DISCOURS PRONONCE PAR CAMBACERES, LE 19 MAI

Sire,

Le décret que le Sénat vient de rendre, et qu'il s'empresse de présenter à Votre Majesté Impériale, n'est que l'expression authentique d'une volonté déjà manifestée par la nation.

Ce décret qui vous défère un nouveau titre, et qui, après vous, en assure l'hérédité à votre race, n'ajoute rien ni à votre gloire ni à vos droits.

L'amour et la reconnaissance du peuple français ont, depuis quatre années, confié à Votre Majesté les rênes du gouvernement ; et les constitutions de l'État se reposaient déjà sur vous du choix d'un sseur.

La dénomination plus imposante qui vous est décernée n'est donc

(i) Quelle effronterie! [Note de la première édition.)

("il Ces deux pièces nous ont paru importantes, parce qu'elles tiennent essentiellement aux mœurs du temps, et parce que l'auteur, ayant rapporté, dans le texte de ses Mémoires, les réponses de l 'Empereur, il nous a paru qu'il ne serait pas sans intérêt de les rapprocher de ce:5 réponses. Le discours de François de N'eufchâteau nous a particulièrement paru digne d'attention, parce qu'il présente d'une manière brillante, quoique un peu louangeuse, le tableau succinct des grands événements qui avaient déjà, à celte époque, marqué la carrière de Napoléon. [Note de la première édition.)

qu'un tribut que la nation paye à sa propre dignité, et BU besoin qu'elle sent de vous donner chaque jour des témoignages d'un respect et d'un attachement que chaque jour voit augmenter.

Eh .' comment le peuple français pourrait-il trouver des bornes â sa reconnaissance, lorsque vous n'en mettez aucune a VOS soins et a votre sollicitude pour lui ?

Gomment pourrait-il, conservant le souvenir des maux qu'il a soufferts, quand il fut livre a lui-même, penser sans enthousiasme Ml bonheur qu'il éprouve depuis que la Providence lui a inspiré de M jeter dans vus bras ?

Les armées étaient vaincues; les finances en désordre; le crédit public anéanti ; les factions se disputaient les restes de notre antique splendeur; les idées de religion et même de morale s'étaient cies ; l'habitude de donner et de reprendre le pouvoir laissait les magistrats sans considération, et même avait rendu odieuse toute espèce d'autorité.

Votre Majesté a paru : elle a rappelé la victoire sous dos drapeaux; elle a établi la règle et l'économie dans les dépenses publiques ; la nation rassurée par l'usage que vous en ave/, su faiiv. a repris confiance dans ses propres ressources ; votre sagesse a calmé la fureui des partis; la religion a vu relever ses autels; les notions du juste et de l'injuste se sont réveillées dans l'àme des citoyens, quand 90 a vu la peine suivre le crime, et d'honorables distinctions récompenser et signaler les vertus.

Enfin, et c'est là, sans doute, le plus grand des miracles opérés par votre génie, ce peuple, que l'effervescence civile avait rendu indocile à toute contrainte, ennemi de toute autorite, vous avez su lui faire chérir et respecter un pouvoir qui ne s'exerçait que pour sa gloire et son repos.

Le peuple français ne prétend point s'ériger en juge des Constitutions des autres États.

Il n'a point de critique- a faire ; point d'exemples à suivre : l'expérience devient désormais sa leçon.

Il a pendant des siècles goûté les avantages attachés à l'hérédité du pouvoir; il a fait une épreuve courte, mais pénible du système contraire ; il rentre, par l'effet d'une délibération libre et réfléchie, dans un -entier conforme à son génie.

Il use librement de ses droits, pour déléguer a Votre Majesté Impériale une puissance que son intérêt lui défend d'exercer pour lui— même.

Il stipule, pour les générations à venir; et par un pacte solennel, il confie le bonheur de ses neveux a des rejetons de votre race.

