CHAPITRE V

ff

Tout mon temps ne se passait, pas, on le devine, dans ces conseils, dans ces remarques que j'adressais au chef du gouvernement pour l'engager à marcher en dehors des influences de son entourage. Indépendamment des devoirs que m'imposait ma place, je m'occupais d'agriculture, d'entreprises avantageuses pour le pays. J'avais accepté d'être membre de plusieurs sociétés savantes el agricoles. C'était montrer que cette classe de la noblesse, tant attaquée pour sa soi-disant hauteur et sa prétendue inutilité, savait aussi bien que tout autre se mêler aux intérêts particuliers, et ne dédaignait aucun moyen de se rapprocher des hommes et des choses qui tendaient au bien-être général. Madame du Cayla, avec un es-

prit actif, soumis aux besoins d'une occupation utile, dégagé désormais de toute intervention dans le domaine de la politique, avait aussi cherché à devenir en France la créatrice d'une nouvelle branche d'industrie, et à doter notre pays d'une ressource bien fructueuse pour l'agriculture; elle avait fait venir de l'Abyssin io des béliers dont l'élève promettait des rapports, et présentait déjà des résultats tels qu'ils pouvaient devenir menaçants pour l'industrie anglaise.

« Sur ma proposition, et pour le bien et l'économie du service, le roi avait réuni la manufacture de la Savonnerie à celle dos Gobelins. Afin d'encourager la fabrication deslongues laines, pour laquelle une sociélé s'était formée sous les auspices de madame du Cayla, le roi avait accordé à cette association le local précédemment occupé par la Savonnerie. J'étais entré dans celte entreprise dont la créatrice comprenait si bien les moyens et les espérances que, dans une assemblée générale, les actionnaires la prièrent de vouloir bien présider la société, et qu'ils s'écrièrent : « Madame du Cayla est l'homme « qu'il nous faut. »

Au milieu de ces travaux et de ces tourments politiques, qui ne m'avaient été aussi sensibles que parce qu'ils avaient déchiré toutes mes affections, une perle bien cruelle vint porter un coup fatal au bonheur de ma famille.

M. de Montmorency avait été nommé gouverneur de Mgr le duc de Bordeaux : justement aimé et honoré, il se voyait comblé de tout ce qui peut remplir le cœur de l'homme et satisfaire une légitime ambition. Le roi venait de lui rendre toutes ses bontés. L'Académie avait reçu dans son sein celui qui se trouvait chargé

MES ME MO lit ES.

d'une mission aussi sacrée que celle de préparer l'avenir de la patrie. Tous les vœux, toutes les espérances l'entouraient. La France et l'Europe avaient applaudi au choix du roi : dignités, honneurs, rien ne restait à désirer à M. de Montmorency. Son àme, purifiée par bien des épreuves, fut jugée digne d'une meilleure vie, et Dieu l'appela à lui subitement, épargnant ainsi à un cœur aussi aimant le sacrifice terrible qu'il faut faire en se séparant de tous les objets de son affection.

M. de Montmorency était menacé ou plutôt atteint d'un anévrisme, et un premier accident, tout à fait imprévu, avait inspiré naguère à sa famille les plus vives inquiétudes ; lui seul ne les éprouva pas , comme si le ciel eût voulu épargner à cette âme si tendre le plus grand de tous les sacrifices, celui de la séparation. Les médecins paraissaient se rassurer. On juge comme chacun prenait part à une espérance si douce et si nécessaire! moi seul j'étais loin de la partager. Dès le premier moment, j'avais vu les choses sous un aspect si sombre, que je m'étais senti le courage (que quelques-uns trouvèrent cruel) d'empêcher madame de la Rochefoucauld de se livrer à un espoir qu'au fond de mon âme je craignais de voir trop tôt déçu. Toute secousse pouvait être funeste pour elle dans son état de grossesse.

Depuis cet accident, M. de Montmorency était déjà sorti, quoique souffrant; mais les devoirs de la semaine sainte lui faisaient attacher le plus grand prix à la possibilité de suivre à l'église les exercices religieux. Le vendredi saint, vers trois heures, il monta en voiture avec sa fille pour aller chercher sa mère, et

RÈGNE bE CHAULES X 2U'J

de là se rendre à l'église. Avant d'arriver chez madame de Montmorency, et en passant devant Saint-Thomas d'Aquin, il demanda à y entrer. Il descend de voiture d'un pas ferme; et lui, qui ne se trouvait jamais dans un de nos temples sans y marcher lentement, pénétré du plus profond respect, il se hâta, dans ce moment, d'arriver au tombeau. A peine avait- il commencé à prier qu'il se sentit frappesuLilement.il n'eut que le temps de dire à sa fille : « Je suis forcé de m'asseoir, » et il n'existait plus!... Madame de la Rochefoucauld, n'ayant rien entendu, se retourne machinalement pour regarder son père, et elle le voit ou plutôt elle le croit sans connaissance. Elle se persuade qu'il existe encore. Les chirurgiens arrivent : tout était inutile; l'âme du duc de Montmorency se trouvait déjà en présence de Dieu ! On rapporta son corps chez lui, et les siens seulement espéraient encore de le voir rappeler à la lumière; le premier accident, qui avait duré vingt minutes, rendait cet espoir plausible.

On le place sans vie sur le lit de sa malheureuse femme; je me trouvais dans une maison peu éloignée, cl l'on vint me prévenir. Depuis deux ans surtout, et après des explications franches et amicales, nous nous étions fort attachés l'un à l'autre. J'arrive avec l'émotion que l'on peut s'imaginer; je le regarde; je jette les yeux sur le docteur Dubois, que son attachement pour moi avait fait accourir, et je perds bientôt toute

espérance Sa femme, éplorée, immobile, osait à

peine respirer; elle s'efforçait de croire encore; pas une larme ne coulait sur ses joues : son saisissement était affreux. Je sens qu'il faut l'enlever: elle s'y refuse ; je lui parle de sa fille qui, après avoir prodigué

El

tous ses soins à son père avec un courage touchant, avait eu assez d'empire sur elle-même pour fuir l'image de la mort, en pensant, à l'enfant qu'elle portait dans son sein; elle était dans une chambre- voisine, où je parvins enfin à conduire madame de Montmorency en l'arrachant à ce spectacle de douleur.

Depuis la mort du dernier rejeton de la branche aînée des Montmorency (Henri de Montmorency, fils du duc de Laval), M. et madame de Montmorency avaient désiré de nouveau un fils que le ciel n'accorda point à leurs vœux.

Madame de Montmorency consentit enfin à se retirer ; pour la dernière fois, elle se mit à genoux auprès du lit avec un religieux désespoir, et s'éloigna entourée des bras de sa fille.

Pour madame de la Rochefoucauld, son père était le premier sentiment de sa vie. Cette perte est pour elle sans remède, et ses regrets dureront autant qu'elle; car, dans son caractère, rien ne peut lui être une distraction; et, d'ailleurs, au lieu de la chercher, elle la fuirait.

Après cette scène déchirante, je sors pour appeler du monde, et je vois tous les gens en larmes et à genoux sur l'escalier ou auprès du lit; ils semblaient encore espérer que leur maître leur serait rendu.

Celte affreuse nouvelle s'était aussitôt répandue. Deux cents personnes étaient à la porte, impatientes de savoir si la nouvelle fatale se confirmait. Les membres de la famille arrivaient les uns après les autres, plongés dans une douleur mêlée d'effroi. La mère et la fille, immobiles auprès l'une de l'autre, ne pou-

valent encore mêler leurs larmes; elles se regardaient en tremblant, osant à peine s'avouer leur douleur; le moindre bruit était pour elles un nouveau saisissement.

La figure de M. de Montmorency avait un seul instant exprimé la souffrance ; mais une espèce de béatitude se répandit ensuite sur son visage : cette expression élait l'image du bonheur que le ciel lui réservait, et auquel il l'avait appelé le jour même d'une grande commémoration; il mourut le vendredi saint, à trois heures, au pied du tombeau du Christ! Quelle mort pour un chrétien! Ceux qui restent sont seuls à plaindre, et son sort est plus digne d'envie que de regrets.

Madame de Montmorency était hors d'état de donner aucun ordre : elle me pria de m'en charger ; je me soumis avec une pieuse et filiale résignation. Il était impossible de penser au lendemain pour la cérémonie dernière; le jour de Pâques est un jour consacré à célébrer d'autres solennités : il fut décidé que ce serait le lundi.

Comment peindre ces immenses salons de l'hôtel de Luynes remplis de figures consternées et de cœurs déchirés? Tout avait disparu : plus de division, d'opposition; tout se confondait autour de cette tombe, et les regrets étaient communs. J'aperçus M. de Villèle au milieu de la foule ; nous ne nous étions pas revus depuis l'explication après laquelle nous nous étions séparés. Je ne songeai qu'à ma douleur. Je traversai la foule, et, en lui prenant la main sans hésiter : « Mon « sieur le comte, lui dis-je, je suis vivement touché de «l'hommage que vous voulez bien rendre à la mémoire

a de M. de Montmorency. » Et je le lis passer dans le premier salon.

Les salles et les antichambres étaient combles : la cour finit aussi par se remplir. Le cortège funèbre se mit en marche d'abord pour Saint-Thomas d'Aquin qu'une foule immense entourait ; à peine put-on traverser l'église quand le convoi y entra.

