L' MÉMOIRES

roi d'Angleterre pour se l'aire reconnaître comme Empereur avant d'avoir été sacré ; mais le 2 janvier, un mois après son sacre, il lui écrivit une lettre plus fière que celle qu'il lui avait adressée immédiatement après le 18 Brumaire. 11 lui disait :

Monsieur mon Frère, appelé au trône de France par la Providence et par les suffrages du Sénat, du peuple et de l'armée, mon premier sentiment est un vœu de paix. La France et l'Angleterre usent leur prospérité. Elles peuvent lutter des siècles. Mais leurs gouvernements remplissent-ils bien le plus sacre 'le leurs devoirs"/ Kl tant de sang versé inutilement et sans la perspective d'un but, ne les accuse-l-il pas dans leur propre conscience V Je n'attache point de déshonneur a Taire le premier pas. J'ai assez, je pense, prouvé au monde que je ne redoute aucune des chances de la guerre; elle ne m'offre d'ailleurs rien ipie je puisse redouter. La paix est le vœu de mon cœur; mais la guerre n'a jamais été contraire à ma gloire. Je conjure \ . M. de ne pas se refuser au bonheur de donner elle-même la paix au monde : qu'elle ne laisse pas cette douce satisfaction à ses enfants! Car enfin, il n'y eut jamais de plus belles circonstances, ni de moment plus favorable pour faire taire toutes les passions et écouter uniquement le sentiment de l'humanité et de la raison. Ce moment une fois perdu, quel terme marquer à une guerre que tous mes efforts n'auraient pu terminer? V. M. a plus gagné depuis dix ans en territoires et en richesses, que l'Europe n'a d'étendue; sa nation est au plus haut point de prospérité. Que veut-elle espérer de la guerre '? Coaliser quelques puissances du continent? Le continent restera tranquille. Une coalition ne ferait qu'accroître la prépondérance et la grandeur continentale de la France. Renouveler des troubles intérieurs? Les temps ne sont plus les mêmes. Détruire nos finances? Des finances fondées sur une bonne agriculture ne se détruisent jamais. Enlever à la France ses colonies? Les colonies sont pour la France un objet secondaire; et \. M. n'en possède- 1- elle pas déjà plus qu'elle n'en peut garder? Si V. M. veut elle-même y songer, elle verra que La guerre est sans but, -ans aucun résultat présuraable pour elle. Eh ! quelle triste perspective, de faire battre les peuples pour qu'ils se battent? Le mou grand pour que nos deux nations puissent y vivre ;ol la raison

a assez de puissance pour que l'on trouve les moyens de tout concilier, si de part et d'autre on en a la volonté. J'ai toutefois rempli un devoir saint et précieux à mon cœur. Que V. M. croie à la sincérité des sentiments que je viens de lui exprimer, et à mon désir de lui en donner des preuves.

Cette lettre était selon moi un chef-d'œuvre de perfidie, car bien certainement l'Empereur aurait été alors très fâché de voir la paix se renouer avec le gouvernement anglais, surtout depuis que la déclaration de guerre de l'Espagne à l'Angleterre avait mis à sa disposition la flotté espagnole forte de soixante et quelques vaisseaux, et commandée par l'amiral Gravina. L'Angleterre, irritée de l'impuissance de ses efforts contre la France, avait cherché à s'en venger par un moyen que je ne me chargeais pas de justifier, tant il est dans mes principes que les gouvernements doivent toujours respecter les droits des neutres. Or, quelle que fût la déférence, ou pour mieux dire la soumission du Cabinet de Madrid envers le Cabinet des Tuileries, la France seule était en guerre avec l'Angleterre, sans qu'aucun allié, à l'exception de la Hollande, eut fait aucune démonstration d'hostilité; rien ne légitimait ni ne motivait même la conduite du gouvernement britannique envers l'Espagne. Sans aucune déclaration de guerre préalable, le général Moore voulut soumettre au droit de visite quatre frégates espagnoles qui revenaient du Mexique à Cadix, chargées des trésors de cette riche colonie. Le commandant du convoi espagnol refusa de se soumettre aux exigences du général Moore, et il s'en suivit un combat dans lequel les Espagnols, ayant affaire à des forces très supérieures, finirent par succomber après une résistance opiniâtre. Trois de ces frégates furent

