DE M. DE COULANGES A LA MARQUISE D'UXELLES

LETTRE ire.

M. de Coulanges à Madame la Marquise

d'Uxelles.

A Paray-le-Monial, ce 26 septembre 1705.

Il ne sera pas dit, madame, que je ne vous aie pas remerciée par une quatrième lettre des trois bonnes que vous m avez fait l'honneur de m'écrire , et que je quitte ce pays sans prendre congé de vous. Le temps de mon départ seroit déjà venu, s'il avoit plu à la rivière de Loire de me fournir assez d'eau pour m'y embarquer ; mais jusqu'ici elle s'est moquée de moi: pour me moquer d'elle à mon tour, notre cardinal (1)

(1) Le cardinal de Bouillon, disgracié, e'toit alors dans son château de Paray-le-Monial. On a imprimé à la suite des lettres de madame de Sévigné à M. et à madame de

m'a mené au port de Digoin (1), où je comptais m' embarquer, et me la fit traverser dun bord à l'autre dans son carrosse ; mais ce qui me surprit encore davantage fut de voir les bétes à quatre pieds, toutes les plus basses, la passer sans nager, et les hommes et les femmes avec de Feau seulement jusqu'à la cheville du pied. Ainsi présentement j'en suis à prendre d'autres mesures; en attendant que je les aie trouvées , je ne suis pas bien à plaindre, au moins en aussi bonne maison que celle où je suis, et en la bonne compagnie de notre grand cardinal, qui ne cesse point de me caresser et de me marquer combien il est aise de

Guitaud, deux lettres écrites par M. de Coulanges à la marquise d'Uxelles. ( Voyez les lettres inédites, Paris, Bossange, 1819, in-i2,pag. 262 et 265. ) Celle que nous publions leur fait suite. On voit , par une lettre de madame de Coulanges, du 12 septembre 170 1 , n° 1294 de uotre édition, que Coulanges alla en 1701 voir ce cardinal; mais ces lettres ne peuvent avoir été écrites eu 1701 , puisque la première de celles que M. Bossange a fait connoître est du samedi Ier août. Le Ier août étoit un lundi ^n 1701 , et un samedi en 1705. H y a dans le volume indiqué une erreur sur la date de la seconde lettre; elle a été écrite de Paray et non de Paris. ( Voyez le manuscrit copie de lettres de la marquise d'Uxelles , à la bibliothèque de Monsieur , dite de l'Arsenal.)

( 1 ) Digoin , su* -la Loire , à une lieue et demie de Parayle-MoniaL

DE M. DE COULANGES. 3gi

me tenir dans son désert, qui est, à vous dire vrai , le plus agréable du inonde. Je n'ai jamais vu un si joli pays , ni aux environs des promenades plus à la main. Il accommode fort son château, et c'est un grand secours à qui ne veut point se livrer aux visites de ses voisins de province, que d'avoir des ouvriers en plus d'un atelier chez soi , pour faire quelque diversion aux occupations ordinaires. Notre cardinal soutient avec vérité bien noblement sa retraite , et sa bonne santé rend un bon témoignage de ^a résignation à la providence et de la fermeté de son esprit. Voici cependant, à qui le voudrait (i) une habitation qui ne seroit pas toutà-fait dans la Thébaïde, car nous sommes à cinq lieues tout au plus loin de bien des gens qui ont des noms.

Le noble château de Paray De noblesse est tout entouré ;

(i) Le cardinal de Bouillon ne voyoit personne, et il écrivoit peu à ses amis. Voici ce qu'il ma n doit le 20 juillet 1701 à la marquise d'Uxelles : «Quelque résolution, « madame, que j'aie prise de n'avoir, dans l'état où je suis , « tant qu'il durera, aucun commerce de lettres avec les «personnes même que j'estime et que j'aime le plus... je « ne puis néanmoins être plus long-temps sans succomber « à la tentation de vous renouveler, tout vieux doyen que «je suis du sacré collège, une passion que vous fîtes « naître dans mon cœur... il y a près de quarante ans, « etc. »

s LETTRES

De noblesse plus ou moins riche , Des Chamron , d'Amanzé , Foudras , Des Ragn y, Montperaux , La Guiche ( i ) , De toutes sortes de Damas.