Ceux-ci imiteront vos vertus : ceux-là hériteront de notre amour et de notre fidélité.

Heureuse la nation qui, après tant de troubles et d'incertitudes, trouve dans son sein un homme digne d'apaiser la tempête des passions, de concilier tous les intérêts, et de réunir toutes les voix.

Heureux le prince qui tient le pouvoir de la volonté, de la confiance et de l'affection îles citoyens !

S'il est dans les principes de notre Constitution, et déjà plusieurs exemples semblables ont été donnés, de soumettre à la sanction du peuple la partie du décret qui concerne l'établissement d'un gouvernement héréditaire, le Sénat a pensé qu'il devait supplier Votre Majesté Impériale d'agréer que les dispositions organiques reçussent immédiatement leur exécution ; et pour la gloire comme pour le bonheur de la République, il proclame à l'instant même Napoléon, Empereur des Français.

DISCOURS PRONONCE PAR FRANÇOIS DE NEUFCIIATEAU, LE 1er DÉCEMBRE 1804

Sire,

Le premier attribut du pouvoir souverain des peuples, c'est le droit de suffrage appliqué spécialement aux lois fondamentales. C'est lui qui constitue les véritables citoyens. Jamais, chez aucun peuple, ce droit ne fut plus libre, plus indépendant, plus certain, plus légalement exercé, qu'il ne l'a été parmi nous depuis l'heureux 18 Brumaire. Un premier plébiscite mit pour dix ans entre vos mains les rênes de l'Etat. Un second plébiscite vous les confia pour la vie. Enfin, pour la troisième fois, la nation française vient d'exprimer sa volonté. Trois millions cinq cent mille hommes, épars sur la surface d'un territoire immense, ont voté simultanément l'Empire héréditaire dans l'auguste famille de Votre Majesté. Les actes en sont contenus dans soixante mille registres qui ont été vérifiés et dépouillés avec scrupule. Il n'y a point de doute, ni sur l'État, ni sur le nombre de ceux qui ont émis leur voix, ni sur le droit que chacun d'eux avait de la donner, ni sur le résultat de ce suffrage universel. Ainsi donc le Sénat et le peuple français s'accordent unanimement pour que le sang de Bonaparte soit désormais, en France, le sang impérial, et que le nouveau trône élevé pour Xapoléon, et illustré par lui, ne cesse pas d'être occupé par les descendants de Votre Majesté, ou par ceux des princes ses frères.

Ce dernier témoignage de la confiance du peuple et de sa juste gratitude a dû flatter le cœur de Votre Majesté Impériale. Il est beau pour un homme qui s'est dévoué comme vous au bien de ses semblables, d'apprendre que son nom suffit pour rallier un si grand

nombre d'hommes. Sire, la voix du peuple est bien ici la voix de Dieu, aucun gouvernement ne peut être fondé sur un titre plus authentique. Dépositaire de ce titre, le Sénat a délibéré qu'il se rendrait

en corps, auprès de Votre Majesté Impériale. II vient faire relater la joie dont il s'est pénétre, vous offrir le tribut sincère de ses félicitations, de son respect, de son amour, et s'applaudir lui même de l'objet de cette démarche, puisqu'elle met le dernier sceau à ce qu'il attendait de votre prévoyance, pour calmer les inquiétudes de tous les bous Français, et faire entrer au port, le vaisseau de la République.