Après la cérémonie, on se mit en marche pour Picpus, où M. de Montmorency avail demandé à être enterré. C'est là que reposent les victimes de la Révolution \ Je menais le deuil, accompagné du marquis Eugène de Montmorency et du duc de Chevreuse. Les ordres de charité que M. de Montmorency avail protégés suivaient le convoi ; les jeunes gens des Bonnes- Etudes, société dont mon beau-père était le président, avaient demandé à porter le corps jusqu'au cimetière; mais, dans la crainte de troubler par quelque agitation celte solennelle cérémonie, j'avais élé forcé de les remercier. Une foule immense a voulu le suivre jusqu'à sa dernière demeure. M. de Montmorency avait toujours recommandé la simplicité de ses obsèques; mais il était impossible de lui obéir. On devail à lui, à sa famille, au prince enfant dont il élaii nommé gouverneur, des honneurs dignes de son rang. Je dirai plus, on le devait à la société, et à tous ceux qui sentaient la grandeur de cette perle, bien grande en effel, car où pourrait-on rencontrer la réunion de tant de verlus,

1 Le cimetière de Picpus a reçu les dépouilles mortelles des personnes i|iii ont péri à la barrière du Trône. Leurs parents ont seuls conservé le droit d'y être enterrés. Je suis depuis des années président du conseil d'administration.

IÎÈGNE DE CnARLES N. 215

de tant de qualités, un cœur aussi lendre, une âme aussi généreuse, un esprit aussi élevé?

Des salves d'artillerie annoncèrent qu'il fallait bientôt se séparer des dépouilles dernières de celui qui ne vit plus pour les hommes que dans leur mémoire, et qui prie, sans doute, pour cette France et pour celle monarchie, objets de toutes ses sollicitudes ! . . .

 peine ces pénibles devoirs accomplis, il m'en restait un autre à remplir plus pénible encore : je courus auprès de madame la vicomtesse de Laval, sa mère, qui ne supportait la vie que par son fils, et qui semble aujourd'hui ne pas comprendre comment elle pourra continuer de vivre sans lui. En apprenant l'évanouissement de M. de Montmorency ou plutôt sa mort, elle avait eu le courage, et malgré son âge avancé (soixante-quatorze ans), elle avait, retrouvé, la force de se transporter aussitôt auprès de son lit, et d'y prier un quart d'heure; il avait fallu toute sa tendresse pour moi et l'ascendant de ma douleur môme pour l'en arracher. Après avoir embrassé sa belle fille, elle s'était jetée, sans prononcer un seul mol, dans une voilure en appelant la mort à son secours; et elle était retournée chez elle, où, presque sans mouvement, et en présence d'un portrait de ce fils qu'elle chérissait, elle fut plusieurs heures sans verser une seule larme.

Madame Récamier, une des personnes que M. de Montmorency connaissait depuis longtemps et qu'il aimait le plus, était aussi accourue, tout au désespoir, mais pleine de résolution. Elle avait prié près de ses restes inanimés; puis, en traversant la cour, ses forces 'abandonnèrent, et elle tomba sans connaissance.

M. de Montmorency, en me rendant toute sa tendresse, avait acquis toute la mienne. Sa mort me causa un chagrin réel. Je m'en affligeai vivement pour le royal enfant qui perdait un guide éclairé, et pour tous les miens dont je partageais la douleur. Madame de Montmorency, ma belle-mère, selrouvaitfrappée d'une manière aussi inattendue que cruelle dans l'objet du sentiment le plus vif; et madame de la Rochefoucauld dans celui de ses plus chères affections, entretenues par une habitude que son amour filial lui rendait nécessaire, car M. de Montmorency ne passait pas un jour sans venir voir sa fille!

Mais que dire de celte mère infortunée qui semblait n'avoir connu le bonheur Je la maternité que pour en connaître aussi toutes les douleurs! A soixantequinze ans, la mère de M. de Montmorency avait conservé toute la fraîcheur du jeune âge, et son cœur en avait toute la chaleur. Elle regrettait maintenant d'avoir fourni une aussi longue carrière à laquelle tout l'attachait encore quelques mois auparavant. Son désespoir était si profond, qu'elle ne pouvait s'empêcher d'envier les larmes qu'elle eût fait verser à son fils en descendant avant lui dans le tombeau. Il y avait dans cette mort anticipée quelque chose contre nature que sa douleur ne pouvait supporter.

C'était un devoir pour moi de demander une audience au roi dans cette circonstance malheureuse; on devinera facilement tout ce que je devais éprouver lorsque je pensais que j'allais me retrouver en présence de Sa Majesté. Tandis que mon père lui demandait de me recevoir, je me hâtai d'écrire au roi.

AU ROI

« 25 mars 182G.

« Nous sommes bien malheureux, Sire; un coup affreux vient de frapper ma famille; — j'oserai ajouter la France. — Une discrétion que le roi daignera apprécier dans sa bonté m'a empêché d'aller déposer sur-le-champ aux pieds du père de tous les Français l'hommage de notre profonde douleur.

« Madame de Montmorency désire que je porte au roi l'extrait du testament de mon pauvre beau-père, personnel au roi et à Madame la Dauphine. Je ne veux pas le faire sans avoir pris ses ordres. Le roi consent il à recevoir un être bien malheureux, entouré des douleurs les plus déchirantes; et quelle est l'heure qu'il lui indiquera?

« Ai-je besoin d'ajouter que je ne puis parler que de ma douleur et de celle de tous les miens. »

Le roi me reçut avec une extrême bonté; il me parut sincèrement affligé de la perte que l'État avait faite, et de celle qu'il faisait lui-même en perdant M. de Montmorency.

Les lettres suivantes, que j'adressai au roi, ne peignent que bien faiblement les sentiments que cette perte cruelle faisait déborder de mon cœur si vivement blessé.

Al RO[

« 29 mars 18-2II.

« Quelle journée que celle d'avant -hier ! Quelle cruelle représentation ! Quelle cérémonie ! Elle a duré sept heures. Mais aussi quels touchants liommagcs rendusà la mémoire de cet homme qui fit tant de bien, et qui laisse tant dé regrets ! J'étais encore si malade liier matin, et j'avais à écrire lant de remercîments, qu'il m'a été impossible de me recueillir assez pour adresser au roi quelques paroles de douleur et de reconnaissance. Aujourd'hui, et sur cette tombe à peine fermée, sur cette tombe qui me donne de si grandes ci si graves leçons, j'ose le conjurer de penser à ceux pour qui M. de Montmorency laisse un si noble exemple de dévouement et de fidélité; c'est là notre meilleur héritage. Permettez-moi de le revendiquer auprès devons, Sire, et de vous demander si je n'ai pas acheté le retour de votre confiance par assez de sacrifices, de résignation et de malheurs! Je ne désire que cette confiance, je ne demande rien de plus; je laisse ma famille penser aux titres de mon malheureux beaupère, je ne m'inquièle pas de ceux qu'on eût pu transmettre à son gendre. Non , Sire, refusez tout, mais rendez-moi voire amitié; elle seule m'est chère et précieuse. Auprès d'elle que me sont les litres et les honneurs ! Mes enfants apprendront de moi à chérir, à servir leur roi; voilà l'héritage que je veux leur transmettre dans toute son intégrité ! Voilà quaranleet-un ans que j 'existe, et j'ose affirmer que nul ne léguera

aux siens un dévouement plus pur et aussi désintéressé. Dirai-je au roi ce que j'ai éprouvé en entrant dans ce cabinet où je me trouvais jadis si heureux! Pouvais-je croire alors que j'y rentrerais, hélas ! par la porte d'un tombeau!!

« Mon cœur avait promis de se taire : j'ai tenu ma promesse; mais qu'elle m'a coûté! Aussi je ne puis dire tout ce que j'ai souffert pendant le peu de temps que je suis resté aux Tuileries.

«Voyez, Sire, si mon âme est arrêtée par la moindre idée de susceptibilité ou de vengeance : j'ai pardonné à celui-là même qui m'a enlevé votre amitié, le seul bien qui m'attachât à la vie. l/apercevani avant-hier dans la foule, j'ai été à lui, je lui ai pris la main en le remerciant de l'hommage qu'il rendait à la mémoire de M. de Montmorency, et je l'ai fait passer dans une place plus convenable pour le ministre du roi Des amis de M. de Montmorency, des parents mêmes avaient désiré que M. de Chateaubriand parlât le premier à la Chambre des Pairs. J'ai pensé que celte idée pourrait blesser le roi, qui venait de nous donner des marques d'une sensibilité si bonne et si touchante. J'ai empêché la chose, quitte à blesser, et j'ai engagé mon père à se hâter d'exécuter son noble projet; il est impossible de s'en être acquitté d'une manière plus parfaite.

« Madame Récamier avait demandé d'elle-même et obtenu de M. de Chateaubriand qu'il écrirait la vie de mon beau-père; la famille ne pouvait refuser cet bon neur. Mais avant d'y consentir, j'ai manifesté le désir de voir celle histoire écrite par M. de Chateaubriand historien, et non par M. de Chateaubriand homme po-

■il

litique; le manuscrit, d'ailleurs, nous sera livré avant l'impression. Madame Réeamier, une des personnes que M. de Montmorency aimait le plus, s'est chargée de l'exécution de toutes ces conditions. Au reste, deux ans au moins s'écouleront avant que cette histoire puisse être imprimée, et que d'événements avant ! Tant de soins, Sire, seront-ils méconnus par le cœur de Charles X, si hien fait pour en apprécier la délicatesse ?

« Je pleure M. de Montmorency en fils, mais je le regrette en Français et je m'effraye surtout du choix que le roi pourra faire pour le remplacer auprès du duc de Bordeaux : il y a là une telle difficulté que je me borne à supplier le ciel de diriger lui-même celui qui doit la résoudre !