Car il s'en faut de beaucoup , madame , que madame la duchesse de Nevers soit persuadée qu'ils soient tous de Gênes comme le sien (2) ; cependant j'apprends, par la chronique du pays, qu'ils entrent dans tous les chapitres où l'on n'entre point sans preuves de noblesse. Cela soit à leur honneur; mais tous ces beaux noms-là ne font pas toujours la bonne compagnie, il en faut demeurer d'accord. Je me suis tellement pressé de mander de tous côtés qu'on ne m'écrivît plus , que je ne sais plus qui •vit ou qui ne vit pas. J'ai pourtant écrit, pour n'arriver pas à Paris dans une si excessive

(1) Cette maison, originaire duMâconnois, subsiste encore en la personne de M. le marquis de La Guiche , pair de France. Nous aimons à rappeler les obligations que nous lui avons, et qui sont communes à tous les amis de madame de Sévigné.

(2) Allusion aux prétentions singulières de madame de Damas-Thianges , mère de la duchesse de Nevers. On sait qu'elle ne considéroit que les La Rochefoucauld à cause de leurs alliances avec les Rochechouart , et quelle disputoit d'ancienneté avec le roi. ( Voyez la note de la lettre 884 de madame de Sévigné.) Les Thianges descendent des Dalmas qui étoient du Forez ; j'ignore quelle est l'origine génoise qu'indique ici M. de Goulanges.

DE M. DE COULANGES. 3g3

ignorance, qu'on m'adressât à Briare, au maître de la poste , les lettres qu'on voudra bien y hasarder , avec ordre à lui de me les garder pour me les rendre à mon passage. Je crois présentement madame de Coulanges dans sa province d'Ormesson, où je lui souhaite tranquillité et repos avec son sage voisin le maréchal de Catinat(i), et -je fais pour vous les mêmes souhaits dans la bonne ville de Paris. Conservez-vous bien, je vous supplie, madame, et faites-moi l'honneur de me croire toujours , avec beaucoup de respect et un très sincère attachement, mille fois plus que je ne vous le puis dire, votre très humble et très obéissant serviteur ,

Coulanges.

Notre grand cardinal m'ordonne toujours de vous dire, madame , mille bonnes choses de sa part. À vue de pays,, je prévois bien que je ne partirai point encore d'ici cette semaine^ Dieu veuille que ce soit pour le commencement de la suivante!

(i) Le maréchal de Catinat vivoit retiré dans son château de Saint - Gratien , dans la vallée de Montmorenci, près d'Ormesson , où étoit alors madame de Coulanges. Une vue de ce château , illustré par le souvenir de ce grand homme , a été placée dans les Mémoires de Catinat , publics par Monjjie aîné en 1819.

A^V^V*^W%/V «/V«- W*. -l/W m/*. %. x^v»>-wv vv\ v-v/v»

Du même à la même.

A Choisy, mercredi 2 octobre 170.9.

C'est bien à faire à madame Galand , quoique votre bonne voisine , à vous écrire quand je suis à ses côtés. C'est un honneur qui m'appartient, madame, et que je disputerai toujours même aux plus haut huppés , tout bas huppé que je sois. Vous voulez des nouvelles de mademoiselle de Barbésieux ( 1 ). Est-ce que vous la voulez marier avec M. le maréchal d'Uxelles (2) ? hé bien, il vous en faut dire, madame: la fièvre qui l'a voit prise avant-hier à trois heures après minuit, la quitta hier d'assez bonne heure1; elle lui a permis de passer une nuit tranquille ; en sorte que Te. quinquina

(1) Anne -Catherine -Êléonore Le Tellier-Barbe'sieux , mariée le 3 juillet 1713 à Charles-Sigismond de Montmorenci-Luxembourg , duc d'OIonne, comte de Luxe. Elle mourut à l'âge de vingt-trois ans , le 2j octobre 1 716, sans laisser de postérité.

(2) Le maréchal d'tfxelles mourut le ip avril 1730, sans avoir été marié.