Oui, Sire, de la République! ce mot peut blesser les oreilles d'un monarque ordinaire, Ici le mot est à sa place devant celui dont le génie nous a fait jouir de la chose, dans le sens où la chose peut exister chez un grand peuple; vous avez fait plus que d'étendre les bornes île la République; car vous l'avez constituée sur des bases solides. Grâce à l'Empereur des Français, on apn introduire, dans le gouvernement d'un seul, les principes conservateurs 'le- intérêts de tous, et fondre dans la République, la force de la monarchie. Depuis quarante siècles on agite la question du meilleur des gouvernements; depuis quarante siècles, le gouvernement monarchique était considéré comme étant le chef-d'œuvre de la raison d'État, <\ \>- seul port du genre humain. Mais il avait besoin qu'à son unité de pouvoir et â la certitude de sa transmission, on pût incorporer sans risque des éléments de liberté. Cette amélioration dans l'art de gouverner, est un pas que Napoléon fait faire en ce moment a la science sociale. Il a pose le fondement des États représentatifs, il ne s'est pas borné à leur existence présente; il a mis dans leur sein le germe de leur perfection future. Ce qui manque a leur premier jet. doit sortir de leur propre marche. C'est l'honneur de l'âge présent : c'est l'espéranci el le modèle des siècles à venir.

Sire, parmi les plus grands hommes dont la terre ] ont s'honorer, le premier rang est réservé pour les fondateurs des empires. Ceux qui les ont détruits n'ont eu qu'une gloire funeste; ceux .pu les ont

laissés tomber sont partout des objets d'opprobre; 1 leur à

qui les relèvent ! Non seulement ils sont les créateures de- ration-,

mais ils assurent leur durée par des lois qui dévie t l'héritage de

l'avenir. Nous devons ce trésor à Votre Majsté Impériale; et la France mesure ù la grandeur de ce bienfait, les action- ,1e grâces que le Sénat conservateur vient vous présenter en sou nom.

Si une République pure avait été possible en France, non- ne -aurions douter que vous n'eussiez, voulu avoir l'honneur de l'établir, et dans cette hypothèse, nous ne serions jamais absous de ne l'avoir pas proposée à un homme as-,z tort pour en réaliser l'idée, assez grand personnellement pour n'avoir pas besoin d'un sceptre, et as-ez généreux pour immoler ses intérêts aux intérêts de son pays. Russiez-vous dû, Comme Lycurgue, vous bannir de cette patrie que vous eussiez organisée, vous n'auriez pas hésité. Nos méditation- profondes se

sont portées plus d'une fois sur un si grand problème ; mais pour votre génie, lui-même, ce problème était insoluble.

Les esprits superficiels, frappés de l'ascendant que tant de succès et de gloire vous ont valu de si bonne heure sur l'esprit de la nation, ont pu s'imaginer que vous étiez le maître de lui donner à volonté le gouvernement populaire ou le régime monarchique. Il n'y avait point de milieu ; personne ne voulait en France de l'aristocratie ; mais le législateur doit prendre les hommes tels qu'ils sont, et heur donner des lois, non pas les plus parfaites que l'on puisse inventer, mais, comme Solon, les meilleures de celles qu'ils peuvent souffrir. Si le ciseau d'un grand artiste tire, à son gré, d'un bloc de marbre, un trépied ou un dieu, on ne traveille pas ainsi sur le corps d'une nation. Sire, il est vrai que voire vie e^t tissue de prodiges : mais quand vous auriez pu ployer la nature des choses et le caractère des hommes, au point de jeter un moment lus masses de la France dans un monde démocratique, cette merveille n'eût été qu'une illusion passagère : si nous y eussions concouru, nous n'aurions forgé que des fers pour la postérité.

Le vaste miroir du passé est la leçon de l'avenir. Toutes les républiques célèbres dans l'histoire ont été concentrées ou sur des montagnes stériles ou dans une seule cité : hors de là, ce régime a faitdans tous les temps le désespoir et la ruine des provinces sujettes. La liberté des uns ne pouvait subsister que par ('esclavages des autres. Le peuple roi était dans Rome, et le reste du monde n'était compté pour rieu. La France n'est point dans Paris. Une commune audacieuse voulait y usurper la place de la nation ; mais elle a prouvé seulement, ce qu'on savait déjà, que la pire des tyrannies est celle qui s'exerce sous le nom de la liberté.

