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il était contraint de cacher ses sentiments dans l'ombre du mystère, parce que la présence des troupes françaises dans le Hanovre lui en faisait une loi.

En revenant de Milan, l'Empereur lit ériger sur le grand Saint-Bernard un monument en commémoration de la victoire de Marengo ; M. Denon, qui accompagnait Napoléon, et que celui-ci chargeait presque toujours de la direction de ces sortes de fondations, m'a dit depuis, qu'ayant fait d'inutiles recherches pour retrouver le corps de Desaix que Bonaparte voulait faire déposer sous le monument de Marengo, il en dût la découverte au général Savary. Ainsi, Ton peut regarder comme certain que les cendre> du bon et brave Desaix reposent sur le sommet des Alpes ; mais n'étant point retourné en Italie depuis, j'ignore sur quel point de la montagne est situé le monument.

L'Empereur arriva à Paris vers la fin de juin et repartit sur-le-champ pour le camp de Boulogne. Alors nouvelle croyance générale du prochain accomplissement de la descente en Angleterre; on y crut d'autant mieux que Napoléon fit exécuter sous ses yeux quelques essais d'embarquement, mais qui n'eurent aucune suite; dans ces circonstances un événement funeste ne contribua que trop à faire croire à l'infériorité de notre marine. Une escadre française, forte de quinze vaisseaux, rencontra en mer la flotte anglaise commandée par l'amiral Calder, qui n'avait que neuf vaisseaux sous ses ordres, et dans un combat, que tout devait faire croire à notre avantage, nous eûmes la douleur de perdre deux vaisseaux. <> nouveau voyage à Boulogne n'avait pas plus pour but que les voyages précédents d'ordonner la tentative d'une descente, dont Napoléon avait reconnu, sinon l'impossibilité,

au moins L'inutilité ; il n'avait pour but que de se montrer une seconde fois comme Empereur, paré de son nouveau titre de roi d'Italie, à l'armée la plus belle et la mieux disciplinée que l'on eût vue depuis longtemps en Europe. Il voulait aussi, et en cela il eut un plein succès, enflammer encore l'enthousiasme de ses troupes, et proférer de vaines menaces contre l'Angleterre, ce qui lui semblait propre à détourner l'opinion du motif qui le poussait à organiser des masses armées pour envahir l'Allemagne et repousser les troupes russes qui commençaient à se mettre en mouvement se dirigeant sur l'Autriche. Tel fut le véritable but du dernier voyage de Napoléon à Boulogne, et nous le verrons bientôt, en effet, fondre sur l'Allemagne et se rendre maître de la monarchie autrichienne, par la journée d'Austerlitz, comme la journée de Marengo l'avait rendu maître de l'Italie.

J'étais depuis longtemps à Hambourg lors de l'accomplissement de ces événements, et leur retentissement fut curieux à observer; mais je ne dois pas oublier une circonstance qui m'est personnelle et qui me reporte aux derniers temps de mon séjour à Paris, que je quittai au mois de mai, ainsi que je l'avais annoncé à l'Empereur dans notre dernière entrevue. Mon nouveau titre de ministre plénipotentiaire me mit dans l'obligation de voir un peu plus de monde que pendant le temps où la prudence me commandait de vivre pour ainsi dire dans la retraite. J'avais reçu de sincères félicitations de Duroc, de Rapp, de Lauriston, mes trois meilleurs amis auprès de l'Empereur, et je dus voir souvent Talleyrand, mes fonctions étant dans les attributions de son ministère. Comme l'Empereur, dans mon audience de congé, m'avait dit que je correspondrais aussi directement avec le ministre

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de la Police générale, j'allai voir Fouché qui m'engagea à venir passer quelques jours à sa terre de Pont- Carré. Je crus devoir me rendre à cette invitation, ayant besoin de causer avec lui ; et j'y passai les journées du dimanche et du lundi, 28 et 20 avril.

