CHAPITRE XXXV

L'Angleterre jouée par Bonaparte. — Avantage de L'attaque but la défense. — Les brûlots de l'amiral Keith. — Organisation des départements du Rhi::. — Voyage de Napoléon en Belgique. — L'amiral Missiessy et l'amiral Villeneuve. — Commandement donné a Lauristoo. — Visite imprivue que j'en reçois. — Conversation sur l'emploi du temps de Napoléon. — Sévérité avec les fournis

— Millions restitués sur une apostille. — Jugement de .Napoléon sur Mmr de Staël. — La métaphysique de sentiment. — Avances de M'" de Staël. — .Mes souvenirs d'Italie. — Lettre- admiralives laissées sans réponse. — Opiniâtreté d'une femme d'esprit. — L'admiration devenue un culte. — Enthousiasme changé en haine. — Mi.>>iou de Caffarelli et succès prévu. — Circonstances de l'élévation du Pape. — Pensée de Bonaparte sur la puissance de l'Église.

— Rapprochement historique. — Le Pape à Fontainebleau. — Première entrevue de Pie VII et de Napoléon. — Le cérémonial évité et le droit de préséance acquis. — Entrevue racontée par Bapp.

L'Angleterre ne l'ut jamais plus le jouet de Bonaparte que pendant la durée des travaux du camp de Boulogne; les Anglais croyaient à la tentative d'une descente el il- s'épuisaient en levées d'hommes el d'argent pour ne pouvoir être pris nulle pari au dépourvu-. Tel est en effet l'avantage «le celui qui attaque, qu'il choisit le point sur lequel il veut agir, tandis que celui qui craint d'être attaqué est contraint de se tenir partout sur ses gardes. Ainsi, l'Angleterre se tenait sur la défensive, el (••pendant elle tenta plusieurs actes d'hostilité que lui permettait la supériorité de sa flotte et l'occupation de la mer. Cependant la

fortune sembla prendre à tâche de protéger les armes de Napoléon, du moins le long de nos côtes où les Anglais ne parvinrent à nous faire que peu de mal, malgré l'emploi des brûlots et d'une espèce de machine infernale qu'ils lancèrent sur Boulogne et sur le camp occupé par l'armée française. C'était l'amiral Keith qui commandait la flotte anglaise dans la Manche, et je me rappelle que les ennemis du gouvernement de Bonaparte firent courir le bruit que Keitb avait totalement incendié notre flottille. Il n'en étaii rien, et il fut constaté que dans leurs attaques, les Anglais perdirent au moins autant d'hommes que nous.

Napoléon, qui était alors dans toute la force de son génie et de son activité, avait toujours les yeux fixés loin des choses qui l'environnaient et semblaient captiver son attention. Ainsi, pendant le voyage dont j'ai parlé, et dont le but était l'organisation des départements au delà du Rhin, il fit partir de Rochefort et de Toulon deux escadres commandées, l'une par Missiessy, l'autre par Villeneuve. Je n'entrerai dans aucun détail sur l'expédition de ces deux escadres combinées; je me rappelle seulement à cette occasion que. pendant que l'Empereur était encore en Belgique, je vis un jour Lauriston entrer chez moi au moment où je m'y attendais le moins; sachant qu'il était du voyage, son arrivée imprévue me surprit, et il n'étail pas très content de la mission que l'Empereur lui avait donnée; il l'envoyait à Toulon pour command i les troupes d'embarquement de l'escadre de Villeneuve, et pour s'embarquer avec elles.

C'était une bonne fortune pour moi que la visite de Lauriston que j'aimais beaucoup, et qui me raconta comment l'Empereur employait son temps dans son

voyage. « Tu ne te fais pas une idée, me dit-il, de tout ce que fait l'Empereur, et de l'enchantement que sa présence a causé à toute l'armée, mais il est plus que jamais en colère contre les fournisseurs, il en a bien maltraité quelques-uns. » Ce propos de Lauriston n'avait rien qui pût me surprendre, car je savais depuis longtemps, et j'avais souvent vu par moi-même combien.les fournisseurs et en général les gens d'affaires excitaient l'indignation de Napoléon. Combien de fois je lui ai entendu dire que c'était le fléau et la lèpre des nations ; que jamais, quelle que devînt sa puissance, il n'en élèverait aucun auv honneurs; et que leur aristocratie était pour lui la plus insupportable de toutes.