« Je me permettrai seulement de dire un mot dicté par ma conscience sur deux hommes dont on parle, pour remplacer M. de Montmorency dans ces fonctions si importantes.

« P... effrayerait la France, et ce choix préparerait infailliblement des troubles à venir. Celui de R... serait-il approuvé? Qui prendre? Je l'ignore dans ma conscience, et je me borne à prier pour la France; j'ose affirmer que, comme sous-gouverneur, M. deClermont devient plus précieux que jamais.

« Sire, ne me laissez, pas mourir loin de vous : le chagrin conduit au tombeau. »

AU ROI

« 50 mars 1826.

« Royal enfant ! qui donc remplacera près de vous mon malheureux beau-père, dans ces soins qu'il vous a prodigués avec tant de discernement? Malgré mon malheur, cette pensée m'occupe constamment, car je suis bon Français et je veux un choix qui honore le roi et sauvegarde les intérêts de la France. Je vois bien des gens qui se présentent et se croient du mérite, mais je n'en sais pas un seul qui convienne réellement. Je trouve sur la liste des noms qui rappellent de grandes qualités, de hautes vertus; mais qui peut dire, la main sur la conscience, que chacun de ces noms n'a pas son inconvénient? J'ai dit au roi ce que je pensais de P... et deR...; après eux, que trouvé-je? Le duc de L..., trop vieux. — La Ferronays... Il conviendrait sous plusieurs rapports, mais ne serait-ce pas méconnaître ce qui est dû à la mémoire d'un prince dont le souvenir restera gravé dans mon cœur jusqu'à mon dernier soupir1? Le ministre de la guerre convient encore moins, : — R..., homme vertueux, n'a pas ce qu'il faut. D... C..., qui réunirait beaucoup d'avantages, n'a peut-être pas assez de formes pour être auprès d'un prince, et le duc de M..., qui conviendrait à tant de titres, n'est pas assez religieux.

1 M. île la Ferronays, , très-indépendant de caractère, avait eu avec Bgr le duc de Berry une discussion fort vive qui avait motivé leur séparation.

« Il est un homme qui certes ne pensera pas à lui et n'y fera point penser : religieux, modeste, trèsinslruit, militaire très-distingué, relations brillantes, entourage excellent, caractère le plus honorable: c'est Victor de Caraman, officier d'artillerie, arme qui demande une très-grande instruction; il est encore jeune, sans l'être trop. Est-il nécessaire d'ajouter que cette indication est toute désintéressée? Je ne lui tiens en rien; mais est-ce auprès de Charles X que je dois me défendre de céder à une pensée personnelle, quand je lui donne un conseil dans son seul intérêt?

« Je suis convaincu que l'on aura beau y penser, y réfléchir, on n'en trouvera pas un autre qui réunisse plus d'avantages, et qui offre moins d'inconvénients.

« Il est un point dont j'ai déjà parlé au roi depuis longtemps et que je crois devoir rappeler : c'est avec une peine réelle que j'ai vu abandonner l'anniversaire du 5 mai, anniversaire de In restauration de la monarchie. Le 12 avril est purement personnel à CharlesX. Mgr. leDauphin,un jour, prendra peut-être pour date son entrée à Bordeaux, et ainsi la royauté ne comptera plus dans ses fastes le jour qui l'a de nouveau inaugurée parmi nous, et cette époque mémorable du 5 mai s'effacera de la mémoire des Français.

« Une preuve des améliorations que j'ai été assez heureux pour obtenir dans mon administration vient de m'être donnée. Tous les ans, l'examen du budget dans les commissions financières, amenait une discussion fort animée sur l'école royale de chant, etc. On éprouvait beaucoup de peine à faire passer le chapitre de ces dépenses. Cette année, pas un mot... Justice entière a été rendue à nos efforts. »

AU ROI

« 20 avril 1826.

«Je dois instruire le roi de ce que je fais pour Feydeau; celle situation est trop sérieuse pour que je la lui laisse ignorer.

« .l'ai réuni hier au ministère les conseils les plus graves, et, après une réunion de trois heures à laquelle M. le duc d'Àumonl assistait, et une discussion qui m'a donné le temps de beaucoup écouter, j'ai proposé un moyen qui a réuni les suffrages unanimes, même ceux des conseils de M. le duc d'Aumonl, et qui peut tout terminer en mellant ma conscience à l'abri, puisque les comptes seront examinés.

« Chacun pressait le duc d'Aumont d'y consentir; une mauvaise honte l'a empêché de se rendre sur-lechamp à ces instances; je lui ai donné la soirée pour se décider; la promptitude de mes démarches pouvait seule en assurer le succès, et je ne voulais pas que mon autorité fut plus longtemps compromise.

« Quel effroyable gâchis! On ne m'a encore rien fait dire; mais du moins je n'aurai rien à me reprocher cl, quelque parti que je prenne après, on ne pourra m'en faire un tort.

« L'ordonnance du roi à la Comédie-Française a élé écoutée el reçue comme elle devait l'être, c'est-à-dire dans le plus respectueux silence : elle avait élé approuvée par le conseil même de la Comédie; que pouvait-on dire avec justice? J'attends encore quelques jours pour voir s'il me viendra quelque réclamation; mais toutes

mes mesures et toutes les précautions que la sagesse commande avaient été prises auparavant.

« Quand je me retirerai il n'y aura pas une seule partie de mon ministère que je ne laisse complètement organisée sous le rapport réglementaire, administratif et économique. Alors je pourrai me présenter sans crainte au jugement du pays. Oui, tout est possible à une autorité juste, égale pour tous, qui marche avec mesure, mais qui ne cesse pas de marcher; qui calcule ce qu'elle fait de façon à n'avoir jamais à reculer; qui se trace un plan après l'avoir bien mûri et ne s'en départ plus; qui ne remet pas à demain l'exécution de ce qui est nécessaire aujourd'hui.

« Que celte autorité s'occupe uniquement de bien faire, elle peut être assurée que, tôt ou tard, justice pleine et entière lui sera rendue.

« Sire, je vous conjure d'agir : peut-être à la fin me rendrez-vous justice. Cette session, comme on l'avait prévu, a achevé de déconsidérer le pouvoir. Je me taisais depuis quelque temps, me reposant entièrement de toute politique; mais le danger me réveille et me fait répéter ce que je vous ai si souvent dit : « Avisez sans perdre un seul moment. »

« La session est presque terminée. Où en sommesnous de toute chose? CenL fois plus mal qu'avant, et certes ce n'est pas moi, qui vis loin des affaires, que l'on accusera de leur mauvaise marche; je n'ai fait que la prévoir.

« Sire, je suis prêt à oublier que je ne m'étais pas trompé; que les autres s'abstiennent d'avouer leurs torts, je renonce à ce triomphe; niais qu'ils me pardonnent du moins d'avoir eu raison. Quelle que soit

la diversité de nos vues el de nos opinions, n'en ayons plus qu'une : le salut du trône, el que toutes les voies où nous nous sommes engagés aboutissent sur le terrain commun de ce grand principe.

« A ce langage du cœur et de la conscience, Sire, daignerez-vous enfin reconnaître celui qui a peut-être quelques droits à votre affection? »

AU ROI

« 22 avril 1820.

« Ce n'est pas, je l'avoue, sans une profonde douleur que je vois changer le nom de la place Louis XV pour y substituer celui de Louis XVI, à cause de la statue du roi martyr qu'on veut y placer. Celte place est forcément consacrée aux fêtes, aux plaisirs, aux réunions les plus nombreuses et les plus tumultueuses, et l'on dansera autour de cette statue, qu'on devrait constamment arroser de larmes. Une fontaine, surmontée d'une croix en marbre noir, m'aurait paru bien plus convenable. L'eau eût coulé constamment dans ce lieu consacré par la mort d'un martyr, comme pour laver les traces de ce sang qui a si longtemps crié vengeance contre nous. Ce changement n'eût pas empêché de procéder à cette pieuse et imposante cérémonie d'expiation qui a dû trouver son origine dans le cœur du roi, ouvert à tout ce qui est bon et généreux.

« J'aurais été d'avis qu'on fit une place à laquelle on aurait donné le nom de Louis XVI, mais celle place

eût entouré l'église de la Madeleine, à la construction de laquelle on apporte une négligence coupable. Les restes des victimes devant y être déposés, tout alors était convenable. Sur le piédestal de la statue du roi martyr on aurait inscrit son admirable testament; et voilà comme on consacre les souvenirs, en les mettant à leur place. J'avais parlé de toutes ces idées à Héricard de Thury et à Pastorel; ils les avaient fort approuvées, et ils ont dû même en conférer avec le ministre de l'intérieur. Et puis tout a changé; c'est au roi à y penser et à décider ensuite; mais je le conjure d'en faire le sujet de sérieuses réflexions; il y va d'intérêts bien graves; les générations s'instruisent par l'expérience et par les souvenirs que nous leur transmettons. Que ces souvenirs leur parviennent consacrés par des monuments respectables et respectés. Pour parler à leur cœur, parlons d'abord à leurs yeux, et ne mêlons pas les tragiques enseignements de notre histoire aux traces de nos fêtes; c'est sous la royauté que tout doit être à sa place.

« Le concert donne en faveur des Grecs s'est passé avec la plus grande décence; je n'avais pas voulu qu'un directeur sous mes ordres se mît ouvertement à la tête, mais, sous main, je l'avais laissé faire et j'avais loul facilité. J'avais fait une seule condition, mais expresse, et j'en avais appelé à la parole d'honneur de ces messieurs. J'ai cru devoir en outre y aller. La famille d'Orléans est arrivée, croyant produire beaucoup d'effet : trois ou quatre applaudissements à gages ont essayé de se faire entendre; mais personne n'a répondu.

