CHAPITRE XXXVIII

Napoléon et Charlemagne. — iMa Humiliation aux fonctions de ministre plénipotentiaire à Hambourg. — Habitude d'un rapprochement de date. — Ma nomination annoncée par Joséphine. — Je suis appelé par l'Empereur à la Malmaison. — Amabilité de Bonaparte. — Conversation d'une heure et demie. — Pensées et projets de Napoléon sur l'Italie. — M°" de Brienne. — Désir de l'Empereur de visiter son ancien collège. — Demande de l'accompagner.

— Réponse calme de l'Empereur. — Instructions de Bonaparte pour ma résidence à Hambourg. — Projet de régénération de la société européenne. — Les marquis de Versailles. — Surveillance des émigrés.— L'Empereur m'autorise à lui écrire directement. — Conseil d'aller à Hambourg. — Le plus ancien souverain de l'Europe. — Transition habituelle de Napoléon. — Mission d'Amédée Jaubert.

— Secret deviné et discrétion demandée. — J'ollïe à l'Empereur d'accompagner Jaubert. — Réflexion de Bonaparte à ce sujet. — Commission que me donne l'Empereur auprès de l'Impératrice. — Folles dépenses de Joséphine. — Mmo de La Rochefoucauld. — Conversation avec Mmo Bonaparte. — Question délicate. — Avidité de la famille de Napoléon. — La succession de son père.

A peine, après avoir sacré l'Empereur, le Pape futil retourné en Italie, que déjà le bruit se répandit d'un projet de voyage à Milan, dont le but avoué était de transformer, delà les monts, la présidence de la république cisalpine en royauté d'Italie, ce qui n'était qu'un corollaire de la transmutation de la république consulaire en empire français. Par !à, Napoléon allait s'assimiler entièrement à Charlemagne (I).

,1 Charlemagne, comme l'on sait, avait pris la couronne de fer de

Je parlerai plus tard de ce que j'ai su des circonstances de ce voyage, destiné à ajouter le titre de majesté royale au titre de majesté impériale, comme aussi des semences de rupture que l'extension du pouvoir deNapoléon faisaitgermer à Saint-Pétersbourg. En ce moment, j'ai à m'occuper d'une chose qui m'est tout à fait personnelle, quoiqu'elle se rattache d'une manière immédiate à Napoléon; je veux parler de ma nomination aux fonctions de ministre plénipotentiaire près les duc de Brunswick et de Mecklembourg-Schwerin, et près des villes hanséatiques.

Cette nomination eut lieu le 22 mars 1805, un an, jour pour jour, après ma visite un peu hasardée à la Malmaison, pour rendre compte à Joséphine de ce que j'avais su par Harrel, relativement à la mort du duc d'Enghien. On me pardonnera, je le pense, de faire un peu trop souvent des rapprochements de date, mais c'était une des manies de Bonaparte, et je ne voudrais pas répondre de n'en avoir pas contracté l'habitude sous l'influence de son exemple.

La bonne Joséphine qui, comme on l'a vu, m'avait promis de me faire connaître les intentions de l'Empereur à mon égard, aussitôt, qu'elle-même en serait informée, m'envoya un exprès pour m'annoncer ma nomination et me faire dire, en même temps, que l'Empereur me ferait appeler auprès de lui. Je n'étais pas allé chez Joséphine depuis son départ pour la Belgique; les pompes, les fêtes du couronnement, m'avaient pour ainsi dire offusqué, au point de ne pas vouloir paraître dans les palais impériaux où il aurait

Didier, roi des Lombards. Après dix siècles il eut un imitateur dans la personne de Napoléon, qui proclama plus tard, je ne me rappelle plus en quelle circonstance, qu'il n'était pas le successeur de Louis XIV, mais celui de Chaiiemagne. (Note de la première édition.)

fallu encourir les contrariétés de la sévère étiquette que l'Empereur y faisait observer depuis le sacre; et je ne saurais dire quelle espèce d'impression pénible m'ont toujours causée, depuis, ces fastidieuses parades. Je ne pouvais tout à coup oublier le temps où, seul, j'entrais le premier dans la chambre où les deux époux dormaient conjugalement, à l'heure en j'allais réveiller Bonaparte. Quant à lui, je ne l'avais pas vu depuis le jour où il m'avait fait appeler, après la condamnation de Georges, et où je vis que ma franchise relativement à Moreau ne lui avait pas déplu. Depuis, Moreau avait quitté la France sans que Napoléon lui eût fait faire L'application de l'horrible loi rapportée seulement depuis le retour des Bourbons, et en vertu de laquelle il avail été condamné à la confiscation de ses biens. Moreau vendit sa terre de Grosbois à Berthier, et partit, pour Cadix où il s'embarqua pour l'Amérique. Je n'aurai plus à en parler avant l'époque des intrigues où il fut entraîné par les mêmes influences qui l'avaient perdu.

Le soir même du jour où j'avais reçu une missive officieuse de Joséphine, c'est-à-dire le 22 mars, je reçus une invitation officielle de me rendra le lendemain à la Malmaison où était l'Empereur, et je ne cacherai pas la satisfaction que j'éprouvai à la seule idée de le itevoir là plutôt qu'aux Tuileries ou même à Saint- Cloud ; on concevra facilement que nos vieilles familiarités de la Malmaison me mettaient plus à L'aise pour une entrevue que la connaissance du caractère de Bonaparte me faisait toujours redouter un peu. Allais-je être reçu par mon ancien camarade de Brienne ou par sa majesté impériale? Ce fut l'ancien camarade de collège qui me reçut.