A son avènement à l'Empire, les fournisseurs n'étaient plus d'importants personnages, comme ils l'avaient été sous le Directoire, et même pendant les deux premières années du Consulat. Il était parvenu à les faire rentrer dans la foule, et, sous ce rapport, M. Lebrun le seconda merveilleusement. Bonaparte procédait avec eux à peu près comme en Egypte avec les beys quand il leur infligeait des avanies. Quand un fournisseur était trop riche, et que l'origine de sa fortune lui semblait suspecte, il se faisait faire un rapport, et décidait arbitrairement s'il y avait lieu de poursuivre. Dans le cas affirmatif, il mettait au bas du rapport : « Renvoyé au ministre de la Justice pour faire exécuter les lois ». Et je dois faire observer que ce qui dut surtout contribuer à confirmer Bonaparte dans la mauvaise opinion qu'il avait des fournisseurs, c'est que, la plupart, du temps, lorsque ceux-ci avaiei't connaissance de l'apostille qui les concernait, ils n'attendaient pas d'autre avis pour s'arranger avec le Trésor, c'est-à-dire pour y verser, à

titre de restitution, jusqu'à deux ou trois millions. Malheureusement, Bonaparte, extrême en tout, ne faisait point d'exceptions, et il y eut quelques hommes d'une grande probité ruinés par lui. J'ai dit combien il avait été injuste envers M. Collot, quel prix il avait fait mettre à la liberté de M. Carbonnet, et ces deux exemples ne sont pas les seuls que je pourrais citer.

Je me rappelle encore une circonstance assez curieuse de la visite que me fit Lauriston, venant d'Aixla-Chaprlle où il avait laissé l'Empereur et l'Impératrice. Lauriston était le plus lettré des aides de camp de l'Empereur, et c'était souvent à lui que Napoléon parlait des ouvrages littéraires dont il prenait connaissance. « Figure-toi, me dit Lauriston, qu'étant de service auprès de lui, il me fit appeler quand l'Impératrice fut rentrée dans son appartement, lorsque nous étions au château de Laeken ; il me parla des prix décennaux, de la tragédie de Carion de Nisas (1), et d'un roman de Mme de Staël qu'il venait de lire, et que je n'ai pas encore lu, de sorte que j'étais assez embarrassé pour lui répondre. Il m'a dit sur Mme de Staël et sur sa Delphine, des choses fort remarquables. « Je n'aime pas plus, dit-il, les femmes qui se font hommes, que les hommes efféminés. Chacun son rôle dans ce monde. Qu'est-ce que c'est que ce vagabondage d'imagination '? qu'en reste-t-il? rien. Tout cela, c'est de la métaphysique de sentiment, du dé-

(1) Lauriston faisait allusion à la tragédie de Pierre le Grand qui eut deux représentations horriblement tumultueuses. Cette pièce fut jouée aux Français dans les premiers temps de l'Empire, et l'Empereur en fit défendre la représentation, parce qu'on n'eu saisit pas les allusions dans le sens qu'il aurait voulu et qu'espérait l'auteur. (Note de la première édition

sordre d'esprit. Je ne peux pas souffrir cette femmelà : d'abord, parce que je n'aime pas les femmes qui se jettent à ma tète, et Dieu sait combien elle m'a fait de cajoleries. »

J'ajoutai d'autant plus foi aux paroles de Lauriston qu'elles me rappelèrent la manière dont Bonaparte m'avait souvent parlé de M",e de Staël, et que j'avais d'ailleurs été témoin de ses avances auprès du Premier Consul-, et même auprès du général en chef de l'armée d'Italie. Bonaparte ne connaissait d'abord Mme de Staël que parce qu'elle était la fille de M. Necker, homme pour lequel, comme je l'ai dit, il avait très peu d'estime ; M"" de Staël ne le connaissait non plus encore que sur ce que publiait la renommée du jeune vainqueur d<- l'Italie, quand elle lui adressa des lettres pleines d'enthousiasme. Bonaparte m'en lisait tout haut quelques fragments, puis il riait et me disait: « Concevez-vous rien, Bourrienne, à toutes ces extravagances? cette femme-là est folle, i Je me rappelle que, dans une de ses lettres, Mme de Staël lui disait, entre autres choses : qu'ils avaient été créés l'un pour l'autre ; que c'était par suite d'une erreur des institutions humaines que la douce et tranquille Joséphine avait été unie à son sort ; que la nature semblait avoir destiné une âme de feu comme la sienne à l'adoration d'un héros tel que lui, Toutes ces extravagances dégoûtaient Bonaparte à un point que je ne saurais dire; quand il avait achevé la lecture de ces belles épîtres, il les jetait au feu ou les froissait et les déchirait avec une humeur marquée, et me disait: « Eh bien ! oui, une femme bel esprit, une faiseuse de sentiment, se comparer à Joséphine ! Bourrienne je ne veux pas répondre à <lc pareilles lettres. »

