DU VOYAGE DE LIMOGES

A Madame de La Fontaine.

A limoge, ce 12 septembre i663.

Je vous promis par le dernier ordinaire la description du chasteau de Richelieu; asse* légèrement pour ne vous en point mentir, et sans considérer mon peu de mémoire, ny la peine que cette entreprise me devoit donner : pour la peine, je n'en parle point, et tout mari que je suis je la veux bien prendre (1): ce qui me retient, cest le défaut de mémoire; pou-

(1) La Fontaine faisoit beaucoup valoir sa complaisance envers sa femme. «J'emploie, dit-il dans sa troi- « sième lettre , les heures qui me sont les plus précieuses « à vous faire des relations , moi qui suis enfant du som- « meil et de la paresse. Qu'on me parle après cela des « maris qui se sont sacrifiés pour leurs femmes ! Je pré- « tends les surpasser tous , etc. »

vaut dire la pluspart du temps que je nay rien veu de ce que j'ay veu, tant je sçais bien oublier les choses. Avec cela, je crois quil est bon de ne point passer par dessus cet endroit de mon voyage, sans vous en faire la relation. Quelque mal que je m'en acquitte , il y aura tousjours à profiter et vous n'en vaudrez que mieux de sçavoir, sinon toute l'histoire de Richelieu, au moins quelques singukritez qui ne me sont point eschapées, parce que je m'y suis particulièrement arresté. Ce ne sont peutestre pas les plus remarquables , mais que vous importe? De l'humeur dont je vous connois, une galanterie sur ces* matières vous plaira plus que tant d'observations sçavantes et curieuses. Ceux qui chercheront de ces observations sçavantes dans les lettres que je vous escris se tromperont fort; vous sçavez mon ignorance en matière d architecture , et que je n'ay rien dit de Vaux que sur des mémoires ( i): Je mesme avantage me manque pour Richelieu : véritablement , au lieu de cela, j ay eu les avis de la concierge et ceux de monsieur de Ghasteauneuf (a) : avec Tayde de Dieu et de ces

(r) On n'a que des fragments du poème que La Fon*taine composa sur le château de Vaux. ( Voyez ses Œuvres diverses.)

(a) Valet -de- piVd qui avoit ordre d'accompagner M* Jannart jusqu'à limoges , lieu de son- exil.

5jO OPUSCULES

personnes, j'en sortiray. Ne laissez pas de mettrela chose au pis, car il vaut mieux ce me semble estre trompée de cette façon que de Fautre. En tous cas, vous aurez recours à ce que monsieur Desmarets a dit de cette maison. C'est un grand maistre en fait de descriptions ; je me garderois bien de particulariser aucun, des endroits où il a pris plaisir à s'estendre, si ce n estoit que la manière dont je vous escris ces choses n'a rien de commun avec cellede ses promenades (i).

Nous arrivasmes donc à Richelieu par une avenue qui borde un costé du parc. Selon la vérité, cette avenue peut avoir une demilieue, mais à conter selon l'impatience où j'estois, nous trouvasmes qu'elle avoit une bonne

(l) Voyez les Promenades de Richelieu, ou les Vertu? chrétiennes, par J. Desmarets, Paris, i653, petit in-8* de 63 pages. Ainsi que le dit La Fontaine , la manière dm- Desmarets n'a rien de commun avec la sienne. L'ouvrage de Desmarets est tout à-la-fois mystique et descriptif; chacune de ses promenades est consacrée à une vertu chrétienne, et ce n'est qu'à l'aide d'un travail que l'auteur n'a pas eu l'adresse de dissimuler, que la description de Richelieu est ramenée dans ce cadre singulier. Ce petit poème présente plusieurs passages qui ne sont pas dépourvus d'agrément. On les citera, parceque La Fontaine y a fait allusion. La rareté fait aujourd'hui le prinr eipal mérite de cet opuscule.

lieue tout au moins. Jamais préambule ne s'est rencontré si mal à propos , et ne m'a semblé si long. Enfin on se trouve en une place fort spacieuse : je ne me souviens pas bien de quelle figure elle est : Demi-rond , ou demi-ovale, cela ne fait rien à l'histoire , et pourveu que vous soyez avertie que c'est Ip principale entrée de cette maison, il suffit. Je ne me souviens pas non plus en quoy consiste la basse-cour, l'avantcour, les arrière-cours , ny du nombre des pavillons et corps de logis du ehasteau , moins encore de leur structure. Ce détail m'est échapé, de quoi vous estes femme encore une fois à ne vous pas soucier bien fort. C'est assez que le tout est d'une beauté, d'une magnificence, d'une grandeur dignes de celuy qui l'a fait bastir. Les fossez sont larges et d'une eau très pure. Quand on a passé le pont-levis, on trouve la porte gardée par deux dieux , Mars et Hercule. Je louay fort l'architecte de les avoir placez en ce poste-là, car puis qu'Apollon servoit quelquefois de simple commis aux secrétaires de son éminence, Mars et Hercule pouvoient bien lui servir de suisses. Ils mériteroient que je m'arrestasse à eux un peu davantage , si cette porte n'avoit des choses encor plus singulières. Vous vous souviendrez surtout qu'elle est couverte d'un dôme , et qu'il y

a une Renommée au sommet (1): c'est une déesse qui ne se plaist pas d'estre enfermée, et qui s ayme mieux en cet endroit que si on luv avoit donné pour retraite le plus bel appartement du logis.

Mesme elle est en une posture Toute preste à prendre l'essor; Un pied dans l'air, à chaque main un cor, Légère et déployant les aisles, Comme allant porter les nouvelles Des actions de Richelieu , Cardinal, duc et demi-dieu :

Telle enfin qu'elle devoit estre Pour bien servir un si bon maistre ; Car tant moins elle a de loisir Tant plus on luy fait de plaisir (a).

(1) On joint ici les vers de Desmarets sur cette R*» nommée. Le poète y fait allusion aux troubles de fa Fronde.

Sur la pointe d'un dôme ici semble emplumée Partir pour un grand vol la prompte Renommée- Autour d'elle je vois ces oiseaux voleter, Pour partir avec elle ou pour la consulter, Voulant porter bientôt sur leurs aîles légères Les discords des François aux terres étrangères.

( 1V« Promenade. )

(2) La Fontaine afFectionnoit cette tournure qu'il a empruntée de la langue italienne ; il l'a encore employée dans un dizain adressé à M. Fouquet , qui trouvoit que

DE LA FONTAINE. SjS

Cette figure est de bronze et fort estimée ( i ). Aux deux costez du frontispice que je descris, on aeslevo en manière de statues, de pyramides si vous voulez , deux colonnes du corps desquelles sortent des bouts de navires ; ( bouts de navires ne vous plaira guère, et peut estre aymeriez-vous mieux le terme de pointes ou celui de becs: choisissez le moins mauvais de ces trois mots- là : Je doute fort que pas un soit propre; mais jayme autant m'en servir que d- appeller cela colomctes rostrales ) ; ce sont des restes d'amphithéâtre qu'on a rencontrez fort heureusement, n'y ayant rien qui convienne mieux à l'amirauté, laquelle celuy qui a fait bastiï ce chasteau joignent à tant d'autres titres. De dedans la cour et sur le fronton de la même entrée, on voit trais petits Hercules, autant poupins et autant mignons que le peuvent estre

trois madrigaux étoieM loin d'acquitter la dette de son poète*

Qaand ib sont bons» en ce cas tout prud'homme Les prend au poids au lieu de les compter : Sonfeib méchants^ tant moindre en cst.la somme, Et tmtplus tost on s'en doit contenter.

(i) Cette Renommée étoit de Berthelot, sculpteur, sur lequel on n'a conservé aucun renseignement. On ignore ce qu'elle est devenue. ( Voyez le Château de Richelieu avec des réflexions morales , par Vignier, Saumur, 1676, ia-8',pag. 10.)

de petits Hercules ( i) ; chacun d'eux gamine sa peau de lion et de sa massue : ( Cela ne vous fait-il point souvenir de ce Saint-Michel garni de son diable?) Le statuaire en leur donnant la contenance du père, et en les proportionnant à sa taille, leur a aussi donn^ l'air d'enfents , ce qui rend la chose si agréable qu'en un besoin ils passeraient pour Jeux ou pour Ris, un peu membrus à la vérité- Tout ce frontispice est de l'ordonnance de Jacques Le Mercier (2) , et a de part et d'autre un mur en terrace qui découvre entièrement la maison, et par où il y a apparence que se communiquent deux pavillons qui sont aux deux bouts. Si le reste du logis m'arreste à proportion de l'entrée, ce ne sera pas ici une lettre mais un> volume : Qu'y feroit-on? Il faut bien que j'employe à quelque

(1) Ces petits Hercules étoient antiques et très beaux f dit Vignier au livre cité.