prises et l'autre sauta. Ces violences vexatoires ne furent pas les seules que l'Espagne eut à essuyer de la part de la marine anglaise ; les flottes de l'Angleterre brûlèrent des bâtiments marchands espagnols, jusques dans les ports de la Péninsule, interceptèrent et capturèrent plusieurs convois, et cela, pendant que M. d'Anguada était encore à Londres, en qualité d'ambassadeur de Charles IV. Os attentats, contraires aux droits des gens, irritèrent le roi d'Espagne, ou, pour mieux dire, le trop fameux prince de la Paix, à un tel point que la guerre fut déclarée à l'Angleterre par la puissance qu'elle avait si grièvement offensée. La conduite de l'Angleterre, en cette circonstance, me paraît avoir été, non seulement repréhensible, mais encore d'une grande maladresse, et très impolitique; mieux informé des désirs secrets de Napoléon, le Cabinet anglais n'aurait pas probablement commis une aussi grande faute; c'en était une grande, en effet, que de contraindre par des actes d'hostilité les puissances neutres, comme l'était l'Espagne, à s'attacher à la fortune de Napoléon par une alliance offensive. C'est dans ces circonstances, et quand tout faisait présumer;! Napoléon qu'une guerre continentale ne tarderait pas à offrir un aliment à l'impatience de son génie, qu'il avait écrit au roi d'Angleterre la lettre que l'on a lue. Elle avait pour objel de faire croire qu'il désirait le rétablissement de la paix, mais il ne se faisait sûrement pas d'illusion sur l'effet qu'elle devait produire à Londres, et il ne dut pas être surpris quand, au lieu d'une réponse de Georges III, qu'il avait plaisir à appeler son frère sans son assentiment, M. de Talleyrand lui apporta une lettre de lord Malmesbury, adressée au ministre «les Affaires étrangères et ainsi conçue :

Sa Majesté a reçu la lettre qui lui avait été adressée par le chef du gouvernement français, datée du deuxième jour de ce mois. Il n'y a aucun objet que Sa Majesté ait plus à cœur que de saisir la première occasion de procurer de nouveau à ses sujets les avantages d'une paix fondée sur des bases qui ne soient pas incompatibles avec la sûreté permanente et les intérêts essentiels de ses États. Sa Majesté est persuadée que ce but ne peut être atteint que par des arrangements qui puissent en même temps pourvoir à la sûreté et à la tranquillité à venir de l'Europe, et prévenir le renouvellement des dangers et des malheurs dans lesquels elle s'est trouvée enveloppée. Conformément à ce sentiment, Sa Majesté sent qu'il lui est impossible de répondre plus particulièrement à l'ouverture qui lui a été faite, jusqu'à ce qu'elle ait eu le temps de communiquer avec les puissances du continent avec lesquelles elle se trouve engagée par des liaisons et des rapports confidentiels, et particulièrement avec l'empereur de Russie, qui a donné les preuves les plus fortes de la sagesse et de l'élévation des sentiments dont il est animé, et du vif intérêt qu'il prend à la sûreté et à l'indépendance de l'Europe.

La lettre de lord Malmesbury ne fit pas sur l'Empereur une grande sensation, parce qu'elle lui fut remise au moment où il était dans l'enivrement de son pouvoir, et entouré de félicitations qui pleuvaient de toutes parts aux Tuileries; le Sénat donna une fête magnifique dans le jardin du Luxembourg; la ville de Paris en offrit une, où assistèrent l'Empereur et l'Impératrice; enfin on célébra partout la consécration de Napoléon. Avant la fin de l'année, il convoqua le Corps législatif, dont il alla lui-même faire l'ouverture, le 27 décembre, avec tout l'appareil du nouveau cérémonial de l'Empire.