Fouché avait cela de commun avec l'Empereur qu'il était souvent d'une grande indiscrétion, mais il avait une si grande réputation de finesse que ses indiscrétions étaient sans inconvénient pour lui. On lui supposait une telle habitude de dissimuler sa pensée, que les personnes qui ne le connaissaient pas bien prenaient la vérité comme un leurre adroit quand elle sortait de sa bouche. J'avais appris à connaître ce trop fameux personnage assez pour ne point confondre ses ruses avec ses indiscrétions, et la meilleure manière de lui faire dire plus de choses qu'il ne l'aurait voulu, c'était de le laisser parler sans l'interrompre. Il y avait très peu de monde à Pont-Carré, et, pendant les deux jours que j'y passai, j'eus avec Fouché plusieurs conversations dont, autant que cela me fut possible, je le laissai faire tous les frais. Fouché me dit beaucoup de choses sur les événements de 1804, et il s'applaudissait d'avoir conseillé à Napoléon de se faire déclarer Empereur. « Je ne tiens, me dit Fouché, à aucune forme de gouvernement plutôt qu'à une autre. Tout cela ne signifie rien. Le but de la Révolution n'était pas le renversement des Bourbons; on ne voulait d'abord que la réforme des abus et la destruction des préjugés, mais quand on a vu que Louis XVI n'avait le courage, ni de refuser ce qu'il ne voulait pas accorder, ni la bonne foi d'accorder réellement ce que sa faiblesse lui faisait promettre, on a bien vu que les Hourbons ne pouvaient plus régner sur la France, et les choses en sont venues au

point que nous nous sommes trouvés dans la nécessité de condamner Louis XVI, et d'avoir recours à des mesures énergiques. Vous savez ce qui s'est passé jusqu'au 18 Brumaire et depuis. Nous avons tous compris que la République était une chose impossible en France, la question s'est donc trouvée réduite à assurer, par tous les moyens possibles, l'éloignement perpétuel des Bourbons, et je crois qu'il n'y en avait pas d'autre, que de déférer l'hérédité de leur trône à une autre famille. Quelque temps avant le 18 Brumaire, j'eus une conférence avec Sieyès et Barras, dans laquelle il fut question, si le Directoire était menacé, de rappeler le duc d'Orléans; je vis très bien que Barras, sans se mettre trop en avant, puisqu'il ne m'en parla que comme d'un bruit qui circulait, et qu'il me disait de faire surveiller, penchait vers cette opinion; Sieyès ne dit rien, et je tranchai la question en assurant à Barras, que si ce bruit eût couru, j'en aurais été informé par les. rapports de mes agents, et je lui dis que la restitution du trône à une branche collatérale, serait un acte impolitique qui ne changerait que momentanément la position de tous ceux qui ont fait la Révolution. Je rendis compte de cette entrevue avec Barras, au général Bonaparte, la première fois que j'eus un entretien avec lui, après votre retour d'Egypte ; je le tàtai, et je vis bien que dans l'état de décrépitude où était le Directoire, c'était l'homme qu'il nous fallait, et alors j'ai dirigé la police dans l'intérêt de son élévation à la première magistrature de l'État. Il ne tarda pas à se montrer ingrat ; au lieu de me donner toute sa confiance après l'avoir secondé comme je l'avais fait, il s'est mis à jouer au plus fin avec moi ; il donna à je ne sais combien de gens la direction de petites polices dont le moindre défaut était

d'être inutiles; la plupart de leurs agents étaient des hommes à moi, qui obéissaient à nus instructions dans leurs rapports, et alors j'ai vu maintes fois le Premier Consul tout fier d'avoir découvert, autrement que par mon ministère, des avis qui venaient de moi, et dont je n'avais pas de peine à lui démontrer la fausseté. J'avoue que je fus pris en défaut au 3 nivôse, mais y a-t-il un moyen humain d'empêcher deux hommes qui n'ont pas de complices, de s'entendre entre eux, et d'amener un projet à exécution? Vous avez vu le Premier Consul à son retour de l'Opéra ; vous avez entendu toutes ses déclamations? Certain instinct me disait que la machine infernale était l'œuvre des royalistes; je le lui dis en particulier ; il en fut, j'en suis sûr, bien convaincu lui-même, mais il n'en persista pas moins à proscrire une centaine d'hommes, sous le seul prétexte de leurs anciennes opinions. Croyez-vous que j'ignore ce qu'il a dit de moi, de mon vote à la Convention nationale ? Certes, ce n'est pas à lui qu'il appartient de faire des reproches aux conventionnels ; c'est ce vote qui l'a couronné; sans la position où nous nous trouvions placés par cet événement que les circonstances avaient rendu inévitable, que nous aurait importé la chance de voir revenir les Bourbons? Vous avez dû même remarquer que les républicains, non conventionnels, furent en général plus opposés que nous au 18 Brumaire, comme par exemple, Bernadette et Moreau : car je sais très positivement que Moreau était opposé au Consulat, et ( e ne fut que par faiblesse qu'il accepta la garde du Directoire ; je sais même qu'il s'excusa des fonctions dont il fut chargé auprès de ses prisonniers, ce sont eux qui me l'ont dit. »