J'ai été à même de voir ce que peut l'opiniâtreté

d'une femme d'esprit : malgré les préventions de Bonaparte contre Mme de Staël, préventions dont il ne revint jamais, celle-ci parvint à se faire admettre chez lui; et si quelque chose avait pu le dégoûter de la flatterie, c'aurait été l'admiration, ou pour mieux dire l'espèce de culte qu'elle lui prodiguait; car elle le comparait à un Dieu descendu sur la terre, genre de comparaison qui me parut plus tard exclusivement réservé au clergé ; mais malheureusement il aurait fallu, pour complaire à Mme de Staël, que ce Dieu fût Plutus; car derrière ses éloges se trouvait une réclamation de deux millions que M. Necker croyait lui être encore dus pour ses bons et loyaux services ; mais Bonaparte disait à cette occasion que, quel que fût le prix qu'il attachait aux suffrages de Mme de Staël, il ne croyait pas devoir les payer si cher avec les deniers de l'État. On a su comment l'enthousiasme de Mme de Staël se changea en haine, et par combien de tracasseries indignes de lui l'Empereur la poursuivit jusques dans sa retraite de Coppet. Au surplus, je me suis contenté de dire ce que j'ai su positivement des rapports de Mme de Staël avec Bonaparte, et je n'ai rien à ajouter à ce que j'en ai dit, n'ayant connu les suites de leur inimitié que comme tout le monde, par les bruits répandus dans le public.

Lauriston était arrivé à Paris, où il ne fit qu'un très court séjour, quelques jours avant Caffarelli, chargé comme je l'ai dit d'aller à Rome pour tâter la complaisance pontificale, et tâcher de déterminer le Saint- Père à venir sacrer l'Empereur à Paris. Je ne vis pas Caffarelli ; quoique je le connusse assez intimement, j'étais loin d'être lié avec lui comme je l'avais été avec son frère que nous perdîmes en Egypte, comme

je l'ai raconté. Il y avait beaucoup d'analogie entre ;ux; tous deux avaient beaucoup d'esprit, de finesse et de liant dans le caractère. Au surplus, si l'objet de la mission que l'Empereur lui avait donnée était délicat, il n'avait pas à craindre de non succès ; car on savait quelles étaient, depuis le Concordat, les bonnes dispositions de la Cour de Rome pour la France, et particulièrement celles du Pape pour l'Empereur. Pie VII ne pouvait oublier que la fortune des armes françaises en Italie, n'avait pas été sans influence sur son élévation au souverain pontificat ; élévation qui avait si fort contrarié l'Autriche, que Pie VII ayant été élu dans un conclave tenu à Venise, cette puissance lui avait refusé le passage sur les terres d'Italie qu'elle occupait alors, de sorte que le successeur de Pie VI fut obligé de s'embarquer pour se rendre à Rome. J'aurai plus tard l'occasion de parler de la conduite ultérieure de Bonaparte avec le Pape, circonstances dans lesquelles l'excès de ce zèle malencontreux, dont Napoléon a eu si souvent à se plaindre, fit aller les choses bien au delà des limites tracées par sa volonté.

J'ai dit en quoi consistaient les idées religieuses de Bonaparte ; c'était chez lui plutôt l'effet d'un instinct que le résultat d'une croyance réfléchie; mais, quelles que fussent ses idées, il ajoutait une grande foi à la puissance de l'Église, non pas qu'il redoutât cette puissance comme dangereuse pour les gouvernements et surtout pour le sien ; il n'aurait pu entrer dans la tête de Napoléon, qu'un souverain, portant couronne et épée, pût avoir la couardise de s'agenouiller devant Rome, et d'abaisser son sceptre devant les clefs de saint Pierre; il avait l'âme trop grande et trop forte pour qu'une pareille pensée pût arriver jusqu'à lui ; il

regardait au contraire l'alliance de l'Église avec son pouvoir, comme une influence heureuse sur l'opinion des peuples, et comme un lien de plus qui devait les attacher à un gouvernement légitimé par la sanction solennelle de l'Église. Bonaparte ne se trompait pas; en cela, comme en tant de choses, la perspicacité de son génie lui fit comprendre toute l'importance d'une consécration qui lui serait imposée par le Pape, d'autant plus que Louis XVIII, sans sujets, sans États, et ne portant qu'une couronne illusoire, n'avait pas reçu l'onction sacrée qui faisait des descendants de Hugues Capet les fils aînés de l'Église. Si Louis XVIII eût été sacré, le Pape aurait éprouvé un embarras auquel il ne se trouva pas soumis dans cette grande circonstance, et je me rappelle avoir entendu dire au cardinal de Bayonne, que le sacre de Napoléon fut un événement extrêmement favorable à la puissance des Papes, puisque ce sacre prouvait que la Cour de Borne seule pouvait donner un droit légitime à la Couronne de France. Je n'étais pas tout à fait de l'avis du cardinal, mais il est certain que le sacre de Xapoléon leva beaucoup de scrupulesreligieux parmi les personnes qui se croyaient encore liées au roi très chrétien.