(2) L'un de nos plus grands architectes. Il a construit la Sorbonne, le Palais-Cardinal, appelé Palais-Royal, depuis que le cardinal de Richelieu en a fait don au roi ; il 11e reste qu'une aile sur la cour de la construction de Jacques Le Mercier; elle est reconnoissable parles proues de vaisseaux , symbole de la charge de grand-amiral dont étoit revêtu le cardinal de Richelieu. L'église de Saint- Roch, commencée en i653, a été le dernier ouvrage de Jacques Le Mercier ; il mourut en 1660, et Ton termina l'édifice d après ses plans. Le portail n'a été bâti que sous Louis XV.

chose le loisir que le roy nous donne. Autour -du chasteau sont force bustes et force statues, la pluspart antiques ^ comme vous pourriez dire des Jupiters, des Apollons, des Bacchus, des Mercures et autres gens de pareille estofe ; car pour les dieux je les connois bien, mais pour les héros et grands personnages, je n'y suis pas fort expert: mesme il me souvient, qu'en regardant ces chef-d 'œuvres , je pris Faustine pour Vénus ; ( à laquelle des deux faut-il que je fasse réparation d'honneur? ) et, puisque nous sommes sur le chapitre de Vénus, il y en a quatre de bon conte dans Richelieu , une entre autres divinement belle, et dont monsieur de Maucroix (i) dit que Le Poussin luy a fort parlé, jusqu'à la mettre au-dessus de celle de Médicis. Parmi les autres statues qui ont là leur appartement et leurs niches, l'Apollon et le Bacchus emportent le prix au goust des sçavants; ce fut toutefois Mercure que je considéray davantage, à cause de ces hirondelles qui sont si simples que de luy confier, leurs petits, tout larron qu'il est; lisez cet endroit des promenades de RicheUeu{i) ; il m'a semblé

(1) François de Maucroix, chanoine de Rheims, plus connu par «a liaison avec La Fontaine que par ses ouvrages.

(2) Mainte hirondelle passe arec son aile aiguë, Consulte de ces dieux la réponse ambiguë è

beau, aussi bien que la description de ces deux captifs (1), dont monsieur Desmarets dit que l'un porte ses chaisnes patiemment , l'autre avecque force et contrainte : On les a placez en lieu remarquable, c'est-à-dire, à Fendroit du grand degré , Fun d'un costé du vestibule , Fautre de Fautre ; ce qui est une espèce de consolation pour ces marbres, dont Michel-Ange pouvoit faire deux empereurs.

L'un toutefois de son destin soupire, L'autre paroist un peu moins mutiné.

Heureux captifs ! si cela se peut dire Dun marbre dur et d'un- homme enchaisné.

Je ne voudrois estre ny l'un ny l'autre Pour embellir un séjour si charmant;

Va cent fois et revient , gazouillant à l'cntour De Jupiter, de Mars, de Vénus et d'Amour. Mais n'en vois-je pas une insolente et profane Qui $tt dé son nid le carquois de Diane ? Une autre a pour abri la harpe d'Apollon : Çette autre de Pomone habite un creux melon. J'admire celle-ci qui simple s'aventure De confier sa race à ce larron Mercure.

(IVe Promenade )

{1) Laissons, dit Desmarets,

... Ces nobles captifs vivons dans la sculpture , Dont l'un brave le sort, l'autre triste l'endure; En qui ses derniers coups l'art voulut réserver, Défiant l'avenir d'oser les achever.

{V Promenade.)

En d'autres cas vostre sexe et le nostre De l'un des deux se pique également.

Nous nous piquons d'estre esclaves des dames, Vous vous piquez d'estre marbres pour nous ; Mais c'est en vers, où les fers et les fiâmes Sont fort communs et n'ont rien que de doux.

Pardonnez -moi cette petite digression; il m'est impossible de tomber sur ce mot d'esclave sans m'arrester; que voulez-vous? Chacun ayme à parler de son mestier ; cecy soit dit toutefois sans vous faire tort. Pour revenir à nos deux captifs, je pense bien qu'il y a eu autrefois des esclaves de vostre façon qu'on a estimez, mais ils auraient de la peine à valoir autant que ceux-cy. On dit qu'il ne se peut rien voir de plus excellent, et qu'en ces statues Michel-Ange a surpassé non seulement les sculpteurs modernes, mais aussi beaucoup de choses des anciens. Il y a un endroit qui n'est quasi qu'ébauché, soit que la mort, ne pouvant souffrir l'accomplissement d'un ouvrage qui devoit estre immortel, ayt arresté Michel- Ange en cet endroit-là, soit que ce grand personnage l'ayt fait à dessein , et afin que la postérité reconnust que personne n'est capable de toucher à une figure après luy. De quelque façon que cela soit, je n'en estime que davantage ces deux captifs , et je tiens que l'ouvrier

tire autant de gloire de ce qui leur manque , que de ce qu'il leur a donné de plus accompli.

Qu'on ne se plaigne pas que la chose ayt esté

Imparfaite trouvée ; Le prix en est plus grand , l'auteur plus regreté

Que s'il l'eust achevée (1).

Au lieu de monter aux chambres par le grand degré , comme nous devions en estant si proches , nous nous laissasmes conduire par la concierge; ce qui nous fit perdre l'occasion de le voir, et il n'en fut fait depuis nulle mention ; monsieur de Chasteauneuf luy mesme, qui l'avoit veu , ne se souvint pas d'en parler.

De quoy je ne lui sçais aucunement bon gré; Car d'autres gens m'ont dit qu'ils avoient admiré

(1) Ces deux esclaves furent donnés par Michel-Ange 9 Robert Strozzi , gentilhomme florentin , qui en fit nom* mage à François Ier. Le roi en gratifia le connétable de Montmorenci, chez lequel ils sont restés long-temps au château d'Ecouen. Acquis par le cardinal, ils furent placés à Richelieu , d'où le maréchal , son arrière petit* neveu, les a fait apporter au pavillon d'Hanovre. Au commencement de la révolution on les a mis au Muséum. Ils font partie de la collection de France. Ils orneront l'une des salles destinées aux monuments de la sculptut ç moderne.

Ce degré , Et qu'il est de marbre jaspé (1).

Pour moy ce n est ny le marbre ny le jaspe que je regrette, mais les antiques qui sont au haut : particulièrement ce favori de l'empereur Adrien, Antinous, qui dans sa statue contestoit de beauté et de bonne mine contre Apollon , avec cette différence pourtant, que celui-cy avoit l'air d'un dieu et l'autre d'un homme. Je ne m'amuseray point à vous descrire les divers enrichissements ny les meubles de ce palais ; ce qui s'en peut dire de beau , monsieur Desmarets l'a dit : Puis nous n'eusmes quasi pas le loisir de considérer ces choses, l'heure et la concierge nous faisant passer de chambre en chambre, sans nous arrester qu'aux originaux des Albert-Dure , des Titians J àes Poussins , des Pérusins, des Mantegnes et autres héros dont l'espèce est aussi commune en Italie, que les généraux d'armée en Suéde. Il y eut pourtant un endroit où je demeuray long-

(1) Desmarets en a parlé :

Quand du riche escalier que l'étranger admire ^ Aux deux larges remparts de marbre et de porphire, J'entre en la ya»te cour, etc.

(IVe Promenade.)

58o OPUSCULES

temps. Je ne me suis pas avisé de remarquer si c'est un cabinet ou une antichambre : quoy que ce soit , le lieu est tapissé de portraits f

Pour la pluspart environ grands Comme des miroirs de toilette; Si nous eussions eu plus de temps, Moins de haste, une autre interprète, Je vous dirois de quelles gens.

