III

même France qu'ils voulaient déchirer, et qu'ils doivent savoir maintenant réunie autour de sob autiste chef, ayant an mène esprit, formant les mi' s vœux, et célébrant tranquillement les fêtes qui

annoncent l'union île ta liberté, ce premier 'les mobiles, avec ce grand système conservateur des nations, la monarchie héréditaire!

11 est bien vrai que ce principe avait été reçu en France : mais malheureusement, son application n'était ni lixe ni réglée. L'ordre <le succéder au trône, qu'on appelait la loi salique, n'était point une loi, mais vi m e coutume observée par une tradition vague, et qui ne fut jamais écrite. Au lieu de lois fondamentales, nos ancêtres ne nous avaient guère laissé que des maximes dont le sens s'était dépravé au gré des partisans du pouvoir arbitraire. Que veut le roi, si veut la loi; dans la langue de nos aïeux, cet adage ne signifie autre chose, sinon que le roi ne veut rien que ce que veut la loi; mais ou sait trop qu'on lui donnait un sens précisément entraire. Loin que le prince se fit gloire de dépendre «les lois, on voulait que les lois dépendissent du (rince. Dans cette monarchie informe et inconstante, tour a tour militaire et superstitieuse, féodale et fiscale, rien n'était

défiai. <>n n'avait aucun monument constitutionnel, aucun pacte du genre de ceux que les eapitulaires caractérisent par ces mots : La volonté nationale publiée sans /<■ nom du prince. C'était ce monument, c'était ce pacte que voulaient en 11S7 les arrête de toutes les Cours ; en 1788, les cahiers de tous les bailliages ; eu 1789, lis v.eux de tous les citoyens. On demandait que le contrat entre le monarque et le peuple, fut reconnu et rédigé de manière à lier ensemble le peuple et le monarque. On désirait que celui-ci signé! de bonne foi la définition du pouvoir monarchique donnée par Fcnelon, lorsqu'il dit si précisément: « Les lois de Mi nos veulent qu'un seul homme serve, par sa sagesse et sa modération, a la félicite de tant d'hommes, et non pas que tant d'hommes servent par leur misère et leur servitude lâche a flatter l'orgueil et la mollesse d'un seul homme. » On voulait que le chef d'un grand Etat comme la France, promit à sou avènement, non pas d'être le roi de- nobles ni d'aucune autre caste, mais le chef de la nation ; non pas de- maintenir les privilèges u-urpes, qui, dans un pays agricole el chez, un peuple industrieux, flétrissaient néanmoins l'agriculture et l'industrie pour enrichir de leurs dépouilles les complices du despotisme: mais qu'il jurât au peuple ces articles fondamentaux, ces bases éternelles di - sociétés policées.

La liberté des cultes, ce premier droit de tous les hommes, puisque l'autorité ne peut jamais forcer la conscience.

L'égalité des droits de tons le- citoyens, égalité qui est la seule raisonnable et possible; le respect pour la liberté politique et civile, sans lequel les nations ne sont que des troupeaux d'esclave-, également indifférente à la fortune de leurs maîtres et a leur propre destinée; la garantie inviolable de la propriété, qui prévient surtout la levée des impôts arbitraires, et ne permet aucun subside direct on indirect, sous quelque nom que ce puisse être, qu'eu vertu de la loi.

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Enlin. If rapport général de son gouvernement au seul but primitif de tout gouvernement, l'intérêt, le bonheur et la gloire du peuple.

C'esl le fond du serment qHe Votre Maj< sté Impériale va prêter au peuple français ; ce sont les propres termes que vous avez choisis pour faire votre loi et celle de vos successeurs. D'après les circonstances, Votre Majesté y ajoute l'engagement de maintenir l'intégrité du territoire de la République française, cpii doit rester indivisible ; les acquisitions îles biens nationaux, qui ont été la solde de notre indépendance ; la sublime institution de votre Légion d'honneur, digne prix des services rendus à la patrie.

Avec ces accessoires, ce serment remarquable parait avoir été écrit sous la dictée de la nation tout entière. C'est a ce prix aussi que la nation tout entière jure de vous être fidèle. Ces deux serments se correspondent : ils se garantissent l'un l'autre : ce sont les anneaux réciproques d'une alliance indissoluble ; et parmi tant de grandes vues qui distinguent à jamais le Sénatus-Consulte du 28 floréal, ce qui cimente tout l'ouvrage, ce qui lui imprime le sceau de l'immortalité, Sire, c'est la pensée du titre des serments.