Quand nos représentants, placés sur les débris du trône, crurent fonder la République, leurs intentions étaient pures : avant d'être désenchantés par une triste expérience, ils adoraient de bonne foi ce fantôme trompeur qu'ils prenaient pour l'égalité. Nous pouvons parler d'une erreur dont nous avons pu être un moment éblouis Eh ! qui aurait pu s'en défendre ? Le torrent populaire emportait malgré eux les plus indifférents. Mais ceux qui embrassaient avec une franchise aveugle la république de Platon, supposant qu'un grand peuple pouvait renouveler ses mœurs aussi rapidement qu'il réformait ses lois, ne voyaient pas que les piliers de cet édifice idéal portaient uniquement sur un espace imaginaire. Des hommes généreux s'écriaient avec Cicéron : Quel doux nom que la liberté ! Ils oubliaient que Cicéron se plaignait déjà, de son temps, de ce que ce n'était qu'un mot, et que l'esprit républicain ne pouvait plus sympathiser avec la lie de Romulus. Comment nous flattions-nous de faire une démocratie, quand, pour y réussir, il faudrait rassembler des hommes qui fussent tous également de sang froid, désintéressés, supérieurs à leur nature, c'est-à-dire des hommes qui n'eussent presque rien d'humain'? Sans cela, la démocratie n'aura jamais pour terme que la tempête des

partis et l'anarchie modifiée. Et quels fléaux, grand Dieu, que les partis et l'anarchie ! La France les a éprouvés, et leur souvenir la fera longtemps frissonner.

On dit que les anciens Perses, pour convaincre le peuple du danger effroyable des abus de la liberté, pratiquaient un usage bien extraordinaire : ils s'inoculaient un moment la juste des corps politiques. Quand un de leurs rois était mort, il y avait cinq jours passés dans l'anarchie, sans autorités et sans lois. La licence n'était ni réprimée alors ni châtiée ensuite : c'était cinq jours abandonnés à l'esprit de vengeance, aux excès, à la violence ; pour tout dire, c'était cinq jours de révolution. Cette épreuve, dit-on, faisait rentrer le peuple arec beaucoup de joie sous l'obéissance du prince.

Oh ! que n'a pas coûté à notre nation le déplorable essai qu'elle a fait de ces saturnales de la licence politique ! Non pendant cinq jours seulement, mais pendant les longues années de nos déchirements et de nos troubles intestins! Quels fruits amers ont recueillis de leur enthousiasme ceux qui avaient rêvé des théories républicaines ! a quelle horrible alternative ce sont trouvés réduits ceux qui, persuadés de l'erreur d'un grand peuple, et néanmoins pleins de respect pour les décisions de la majorité, n'ont su d'abord quel parti prendre entre l'ivresse populaire qui les punissait sur-le-champ de leur incertitude, et la conviction de l'intérêt national, qui leur montrait en perspective, dans un avenir éloigné, ce retour aux principes, ou plutôt ce miracle dont nous sommes témoins, mais qu'alors on pouvait désirer seulement sans oser l'espérer! La justice et la vérité sont les lilles du temps. La Révolution devait avoir un terme ; mais par quelles routes sanglantes devions-nous y être amenés? et qui pouvait prévoir que ces affreuses tragédies obtiendraient de nos jours un dénouement si glorieux ?

Après des fluctuations plus terribles que celles d'une mer agitée, ou crut avoir trouvé un remède infaillible aux convulsions populaires, par l'établissement d'une polygarchie. Le dépôt de l'autorité, dans les mains de plusieurs, valait mieux que l'absence ou la dispersion de cette autorité; mais ou ne pouvait pas enfermer dans un même corps des âmes différentes et des volontés opposées, ainsi que le manichéisme plaçait deux principes contraires à la tète de l'univers. La lutte de ces deux principes aurait anéanti la France, sans le parti qu'on prit de revenir enfin à un pouvoir pins concentré. C'est consacre à jamais la journée du 18 Brumaire.