Vous pouvez juger que ce ne sont pas gens de petite estofe. Je m'attachay particulièrement au cardinal de Richelieu, cardinal qui tiendra plus de place dans l'histoire que trente papes; au duc (i) qui a hérité de son nom, de ses vertus , de 3es belles inclinations et de son chasteau ; au feu amiral de Brezé (2) ; c'est dommage qu'il soit mort si jeuqe , par chacun

(1) Armand-Jean Vignerôt, substitué aux noms et armes du Plessis par le cardinal de Richelieu, duc de Richelieu et de Fronsac. Il mourut le 10 mai 1715 , a l'âge de quatre-vingt-six ans,

(2) Armand de Maillé-Brezé , duc de Fronsac , fils de Urbain de Maillé, marquis de Brezé et de Nicole du Plessis^Richelieu , sœur du cardinal. Il prêta, au mois de janvier i643, le serment de grand-maître , chef et surintendant général de la navigation et du commerce de France. Il fut tue sur mer d'un coup de canon , le i4 juin 1646, n'ayant encore que vingt-sept ans. Il étoit beau-frère du grand Condé.

DE LA FONTAINE. 58l

en parle comme d'un seigneur qui estoit merveilleusement accompli, et bien auprès de Mars , d'Armand et de Neptune. Monsieur le Prince et luy avoient entrepris de remplir le inonde de leurs merveilles ; Monsieur le Prince la terre , et le duc de Brezé la mer ; le premier est venu à bout de son entreprise ; l'autre Tauroit fort avancée s'il eust vescu , mais un coup de canon Farresta, et l alla choisir au milieu d une armée navale. Je ne sçais si on me monstra le marquis (i) et l'abbé de Richelieu ; il y a toutefois apparence que leurs portraits sont aussi dans ce cabinet , quoyqu'ils ne fussent qu'enfans lorsqu'on le mit en Testât qu'il est. Tous deux sont bien dignes d'y avoir place. Tant que le marquis (2) a vescu il a esté aymé du roy et des belles ; l'abbé (3) l'est de

(1) La Fontaine avoit d'abord écrit : Je considtray aussi avec grande attention le feu marquis de Richelieu. Il a rayé ces mots , et il a écrit à la suite ce qu'on lit ici.

(2) Jean-Baptiste-Amador Vignerot, marquis de Richelieu, marié le 6 novembre i652 avec Jeanne-Baptiste de Beauvais , Tune des filles de madame de Beauvais , première femme-de-chambre d'Anne d'Autriche. Il mourut le 1 1 avril 1662.

(3) Emmanuel-Joseph Vignerot , comte de Richelieu, abbé de Marmoulier et de Saint-Ouen, de Rouen. 11 mourut à Venise le 9 janvier i665.

58a opuscules

tout le monde , par une fatalité dont il ne faut point chercher la cause parmi les astres (i ). Outre la famille de Richelieu , je parcourus celle de Louis treize. Le reste est plein de nos roys et reynes , des grands seigneurs , des grands personnages de France; (je fais deux classes des grands personnages et des grands seigneurs , sçachant bien qu'en toutes choses il est bon d'éviter la confusion ). Enfin , c'est l'histoire de nostre nation que ce cabinet- On n'a eu garde d'y oublier les personnes qui ont triomphé de nos roys : ne vous allez pas imaginer que j'entende par là des Anglois ou des Espagnols? C'est un peuple bien plus redoutable et bien plus puissant dont je veux parler, en un mot, ce sont les Jocondes (2), les Belle- Agnès (3) et ces conquérantes illustres, sans qui Henri quatriesme auroit été un prince invincible. Je les regarday d'aussi bon cœur

(1) La Fontaine avoit écrit d'abord : Par une fatalité dont tous ceux qui connoissent son mérite n'iront point chercher la cause dans (es astres. Il a biffé cette leçon , et Ta remplacée en interligne pai «elle que nous suivons ici.

(2) Aucune maîtresse de nos rois n'a porté ce nom. Jl est vraisemblable que La Fontaine, en écrivant cette lettre, étoit tout occupé de la nouvelle de Joconde qu'il fit imprimer l'année suivante. {Voyez la Vie de La Fontaine , par Marais, i665.)

(3) Agnès-Sure! , maîtresse de Charles VIL

que je voudrois voir vostre oncle à cent lieues d'icy.

Enfin, nous sortismes de cet endroit, et traversasmes je ne sçais combien de chambres riches et magnifiques, des mieux ornées, et dont je ne diray rien ; car de in amuser à des lambris et à des dorures , moy que Richelieu a rempli d'originaux et d'antiques, vous ne mêle conseilleriez pas: toutefois je vousavoueray que l'appartement du roy m'a semblé mer* veilleusement superbe ; celuy de la reyne ne l'est pas moins : il y a tant d'or qu'à la fin je m'en ennuyay : jugez ce que peuvent faire les grands seigneurs, et quelle misère c'est d'estre riche : il a fallu qu'on ayt inventé les chambres de stuc, où la magnificence se cache sous une apparence de simplicité. Il est encore bon que vous sçachiez que l'appartement du roy consiste en diverses pièces, dont l'une appelée le grand cabinet est remplie de peintures exquises: il y a entre autres des Bacchanales du Poussin (i) , et un combat burlesque et énig-

(i) Il y avoit à Richelieu deux tableaux du Poussin, représentant des Bacchanales ; on voyoit dans l'un Silène monté sur un léopard , et dans l'autre le triomphe de Bacchus. {Voyez le Château de Richelieu, par Vignier, pag. 62 et 63.) On croit que ces tableaux sont passés dans la galerie d'Orléans , et qu'ils sont maintenant en Angleterre.

matique de Pallas et de Vénus , d'un peintre que la concierge ne nous put nommer (i): Vénus a le casque en tête et une longue estocade. Je voudroisr pour beaucoup me souvenir des autres circonstances de ce combat et des différens personnages dont est composé le tableau ; car chacune de ces déesses a son parti qui la favorise. Vous trouveriez fort plaisantes les visions que le peintre a eues. Il fait demeurer l'avantage à la fille de Jupiter; mais à propos, elles sont toutes deux ses filles: je voulois donc dire à celle qui est née de son cerveau. La pauvre Vénus est blessée par son ennemie ; en quoy l'ouvrier a représenté les choses non comme elles sont, car c'est d'ordinaire la beauté qui est victorieuse de la vertu , mais plustost comme elles doivent estre; asseurémeut sa maistresse lui avoit joué quelque mauvais tour. Ce grand cabinet dont je parle est accompagné d'un autre petit, où quatre tableaux pleins de petites figures représentent les quatre éléments. Ces tableaux sont du Rembrant (2) ; la concierge nous le dit , si je

(1) Ce tableau est du Pe'rugin , maître de Raphaè'Ud'Urbin. {Voyez l'ouvrage cité audit lieu.)

(a) La Fontaine a rayé le nom de ce peintre, et il ne Ta remplacé par aucun autre. Vignier dit que ces quatre tableaux étoient des paysages de Claude Lorrain , avet

he me trompe ; et quand je me tromperois , ce n'en seroit pas moins les quatre éléments. On y void des feux d'artifice, des courses de bague , des carrousels , des divertissements de traisneaux et autres gentillesses semblables. Si vous me demandez ce que tout cela signifie , je vous respondrai que je n'en sçais rien. Ail reste le cardinal de Richelieu, comme cardinal qu'il estoit, a eu soin que son chasteau fût suffisamment fourni de chapelles. Il y en a trois dont nous vismes les deux d'en haut; pour celle d'en bas, nous n'eusmes pas le temps de la voir, et j'en ay regret , à cause d'un saint Sébastien que l'on prise fort. D#ns l'une de celles qui sont en haut , je trouvai l'original de cette dondon que nostre cousin a fait mettre sur la cheminée de sa salle. C'est une Magdeleine du Titian (i), grosse et grasse et fort agréable; de beaux t...... comme aux

premiers jours de sa pénitence , auparavant que le jeusne eut commencé d'empiéter sur elle: (ces nouvelles pénitentes sont dange-

des figures de Dervet. Ce dernier artiste, imitateur de Callot, étoit peintre du duc de Lorraine. Suivant dom Calmet, dans sa Bibliothèque de Lorraine, le portrait de Dervet a été gravé d'après un dessin de la main de Louis XIII.