Le vertueux Trajan en avait eu l'idée à Rome ; mais il n'en donna que l'exemple : ce ne fut de sa part qu'un trait neuf et sublime, qui ne fut pas la règle des antres empereurs; au lieu que Votre Majesté en a fait un devoir non seulement à ceux qui devront monter après elle au trône impérial, mais à ceux qui seront les régents de l'Empire dans les cas de minorité. Ainsi tout se trouve prévu. C'est cet art de lier l'avenir au présent, qui est le secret du génie.

Depuis longtemps la France ne demandait qu'un pareil acte; il était à la fois sollicité par l'éloquence des écrivains les plus profonds ; reconnu nécessaire, même au sein de la Cour, par les ministres les plus sages : invoqué en un mot par un cri général dans les classes les plus vulgaires; mais ceux qui étaient appelés à occuper le premier rang cliez le premier des peuples, étaient loin d'être a son niveau. S'il faut surpasser eu vertu ceux qu'on surpasse en dignité, il ne faut pas non plus leur être intérieur par la raison.

Le peuple français était mûr pour améliorer son état politique. Hélas! bien loin de lui aider, on lui a fait courir lerhquc de voir la France se dissoudre, au gré de ceux qui désiraient d'effacer sou nom sur la carte. Elle était devenue le foyer d'un volcan qui ébranlait le monde, mais qui s'engloutissait lui-même.

Pour fermer cet abîme, il fallait plus qu'un Curtius : suivant l'idée profonde d'un auteur politique, il fallait qu'un grand homme choisit, pour le théâtre de son gouvernement et la matière de sa gloire, les ruines de cet Etat qu'il se proposait de refondre et de rajeunir. Il fallait qu'il fût au-dessus de ses contemporains, de leur aveu, par leurs suffrages, saus contradiction ni des siens, ni des étrangers. Dans l'état ou se trouvent les sociétés actuelles, on sent, comme autrefois, le besoin d'être gouverne ; niais les moyens de gouverner sont devenus plus difficiles, parce que leur objet est plus vaste et plus

compliqué. Labruyère a bien ilit qu'il ne faut ni art ni science pour

exercer la tyrannie : cela fut vrai dans tous les temps. Mais fonder «il empire modéré et durable sur trente-deux millions d'homou braves, sensibles, éclairés ; mais savoir s'arrêter soi-même, et ne faire servir la gloire éclatante «les armes qu'an maintien paisible '1rs lois : mais tenir en suspens 'l'une main ferme el juste les deux bassins de la balance où sont en équilibre, d'un côté les devoirs du prince, et de l'autre les droits du peuple ; mais faire ce prodige au xix' siècle, ce ne peut être que le partage d'un esprit supérieur.

Nous n'avons rien dans nos annales qu'on puisse mettre en parallèle. Nous pouvons du moins les citer : c'est encore un de nos Lienfaits ; car Votre Majesté Impériale restitue aussi aux Français l'us de leur propre histoire, qui, sans vous, leur sérail deve • étrangère.

Dans un siècle moins avance, nous lisons que Philippe-Auguste, avant le combat de Domines, mit sa couronne sur l'autel, et la faisant voir à ses troupes, leur dit à haute voix : a Français, si \oiis croyez qu'un autre mente mieux que moi <le porter la couronne, la voilà ; nommez le plus digne, je suis prêt à lui obéir. Mais si vous me croyez capable de vous commander, il vous faut défendre aujourd'hui votre chef et vos biens, vos familles et votre honneur. » A ces mots, les soldats tombèrent à ses pieds, et demandèrent à genoux sa bénédiction, qui fut suivie de la victoire.

Que cet exemple. Sire, s'applique heureusement h Votre Majesté Impériale, non pas qu'elle ait besoin de nous adresser ces paroles ! C'est le Sénat conservateur et le peuple français qui vous assurent par ma voix qu'ils sont fiers de leur Empereur. S'ils vous ont offert la couronne, s'ils la rendent héréditaire dans votre descendance el dans celle de vos deux frères, c'est parce qu'il n'existe dans le monde aucun homme plus digne de porter le sceptre de la France, ni aucune famille plus chêne des Français. Commandés par .Napoléon, ou par ses fils ou ses neveux, imbus de son esprit, formes à son exemple, liés enfin par s, m serment, nous, Sire, el les fils de nos lils, nous défendrons jusqu'à la mort ce gouvernement tutélaire, objet de notre orgueil comme de notre amour, parce qu'en lui nous défendrons notre chef et nos biens, nos familles el noire /tanneur.

