cape et l'épée? » Le fait est, que Bonaparte qui, dans le temps de notre intimité, m'avait raconté toutes les circonstances de sa vie qui se présentaient à sa mémoire, ne m'avait jamais parlé de l'espèce de petit déboire qu'il avait éprouvé huit ans auparavant dans l'étude de Raguideau, et dont il ne parut se rappeler que le jour de son couronnement.

Le lendemain du couronnement, toutes les troupes qui se trouvaient à Paris furent réunies au Champde-Mars, pour la distribution des aigles aux régiments, en remplacement des drapeaux républicains. Je m'étais abstenu d'assister au couronnement dans l'église de Notre-Dame, mais je voulus voir la fête militaire du Champ-de-Mars, parce que j'avais un véritable plaisir à voir Bonaparte, au milieu de ses soldats. La pompe impériale ne m'a jamais ébloui; mais, habitué à vivre dans les camps, sans avoir été militaire, il me semblait que Bonaparte, en uniforme de colonel de sa Garde, me rappelait mieux le général en chef de l'armée d'Italie et de l'expédition d'Egypte, et me faisait presque oublier l'Empereur.

Cette cérémonie militaire eut lieu au Champ-de- Mars ; on avait élevé au-devant de la façade de l'Ecole militaire une immense tribune, et cette Ecole même, bien que transformée en caserne, devait rappeler à

Napoléon de singuliers souvenirs de son enfance. Cette tribune avait été disposée dételle manière, qu'elle se trouvait de plain-pied avec l'appartement du premier, et l'on voyait s'élever au milieu le double trône de l'Empereur et de l'Impératrice, presque à l'endroit où le président de l'Assemblée Nationale s'était assis sur un fauteuil pareil à celui de Louis XVI. Dans le Ghamp-de-Mars, étaient réunies les députations de toutes les armes de l'armée, et malgré le mauvais temps qu'il faisait ce jour-là, il régnait dans les rangs et parmi les spectateurs, une espèce de salisfaction générale, cette sorte d'enthousiasme qui semble avoir besoin de la protection d'une température plus douce pour se manifester. A un signal donné, toutes les colonnes se mirent en mouvement, se serrèrent et s'approchèrent auprès du trône. Alors, Napoléon se levant sur son trône, prononça avec beaucoup de fermeté les paroles suivantes, en faisant distribuer les aigles aux députations des différents corps de l'armée.

Soldais, voilà vos drapeaux ; ces aigles vous serviront Ionjours de point do ralliement, ils seront partout où votre Empereur les jugera nécessaires pour la défense de son trône ri de son peuple.

Vous jurez de sacrifier votre vie pour les défendre, et de les maintenir constamment par votre courage, sur le chemin de la victoire : vous le jurez.

11 serait impossible de peindre les acclamations qui suivirent les paroles de Bonaparte, <'t il y a quelque chose de si entraînant dans l'ivresse publique, que !•■- personnes indifférentes ne purent s'empêcher de se laisser entraîner au mouvement général. Et pourtant, si l'on eût réfléchi, quel démenti Napoléon donnait déjà aux premières paroles qu'il avait prononcées

comme Empereur, quand le Sénat lui avait apporté à Saint-Cloud le Sénatus-Consultê organique de la fondation de l'Empire ! N'avait-il pas dit alors : «Jamais le peuple français ne sera mon peuple ? » Et dès le lendemain du couronnement, ses aigles devaient être portés partout où l'exigerait la défense de son peuple. Par une singulière coïncidence de dates, tandis que, le '2 décembre de l'année 1804, Napoléon recevait, avec l'onction sainte du chef de l'Eglise, la Couronne impériale de France, ce même jour, Louis XVIII étant à Calmar, comme si une révélation inexplicable lui eût enseigné, qu'au même moment le fils de la victoire montait sur son trône, rédigeait et signait une déclaration adressée aux Français, dans laquelle il leur disait :

Au sein de la Baltique, en face et sous la protection du ciel, fort de la présence de notre frère, de celle dudued'Angoulême, notre neveu, de l'assentiment des autres princes de notre sang, qui tous partagent nos principes, et sont pénétrés des mêmes sentiments qui nous animent, attestant et les royales victimes, et celles que la fidélité, l'honneur, la piété, l'innocence, le patriotisme, le dévouement offrirent à la fureur révolutionnaire, ou à la soif et à la jalousie des tyrans; invoquant les mânes du jeune héros que des mains impies viennent de ravir à la patrie et à la gloire; offrant à nos peuples, comme gages de réconciliation, les vertus de l'ange consolateur que la Providence, pour nous donner un grand exemple, a voulu attacher à de nouvelles adversités en l'arrachant aux bourreaux et aux fers : nous le jurons, jamais on ne nous verra rompre le nœud sacré qui unit inséparablement nos destinées aux vôtres, qui nous lie à vos familles, à vos cœurs, à vos consciences : jamais nous ne transigerons sur l'héritage de nos pères, jamais nous n'abandonnerons nos droits. Français : nous prenons à témoin de ce serment, le Dieu de saint Louis, celui qui juge les justices.

Je n'eus connaissance de la proclamation que Ton

vient de lire que beaucoup plus tard, lorsque j'étais déjà depuis près d'un an ministre de Fiance à Hambourg, mais la date de cette pièce l'identifie tellement avec le sacre de Napoléon, que je n'ai pas cru devoir l'en séparer.