(i) C'étoit une belle copie. ( Voyez Vignier, pag. $.\.\

reuses , et tout homme de sain entendement les fuira) il me semble que je n'ay pas parlé -trop dévotement delà Magdeleine ; aussi n'estce pas mon fait que de raisonner sur des matières spirituelles; j'y ay eu mauvaise grâce toute ma vie : c'est pourquoy je passeray sous silence les raretez de ces deux chapelles, et m'arresteray seulement à un saint Hierosme, tout de pièces rapportées , la plupart grandes comme des testes d'épingles, quelques unes comme des cirons (i). Il n'y en a pas une seule qui n'ayt esté employée avec sa couleur ; cependant leur assemblage est un saint Hierosme si achevé , que le pinceau n'auroit pu mieux faire : aussi semble-t-il que ce soit peinture , mesme à ceux qui regardent de près cet ouvrage. J'admiray non seulement l'artifice, mais la patience de l'ouvrier. De quelque façon que l'on considère son entreprise , elle ne peut estre que singulière ,

Et dans fart de niveler.

L'auteur de ce saint Hierosme Devoit sans doute exceller Sur tous les gens du royaume.

(i) Cette pièce ctoit en mosaïque, art peu connu alors en France, où, même aujourd'hui, ces sortes d'ouvrages sont en très petit nombre. ( Voyez Y Essai sur la peinture en mosaïque 9 par M. Le V... , Paris,, 1768, iii-12.)

Ce n est pas que je sçache son païs , pour en parler franchement, ny mesme son nom; mais il est bon de dire que c'est un François t afin de faire paroistre cette merveille d'autant plus grande. Je voudrois pour comble de nivelerie qu'un autre entreprist de conter les pièces qui la composent : mais ne passeray-je point moy mesme pour un niveliery de tant m'arrester à ce saint Hierosme (1)? Il faut le laisser ; aussi bien dois-je réserver mes louanges pour cette fameuse table dont vous devez avoir entendu parler, et qui fait le principal ornement de Richelieu (2). On Fa mise dans le salon, c'est-à-dire au bout de la galerie, le salon n en estant séparé que par une arcade. Il me semble que j'aurois bien fait d'invoquer les muses pour parler de cette table assez dignement.

Elle est de pièces de rapport , Et chaque pièce est un trésor; Car ce sont toutes pierres fines, Agates , jaspe et cornalines ;

(1) La Fontaine avoit écrit: Mais je passerois moymesme pour un nivelier, si je m*arrestois davantage à ce saint Hieros... Il a rayé cette leçon, et a substitué à la suite celle que j'ai suivie.

(2) Desmarets décrit cette table dans des vers si mauvais , que Ton croit faire grâce aux lecteurs en ne les citant pas.

Pierres de prix, pierres de nom r

Pierres d'éclat et de renom ;

Voilà bien de la pierrerie :

Considérez que de ma vie Je n'ay trouvé d'objet qui fust si précieux. Ce qu'on prise aux tapis de Perse et de Turquie-, Fleurons , compartimens , animaux, broderie ,

Tout cela s'y présente aux yeux.

L'éguillc et le pinceau ne rencontrent pas mieux.

J'en admira y chaque figure; Et qui n'admireroit ce qui naist sous les cieux? Le sçavoir de Pallas, aydé de la teinture, Cède au caprice heureux de la simple nature;

Le hazard produit des morceaux Que l'art n'a plus qu'à joindre, et qui font sans peinture Des modèles parfaits de fleurons et d'oiseaiis (i).

Tout cela pourtant n est de rien conté : ce qui fait la valeur de cette table, c est une agate qui est au milieu, grande presque comme un bassin, taillée en ovale et de couleurs extrêmement vives. Ses veines sont délicates et ineslées de feuille morte , isabelle et couleur

(1) Cette table magnifique étoit en mosaïque de Florence, dans la composition de laquelle il entre beaucoup de pierres fines. L'abbé Richard vit dans l'atelier de Florence le dessin d'une table de cinq pieds de long sur deux et demi de large. Cétoit une guirlande de coquillages entrelacées de branches de corail et d'un fil de perles ; sur un fond de lapis-lazuli. On lui dit que cet ouvrage devoit occuper quarante hommes pendant .un an et demi» (Payez la Description de V Italie, tom. III > pag. 88.)

DE LA FONTAINE. 58g

d aurore : au reste vraye agate d'Orient, laquelle a toutes les qualités qu'on peut sou haiter aux pierres de cette espèce ,

Et pour dire en un mot, la reine des agates.

Dans tout l'empire des camayeux (ce sont peuples dont les agates font une branche ) , je ne crois pas qu'il se trouve encore une merveille aussi grande que celle cy, ny que rien de plus rare nous soit venu,

Des bords où le soleil commence sa carrière.

J'en excepte cette agate qui représentoit Apollon et les neuf Muses (i) ; car je la mets la première , et celle de Richelieu la seconde.

Ce palais si fameux des princes de Florence, Riche et brillant séjour de la magni6cence; Le trésor de Saint-Marc; ceiuy dont les François Recommandent la garde aux cendres de leurs roys; Les vastes magasins dont le serrail abonde,

(i) On a fait d'inutiles recherches pour savoir si l'agate dont parle ici La Fontaine étoit connue des antiquaires ; elle n'est pas à la bibliothèque du roi, et les divers auteurs qui ont écrit sur les pierres antiques gravées n'en ont point parlé. Elle n'est pas au nombre des objets précieux qui composoient le trésor de Saint-Denis , et dont Félibien donne la description dans son liktoire de l'abbaye de ce nom.

5yo OPUSCULES 0

Magasins enrichis des dépouilles du monde; Jule enfin n'eut jamais rien de plus précieux.

Et pour m'exprimer plus familièrement , et en termes moins poétiques ,

Saint-Denys et Saint-Marc, le palais du grand-Duc, L'hôtel de Mazarin, le sérail du grand-Turc, N'ont rien à ce qu'on dit de plus considérable. Je me suis informé du prix de cette table : Voulez-vous le sçavoir? mettez cent mille escus, Doublez-les, ajoutez cent autres par-dessus, Le produit en sera la valeur véritable.

Dans le mesme lieu où on la mise sont quatre ou cinq bustes et quelques statues, parmi lesquelles on me nomma Tibère et Livie ; ce sont personnes que vous connoissez, et dont monsieur de La Calprenede(i) nous entretient quelquefois (2). Je ne vous en diray rien davantage , aussi bien ma lettre commence à me sembler un peu longue. Il m'est pourtant im-

(1) Gautier de Costes, seigneur de la Caîprenède de Tolgou et de Vatimesnil, auteur de la Cléopatre et du Pharamond. Il étoit alors bien près de terminer sa carrière, car il mourut d'accident dans les premiers jours du mois d'octobre i663. {Voyez les Mémoires du P. Niccron , tom. XXXVII, pag. 239.)

(2) Les lignes qui précèdent sont ^surchargées de ratures dans le manuscrit de La Fontaine, mais il n'a pas été possible de lire ce que le fabuliste avoit d'abord écrit.

DE LA FONTAINE. 5gî

possible de ne point parler d'un certain buste , dont la draperie est de jaspe ; belle teste , mais mal peignée; des traits de visage grossiers,, quoyque bien proportionnez, et qui ont quel* que chose d'héroïque et de farouche tout à la fois ; un regard fier et terrible ; enfin la vraye image d'un jeune Scithe : vous ne prendriez jamais cette teste pour celle d'un de nos galants , avouez-le-moy ; c'est aussi celle d'Alexandre. J'eusse fait tort à ce prince, si j'eusse regardé après luy un moindre héros que le grand Armand. Nous rentrasmes pour ce sujet dans la galerie. On y void ce ministre peint en habit de cavalier et de cardinal, encourageant des troupes par sa présence, et monté sur un cheval parfaitement beau ; ce pourroit bien estre ce barbe qu'on appelloit Y Impudent , animal sans considération ny respect , et qui devant les majestez et les éminences rioit à toutes celles qui lui plaisoient. Les tableaux de cette galerie représentent une partie desconquestes que nous avons faites sous le ministère d'Armand. Après que j'eus jetté l'œil sur les princi* pales, nous descendismes dans les jardins, qui sont beaux sans doute et fort estendus. Rien ne les sépare d'avec le parc. C'est un pays que ce parc ; on y court le cerf. Quant aux jardins > le parterre est grand et l'ouvrage de plus d'un jour. Il a fallu pour le faire qu'on ayt tranché

toute la croupe d'une montagne. La retenue des terres est couverte d'une pallissade de philirea(i), apparemment ancienne, car elle est chauve en beaucoup d'endroits : il est vray que les statues qu'on y a mises réparent en quelque façon les ruines de sa beauté. Ces endroits , comme vous sçavez, sont d'ordinaire le quartier des Flores. J'y en vis une et une Vénus , un Bacchus moderne , un consul (que fait ce consul parmi déjeunes déesses?) une dame grecque, une autre dame romaine avec une autre sortant du bain. Avouez le vray; cette dame sortant du bain n'est pas celle que vous verriez le moins volontiers. Je ne vous sçaurois dire comme elle est faite, ne l'ayant considérée que fort peu de temps. 'Le déclin du jour et la curiosité de voir une partie des jardins en furent la cause. Du lieu où nous regardions ces statues, on voit à droite une fort longue pelouze , et ensuite quelques allées profondes, couvertes, agréables, et où je me plairois extrêmement à avoir une aventure amoureuse: en un mot de ces ennemies du jour tant célébrées par les poètes. A midi véritablement on y entrevoit quelque chose ,

(1) Filaria, ou Phyllirea, arbrisseau toujours vert que Ton cultive dans les jardins.