DE M. DE COIîLANGËS. 3$5

lui a été ordonné ce matin. Vous voyez bien que nous voilà hors de tout mal encontre et dans l'espérance de la voir incontinent dans le chemin de la convalescence. Madame de Louvois (i) m'ordonne de vous faire beaucoup dé compliments de sa part, et de vous bien remercier de tout l'intérêt que vous prenez à ce qui se passe à Choisy. Grand nombre de ses domestiques sont encore sur le grabat, mais dans un canton si reculé que le château royal que nous habitons paroît à l'abri de toute maligne influence. Pour moi , j'y suis venu samedi avec cette bonne cuirasse de jeunesse et de santé qui jusques ici m'a rendu invulnérable. Comme le pain est fort cher (2) , je serai

(1) Anne de Souvré, marquise de Courtenvaux, veuve du marquis de Louvois, avoit cédé Meudon au roi, en 1695, et elle avoit reçu en échange le château de Choisy , qui devoit ses principaux embellissements à mademoiselle de Montpensier. Coulanges, admis dans l'intimité de madame de Louvois , l'appeloit en plaisantant sa seconde femme. Madame la marquise de Louvois a bien voulu confier un portrait de cette dame que le libraireéditeur a fait graver pour être joint à cette lettre.

(2) L'hiver de 1709 est un des plus malhèureux dont le souvenir ait été conservé. « On ne mangea dans Paris , dit Voltaire, que du « pain bis pendant quelques mois ; « plusieurs familles , à Versailles même, se nourrirent de « pain d'avoine. Madame de Maintenon en donna l'exemple. » ( S#cle de Louis Xlf, chap. XXI. )

ici tout le plus long-temps que je pourrai, car la dame de ce château n'y regarde pas de si près; et par son ordre je viens d'écrire à madame de Coulanges non seulement de venir vivre sous son empire , mais d'y amener encore l'anachorète Sévigné (1). Voici en vérité une bonne maison, madame, et votre voisine est pardonnable de la préférer à la sienne, quelque avantageux que lui soit votre voisinage, dont elle connoît tout le mérite : rien ne lui fait tant d'honneur dans cette cour que d'être informée par vous de tout ce qui se passe et de tout ce qui se dit dans le monde pour son intérêt et pour le nôtre. Continuez, madame, à nous faire part de toutes vos lumières, car sou^ vent quelques bonnes habitudes que nous ayions à Versailles et à Marly, il nous échappe bien des petits riens qui ne laissent pas de faire plaisir. Traitez- nous donc à-peu-près

(1) Le marquis de Sévigné menoit alors la vie la plus retirée ; il avoit déjà manifesté ce goût du vivant de sa mère , qui mandoit au président de Moulceau , le 25 octobre 168G: a Il s'en est retourné chez lui avec un fonds « de philosophie chrétienne, chamarré d'un brin d'ana- » chorète. » Et madame de Coulanges écrivoit à madame de Grignan, le 7 juillet I7o3: «Je suis persuadée qu'il ♦« va être le compagnon du P. Massillon ; c'est son pre- « mier métier que celui d'être dévot. »

comme vous traitez M. de La Garde depuis tant d années , et soyez persuadée que vous ne sèmerez point en terre ingrate. Je vous promets pour récompense d'augmenter votre potpourri de beaucoup d'herbes odoriférantes. Tous les jours il en naît quelques unes dans mon potager, mais le 23 août dernier il en parut une , contre l'ordinaire d'une très mauvaise odeur , pour toute autre personne moins ambitieuse que je ne le suis. Cependant sans me troubler , Apollon m'ayant inspiré l'air ah ! petite brunette, je pris ma lyre et je chantai :

Septante et six printemps

Veulent qu'on les regrette; Pourtant, par eux je prétends Être un jour dans la gazette.

Seroit-elle muette

Si j'allois à cent ans ( 1 ) ?

Adieu, madame, soyez bien persuadée que je vous honore d'un culte très particulier et que je suis, plus que personne du monde, votre, etc.

(1) On voit par ce passage que Coulanges avoit eu soixante-seize ans le a3 août 1709, ainsi il e'toit né le a3 août i633.

Que ne vons dit point votre bonne voisine ? volontiers elle voudroit vous écrire dans cette lettre pour vous marquer sa reconnoissance , mais je veux que cette lettre soit de moi tout seul.