A peine arrivé à la Malmaison, je fus introduit dans

la pièce en forme de tente qui précédait la bibliothèque. Le diable d'homme! qu'on me passe ce terme, fut avec moi d'une coquetterie qui me surprit, malgré la connaissance que j'avais de son habileté dans l'art de la séduction. Il vint à moi, le sourire sur les lèvres, me prit la main, ce qu'il ne faisait jamais depuis le Consulat, me la serra avec affection, et il me fut impossible de voir en lui l'Empereur des Français et le futur roi d'Italie; cependant j'étais trop bien instruit de ses retours d'orgueil pour que sa familiarité m'engageât à outrepasser les bornes d'un respect affectueux. « Mon cher Bourrienne, me dit-il, est-ce que vous pensez que le rang élevé où je suis parvenu m'ait changé à votre égard ? Non. Ce ne sont pas les oripeaux du théâtre impérial qui font ma valeur, mais il faut de cela pour le peuple; je vaux selon moi. J'ai été très content de vos services, et je vous ai placé dans un poste où j'en aurai besoin. Je sais que je puis compter sur vous. » Il me questionna alors avec un incroyable épanchement d'amitié sur ce que je faisais, sur la manière dont j'employais mon temps, sur ma famille; enfin je ne lui avais jamais vu plus d'abandon, plus de confiance, plus de cette séduisante simplicité qu'il manifestait d'autant plus volontiers que sa grandeur était devenue incontestable. « Vous savez, ajouta Napoléon, que je pars dans huit jours pour l'Italie; je m'en fais roi, mais ce n'est qu'une pierre d'attente : j'ai de grands desseins sur l'Italie; il faut que ce soit un royaume qui comprenne tous les pays situés au delà des Alpes, depuis Venise jusqu'au pied des Alpes maritimes ; la jonction de l'Italie à la France ne peut être qu'un état transitoire; mais cela est indispensable pour habituer les peuplades de l'Italie à vivre sous des lois communes. Les Génois, les Pic-

montais, les Vénitiens, les Milanais, les habitants de la Toscane, les Romains et les Napolitains se détestent entre eux. Aucun d'eux ne voudrait reconnaître la supériorité d'un autre, et pourtant Rome est par ses souvenirs la capitale naturelle de l'Italie, mais il faudrait pour cela que le pouvoir des Papes fût restreint dans des limites purement spirituelles; ce n'est pas actuellement que je puis songer à cela; mais je verrai plus tard; je n'ai encore que des idées vagues, mais cela mûrira avec le temps; et puis tout dépend des circonstances. Qu'est-ce qui me disait, quand nous nous promenions comme deux badauds dans les rues de Paris, que je serais un jour le maître de la France? Ma volonté, mais une volonté vague; les circonstances ont fait le reste. Il est donc sage de voir venir, el c'est ce que je fais. Quant à l'Italie, comme il est impossible de l'agglomérer d'un coup en une seule puissance soumise à des lois uniformes, je commencerai parla faire française. Tous ces petits États de rien s'accoutumeront à vivre sous l'empire des mêmes lois, et quand les mœurs seront fondues, les inimitiés éteintes, alors il y aura une Italie et je lui donnerai son indépendance; mais pour cela, il me faut vingt ans, et qui peut compter sur l'avenir? Tenez, Bourîienne, en ce moment j'éprouve du plaisir à vous dire cela; c'était enfermé dans ma tête; avec vous je pense tout haut. »

Je ne crois [tas avoir changé deux mots à ce que me dit Bonaparte sur l'Italie, tant, je puis le dire, aujourd'hui sans amour-propre, ma mémoire était alors fidèle, et tant j'avais contracté l'habitude d'y graver oe qu'il me disait. Après m'avoir parlé, comme on l'a ^ u. sur ses vagues projets, Bonaparte, sans aucune autre transition que celle qui naissait toujours de la mobilité

de ses idées heurtées, me dit : « A propos, Bourrienne, savez-vous une chose ! M"10 de Brienne m'a prié de passer par Brienne et je le lui ai promis. Je ne vous le cache pas, je me fais un grand plaisir de revoir les lieux qui pendant six ans oni été témoins des jeux de notre enfance. » Voyant les dispositions bienveillantes où était l'Empereur, je crus pouvoir me permettre de lui dire combien je serais heureux s'il m'était possible de partager avec lui ces émotions de souvenirs, et de me rappeler avec lui, sur les lieux, nos promenades, nos études et nos récréations. Alors, Napoléon garda un moment le silence, parut réfléchir, et me dit ensuite avec une extrême douceur : « Écoutez, Bourrienne, dans votre position et dans la mienne, cela ne se peut pas. Il y a plus de deux ans que nous nous sommes quittés. Que dirait-on d'un rapprochement si subit? Je vous dirai franchement que je vous regrette, et les circonstances où je me suis trouvé m'ont plusieurs fois inspiré le désir de vous rappeler auprès de moi. A Boulogne, je m'y étais tout à fait résolu; mon parti était pris; Rapp a pu vous en parler et il vous aime, car il me dit avec la franchise que vous lui connaissez qu'il était enchanté de votre retour; mais j'ai réfléchi, et si je ne l'ai pas fait, c'est parce que, je vous l'ai répété plus d'une fois, je ne veux pas que l'on puisse dire que j'ai besoin de qui que ce soit. Non. Allez à Hambourg. J'ai sur l'Allemagne des projets dans lesquels vous pourrez m'ètre utile ; c'est là que je veux frapper l'Angleterre au cœur. Je veux lui enlever le continent; d'ailleurs j'ai quelques idées qui ne sont pas encore mûres, mais qui vont plus loin. Il n'y a pas assez de similitude entre les peuples de l'Europe ; la société européenne a besoin d'être régénérée; il faut une puissance supé-