Comme un soir lorsque l'ombre arrive en un séjour; Où lorsqu'il n'est plus nuit , et n'est pas encor jour

Je m'enfoncay dans Fune de ces allées.

Monsieur de Ghasteauneuf qui estoit las , me laissa aller. A peine eus-je fait dix ou douze pas, que je me sentis forcé par une puissance secrète de commencer quelques vers à la gloire du grand Armand. Je les ay depuis achevez sur les mémoires que me donnèrent les nymphes de Richelieu : leur présence à la vérité ma manqué trop tost ; il seroit à souhaiter que j'eusse mis la dernière main à ces vers au

(1) Vers charmant que La Fontaine n*a pas voulu laisser enseveli dans un ouvrage qu'il ne destinoit pas & l'impression. Il en a fait usage dans sa fable des lapins.

A l'heure de l'affût, soit lorsque la lumière Pre'cipite ses traits dans l'humide séjour, Soit lorsque le soleil rentre dans sa carrière , Et quet n'étant plus nuit, il nest pas encor jour, Au bord de quelque bois sur un arbre je grimpe , etc.

Notre poète a emprunté d'Ovide, non seulement la pensée de ce vers , mais encore les idées qui l'y amènent dans sa lettre. Voici le passage latin :

Pars adaperta fuit, pars altéra clausa fenestrœ :

Quale ferè silvce lumen Ixabere soient.

Q un lia s ub lue eut , fugiente , crépu scula Phœbo :

Aux ttbi nox abiit, nec tamen orta dies,

Ovidii amop.um tib. /, eleaia J>\

mesme lieu qui me les a fait ébaucher. Imaginez-vous que je suis dans une allée, où je médite ce qui s'ensuit :

Mânes du grand Armand, si ceux qui ne sont plus

Peuvent gouster encor des honneurs superflus,

Recevez ce tribut de la moindre des Muses :

Jadis de vos bontez ses sœurs estoient confuses ;

Aussi n'a-t-on point veu que d'un silence ingrat

Phœbus de vos bienfaits ayt estoufé l'éclat.

Ses enfans ont chanté les pertes de Tibère,

Et le destin forcé de nous estre prospère,

Partout où vos conseils , plus craints que le dieu Mars »

Ont porté la terreur de nos fiers estendarts ;

Ils ont représenté les vents et la Fortune

Vainement indignés du tort fait à Neptune ,

Quand vous tinstes ce dieu si long-temps enchaisné (i) :

Le rempart qui couvroit un peuple mutiné,

Nos voisins envieux de nostre diadesme ,

Et les roys de la mer, et la mer elle-mesme

Ne purent arrester le cours de vos efforts.

La Seine vous revid triomphant sur ses bords:

Que ne firent alors les peuples du Permesse !

On leur ouït chanter vos faits, vostre sagesse,

Vos projets élevez, vos triomphes divers;

Le son en dure encore aux bouts de l'univers .

Je n y puis ajouster qu'une simple prière:

Que la nuit d'aucun temps ne borne la carrière

(i) La digue de la Rochelle, commencée en décembre 1626, et terminée au mois de mai suivant. Cette ville ne fut remise sous l'obéissance du roi que le 28 octobre 1628.

De ce renom si beau, si grand, si glorieux! Que Flore et les Zéphirs ne bougent de ces lieux ! Qu'ainsi que vostre nom leur beauté soit durable! Que leur maistre ait le sort à ses vœux favorable ! Qu'il vienne quelquefois visiter ce séjour, Et soit toujours content du prince et de la cour!

Je serois encore au fond de l'allée où je commencay ces vers , si monsieur de Chasteauueuf ne fust venu m'avertir qu'il estoit tard. Nous repassasmes dans lavant-cour, afin de gagner plus tost l'autre costé des jardins. Comme nous estions près du pont-levis, un vieux domestique nous aborda fort civilement , et me demanda ce qu'il me sembloit de Richelieu. Je luy respondis que c'estoit une maison accomplie, mais que n'ayant pu tout voir nous reviendrions le lendemain , et reconnoistrions ses civilitez et les offres qu'il nous faisoit; (je ne songeois pas à notre promesse (i).) « On ne « manque jamais de dire cela , repartit cet « homme ; j'y suis tous les jours attrapé par « des Allemans. » Sans la crainte de nous fascher, et par conséquent de ne rien avoir, il auroit, je pense, ajousté : « A plus forte rai-

(i) La Fontaine et M. de Châteauneuf avoient promis* à M. Jannart de le rejoindre le lendemain à Châ telle-* raud. ( Voyez la quatrième lettre du Voyage de Limoges , dans les OEuvivs diverses. )

« son le seray-je par des François » : mesme je vis bien que le haut de chausse de monsieur de Chasteauneuf lui sembloit de mauvais augure. Cela me fit rire, et je lui donnay quelque chose. A peine Feusmes nous congédié, que le peu qui restoit de jour nous quitta. Nous ne laissasmes pas de nous renfoncer en d'autres allées , non du tout si sombres que les précédentes ; elles pourront l'estre dans deux cens ans. De tout ce canton je ne remarquay qu'un mail et deux jeux de longue paume , dont l'un pourroit bien estre tourné vers l'orient, et l'autre vers le midi ou vers le septentrion; je suis asseuré que c'est l'un des deux : on se sçrt apparemment de ces jeux de paume selon les différentes heures du jour, pour n'avoir pas le soleil en veue. Du lieu où ils sont , il fallut rentrer en de nouvelles obscuritez, et marcher quelque temps sans nous voir, tant qu'enfin nous nous retrouvasmes dans cette place qui est au devant du chasteau , moy fort satisfait , et monsieur de Chasteauneuf qui estoit en grosses bottes fort las.

A la même.

A Limoge, ce 19 septembre i663.

Ce seroit une belle chose que de voyager , s'il ne se falloit point lever si matin. Las que nous estions, monsieur de Chasteauneuf et moy, lui pour avoir fait tout le tour de Richelieu en grosses bottes , ce que je crois vous avoir mandé , n ayant pas deu obmettre une circonstance si remarquable ; moy pour m'estre amusé à vous écrire au lieu de dormir ; nostre promesse , et la crainte de faire attendre le voiturier, nous obligèrent de sortir du lit devant que l'aurore fut éveillée. Nous nous disposasses à preijdre congé de Richelieu sans le voir. Il arriya malheureusement pour nous , et plus malheureusement encore pour le seneschal, dont nous fusmes contraints d'interrompre le sommeil, que les portes se trouvèrent fermées par son ordre. Le bruit couroit que quelques gentilshommes de la province avoient fait complot de sauyer certains prisonniers 9 soupçonnez de l'assassinat du marquis de Faijre, Mon impatience ordinaire me fit maudire cette rencontre. Je ne louay mesme

que sobrement la prudence du seneschal. Pour me contenter, monsieur de Chasteauneuf luy parla, et lui dit que nous portions le paquet du roy. Aussitost il donna ordre qu'on nous ouvrist; si bien que nous eusmes du temps de reste, et arrivasmes à Chastelleraut qu'on nous croyoit encore à moitié chemin. Nous y trouvasmes vostre oncle en maison d ami. On luy avoit promis des chevaux pour achever son voyage, et il s'estoit résolu de laisser Poitiers, comme le plus long, pourveu que je n'eusse pas une curiosité trop grande de voir cette ville. Je me contentay de la relation qu'il m'en fit , et son ami le pria de ne point partir qu'il n en fust pressé par le valet de pied qui l'accompagnoit. Nous accordasmes à cet ami un jour seulement ; ce n'est pas qu'il ne dépendist de nous de luy en accorder davantage , monsieur de Chasteauneuf estant honneste homme , et s'acquittant de telles commissions au gré de ceux qu'il conduit, aussi bien que de la cour; mais nous jugeasmes qu'il valoit mieux obéir ponctuellement aux ordres du roy. Tout ce qui se peut imaginer de franchise, d'honnesteté, de bonne chère, de politesse fut employé pour nous régaler. La Vienne passe au pied de Chastelleraut, et en ce canton elle porte des carpes qui sont petites quand elles n'ont qu'une demiaune. On nous en servit