« Voilà comment il esl possible de diriger l'opinion

liÈGNE DE CHAULES X.

en se montrant favorable aux choses qui lui sont sympathiques et qui ne blessent pas le principe du gouvernement : avec de l'adresse et du caractère, il est possible de tout faire des hommes, et, l'on semble prendre à tâche de faire des ennemis au roi, et de déraciner dans le cœur de ses peuples l'amour qu'ils lui portaient.

« Mon père a eu le bon esprit de suivre le système que j'indique. Il est aimé, considéré, et tous les partis en disent du bien, tandis qu'ils déchirent ses collègues qui marchent sans plan, sans idées arrêtées : le mal est devenu si grand, si impossible à nier, qu'après trois ou quatre ans d'essais et de tâtonnements, voyant qu'on s'enfonce de plus en plus dans une impasse" on cherchera à en sortir à quelque prix que ce soit.. . On essayera les grands partis, les coups d'État... Les coups d'État sur les choses, Sire! C'est sur les hommes qu'il les faut faire!

« Sire, j'ose vous conjurer de m'enlendre une fois sur des matières aussi graves : il faudrait des volumes pour les développer, et le temps manque. Je prie le roi de m'autoriser à lui demander une audience, ou bien de me faire donner ses ordres par mon père.

« Je déclare ici que, bien loin d'être l'ennemi de M. de Villèle, je suis son meilleur ami, car je suis uniquement, et avant tout, le serviteur le plus dévoué du roi; toutes ses rigueurs n'ont pu éteindre mon dévouement.

« Loin de vouloir me venger de M. de Villèle, je désire le conserver à la monarchie et au roi, qui l'a trop soutenu pour l'abandonner sans une absolue nécessité; mais je n'hésite pas à l'annoncer au roi, sans "■ 13

craindre plus de me tromper sur ce point que sur les autres, M. de Villèle est si généralement déconsidéré, que cette nécessité se présentera plus tôt qu'on ne pense, si le roi ne vient à y parer.

« Le roi ne fera-t-il pas quelques réflexions qui me seront favorables en me voyant aujourd'hui prendre la défense de celui qui n'a jamais songé à moi que pour m'accuser ou pour me laisser de côté.

« M. de Chateaubriand part décidément, et, ce qui est un grand point, il part avec mes idées : j'y travaille depuis assez longtemps. Je suis parvenu à obtenir bien plus. M. Bertin a reçu l'ordre de se conformeraux instructions de madame Récamier, dans le cas d'un changement quelconque qui permettrait un rapprochement. Tout cela a été traité par une amie aussi dévouée que sage,-sans que je parusse dans ces arrangements.

« Je puis; en dire autant de la Quotidienne. Le roidu moins jugera que je me venge noblement.

« Point de chances de salut sans une espèce de rapprochement général. Je cannais M. de Villèle. Son caractère est tel qu'il se brisera tout entier, plutôt que de céder sur le moindre point. Il peut porter les choses à l'extrême; il peut proposer et prendre dans un moment désespéré pour lui, les mesures les plus fortes, je dirais les plus hostiles.

« Ce sera même, Sire, V antienne de sa fin, pourvu que ce ne soit pas celle de la monarchie!

« Je me résume en priant le roi d'entendre celui qui a été assez heureux pour lui donner quelques preuves d'amour et de dévouement. »

AU ROI

« 5 niai 1826.

« Je ne veux point laisser ignorer an roi un seul moment la démarche qu'a faite hier M. Michaud visà-vis de moi. Depuis longtemps j'évitais, dans la crainte de déplaire au roi, toute relation intime avec lui; je l'avais même prévenu franchement du motif de cette abstention ; mais hier il m'a fait demander en grâce de le recevoir; j'ai cédé à ses instances, et c'est les larmes aux yeux qu'il m'a parlé de l'état dans lequel se trouve la monarchie. « Nous sommes perce dus, monsieur le vicomte, m'a-t-il dit; déjà vous « nous avez sauvés une fois, osez recommencer; tentez « de nous sauver encore. Vous avez eu le courage de « faire entendre la vérité, ayez encore ce courage; vous « avez mérité l'estime et la confiance de tous les'roya- « listes. La mort de M. de Montmorency augmente ence core vos litres à cette confiance, et pour vous en « fournir une preuve, elle est telle que si vous parve- « niez à vous faire entendre, vous disposeriez de Mice chaud et de la Quotidienne, et nous en passerions « par ce que, dans votre conscience, vous trouveriez ce juste et bon. »

« Sire, je ne saurais le dissimuler, ce témoignage de confiance et d'estime m'a vivement ému :

« Mon cher Michaud, lui ai-je répondu, je sens du ce fond du cœur le prix de ces protestations d'amitié; ce vous connaissez mon dévouement pour mon pays, ce mon amour pour le roi; je crains bien moins de lui

§<fô MES MÉMOIRES.

« déplaire que de ne le point servir; mais je n'ai plus a à ma disposition les moyens d'être utile. Je l'avoue « avec vous, l'état de la France m'arrache des larmes «amères; je suis tout à mon pays, au roi; mais « c'est à la Providence de faire ce que vous me deman- « dez. Faisons, en attendant, chacun dans notre « sphère, le plus de bien que nous pourrons; que la « Quotidienne atténue le mal causé par les Débats; « défendez la prérogative royale; prêchez l'amour, la c< confiance, l'obéissance à la personne du roi. Pour le « reste, élevons nos mains vers le ciel ; je ne puis vous « en dire davantage pour le moment. »

« Nous nous sommes séparés; mais je me jette aux pieds du roi, le conjurant d'ouvrir les yeux et de consentir à appliquer le remède qui doit mettre fin à toutes ces alarmes! Le mal peut encore se réparer; six mois suffisent pour que Charles X sauve la France, la royauté; pour qu'il retrouve à jamais l'amour de son peuple et qu'il inscrive son nom dans l'histoire d'une manière glorieuse. Je le répète, il est temps encore, et - avec l'aide du ciel que j'invoque, j'oserais en répondre sur ma tête et sur celles de mes chers enfants; mais il faut tout un système, tout un ensemble de choses, et il faut surtout des hommes nouveaux, Villèle excepté, s'il veut ouvrir les yeux : mettez des rouages usés à une machine en combustion et ils seront bientôt emportés. « Je supplie le roi de me recevoir et de m'écouter; mais je ne puis parler si je ne suis sûr d'être écoulé par le roi avec son ancienne confiance. Oui, qu'il m'écoute, et, j'ose le dire, je le convaincrai qu'en suivant la route où nous sommes engagés, on se perd sans retour.

« Dans l'état actuel, l'armée du moins devait être un motif de sécurité, et elle est en ce moment un motif d'alarmes. Entièrement désorganisée, elle est partout mécontente : onze cents retraites demandées apprennent ce que l'on doit en attendre. Pas un instant n'est à perdre pour remédier à ce découragement. La pépinière des officiers de l'armée n'est pas ce qu'il faut. Depuis trois ans on le répète en vain, et ainsi de toute chose; voilà comme on rétrograde inévitablement, voilà comme on se précipite dans l'abîme.

« L'état de l'intérieur fait rire de pitié amis et ennemis. Eh bien, quoi qu'on puisse dire, on s'obstine à garder pour ministre un homme qui ne veut pas agir, et qui ne veut pas qu'on agisse; il en est de même de presque toutes les parties, hors l'administration des finances, montée d'une manière admirable par un ministre qui, malheureusement, ne sait point embrasser les choses dans leur ensemble; qui n'a d'autres craintes que celle de nuire à son pouvoir en bougeant, et qui, repoussant tout ce qui est capable, ne veut remédiera rien. 11 faut pour oser plus de caractère et une manière de voir plus large. C'est au roi à remédier à tout; il le peut: qu'il le veuille et qu'il daigne écouter.

« On ne veut aujourd'hui que des hypocrites; les soldais sont envoyés, par ordre, faire leur jubilé! N'est-ce pas une absurdité, si ce n'est que cela? La cérémonie d'aujourd'hui m'afflige; comment n'a-t-on pas osé prier le roi de séparer l'inaugura Lion du jubilé, volontaire pour chacun, de cette cérémonie si belle, si grande et si digne du cœur de Charles X, qui amène l'expiation sur la place sanctifiée par le sang d'un martyr!

il;'

« Que Dieu récompense les intentions les plus pures ! Chacun a mes craintes; mais on ne voit pas de remèdes. Sire, il en est un ; je le jure par Henri IV ! que le roi l'entende ! »

AU ROI

« 17 mai 182G.

« J'ai une communication fort importante à faire au roi, et ne pouvant en charger un tiers, j'ai pris le prétexte d'une course de quinze jours que je vais faire en Angleterre pour demander une audience à Sa Majesté, afin de prendre ses ordres avant mon départ. C'eût été, d'ailleurs, aux yeux de tous, manquera mes devoirs que de ne. pas le faire, et quelque pénible qu'il ait pu me paraître de prendre la route commune pour parvenir jusqu'au roi, je n'ai pas hésité, espérant qu'enfin la conscience et surtout -le cœur de Charles X rendront justice à un. dévouement qui est ma vie, car il ne finira qu'avec elle. »

AI! ROI

« 19 mai 1826.