En reportant sur la tète de Xapoléon le droit d'aînesse qu'elle avait prudemment concédé aux rois de France, l'Église ne fit que renouveler ce qu'avait fait le Pape Etienne III, lorsque, près de onze siècles auparavant, il était venu sacrer en France Pépin le Bref et ses fils.

Dès que l'Empereur fut informé du succès de la mission de Caffarelli, et qu'il sut que, selon ses désirs, le Pape se rendrait à Paris pour affermir dans ses mains le sceptre de Charlemagne, il ne fut plus question que de ce grand événement, devancé déjà par la recon-

naissance que tous les gouvernements de l'Europe, à l'exception de l'Angleterre, avaient faite de Napoléon comme empereur des Français (1). L'empereur d'Allemagne avait d'abord apporté quelques retards à cette reconnaissance, voulant savoir quel parti prendrait l'Empereur de Russie ; mais, pressé par la nécessité de se déclarer, il envoya son adhésion à Napoléon pendant que celui-ci était à Aix-la-Chapelle, et prit lui-même le titre d'Empereur d'Autriche. Cette détermination de François II fut probablement le résultat des informations qu'il ne put manquer d'avoir. Il est en effet impossible qu'il ait ignoré que Napoléon, pendant son voyage sur le Rhin, avait été visité par la plupart des princes du Saint-Empire, et que, Iesalléchanl par des promesses ou les effrayant par des révélations dont l'indiscrétion était calculée, il leur avait fait entrevoir l'agglomération politique qui devint plus tard la Confédération du Rhin dont il se fit le maître sous le titre insultant de protecteur.

Lors de la conclusion du Concordat, Ronaparte m'avait dit : « Je laisse les généraux de la République crier tant qu'ils voudront contre la messe, mais je sais ce que je fais, et je travaille pour l'avenir. » Il recueillit les fruits du Concordat. Les ordres furent donnés par lui pour que le Pape fût reçu partout où il passerait sur les terres de France, avec la plus haute distinction, et lui-même se rendit à Fontainebleau, accompagné de l'Impératrice, pour y recevoir le Saint-Pèra. C'était pour Ronaparte une occasion de rétablir un de ces voyages de l'ancienne Cour où autrefois se faisaient ordinairement les changements de

(1) Il aurait été de toute impartialité d'ajouter que l'oncle de Napoléon, le cardinal Fesch, doit avoir une bonne part dans le succès de la négociation. (D. L.)

DE M. DE BOURRIEXXE 407

ministres. Le palais de Fontainebleau, devenu impérial, comme tous les anciens châteaux royaux, avait été remeublé à neuf avec le goût et le luxe que permettait le progrès des arts. L'Empereur s'avança sur la route de Nemours quand des courriers lui eurent annoncé la prochaine arrivée de Pic VII. Son but était d'éviter le cérémonial réglé d'avance; pour cela il avait pris le prétexte d'une chasse, et se trouva sur la route comme par hasard quand la voiture du Pape arriva. Il descendit de cheval et le Pape descendit de voiture. Rapp était avec l'Empereur, et il me semble encore lui entendre raconter avec sa piquante originalité et son accent allemand cette grande entrevue dont pour sa part il fut fort peu touché. Rapp était en effet du nombre de ceux qui, malgré leur dévouement à l'Empereur, avaient conservé l'indépendance de leur caractère, et ce n'était pas avec moi qu'il aurait eu besoin de dissimuler. « Figure-toi, me dit-il, qu'on a joué une singulière comédie ; pour que l'Empereur et le Pape fussent sur le pied d'égalité, après s'être bien embrassés ils sont montés dans la même voiture, chacun par une portière, pour qu'ils y entrassent en même temps ; tout cela avait été arrangé d'avance; à déjeuner, l'Empereur avait calculé comment il s'y prendrait pour se trouver sans affectation assis à la droite du Pape, et tout s'est passé comme il l'a voulu. Du reste, ajouta Rapp, je t'assure que je n'ai jamais vu un homme qui ait une meilleure physionomie et l'air plus respectable que Pie VII. » Comme on le verra dans le chapitre suivant, je fus moi-même en état déjuger que Rapp avait raison.