DE LA FONTAINE. 5g9

des plus belles avec des melons que le maistre du logis mesprisoit, et qui me semblèrent excellens. Enfin cette journée se passa avec un plaisir non médiocre ; car nous estions non seulement en pays de connoissance, mais de parenté. Je trouvay à Cbastelleraut un Pidoux (i) dont notre hoste avoit espousé la belle 6œur, Tous les Pidoux ont du nez et abondamment. On nous asseura de plus qu'ils vivoient longtemps , et que la mort qui est un accident si commun chez les autres hommes , passoit pour prodige parmi ceux de cette lignée. Je serois merveilleusement curieux que la chose fust véritable. Quoyque c'en soit , mon parent de Chastelleraut demeure onze heures à cheval sans s'incommoder, bien qu'il passe quatre vingts ans. Ce qu'il a de particulier, et que ses parens de Ghasteau-Thierry n'ont pas , il aime la chasse et la paume , sçait l'écriture , et compose des livres de controverse: au reste l'homme le plus gay que vous ayez veu , et qui songe le moins aux affaires , excepté celles de son plaisir. Je crois qu'il s'est marié plus d'une fois; la femme qu'il a maintenant est bien faite et a certainement du mérite: je luy sçais bon gré d'une chose, c'est qu'elle cajeole son mari , £t vit avec luy comme si c'estoit son galant : et

(i) La mère de La Fontaine e'toit de cette famille.

6oo OPUSCULES

je sçais bon gré d'une chose à son mari , c'est qu il luy fait encore des enfans. Il y a ainsi d'heureuses vieillesses, à qui les plaisirs, l'amour et les grâces tiennent compagnie jusqu'au bout : il n'y en a guère , mais il y en a , et celle cy en est une. De vous dire quelle est la famille de ce parent, et quel nombre d'enfans il a, c'est ce que je n'ay pas remarqué, mon humeur n'estant nullement de m'arrester à ce petit peuple. Trop bien me fit-on voir une grande fille que je consideray volontiers, et à qui la petite vérole a laissé des grâces et en a osté. C'est dommage, car on dit que jamais fille n'a eu de plus belles espérances que celle là.

Quelles imprécations Ne mérites tu point, cruelle maladie, Qui ne peux voir qu'avec envie Le sujet de nos passions !

Sans ton venin , cause de tant de larmes , Ma parente m'auroit fait moitié plus d'honneur! Encore est-ce un grand bonheur Qu elle ayt eu tel nombre de charmes ; Tu n'as pas tout détruit; sa bouche en est témoin ,

Ses yeux, ses traits et d'autres belles choses. Tu lui laissas des lis, si tu luy pris des roses; Et comme elle est ma parente de loin , On peut penser qu'à le luy dire J'aurois pris un fort grand plaisir; J'en eus la volonté, mais non pas le loisir: Cet aveu lui pourra suffire.

t DE LA FONTAINE. 6or

. On nous asseura qu'elle dansoit bien, et je n'eus pas de peine à le croire; ce qui m'en plut davantage fut le ton de voix et les yeux ; son humeur aussi me sembla douce. Du reste ne m'en demandez rien de particulier, car pour parler franchement je l'entretins peu , et de choses indifférentes, bien résolu si nous eussions fait un plus long séjour à Chastelleraut de la tourner de tant de costez que j'aurois découvert ce qu'elle a dans Famé, et si elle est capable d'une passion secrète ; Je ne vous en sçaurois apprendre autre chose, sinon qu'elle ayme fort les romans: c'est à vous qui les aymez fort aussi de juger qu'elle conséquence on en peut tirer. Outre cette parente de Chastelleraut, je dois avoir à Poitiers un cousingermain , dont je n'ay point mémoire qu'on m'ayt rien dit. Je m'en souviens seulement parcequ il m'a plaidé autrefois. Poitiers est ce qu'on appelle proprement une villace, qui tant en maisons que terres labourables peut avoir deux ou trois lieues de circuit : ville mal pavée , pleine d'écoliers, abondante enprestres et en moines. Il y a en récompense nombre de belles , et l'on y fait l'amour aussi volontiers qu'en lieu de la terre; c'est de la comtesse (i) que je le

(i) La compagne de voyage qui les avoit quittés au port de Pilles. ( Voyez la seconde lettre.)

sais. J'eus quelques regrets de n'y point passer; vous en pourries aysément deviner la cause.

Ce n'est ny la pierre levée , Pîy ïe rocher Passe-Lourdin :

Pour vous en dire ma pensée , Je les ay laissez sans chagrin ; Et quant a cet autre cousin , Mon âme en est fort consolée, Mais je voudrois bien avoir veu La Landru.

Toutefois ayant le cœur tendre, Je suis certain que Cupidon N'eut jamais manqué de me prendre S*il m'eust tendu cet hameçon ; Et puis me voilà beau garçon , , Oar au départ il se faut pendre :

Je s*erois fasché d'avoir veu La Landru.

Cependant je Taurois veue, si tious eussions continué nostre routé ; j'en avois desja trouvé un moyen que je vous diray. Pour revenir à Ghastëlleraut , Vous sçàurez qu'il est mi-parti de huguenots et de catholiques, et que taons neusmes aucun commerce avec les premiers. Le terme dont nous estions convenus avec nostre hoste estant écoulé, il fallut prendre congé de luy; ce ne fust pas sans qu'il renouvelast ses prières. Nous luy donnasmes le plus de temps qi*il nous fut possible ? et le luy don- ^

DE LA FONTAINE. 6o3

nasmes de bonne grâce, c'est-à-dire en desjeunant bien, et tenant table long-temps, de sorte qu'il ne nous resta de l'heure que pour gagner Chavigni , misérable giste , et où commencent les mauvais chemins, et l'odeur des auLr, deux propriétés qui distinguent le Liniosin des autres provinces du monde. Nostre seconde couchée fut Belac. L'abord de ce lieu m'a semblé une chose singulière, et qui vaut la peine d'estre descrite. Quand de huit ou dix personnes qui y ont passé sans descendre de cheval ou de carrosse, il ny en a que trois ou quatre qui se soient rompu le cou, on remercié Dieu.

Ce sont morceaux de rochers Àntez les uns sur les autres , Et qui font dire aux cochers De terribles patenostres.

Des plus sages à la fin

Ce chemin Épuise la patience :

Qui n'y fait que murmurer,

Sans jurer, Gagne cent ans d'indulgence.

M. de Chasteauneuf

L'auroit cent fois maudit , Si d'abord je n'eusse dit :

Ne plaignons point nostre peine ;

6o4 OPUSCULES

Ce sentier rude et peu batu Doit estre clluy qui même Au séjour de la vertu,

Vostre oncle reprit qu'il falloit donc que nous nous fussions détournez ; « ce n'est pas, ajouta-t-il, qu'il n'y ayt « d'honnestes gens à « Belac , aussi bien qu'ailleurs , mais quelques « rencontres ont mis ses habitants en mau- « vaise odeur. » Là dessus il nous conta qu'es» tant de la commission des grands jours , il fit le procès à un lieu tenant de robe courte de ce lieu-là, pour avoir obligé un gueux à prendre la place d'un criminel condamné à estre pendu, moyennant vingt pistoles données à ce gueux et quelque as6eurance de grâce dont on le leurra. Il se laissa conduire et guinder à la potence fort gaye- ment, comme un homme qui ne songeoit qu à ses vingt pistoles , le pre» vost luy disant toujours qu'il ne se mist point en peine; et que la grâce alloit arriver. A la fin le pauvre diable s apperçeut de sa sottise, mais il ne s'en apperçeut qu'en faisant le saut, temps mal propre à se repentir et à déclarer qui on est. Le tour est bon comme vous voyez, et Belac se peut vanter d'avoir eu un prévost aussi hardi et aussi pendable qu'il y en ayt. Autant que l'abord de cette ville est fascheux, autant est elle désagréable; ses rues vilaines, ses mai*

DE LA FONTAINE. 6o5

sons mal accommodées et mal prises. Dispensez-moi , vous qui estes propre , de vous en rien dire. On place en ce pays-là la cuisine au second estage ; qui a une fois veu ces cuisines n a pas grande curiosité pour les sausses qu on y appreste. Ce sont gens capables de faire un très mes chant mets d'un très bon morceau. Quoique nous eussions choisi la meilleure hostellerie, nous y beusmes du vin à teindre les nappes, et qu on appelle communément la tromperie de Belac. Ce proverbe a cela de bon que Louis treize en est Fauteur.