« Le roi m'a dit hier, entre autres choses : « Si c'é- « tait M. de Villèle qui eût eu tort, nos rapports « n'eussent point changé. »

« Ma conversation, je l'espère, a permis au roi de lire jusqu'au fond de mon cœur; il a pu y voir l'amour d'un sujet uniquement occupé de sa gloire, de son

bonheur, de son repos, et sacrifiant à ce sentiment toute pensée personnelle : le dévouement d'un serviteur qui s'est consolé de voir son nom oublié sur la liste des grâces, mais qui n'a pu aussi facilement prendre son parti de voir ce nom s'effacer dans le souvenir et dans le cœur du roi !

« S'il était vrai, cependant, que le roi eût été trompé; s'il était vrai que M. de Villèle, ne pouvant prendre son parti de voir un caractère indépendant et uniquement dévoué au roi approcher de sa personne, eût cherché adroitement les moyens de l'éloigner!

« S'il était vrai que, sans m'être entendu avec personne, mais frappé de l'esprit des provinces que je venais de parcourir; prévoyant trop bien ce qui est arrivé depuis, et voulant agir en homme d'honneuravec celui dont je connais le caractère, les qualités, mais aussi les défauts, j'eusse cherché à l'éclairer sur la situation des affaires, où serait mon tort?

« Si, arrivant comme Français, comme ami, j'ai été reçu d'une manière que je ne puis encore m'expliquer; si le ministre, après avoir nié le mal, a fini par le reconnaître en déclarant qu'il n'y voyait aucun remède; si cette réponse a été faite avec une exlrèmc violence; si, cherchant à nie modérer, mais entraîné par la suite de la conversation et sans parti arrêté d'avance, j'ai dit simplement : « Il ne reste plus au « ministre qui avoue le mal, sans vouloir y porter « remède, qu'à se retirer, et, certes, ce serait un c< malheur de plus! » où est mon crime?

« Et pourtant le ministre a tout changé, tout falsifié; il a supposé qu'il était instruit trois jours d'avance de mon intention de provoquer celte explication, cl

le matin même du jour où elle a eu lieu, je n'y étais pas encore décidé. En effet, j'avais longtemps hésité à faire cetle démarche; je craignais l'usage que l'on pourrait en faire vis-à-vis du roi; mais je ne pouvais prévoir, je l'avoue, que je serais méconnu à ce point. Je le répèle, en cette occasion, c'est mon amour pour le pays et pour la vérité qui, avec ma conscience, l'a emporté sur la crainle de déplaire au roi. Où est mon torl? J'en appelle à la justice du roi. Si ma conduite depuis a été telle, qu'il reste impossible de douter de mes intentions, j'ai conservé le droit de me plaindre du roi à Charles X. Henri IV eût entendu ce langage... Sera-t-il aujourd'hui méconnu?

c< Je crois avoir offert hier au roi le seul moyen de sortir de la position fâcheuse dans laquelle on se trouve. J'ai vu avec effroi le roi sourire au mot de révolution. Dieu veuille que je sois écouté, et qu'une fois encore je ne sois pas cruellement justifié par l'avenir! Le président du conseil rassure le roi; eh bien ! le roi sera peut-être bien étonné de connaître le fond de sa pensée. Loin d'être rassuré, M. de Villèle regarde le mal comme sans remède; il juge les circonstances de la manière la plus grave, et il ne voit rien à faire, tandis que moi je suis convaincu que tout peut être fait; il nous croit entraînés forcément, et il pense que tout est inutile; allant au jour le jour, il offre de simples palliatifs, tandis qu'il serait possible et nécessaire d'apporter des remèdes efficaces!

« J'ai dit hier une grande vérité : M. de Villèle ne se décidera à rien lui-même; où en serions-nous cependant si j'avais raison? Dieu éclaire le roi et sauve la France !

« J'ai souvent parlé de l'avenir, et malheureusement les événements sont venus constamment justifier mes prévisions. Avec la connaissance des choses et des hommes que les événements m'ont donnée, il m'est malheureusement difficile de me tromper. »

AU ROI

« 20 juin 1820.

«J'avais commencé à écrire au roi; voici la lettre que je reçois de M. des Rotours : je l'envoie en attendant, afin que Sa Majesté juge elle-même s'il serait avantageux d'avoir pour députés de purs esclaves, qui approuvassent tout, sans jamais faire entendre le langage de la vérité.

« On m'avait laissé croire, à mon retour, que le roi avait été mécontent ; j'avais exprimé ma peine à l'homme qui est sous mes ordres. Sa lettre a été sa réponse; je ne joins pas le discours que sûrement le roi a lu. Le présent seul nous occupe; nous pensons peu à l'avenir; et cet avenir viendra pour nous accabler. Je veux au moins que le roi voie alors que je n'ai été pour rien dans le mal qui rend cet avenir si menaçant; alors les préventions qu'on a fait naître dans son esprit feront place à la justice! C'est en elle seule que j'espère !...

« L'autre jour, mon cœur battait si fort en arrivant à Saint-Cloud, que j'ai été sur le point de me retirer sans entrer. Un regard bienveillant du roi m'a rendu la vie. »

18 juillet 1820.

« M. de Villèle vient de faire rendre au roi une admirable ordonnance; elle lie à jamais tous les ministres concussionnaires ; c'est une belle et grande chose, et j'en ai joui pour le roi, en rendant justice à son ministre; toute question personnelle est toujours pour moi en dehors des affaires.

« J'ignore si le roi a eu connaissance de la Biographie des dames de la cour; c'est quelque chose d'horrible, et il est affreux de voir attaquer ainsi des réputations au-dessus de toute atteinte. La police, après l'avoir laissé vendre trois jours, l'a saisie ; mais le mal était fait. En tout, on doit le dire, l'esprit public s'égare de plus en plus, et il n'y a vraiment plus d'opinion publique : la licence effrénée de la presse a tout compromis; il n'y a plus d'unité d'action que pour crier à tort et à travers contre le pouvoir.

« Je ne parle plus politique qu'au roi, et encore bien rarement ; je suis si fatigué, je l'avoue, si froissé, que je ne conserve plus d'action que pour faire mon devoir; et lorsque je crois lire dans les yeux du roi, que j'ai tant servi et tant aimé, un peu de bienveillance, je me sens encore un courage qui, sans cela, m'abandonne. Sire, dans mon administration, j'ai fait quelque bien ; le roi le connaîtra un jour, et je l'abandonnerais à regret, car tout n'est pas achevé, et beaucoup de choses importantes en souffriraient.

«Je craindrais aussi, je l'avoue, les regrets de ceux

qui m'accordent quelque confiance. Je verserais quelques larmes sur ces existences qui se sont vouées à la mienne, parce que la mienne est au roi. Je ne me dissimule pas ensuite que ma propre existence deviendrait une suite de grands sacrifices; mais ceux-là, mon âme est assez forte pour les faire sans hésiter.

« J'ai mangé environ trois cent mille francs au service du roi depuis onze ans; j'ai perdu vingt-cinq mille francs de rentes, que j'avais placés avec résolution de n'y plus toucher. Je viens dernièrement d'acheter, sur mes économies, quinze cents francs de renies pour cet établissement fondé par madame de Tranz : l'école de frères au Gros-Caillou, quartier important. Cet établissement est devenu un des plus beaux de France. Voilà vingt ans que je le dirige. ' »

AU ROI

« 25 juillet 1820.

« On a présenté au roi un projet extrêmement ingénieux pour l'achèvement du Louvre. J'ose le supplier de ne point rejeter ce projet, et d'en ordonner l'exécution sans consulter uniquementeeux qui, pour courir après une popularité qu'ils ne retrouveront jamais, veulent l'économie aux dépens de la gloire. Sire, on citera le règne de Louis XVIII pour tout ce qu'il a créé, et celui de Charles X passera donc sans marquer son passage, autrement que par les craintes trop fondées

1 Le sixième volume contient, à l;i page 292, une note explicative à ce sujet.

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qu'il laisse pour l'avenir? Il y a longtemps que je connais ce grand et magnifique projet auquel je m'associai toujours par mes vœux et par mes efforts.

« Il est dans cette affaire une question qui mérite d'être examinée sérieusement : c'est de savoir s'il ne vaudrait pas mieux demander tout bonnement aux Chambres cinq millions par an pour des travaux aussi imporlants, que d'avoir l'air de mêler un intérêt personnel à une gloire toute nationale. A mon retour de Londres, j'avais fait quelques remarques assez importantes, et j'en ai écrit au préfet, qui entend parfaitement tout ce qui est art, ordre et embellissement. Faut-il dire confidentiellement au roi sa réponse? En me remerciant beaucoup, et en me promettant même d'assembler le conseil municipal pour causer des renseignements précieux que je lui donnais, il ajoute : « Que faire avec le ministre de l'intérieur? »

« Cette conspiration de Russie fait frémir1. Peut-on être assez aveugle pour n'en tirer aucune conclusion? Organisée par les sociétés secrètes, elle n'avait que peu ou point d'appui dans la nation ; mais en France, Sire, ces mêmes sociétés secrètes existent; elles s'appuient sur un peupleque l'esprit révolutionnaire cherche tous les jours à corrompre, à perdre et à démoraliser! Et à quelles extrémités ne le pousseront-elles pas? En France, où la corruption est organisée comme devrait l'être tout ce qui est bien, ces sociétés secrètes sont dans leur élément! L'avenir est à elles; les sociétés secrètes perdront la France et la société! »

1 Contre la vie de l'empereur Nicolas, au moment de son avènement au trône.

RÈGNE DE CHAULES X.

AU ROI

« 8" août 1820.

