FIN DES OPUSCULES DE LA FONTAINE

OBSERVATIONS

En publiant ces opuscules, on n'a pas cru devoir mettre à leur tête une notice sur La Fontaine (f). Ce soin regarde plus particulièrement les éditeurs des OEuvre§ complètes. On donnera cependant ici quelques renseignements que l'on s'est procurés , et qui ne seront peut-être pas tout-à-fait inutiles.

C'est à Matthieu Marais que l'on doit les recherches les plus exactes qui aient été faites sur notre fabuliste. Ayant vécu avec plusieurs de ceux qui l'avoient connu , il a recueilli les traditions , et son ouvrage est une grande autorité. Il a cru que La Fontaine étoit né en 1618 ; c'est une erreur que l'on réfutera, en faisant connoître l'extrait de baptême du poëte :

« EXTRAIT des registres de la paroisse de Saint- « Crespin^de la ville de Chasteau- Thierry, diocèse h de Soisçons.

« Le huitième jour du mois de juillet de l'année mil six « cent vingt et un , a été baptisé par moi soussigné , curé, « un fils nommé Jean ; son père maistre Charles de La « Fontaine , conseiller du roi et maistre des eaux et forêts «au duché de Chasteau-Thierry ; sa mère damoiselle « Françoise Pidoux ; le parrain honorable homme Jean .« de La Fontaine ; la marraine damoiselle Claude Josse

(1) M. de Féletz en a donné une dans la Biographie universelle , qui réunit au mérite de l'exactitude le charme du style le mieux approprié au sujet et une extrême finesse dans les aperçus.

OBSERVATIONS

m femme de maistre Louis Geuvain. Signé de La Vallée « « curé; de La Fohtaine.

* Je soussigné prêtre curé de la parohse île Saint-Cres- « pin 9 de la susdite ville de Chasteau-Thierry , certifie u lacté ci-dessus véritable , tiré des archives de ladite église ^ « le troisième jour du mois de février de tannée mil six « cent quatre-vingt et quinze. Signé Grégoire, curé de « Chasteau-Thierry. »

On ne sait pas positivement en quelle année La Fontaine épousa Marie Héricart ; on croit dans sa famille que ce fut en 1648 , et Ton place la naissance de leur fils au 8 octobre i653.

Cette dernière date ne paroît pas exacte ; La Fontaine (en 1662 ) parle de 9on fils dans l'épître au duc de Bouillon, comme d'un enfant au berceau, et dans son désespoir il sollicite en ces termes qu'il soit admis à l'hôpital.

Bref pour mon fils , y compris sa nourrice ; Sans point d'abus , les voilà justement Comptant pour un la nourrice et l'enfant : U est petit, et la chose est bien juste.

U semble cependant que Charles de La Fontaine étoit sorti de la première enfance, puisque Tannée suivante (le 25 août i663) son père écrivoit à madame de La Fontaine: «Faites-bien mes recommandations à notre « marmot , et dites-lui que peut-être j'amènerai de ce u pays-là quelque beau petit chaperon , pour le faire jouer « et pour lui tenir compagnie. 1» Il semble à cette manière de parler que l'enfant devoit avoir cinq ou six ans.

Charles de La Fontaine épousa en 171 2 mademoiselle du Tremblay , fille d'un maître des comptes. Il mourut en 1722, laissant un fils nommé Charles-Louis, et deux filles qui n'ont pas été mariées. Sa veuve , jeune et sans expérience , étoit loin de connoitre la valeur des papiers

OBSERVATIONS. 621

que son mari conservoit soigneusement ; elle relégua dans un grenier les coffres qui les contenoient. On assure qu'il y avoit des écrits de la main de La Fontaine ; peut-être s'y trouvoit-il quelques fables inconnues ; que de lettres adressées au fabuliste par les hommes célèbres qui étoient ses amis ! Que de renseignements précieux pour la littérature ! Tous ces trésors ont été dispersés et anéantis.

Charles-Louis a laissé un fils qui n'est point marié, et deux filles : madame de Maison et madame Despotz. Cette dernière, qu,i demeure encore aujourd'hui à Château-Thierry , a eu la complaisance de donner à l'éditeur les renseignements qu'il publie. Mademoiselle de La Fontaine, fille de Charles et tante de madame Despotz, lui a souvent dit comment ont disparu les manuscrits de son bisaïeul. Mademoiselle de La Fontaine n'avoit alors que sept ans , mais les anciens domestiques de la maison lui avoient plusieurs fois raconté les circonstances d'un événement qu'ils déploroient eux-même&