Rien ne m'auroit plu sans fa fille du logis , jeune personne et assez jolie. Je la cajeolay sur sa coiffure: c'estoit une espèce de cale à oreilles, des plus mignones, et bordée d'un galon d'or large de trois doigts. La pauvre fille croyant bien faire, alla quérir aussitôt sa cale de cérémonie pour me la monstrer. Passé Chavigny on ne parle quasi plus françois (i), cependant cette personne m'entendit sans beaucoup de peine ; les fleurettes s'entendent par tout pays, et ont cela de commode qu'elles portent avec elles Jeur trucheman. Tout mesohant qu'estoit nostre giste , je ne laissay pas

(i) Racine faisant à La Fontaine le récit de son voyage d'Usés, dans sa lettre du 1 1 novembre 16C1 , se plaint de même de ce qu'au-delà de Lyon il n'entendoit plus le langage du pays.

d'y avoir une nuit fort douce ; mon sommeil ne fut nullement bigarré de songes , comme il a coustume de l'estre ; si pourtant Morphée m'eust amené la fille de l'hoste, je pense bien que je ne laurois pas renvoyée : il ne le fist point et je m'en passay. Monsieur Jannart se leva devant qu'il fust jour , mais sa diligence ne servit de rien, car tous nos chevaux étant déferrez, il fallut attendre, et pour mes péchez, je revis les rues de Belac encore une fois. Tandis que je faisois presser le maréchal, monsieur de Chasteauneuf, qui avoit entrepris de nous guider ce jour-là, s'informa tant des chemins que cela ne servit pas peu à les faire prendre les plus longs et les plus mauvais. De bonne fortune nostre traite n'estoit pas grande : Comme Limoge n'est esloigné de Belac que d'une petite journée, nous eusmes tout loisir de nous égarer, de quoi nous nous acquitasmes très bien , et en gens qui ne connoissoient ny la langue ny le pays.

Dès que nous fusmes arrivez, mon fidelle Achate , ( qui pourroit-ce estre que monsieur de Chasteauneuf?) disposa les choses pour son retour, et choisit la voye du messager à cheval qui devoit partir le lendemain. Je fus fasché de ce qu'il nous quittoit si tost; car en vérité, il est honneste homme, et sçait débiter ce qui se passe à la cour de. fort bonne grâce : puis il

me semble qu'il ne fait pas mal son personnage dans cette relation. Désormais noua tascherons de nous en passer , avec d'autant moins de peine qu'il ne reste à vous apprendre que ce qui concerne le lieu de nostre retraite: cela mérite unè lettre entière (i). En attendant si vous desirez sçavoir comme je m'y trouve, je vous diray assez bien; et vostre oncle s'y doit trouver encore mieux, veu les témoignages d'estime et de bienveillance que chascun lui rend; l'evesque (2) principalement; c'est un prélat qui a toutes les belles qualités que vous sauriez vous imaginer; splendide surtout, et qui tient la meilleure table du Limosin. Il vit en grand seigneur et Test en effect. N'allez pas vous figurer que le re^te du diocèse soit malheureux et disgracié du ciel, comme on se le figure dans nos provinces. Je vous donne les gens de Limoge pour aussi fins et aussi polis que peuple de France : les hommes ont de l'esprit en ce pays-là, et les femmes de la blancheur, mais leurs coustumes, façon de vi-

(1) Cette lettre promise par La Fontaine n'a pas et* retrouve'e.

(2) François de La Fayette , abbé de Dalon , évêque de Limoges , premier aumônier de la reine-mère ; il mourut à l'âge de quatre- vingt-six ans, le 3 mai 1678. Le mari de la comtesse de La Fayette étoit neveu de cet évêque.

6o8 OPUSCULES

vre, occupations, compliments surtout ne me

plaisent point; c'est dommage que n'y

ayt point esté mariée; quant à mon égard,

Ce n'est pas un plaisant séjour:

J'y trouve aux mystères d'amour.

Peu de savans, force profanes; Peu de Philis , beaucoup de Jeannes ; Peu de muscat de Saint-Mesmin , Force boisson peu salutaire; ; Beaucoup d'ail et peu de jasmin :

Juçez si c'est là mon affaire.

Vtjî DE Là nFLITlOS TU? VOYAGE DE LIMOGES.

LETTRE i™.

Zte La Fontaine à M. Jannart (i)-

A Rheims , ce lundy 14 février i656.

Monsieur mon oncle ,

J'ai enfin vendu ma ferme de Damar, moyennant 19,1 1 4 Hv. à mon beau-frère (2); c'est-àdire qu'il a fait eschange avec moy de son bien deChastillon, qu'il a promis par un acte séparé

(1) Jacques Jannart, conseiller du roi et substitut du procureur-général au parlement de Paris , fils de Nicolas Jannart vconlrùleur au grenier à sel de Château-Thierry. Jacques Jannart avoit épousé Marie Héricart , tante de madame de La Fontaine ; elle lui donna un fils le 10 avril 1639, qui fut nommé Jacques. Ce dernier devint conseiller au Chàtelet, le i3 avril 1661 , puis conseiller au grand conseille 1 5 juillet 1.6^5. Il épousa le i5 janvier 1678 mademoiselle Le Chasseux, et il mourut sans postérité le 18 janvier 1712.

(2) Louis Héricart remplaça son père dans la charge de lieutenant civil et criminel de La Ferté-Milon. C'est de lui que sont descendues les deux branches de MM. Héricart de Thury , famille recommandable par ses vertus héréditaires et qu'environne aujourd'hui la considération la mieux acquise.

6lO OPUSCULES

de me faire valoir dix mille six cens livres , ma baillé 21 4 liv., m'a fait une promesse payable dans trois mois de i,3oo liv. , et du sur- . plus montant à 7,000 liv. , il ma fait constitution. Ainsy il a fallu que j'aye vendu le bien de Chastillon, ce qui nous a fait une difficulté, car celuy qui Fa achepté a dit qu'il vouloit que quelqu'un s'obligeast à la guarantie et entretenement de la vendition que je lui faisois, jusqu'à ce que mademoiselle de La Fontaine ( 1 ) eust l'aage et eust ratifié. J'en ai parlé à M. Héricart mon beau-frère, qui s'en est excusé , et a dit que s'il intervenoit à ladite vendition , Teschange paroistroit simulé, et qxie cela luy feroit tort pour les lots et ventes. J'ay creu qu'il vouloit peutestre laisser cet obstacle afin de se desdire , et ayant reçeu depuis peu une lettre de monsieur Faur, où je ne trouvois pas mon conte à beaucoup près, j'ay creu qu'il falloit achever l'affaire à quelque prix que cefust(2).... au marchand qui vous portera trois mille escus et vous demandera vostre guamntie\ s'il eust

(1) Marie Héricart, femme de La Fontaine. On ne sait pas précisément à quelle époque eut lieu leur mariage ; on croit que ce fut en 1648. Elle étoit encore mineure en i656, mais il ne faut pas oublier que la majorité n'etoit alors acquise qu'à vingt-cinq ans.

(a) Il manque ici une partie de la lettre.

voulu de celle de M, de Villemontée (0 et de ma soeur, je ne vqus aurois pas importuné de cela; mais il a dit qu'il ue les connoissoit pas, Pour mon père, il en vouloit bien, mais je ne romps jamais la teste à mon père de mes affaires. Je diray à M. Bellanger (2) et $t mon beau-frère que je vou$ fois toucher Fanent de ladite vendition pour vostre seureté , en attendant que je vous aye fait bailler une indemnité de vostre guarantie par M. de ViUempntée, mon beau-frère , ou bien par qui il vous plaira t et cela sera bien de la sorte. Je vous prie aussi si on vous en escrit de mander la jnesine chose.