« L'indifférence pour la religion, la haine contre les prêtres ont été les symptômes de la Révolution. Dieu veuille que les mêmes choses n'amènent pas les mêmes résultats ! Les malheureux ecclésiastiques n'osent plus sortir dans les rues; ils sont partout insultés. Il y a trois jours, un homme très-bien mis, passant auprès de la sentinelle du Luxembourg, lui dit en montrant un prêtre : « Sois tranquille, dans un an tu ne verras « plus tous ces misérables. » Le malheureux curé de Clichy a couru de véritables dangers, entouré qu'il était par deux ou trois cents forcenés qui criaient : « A bas les calotins! » Tous les jours c'est une scène du même genre, [/opinion s'égare de plus en plus; il deviendra impossible d'y remédier, et il faudra que de nouvelles et tristes catastrophes viennent encore nous éclairer, mais trop tard.

« La conspiration tle Russie a passé presque sans qu'on y songe; c'est pourtant une terrible leçon pour s'armer contre ces sociétés secrètes bien plus puissantes en France; car, à un jour donné, elles s'appuieront sur les masses, tandis qu'en Russie, les masses les repoussant encore, elles ne pouvaient compter que sur des individus. Mais où ces individus ontils puisé ces doctrines infernales? En France, Sire, et c'est peut-être de France que les ordres sont partis; et, tandis que l'Europe s'arme avec raison contre de semblables dangers, nous dormons tranquillement. »

fv ■■ I.™

AU ROI

« 51 auùt 1820.

« Mon neveu vient de parcourir les provinces; il a rencontré aux eaux d'Âix, en Savoie, beaucoup de monde; il est revenu par Genève. Il s'occupe en général peu de politique; il est loyal et nullement homme de parti; mais l'état dans lequel il a vu l'opinion, la nullité absolue devenue le partage du pouvoir, le peu de respect que l'on professe pour l'autorité la plus sacrée, cet amour du Français pour son roi s'altérant tous les jours davantage, l'agitation des passions, l'irritation des partis, tout ce qu'il a vu enfin a rempli son âme d'une profonde tristesse et d'un véritable effroi. Nous roulons dans un cercle vicieux dont l'issue est toujours un malheur. L'esprit du roi est trop juste pour ne pas être frappé des vérités qu'on lui dit. 11 se montre peu au peuple, parce qu'il ne retrouve plus cet amour qui l'avait entouré à son avènement au trône,- et le peuple, le voyant moins, se relire encore plus. Cependant c'est le même roi, et jamais prince ne fut plus fait pour être chéri.

« J'entends encore le roi m'annoncer, avec cet esprit si juste qui lui montre toujours ce qu'on devrait faire, une loi contre les abus de la presse1, quatre mois avant la session. La session s'est écoulée et le ministère s'est trouvé dans une position si difficile et si fausse,

' Pour que la presse fût vraiment libre, il fallait qu'une effroyable licence ne prit pas la place dune sage liberté.

RÈGNE DE CHARLES X. a 31)

qu'il n'a osé l'apporter. Il a promis alors une ordonnance aux esprits éclairés qui le conjuraient de ne pas laisser s'introduire danslesein de chaque famille un poison lent, mais terrible, qui finira par compromettre sans retour l'existence de la grande famille. Maintenant que, pressé par ses propres paroles, il faudrait agir, il annonce une loi pour la session prochaine; et en attendant le mal augmente tous les jours de la manière la plus effrayante. Il n'est pas un père de famille, il n'est pas un chef quelconque, il n'est pas un curé, il n'est pas un évêque qui ne tende depuis longtemps vers le monarque ses mains suppliantes.

« On n'aborde aucune question franchement et on laisse tout indécis. Est-il convenable de laisser ainsi traîner dans la boue l'existence des jésuites1? Mais, pour oser, il faut être fort. Bien loin de cela, le ministère, qui sent lui-même son impopularité, espère arriver à un peu de popularité en accusant, ou plutôt en laissant accuser ce corps respectable, sans rien faire pour le défendre. Politique fausse et dangereuse qui mine un État au lieu de le consolider! politique incertaine qui fait perdre tous les jours au pouvoir ses véritables amis et augmente l'audace et la force de ses ennemis !

« M. de Saint-CIiamans vient de faire une excellente brochure, dont le titre un peu ridicule la fera lire par beaucoup d'individus qui ne l'eussent pas seulement ouverte sans cela. Ce livre répond d'une manière parfaitement simple à ce tissu de sottises qui

• J'étais trop indépendant pour nie soumettre aux. ordres de la congrégation; mais aussi j'ai toujours regardé l'impartialité comme le pre^inier des devoirs.

se débitent tous les jours. Quel moyen le ministère a-l-il pris pour mettre cet écrit dans toutes les mains? A- -t-il fait faire une édition à cinq sols? En a-t-il fait acheter des milliers? Il s'en garderait bien. Est-cedonc ainsi qu'un pouvoir sait se faire respecter et redouter, en reniant tous les jours ses amis? Certes, on ne m'accusera pas d'exagération d'aucun genre, et chacun aujourd'hui me rend justice en dépit de tout; mais je veux qu'on se trace une ligne, et qu'après on sache et on ose la suivre.

« II y avait six semaines que je n'avais vu l'évêque d'Hermopolis; je me suis trouvé l'autre jour avec lui, et, quoique je l'aie cherché pour parler de toute autre chose que de politique, la conversation a pris cette tournure :

« — Quelque grande catastrophe, m'a-t-il dit, peut « seule nous tirer de l'état déplorable dans lequel nous « sommes, et le bien ne peut venir que de l'excès c< du mal. — Mais, si vous pensez ainsi, lui ai-je ré- « pondu, votre devoir est d'exprimer franchement « votre pensée au roi. Quel esprit est plus fait pour « l'entendre? Quel cœur plus fait pour l'écouter? — « Hélas, reprit-il les larmes aux yeux, ce serait inutile, c< l'aveuglement à son comble ne laisse plus voir que c< par les yeux de M. de Villèle; impossible de rien « faire sans ce dernier, et encore plus impossible de « lui ouvrir les yeux sur la moindre chose; il répond « à tout par un air de satisfaction complète avec lequel « il s'abuse peut-être lui-même, ou cherche à abuser « les autres. »

AU ROI

« 19 septembre 1820.

« H m'a été impossible do faire dimanche ma cour au roi : le jour de repos pour les autres n'est souvent pour moi qu'un jour de travail; mais je ne me plains de rien, et je souffre d'une seule chose : c'est de voir qu'une conduite aussi mesurée, malgré tout ce qu'on a fait pour m'exaspérer, n'ait pas réveillé dans le cœur du roi des souvenirs qui, ce me semble, devaient être ineffaçables.

« Il m'est impossible de dire au roi le bon effet qu'a produit sa visite à Sèvres. Il y avait un peu de division parmi les ouvriers, sans pourtant la moindre agitation. Au nom du roi et à la voix de l'excellent M. Brongniard, ils se sont tous réunis à la même table et se sont juré à jamais une union intime. Il faudrait que le roi put ainsi se promener dans tout son royaume; mais que lui montrerait son ministre de l'intérieur? C'est une chose bien fatale, en fait de gouvernement, de sacrifier constamment à quelques intérêts particuliers les intérêts les plus sacrés.

« On ne peut se dissimuler que le nouveau choix du gouverneur du duc de Bordeaux, en rassurant tous les cœurs sous le rapport du dévouement, laisse bien quelque chose à désirer. Une idée m'est venue, et je crois qu'elle aurait un grand succès et réparerait tout.

« Champagny est généralement aimé, estimé sous

tous les rapports, cl il mérite de l'être : il a refusé d'être sous-gouverneur, et je le conçois, craignant de perdre chaque mois le fruit de ses efforts du mois précédent. Nommé gouverneur en second (ce que motiverait l'àgedu duc de Rivière), il accepteraitsûrement, el celte seconde nomination, en parant à tous les inconvénients de la première, ne lui laisserait plus que des avantages. »

AL" ROI

« 25 septembre 1826.

a Je n'ai pas parlé au roi d'une espèce d'intrigue qui n'a pas eu de suite parce qu'il était impossible qu'elle en eût. Il s'agissait de faire exploiter les spectacles par les jeux. Cette idée est tellement monstrueuse, qu'elle est. tombée d'elle-même, malgré ceux qui y poussaient de tous leurs efforts.

« j'ai réformé trop d'abus à l'Opéra pour que ceux qui aiment à en profiter ne fussent pas heureux de me voir enlever mon ouvrage avant qu'il fût achevé. Mais, pour agir d'une manière durable et vraiment utile, il faudrait que tous les théâtres fussent dans la même main; et, en diminuant leur nombre, je parviendrais aussi à y opérer des changements importants. Mon dévouement m'a donné le courage nécessaire pour entreprendre ces réformes, en dépit des ennemis qu'elles m'ont faits. Mais, loin de m'y aider et de me donner de nouveaux moyens, on m'entrave de toutes les manières!

« Les comptes de Feydeau sont tellement embrouillés, que la commission chargée de les examiner s'en est indignée. Aussi je neveux plus me mêler à un état de choses qui me révolte, et que je ne puis corrio-er, l'autorité me manquant. A propos de spectacles, le roi m'avait promis d'y aller au moins quatre fois par an : c'est demander bien peu. cl ce point est vraiment indispensable; le contraire fait murmurer avec raison. Et puis, si l'on donne quelque spectacle à la cour, au lieu d'y appeler les grands théâtres, pour lesquels ce serait un encouragemcnl, que n'y laisset-on pas arriver?