Sire, vous avez pris pour devise de vos monnaies ces mots que vous justifiez : Dieu protège la France, oh ! oui; Dieu protège la France, puisqu'il vous a créé pour elle. Père de la patrie, au nom de ce dieu protecteur, bénisse/, vos enfants, et sur de leur fidélité, comptez que rien ne peut ni effacer de leurs esprits, ni déraciner de leurs cœurs les engagements résultant du contrat mutuel qui vient d'intervenir entre la nation française et la famille impériale.

Mais u faut compléter tout ce qui a rapport à ce contrat auguste, et pour \ parvenir, le Sénat m'a chargé de prier Votre .Majesté de faire promulguer d'une manière solennelle le Sénatus-Consulte du

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ri brumaire dernier, qui proclame le vœu du peuple pour l'hérédité de l'Empire. Ce grand acte national est lié naturellement à l'auguste cérémonie du sacre et du serment de Votre Majesté Impériale. L'ètablissement de l'Empire est un phénomèi datant ; mais nous désirons qu'il suit stable; et il ne peut le devenir que par l'ordre établi pour la succession au trône. La sécurité d'un grand peuple et la vôtre, Sire, en dépendent. On ne saurait donc prendre trop de précaution ni déployer trop d'appareil pour graver cette idée et pour l'enfoncer plus avant dans les imaginations. Ce fut jadis un sentiment, la Révolution eut pour objet de l'étouffer. JNous ranimons ce feu sacré sur les autels de la patrie, la politique le rallume, la religion le consacre, la liberté lui applaudit : il ne doit plus s'éteindre.

Souffrez que le Sénat insiste sur ce point capital. C'est par là, surtout, qu'il mérite son titre de conservateur ; n'eùt-il rendu que ce service, il aurait bien justifié, et le rang qu'il tient dans l'État, et la perspective qu'il offre à l'émulation des meilleurs citoyens.

Dans l'absence du trône, Sire, tous les grands caractères se livrent à des factions. Un peuple est d'autant plus à plaindre, qu'il a des enfants plus illustres; tout ce qui pourrait faire l'orgueil des nations, en devient alors le fléau. Dès qu'il y a un trône dignement occupé, les sublimes vertus ont une récompense ; c'est d'en approcher de plus près ; et la distinction est d'autant plus flatteuse que des dignités plus réelles portent des noms plus imposants. Le titre d'Empereur a toujours rappelé, non cette royauté devant laquelle s'humilient et se prosternent des sujets ; mais l'idée grande et libérale d'un premier magistrat, commandant au nom de la loi, à laquelle des citoyens s'honorent d'obéir. Le titre du Sénat indique aussi une assemblée de magistrats choisis, éprouvés par de longs travaux et vénérables par leur âge. Plus l'Empereur est grand, plus le Sénat doit être auguste.

Heureux à cet égard les membres du Sénat français ! il n'y a pas d'ambition, militaire ou civique, qui ne puisse être satisfaite de l'espoir d'arriver au rang de ces pères conscrits, appelés les premiers à se trouver présents, lors du serment que l'Empereur doit prêter au peuple français. Oui, Sire, nous regarderons comme le plus beau de nos jours, celui où nous aurons été les premiers témoins nécessaires de votre engagement avec la nation; et nous demanderons au ciel que la pompe d'un si grand jour ne se répète en France que dans les temps les plus lointains, et pour nos arrière-neveux. Ah ! puissct-il en être des fêtes du couronnement comme des fêtes séculaires, que nul individu romain dans le cours de sa vie ne put jamais voir qu'une fuis !

Enfin, Sire, la conséquence de l'hérédité proclamée, c'est le dépôt dans nos Archives des actes qui constatent l'état civil des princes du sang impérial. Xous réclamons ce grand dépôt, et le Sénat conservateur prie Votre Majesté de donner promptement les ordres néces-

sairos pour que ces actes importants, confiée à sa garde par l'article 13

du titre III de l'acte îles Constitutions du 28 floréal dernier, mi soient apportés dans les formes al avec la Bolenahé qui peuvent garantir au peuple l'authenticité de ces actes, auxquels < I - > 1 1 s'attacher l'éternelle durée de l'Empire français.