Quand vous aurez l'argent entre vos mains , mon père vous prie de lui en préster 4 mU cinq cens livres pour rachepter partie d une rente qu'il doit conjointement avec ma sœur au* héritiers de M. Pidoux(3); moyennant quoy il sera deschargé de la guarantie. Du reste ma sœur vous en entretiendra si vous voulez , et vous ne sauriez mieux faire valoir vQStre argent : premièrement je me contenteray de Finterest sur et tant moins d'autant de la pen-

(1) Il avoit épousa la sœur de La Fontaine.

(2) 11 paroît que ce M. Bellanger étoit le beau-père de Louis Héricart; car ce dernier avoit épouse', le i5 novembre i652, mademoiselle Catherine Bellanger.

(3) La mère de La Fontaine s'appeloit Françoise doux. .

6ia opuscules

sion que vous sçavez , et puis après la mort de mon père je vous rembourseray infailliblement, et vous donneray ensuite une partie considérable de ce qui me restera , aux conditions que je vous ay dites.

Je vous escris de Rheims où je suis chez messieurs de Maucroix, attendant vostre response sur tous ces poincts. Le messager qui vous porte celle-cy part aujourd'huy lundy; vous pourrez, si vous en voulez prendre la peine, me rescrire mercredy; il ne faut que demander le messager de Rheims sur le pont Nostre-Dame , ou escrire par la poste de Champagne et adresser les lettres à M. de La Fontaine chez M. de Maucroix chanoine a Rheims; le plus tost sera le meilleur, car le marchand de Chaalon attend votre response pour vous porter l'argent. La copie de l'obligation que je vous envoyé est de la main de M. de Maucroix, à cause que le messager me pressoit. Je vous prie très humblement de me faire response au plus tost et suis , Monsieur mon oncle,

vostre très humble et obéissant serviteur,

de La Fontaine.

N. B. Ces trois lettres portent pour suscrip*

DE LA FONTAINE. 6l3

tion : à monsieur Jeanrtart^ substitut de monsieur le procureurgénéral , sur le quay des Augustins.

Du même au même.

A Chasteau-Thierry , ce 16 mars ï65$.

Monsieur mon oncle,

Vous ne recevrez point encor par cet ordinaire de lettre de mon père; il est toujours malade et a été saigné encor une fois. Ce n'est pourtant pas chose fort dangereuse. Dez qu'il sera en meilleur estât , il ne manquera pas de vous escrire touchant l'affaire de ma sœur, qu'il vous prie d'achever au plus tost , si vos affaires vous le permettent. Je vous escrivis au long mardy dernier touchant vostre ferme des aulnes bouillans; par celle-cy vous trouverez bon que je fasse le solliciteur, et vous recommande une affaire où madame de Pont-de- Bourg a interest. Je n'ay pas l'honneur d'estre connu d'elle, mais quantité de personnes de mérite prennent part à ses interests. Je suis

6l4 OPUSCULES

prié de vous en escrire de si bonne part 'qu'il a fallu malgré moy vous estre importun , si c'est vous estre importun que de vous solliciter pour une dame de qualité qui a une parfaitement belle fille. J'ay veu le temps que vous vous laissiez toucher à ces choses , et ce temps n est pas esloigné , c est pourquoy j'espère que vous interpréterez les loix en faveur de madame de Pont-de-Bourg. Vous en aurez des remerciements de l'Académie, mais je les conte* pour rien, à comparaison de ceux que vous fera cette belle fille, dont la beauté doit estre fort éloquente de la façon qu'on me Fa dépeinte.

J'iray à Paris devant la fin du caresme, et peutestre devant la fin de la sepmaine où nous allons entrer; ce sera pour aviser avec vous aux moyens de terminer nostre affaire. Mademoiselle de La Fontaine m'en presse; ce n'est pas quelle soit plus mal qu'elle n'estoit il y a six mois ; mais est bon d'asseurer la chose au plus tost. J'y ai un interest trop grand pour la laisser plus long-temps au hazard, outre que mademoiselle de La Fontaine ne veut pas faire à Paris un long séjour, et sera bien ayse de trouver les affaires toutes disposées. Av^c vostre permission, mademoiselle Jeannart(i)

(1) Marie Héricart , femme de M. Jannart.

DE LA FONTAINE. 6l5

aura pour agréables mes très humbles baisemains. Je suis ,

Monsieur mon oncle,

Vostte très humble et très obéissant

serviteur,

de La Fontaine.

WVV*VV*VVVVt^VWVWVVVV»aVlVW(M^V»*VV»t*'l'VVkVV\

Du même au même.

A Chasteau-Thierry (i) ce i€r février 1659.

Monsieur mon oncle,

Ce qu'on vous a mandé de l'emprunt et du jeu est très faux; si vous l'avez creu, il me semble que vous ne pouviez moins que de m'en faire la réprimande; je la méritois bien par le respect que j'ai pour vous-, et par l'affection que vous m'avez toujours tesmoignée. J'espère qu'une autre fois vous vous mettrez plus fort en cholere, et que, s'il m'arrive de

(1) La Fontaine, dans cette lettre comme dans les autres, emploie l'abréviation Chaûry, qui est encore en usage. On a retranché quelques détails relatifs aux affaU res de M. Jannart.

perdre mon argent, vous n'en rirez point. Mademoiselle de La Fontaine ne sçait nullement bon gré à ce donneur de faux avis qui est aussi mauvais politique qu'intéressé. Nostre séparation peut avoir fait quelque bruit à La Ferté (i), mais elle n'en a pas fait beaucoup à Chasteau-Thierry, et personne n'a creu que cela fust nécessaire.

La commission dont je vous ay escrit

est une excellente affaire pour le profit, et je ne suis pas assez ambitieux pour ne courir qu'après les honneurs; quand l'un et l'autre se rencontreront ensemble je ne les rejetteray pas; cependant dez que M. Nacquart fera un tour à Chasteau-Thierry, je lui feray la proposition , sauf de m'en rapporter à vous touchant le choix.

Vous ne me mandez rien touchant

le rachapt que j'ay fait de vos rentes sous sein privé; je ne l'ay pas voulu faire par devant notaire, sans avoir auparavant vostre avis ùt cause des lots et ventes; souvenez-vous s'il vous plaist de m'en escrire, je suis, Monsieur mon oncle,

vostre très humble et très obéissant serviteur,

de La Fontaine.

(i) La Ferté Milon , où la famille Hericart de me ur oit.

Je vous êscrivis hier vendredy, et vous priay de vous employer pour celui qui vous portera la lettre , car peut-estre recevrez vous celle-cy ' la première. Je n'osay à cause de la parenté de mademoiselle de La Fontaine(i) luy refuser de vous escrire, mais comme c'est pour essayer de lui procurer quelque employ, qu'on luy a fait espérer, et que ces choses ne se demandent ny ne s'obtiennent facilement , vous en userez comme il vous plaira et vous vous réserverez , si vous le jugez à propos , pour quelque meilleure occasion. Enfin je ne prétens point vous importuner pour aulruy dans une affaire de cette nature, c'est bien assez que

(1) On a pu remarquer dans cette lettre et dans les deux autres que La Fontaine dit toujours mademoiselle en parlant de sa femme. On n'appeloit alors madame que les femmes nobles. Aux états de 1614 9 la noblesse adressa au roi des supplications , au nombre desquelles on trouve celle-ci : « Que défenses scroient faites à toutes m sortes de personnes , qui n'étoient pas de la qualité « requise, de s'attribuer le titre de messire ou de che- « valier , et h leurs femmes de prendre le nom de madame. » L'éditeur a eu sous les yeux plusieurs autres lettres de La Fontaine qu'il ne publie pas , parcequ'elles n'offrent aucun intérêt ; elles sont cachetées en cire , sans autre empreinte que celle d'un chiffre illisible , ou d'une espèce de grille. Il fait cette remarque, parcequ'elle prouve que La Fontaine n'avoit pas la petitesse de prendre un titre qui ne lui appartenoit point»

6l8 OPUSCULES DE LA FONTAINE.

je le fasse pour moy seulement; je vous prie de vous excijser de la meilleure {jrace qu'il sera possible , et cela suffit.