« Que le roi daigne regarder, dans le petit cercle où je marche, tout ce qui est fait pour le bien de sa maison! Le musée Charles X sera une des choses les plus belles qui aient été faites.

« .le lisais l'autre jour dans la Quotidienne un éloo-e de Louis XVIII vraiment remarquable, et je me demandais ce qu'on eût écrit de lui el de la France cinq années plus tôt!

« L'affluence des étrangers continue à être énorme aux Gobelins. Que sera-ce quand cet établissement royal sera entièrement achevé? »

AU ROI

« 23 septembre I82li.

« Si le roi pouvait s'imaginer tout ce qui se passait dans les coulisses de l'Opéra avant que je fusse chargé de cet établissement, il verrait bien qu'il m'a fallu quelque courage pour entreprendre une pareille ré-

-m MES MÉMOIRES.

forme, et que j'ai dû nécessairement me faire quelques ennemis parmi ces personnages qui s'y traînaient dans la boue. Je joins ici une lettre écrite ces jours-ci à l'administration, pour donner une idée au roi de tout ce que j'y fais. D'ailleurs, on verra dans un an. Sire, si la droiture de votre cœur ne me donnait l'espoir fondé qu'un jour vous me rendrez justice, il y a longtemps que j'aurais quitté une partie que je joue toujours en dupe, n'ayantjamais voulu penser à moi. On me donne si bien raison partout, qu'il est impossible que l'approbation du roi ne finisse pas, tôt ou lard, par couronner tous ces éloges. Quoique je refuse presque tous les grands dîners, avant-hier j'avais accepté chez l'ambassadeur de Naples; et la manière dont, à peine arrivé, j'ai été entouré par tous les ambassadeurs, m'a prouvé qu'ils ne me jugeaient pas aussi sévèrement qu'on le fait auprès du roi.

« Il y a peu de temps, il m'es,t encore revenu que le roi s'était exprimé sur mon compte d'une manière peu aimable. La lettre du concierge de Rambouillet lui montrera si j'ai eu même l'apparence d'un tort.

« Les gouverneurs font leur demande à mon père ou à moi et je dois donner aussitôt les ordres. Dans cette circonstance, il n'y avait pas un moment à perdre; et, ne travaillant pas pour le moment avec le roi, celte mesure est aussi nuisible que pénible.

« Après avoir parlé sérieusement, je veux un inslant faire rire le roi. Avant-hier je sortais des Italiens, et voilà madame de Villèle qui, se trompant d'escalier, prend le mien et vienl en bas se heurter contre moi ! Elle ne trouve point ses gens, qui ne pouvaient y être, et paraît fort décontenancée. J'étais

avec L.., qui me regardait un peu malignement, disposé à s'égayer de son embarras, mais qui s'est hcâté d'approuver ma politesse. Rien ne doit empêcher un homme d'être poli. D'ailleurs elle est femme du ministre du roi, et je puis presque dire que j'étais chez moi. J'ai été droit à elle avec un extérieur froid, mais avec des manières très-prévenantes, lui offrir mes services. Je gage qu'elle aura pris ce savoir-vivre pour une abominable fausseté; c'est ce qu'elle fil lorsque, voulant essayer de conserver nos relations de famille, je lui écrivis le lendemain de cette conversation si faussement rapportée au roi. »

AU ROI

« X octobre 1826.

« Peut-être le roi me saura-t-il quelque gré de la preuve de sang-froid que j'ai donnée hier; ma tète, que l'on dit si vive, se laisse toujours dominer par le grand intérêt que m'inspire la dignité des gens, à bien plus forte raison quand il s'agit des membres de la famille royale.

« Hier, M. le Dauphin arriva un peu tard à la Muette; il était dans un état d'agitation affligeant pour ceux qui voudraient que les princes se montrassent toujours à leur avantage. Sorti du jardin, je le vojs presque seul au milieu de plusieurs (igures fort douteuses; je saute à bas de mon cheval, que je laisse au premier venu, et je me glisse dans la foule, sans dire mot à personne et ayant l'œil à tout... Plût à Dieu que

l'on en eût toujours fait autant!... Le roi part, après avoir été charmant pour tout le monde; M. le Dauphin demande son cheval, qui ne vient pas; mon neveu s'empresse de le faire venir, mais la monture du palefrenier qui le tenait en main s'effraye, et il ne peut le faire approcher. Franck va pour le prendre : « Ne « touchez pas à la bride, ne louchez pas a la bride! » lui crie le prince. Plus avancé et d'ailleurs plus habitué à tenir un cheval, je m'approche pour le prendre par le bridon. Quel est mon étonnement quand je sens quelqu'un me sauler à la gorge. J'avais déjà remarqué dans celui qui m'attaquait ainsi cet état d'exaspération, dont je m'étais affligé. Je sens toutes les conséquences d'une scène; j'espère qu'on ne me voit pas; je demeure immobile et je garde le silence.

« Votre Majesté voudra bien voir dans cette conduite la preuve de l'empire que j'exerce sur ma tête, qu'on lui a toujours présentée comme si mauvaise.

«J'avoue que mon cœur reste profondément affligé de voir Louis XVIH déclaré banqueroutier par le ministre même qui lui devait le pouvoir1. Je souffre de voir que 'son successeur ait pu consentir à ne point reconnaître et à ne point payer des dettes contractées dans l'intérêt de FÉlat.

« Il est coupable d'avoir sacrifié un devoir aussi sacré à un désir de popularité dans les Chambres. C'est d'ailleurs bien. mal connaître le Français; il faut oser avec lui quand on est juste; on le peut, on le doit, et, avec un ministre tel que M. de Villèle, habile sur beaucoup de points, il faut, de toute nécessité, avoir

< M. do Villfele.

une volonté, parce qu'il n'a lui-même que celle de n'en pas avoir.

« Ce serait un grand ministre que M. de Villèle a (disait il y a longtemps un des hommes les plus spi- « rituels et des plus capables de juger, Pozzo), s'il a avait un maître, » c'est-à-dire si on avait une volonté pour lui. Je n'ai jamais dit autre chose, et c'est pourquoi je voudrais voir le roi tirer de son ministre tout le parti possible.

« J'ai reconnu la politique incertaine qui n'est pas celle du roi dans le refus qu'on m'a fait d'exposer la bataille d'Àusterlitz et une autre.

« C'est précisément parce qu'on expose avec malignité des bustes de Napoléon que le gouvernement déjouerait tout cela par cet acte de confiance et de fermeté. En faisant preuve de force, on double celle qu'on a.

« J'aime peu à m'occuper de moi et je l'ai prouvé, puisque, quand je pouvais tout, je n'ai rien fait que pour les autres; j'avoue qu'il m'en coûte de demander, mais j'ai mangé beaucoup du mien au service du roi; mes charges augmentent tous les jours; mon traitement, qui devrait être au moins de soixante mille francs, et quej'aurais pu porter à ce que j'aurais voulu, n'est que de vingt-cinq mille francs1. Je suis forcé à des dépenses considérables, à avoir nombre de chevaux, ayant beaucoup à travailler chez moi, et obligé, à la suite de mon travail, de faire sans cesse des courses éloignées pour visiter tous les établissements

' Il m'était devenu do toute impossibilité de suffire aux dépenses énormes que mon dévouement m'avait créées.

qui ne vont si bien que parce que j'y vais sans cesse. . . »

AU ROI

WM

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« 20 octobre 1826.

« Le Siège de Corinthe est une véritable révolution opérée à l'Opéra français.

« Rossini doit avoir la croix; il vient d'obtenir un succès forl important sous le rapport de l'arl. Nommé inspecteur du chant, il peut encore rendre de grands services. On a bien senti que c'était un tort de laisser un talent aussi grand sans distinction. Pour l'empêcher de la recevoir de la justice du roi et m'ôter le droit de la solliciter, on a supposé qu'il l'avait déjà obtenue. Comment le roi a-t-il pu penser que je donnerais une récompense semblable sans la lui avoir demandée? Il est, pour celui qui sert le roi avec tant de dévouement, bien pénible de voir Sa Majesté toujours disposée à lui croire des torts.

« J'avais oublié de dire que j'avais reçu de M. de La Ferté, envoyé à Lyon pour les commandes ordonnées par le roi, une lettre assez alarmante sur l'état de cette ville, à laquelle Sa Majesté vient de rendre un moment d'existence et de tranquillité. J'ai pensé que je devais en faire part au ministre de l'intérieur, et il est de mon devoir d'en prévenir le roi. »

« 21 octobre 1826.

«J'espère que les obsèques de Ta] ma se passeront tranquillement; j'y ai fait de mon mieux, et le roi aura pu remarquer l'article que j'ai obtenu de la famille dans les journaux; cet article coupe court à tout. J'ai ordonné relâche aux Français; les représentations ne reprendront qu'après les obsèques : les acteurs et le public m'en sauront gré. J'espère qu'il ne se passera rien d'inconvenant; d'ailleurs l'autorité ne devait pas se mettre dans la position d'être refusée. Le commissaire royal , dont je ne puis assez louer le zèle, et mon secrétaire intime suivront le convoi. Je crois par là en avoir fait assez et pas trop.