L'année 1804 avait été, comme on l'a pu remarquer, pour ainsi dire gonflée de grands événements, et l'on trouverait difficilement dans l'histoire un espace de douze mois rempli de tant de choses qui ont eu une influence immense sur les destinées de l'Europe. La

première moitié en est remplie par le spectacle affligeant des machinations de la police, de la mort coupable d'un jeune prince, d'un procès criminel suivi d'exécutions et d'actes de clémence; et la seconds par l'élévation de Bonaparte à l'empire, un voyage dans de nouveaux départements annexés au territoire français, enfin par l'événement le pins extraordinaire peut-être des temps modernes, et qui reporte toutes les idées vers une époque antérieure à la civilisation moderne, le voyage du Pape en France pour y disposer au nom de l'Église, d'un trône désoccupé, mais non vacant ; enfin L'année fut terminée par l'ouverture du Corps législatif, où le discours que prononça l'Empereur lit trop de sensation, et tient par trop de rapports à tous les événements déjà accomplis et à ceux dont l'avenir était encore gros, pour que je puisse me dispenser de le rapporter ici presque en entier.

On avait établi un trône au lieu où se trouvaient ordinairement le bureau et le fauteuil du président. On y montait par deux rampes situées aux extrémités latérales. L'Empereur s'y plaça, et après l'appel et la prestation du nouveau serment, il se leva et dit :

Messieurs les députés des départements au Corps législatif, messieurs les tribuns et les membres de mon Conseil d'Etat, je vais procéder à l'ouverture de votre session. C'esl un euractére plus imposant et plus auguste que je veux imposera vi »s travaux. Princes, magistrats, soldats, citoyens, nous n'avons tous, dans notre carrière, qu'un seul but, l'intérêt de la patrie. Si ce trône, sur lequel la Providence et la volonté de la nation m'ont fait asseoir, est cher à mon cœur, c'est parce que, seul, il peut défendre et conserver les intérêts le plus sacrés du peuple français. Sans un gouvernement fort et paternel, la France aurait eu à craindre le retour des maux qu'elle a soufferts. La faiblesse du pouvoir suprême est la plus affreuse calamité des peuples. Soldat ou Premier Consul, je n'ai eu qu'une pensée; Empereur,

je n'en ai point d'autre : les prospérités de la France. J'ai été assez heureux pour l'illustrer par des victoires, pour la consolider par des traités, pour l'arracher aux discordes civiles et y préparer la renaissance des mœurs, de !a société et de la religion. Si la mort ne me surprend pas au milieu de mes travaux, j'espère laisser à la postérité un souvenir qui serve a jamais d'exemple ou de reproche à mes successeurs.

Mon ministre de l'Intérieur vous fera l'exposé de la situation de l'empire. Les orateurs de mon Conseil d'État vous présenteront différents besoins de la législation. J'ai ordonné qu'on mit sous vos yeux les comptes que mes ministres m'ont rendus de la gestion de leurs départements. Je suis satisfait de l'état prospère de nos finances. Quelles que soient les dépenses, elles sont couvertes par les recettes. Quelque étendus qu'aient été les préparatifs qu'a nécessités la guerre dans laquelle nous nous sommes engagés, je ne demanderai à mon peuple aucunnouveau sacrifice.

Il m'aurait été doux, à une époque aussi solennelle, de voir la paix régner sur le monde ; mais les principes politiques de nos ennemis, leur conduite récente envers l'Espagne, en font assez connaître les difficultés. Je ne veux pas accroître le territoire de la France, mais en maintenir l'intégrité. Je n'ai point l'ambition d'exercer en Europe une plus grande influence, mais je ne veux pas déchoir de celle que j'ai acquise. Aucun État ne sera incorporé dans l'Empire; mais je ne sacrifierai point mes droits ni les liens qui m'attachent aux États que j'ai créés.

En me décernant la Couronne, mon peuple a pris l'engagement de faire tous les efforts que requerraient les circonstances, pour lui conserver cet éclat qui est nécessaire à sa prospérité et à sa gloire comme à la mienne. Je suis plein de confiance dans l'énergie de la nation et dans ses sentiments pour moi. Ses plus chers intérêts sont l'objet constant de mes sollicitudes.

Le reste du discours n'est plus qu'une formule de politesse adressée aux membres du Corps législatif, aux Conseillers d'État et aux tribuns pour les engager à se conduire toujours comme ils l'ont fait par le passé, c'est-à-dire pour leur donner avis qu'ils aient à se montrer complaisants et à enregistrer sans observations les volonté impériales comme ils le faisaient à l'égard des volontés consulaires.