C'est aussi ce qui vous ramène et vous attache. Sire, ceux des ré publicains dont le patriotisme a pu être le plus fervent et le plus ombrageux. Ils s'étaient affermis dans leur haine contre le troue, par leur attachement aux intérêts du peuple, et le désir ardent de la félicité publique. Leurs idées n'ont été remplies que par votre gouvernement : desabusés de leur chimère, et ramenés par vous a la réalité, ils sont bien convaincus qu'il était impossible de sonrieusement à implanter la république proprement dite, chez un peuple

attaché à la monarchie par besoin, par instinct, par la force d'une habitude que rien ne peut détruire. Oui, Sire, sur ce point, il n'y a plus qu'un sentiment. Oui, le gouvernement d'un seul est pour uu si vaste pays ce que la statue de Pallas fut autrefois pour les Troyens. En la leur enlevant, on précipitait leur ruine.

Mais ce n'est pas encore assez. L'unité de l'Empire est le faisceau de sa puissance ; mais les dards en seraient bientôt désunis et rompus, si l'hérédité du faisceau n'en assurait pas le lien. Un ordre de sion déterminé d'avance est le plus ferme appui du gouvernement monarchique. Aussi, par l'élection même qui vous fait Empereur, le Sénat et le peuple se sont-ils dépouillés du droit d'élire à l'avenir, tant que subsisteront .les lignes glorieuses auxquelles ils transmettent le droit exclusif de l'Empire ? C'est un grand fidei-commis consacré par le droit des gens, et dont la nation a senti la nécessité, afin de n'avoir plus de lacune à prévoir, ni de troubles à craindre dans cette délégation de son pouvoir suprême.

Parmi les résultats heureux de la loi sur l'hérédité, telle que les Français viennent de l'adopter, la sagacité du grand peuple lui a fait distinguer deux avantages principaux : C'est d'abord qu'une dynastie élevée par la liberté, sera lidéle a son principe : on ne voit pas de fleures qui remontent contre leur source. C'est qu'en outre, on doit espérer d'une tradition suivie dans ce gouvernement paternel et perpétuel, une nouvelle consistance pour le crédit public, soit au dedans, soit au dehors. Dans l'intérieur, en eflet, quelle sécurité plus grande pour les créanciers de l'Etat, que la loyauté éprouvée de Votre Majesté Impériale, l'exactitude sans exemple en tout autre pays dans le paiement des arrérages, et la garantie prolongée que présente pour l'avenir une suite constante et non interrompue d'empereurs, héritiers de vos intentions comme de votre dignité ? Quel gage pour les fonds publics, que celui qui se trouve assigné à la fois sur la gloire de votre nom, et sur l'honneur de votre Empire ! Dans l'étranger aussi, sur quelle base plus solide vont reposer nos alliances ! (Test l'intérêt commun qui fait tous les nœuds de ce monde : les amis de la Franco pouvant compter sur elle, elle pourra compter sur eux; et cette superbe contrée, replacée, dans l'Europe, au rang dont la faiblesse l'avait laissée décheoir, pourra exercer désormais une influence permanente sur le repos des nations et sur la paix du continent. Xous n'avons pas d'autre intérêt, et vous avez assez prouvé que vous n'aver pas d'autres vues.

Quant à nos ennemis, s'ils persistent à l'être, leur désespoir doit redoubler en considérant le service qu'ils nous ont rendu malgré eux. Nous avons été averti par leurs trames atroces. Pour dernières ressources, ils méditaient des crimes ; nous devions les rendre inutiles. Ainsi donc, à quelques égards, notre bonheur est leur ouvrage. Mais, Sire, en attendant que leurs yeux se dessillent, ou que notre armée indignée aillent les punir de leur perfidie, notre bonheur fait leur supplice. Quel spectacle pour eux que celui de la France, de cette