Fouché entra encore dans beaucoup de détails sur

sa conduite, sur les motifs qui l'avaient dirigé dans ce qu'il avait fait en laveur du Premier Consul. Ma mémoire ne me rappelle pas aujourd'hui assez nettement ce qu'il me dit, pour que j'ose entreprendre de le rapporter, car, lorsqu'on l'ait parler les autres, je regarde comme un devoir rigoureux de ne placer dans leur bouche que des choses qu'ils aient dites ; seulement, je me rappelle très bien l'opinion qui résulta pour moi de l'ensemble de tout ce que me dit Fouché; j'en tirai la preuve certaine que Fouché n'agit que pour lui, et, sans me dire précisément : « J'ai fait la conspiration de Georges, de Pichegru et de Moreairr pour rentrer au ministère, et pour me consoler de n'avoir pas découvert l'attentat du 3 nivôse », il me confirma pleinement dans l'exactitude des idées que j'ai émises en parlant des machinations du commencement de 1804. Il se félicitait d'une manière peu couverte, d'avoir joué Régnier et contraint Bonaparte à le rappeler auprès de lui; et la preuve qu'il faisait mouvoir les ressorts capables de réunir les conjurés, ou plutôt de transformer les mécontents en conjurés,, c'est qu'il me dit : « Instruit comme je l'étais, si j'étais resté au ministère, il est probable que j'aurais prévenu» la conspiration, mais Bonaparte aurait encore à craindre la rivalité de Moreau ; il ne serait pas Empereur, et nous, nous aurions encore à redouter le retour des Bourbons, ce que, grâce à Dieu, nous ne craignons plus ».

Ces aveux de Fouché n'avaient rien qui me surprît, et ils n'ont rien qui doive surprendre ceux qui l'ont bien connu. J'ai dit combien il était naturellement indiscret. 11 l'était encore bien plus après la réussite de ses projets. Alors il ne dissimulait plus les moyens qu'il avait employés, et, entraîné par le plaisir de III. 26

faire ressortir sa finesse, il les confiait volontiers, surtout à ceux qui comme moi en avaient déjà quelques indices.

Pendant mon séjour à Pont-Carré je ne dis que peu de choses à Fouché de ma longue audience de nomination et de congé, cependant je crus devoir lui faire connaître que l'Empereur m'avait autorisé à correspondre directement avec Sa Majesté; je pensai, en lui faisant cette confidence, que ma discrétion aurait été inutile, puisqu'il aurait bientôt appris la vérité par ses agents, et je me donnais ainsi, vis-à-vis Fouché, un air de confiance qu'il était bien loin de m'inspirer. Je lui dis aussi quelques mots touchant les regrets de Bonaparte de ne pas avoir d'enfants. Mon but était de connaître, à cet égard, l'opinion de Fouché. Je fus profondément indigné quand il me dit : « Il serait à souhaiter que l'Impératrice vint à mourir; cela lèverai! bien des difficultés. Tôt ou tard il faudra bien qu'il prenne une femme qui fasse des enfants, car tant qu'il n'aura pas d'héritier direct il y aura à craindre que sa mort ne soit un signal de dissolution. Ses frères sont d'une incapacité révoltante, et l'on verrait surgir un nouveau parti en faveur des Bourbons, et c'estee qu'avant tout il faut prévenir. Quant à présent ils ne sont pas dangereux; cependant ils ont encore des agents actifs et dévoués; la ville d'Altona en est remplie, et vous allez en être environné au lieu de votre résidence. Je vous engagea les faire surveiller de près et à me rendre un compte exact de tout ce que vous apprendrez de leurs mouvements et de leurs moindres démarches. Comme ils ont recours à toutes sortes de déguisements, votre surveillance ne peut être trop active, et pour cela il vous faudra d'abord créer un bon système d'espionnage, mais prenez garde aux

espions à deux fins, car ils pullulent en Allemagne. » Voilà tout ce que je me rappelle de mes conversations avec Fouché à Pont-Carré ; je revins à Paris, profondément affligé de ce qu'un tel homme m'avait dit de Joséphine, et je ne m'occupai plus que de mes préparatifs de départ pour Hambourg.