« Un regret profond pour moi, c'est la manière dont est mort ce grand tragédien. Sire, ne serait-il pas digne du règne, du cœur et de la conscience de Charles X, de tirer cette classe d'artistes de la position cruelle dans laquelle la laisse cette excommuuication. qui pèse indistinctement sur eux; qu'ils se conduisent bien, qu'ils se conduisent mal, ils sont repoussés par l'Église; celte réprobation les retient forcément dans la sphère du mal et du désordre, puisqu'ils n'ont aucun intérêt à en sortir. Honorez-les, ils s'honoreront eux-mêmes. 11 serait temps d'entreprendre la réforme de ce que j'appelle un préjugé fâcheux; mais il faudrait, pour cela, que tous les théâtres fussent réunis dans la même main. Le clergé lui-même n'est pas éloigné de se ranger à ces idées.

a J'ai fait une démarche, il y a quatre jours, vis-àvis du ministre du roi, qui aura peut-être été mal interprétée par M. de Villèle; ce serait à tort : personne n'a jamais contesté ma loyauté.

« Quand on demande au directeur de la Monnaie, qui vient aussitôt prendre mes ordres, de lui laisser frapper une médaille qui lui semble douteuse, d'après l'ordonnance provoquée par M. de Laurislon, j'envoie aussitôt, pour me mettre à couvert, chez M. Franchet, qui autorise ou refuse.

«Dernièrement, on voulait frapper une médaille en l'honneur de l'abbé de Lamennais; j'ai vu la portée de cette médaille, et mon avis a été contraire. Franchet, lui, a été favorable, à la condition qu'il n'y aurait aucune inscription. Comment refusera-ton, après, une médaille à un chef de file du parti opposé? La justice doit être impartiale, et je regarde que c'est une faute. J'ai envoyé de ma part chez le président du Conseil, chez l'homme qui a la confiance du roi, pour lui dire mon avis. Le ministre a confirmé l'avis de Franchet. Peut-être a-t-il craint de se compromeltre vis-à- . vis du parti; peut-être a-t-il pensé que telle était mon intention. Je reconnais bien là son génie soupçonneux.

a Le roi a eu hier un mouvement charmant en allant au-devant du peuple, et j'ai été heureux de deviner sa pensée aussitôt pour l'exécuter. Plus le roi se montrera, plus il sera aimé, et c'est à lui seul à conquérir une affection que rien ne peut lui ôter si on le voit et s'il parle. »

«P. -S. — Comme jel'espérais, tout s'est passé dans le plus grand ordre aux obsèques de Talma. »

AU RÔl

« I 1 novembre IS'20.

« Outre la peine profonde qu'éprouve un cœur repoussé parla main même sur laquelle il croyait pouvoir s'appuyer, il y a tous les jours un inconvénient réel à ne point présenter son travail soi-même. Je ne cache pas au roi que j'ai trouvé hier mon père triste et découragé pour lui comme pour son (ils. Cependant tous deux osent dire que, par leurs actes, ils ont l'ait plus d'une fois bénir le nom du roi. Le roi en jugera par la lecture de mes Mémoires depuis huit ans; mais de longtemps ils ne verront la lumière, à moins que quelque circonstance imprévue ne vienne me jeter hors dos affaires. Ils n'accusent personne : une partie était écrite avant ce moment où il m'a été si cruel de me voir méconnu; mais ils justifieront complètement leur auteur aux yeux du roi, et après, quand le roi les aura lus, je serai tranquille; sa justice et sa conscience seront éclairées; et, si ma disgrâce continue, j'aurai fait du moins ce qu'il était possible de faire pour établir l'injustice de mes ennemi's !

« Les nominations de M. de C...-T... et de M. de Latil ont produit un effet que l'on peut taire au roi, mais qui est réel. Ministres d'État et du Conseil privé!... Et pourquoi? Pour satisfaire des ambitions, des idées dont le pays s'effraye! Jamais, il faut le dire, faute plus grande n'a été commise; mais M. de Villèle, cajolé, adulé maintenant par celui qui fut son plus violent détracteur; M. de Villèle, effrayé

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lui-même par celte influence qu'on lui suppose, n'a pas su résister. Celui qui se trouve le premier sur la liste n'a jamais fait que ce mandement justement réprouvé, véritable brandon de discorde, que le ministère a lui-même formellement blâmé.

« Pour bien gouverner, il ne faudrait pas avoir deux poids et deux mesures. Voici un serviteur du roi qui, parce qu'il a dit quelques vérités dans le huisclos du tête-à-tête, est traité avec une rigueur excessive, et voilà que l'on comble de grâces celui qui, sans avoir jamais rendu aucun service, a fait un mal réel et public. Je suis bien loin d'en vouloir au roi; mais je m'afflige profondément, lorsque je vois commettre des fautes aussi grandes, et dont les conséquences doivent être aussi graves.

« Après avoir lancé un pareil épouvantail , les choses les plus justes en faveur de la religion et du clergé paraîtront une exagération. On croit, bien à tort, le roi sous la domination absolue des prêtres, et ce ne sont pas des nominations de celte portée qui détruiront cette opinion. Quels ont été les principaux points de ma conversation avec M. de Villèle, si faussement interprétée? La licence effrénée de la presse; — et, après s'être bien débattu, après avoir laissé germer dans tous les esprits le mal qui, quoi qu'on fasse, y laissera des racines bien dangereuses, voici que l'excès du mal force à présenter une loi qui réprime ses abus. J'ai parlé ensuite de l'administration de l'intérieur; — est-ce que sur ce point les faits ne me donnent pas raison? est-ce que l'on ne sera pas forcé tôt ou tard d'avoir également recours au remède que j'indiquais?

RÈGNE DE CHAULES X.. 253

« Le roi ne doit pas ignorer non plus l'effroi qui règne en ce moment dans Paris; on y vole, on y arrête comme dans un bois; la police n'y fait nullement son devoir, et ce n'est pas d'aujourd'hui que j'ai cru nécessaire d'en prévenir le roi; il est grand temps de remédier à une chose qui ne s'est jamais vue. Les désordres de tout genre et les plus honteux se commettent aussi dans les rues; on rit parfois de ma morale; tant pis pour tous ceux qui s'en moquent; je crois que le premier devoir de l'autorité est de réprimer le mal , et que la puissance publique naît de la force et de ht moralité. »

AU ROI

« 21 novembre 1826.

« Croyant bien faire en rendant compte au président du Conseil de ce qui s'était passé à mon dîner de légion, par rapport aux voleurs qui effrayent à tel point, que l'Odéonperd tous les jours de six à huit cents francs de recelte, j'ai écrit à M. de Vi Hèle . Je l'ai averti que la garde nationale demandait à faire un service de nuit; il ne m'a pas seulement répondu.

« Il ne faut pas se le dissimuler, j'attaque des abus, je les réforme avec courage; mais ceux à qui ces abus étaient profitables m'en veulent, et je ne suis pas assez soutenu pour continuer cette guerre. Déjà , sous Louis XVIII, je l'avais commencée, je puis le dire, à mes dépens. Il était question d'une augmentation énorme qu'allait subir le prix du papier; nous apprîmes que tous les jours on faisait signer au roi des

m MES MÉMOIRES.

licences pour l'exportation des chiffons, el que trois grands seigneurs, dont un est mort depuis, avaient mis par ce moyen des millions dans leur poche...

« Le roi, éclairé, s'en est plaint vivement, mais, dans sa colère, il a dit malheureusement d'où lui arrivait l'avertissement. Je laisse à penser les attaques dont je fus l'objet. Elles ne m'ont pas guéri de ma haine contre les abus et contre ceux qui en vivent; ce sont les mêmes hommes qui, à la Cour, sont les mieux traités; et l'on soutient à peine celui qui ose leur rompre en visière, en découvrant leurs tripotages.

« Dans ce moment, une forte intrigue est ourdie contre mon père et contre moi, car c'est par moi que l'on veut commencer l'holocauste. Ceux qui se livrent à ce travail ne peuvent me pardonner d'avoir fermé les coulisses de l'Opéra, et d'avoir mis un terme à des désordres qui étaient la honte de l'humanité; ce sont eux qui poussent les journalistes contre moi; ils ne sont pas chiches pour cela de caresses et même de gratifications; ils se vantaient dernièrement de m'avoir porté un coup mortel, pendant le séjour du roi à Fontainebleau. J'ignore quel est ce coup. Le grand chef de cette coalition est M. de B..., car l'effet de son arrivée se fait déjà sentir; il veut perdre celui qui n'aurait qu'à parler pour le perdre lui-même; il fait faire des avances à M. de Villèle, il l'entoure et il le gagnera probablement avant que celui-ci ait aperçu le piège. M. de B... veut à tout prix le ministère de la maison du roi, et il va commencer par tout faire contre moi; et par me faire attaquer de toutes les manières. Puisseil, comme moi, en quittant les affaires, y laisser une

iiÈGNE DE CHAULES X. -255

partie de sa fortune! Si le roi devait être ébranlé par toutes ces intrigues de courtisans, il faudrait bien que j'en prisse mon parti; l'opinion publique me venge de la haine de ces hommes qu'elle connaît. 11 est impossible de faire plus de frais que M. de B... n'en fait pour moi depuis son retour; mais ce m'est un avertissement de me tenir sur mes gardes. »

AU ROI

« 28 décembre 1 826.

a Au moment des budgets, je ne serais pas étonné qu'on m'eût reproché la dépense; et pourtant, dans toutes les parties de mon administration, on trouve l'économie la plus rigoureuse, l'ordre partout, la bienveillance pour les honnêtes gens, et la guerre aux abus.

«Aurait-on le courage de me reprocher la plus belle cérémonie qui ait été faite en France et ailleurs, le sacre de Charles X? Et encore, quelle économie dans tous les détails ! 2,500,000 francs avaient été demandés par " les architectes ; on m'a accordé 1,700,000 et puis 1,400,000 francs, et puis, d'un trait de plume, on a réduit cette somme à 1 ,000,000, comme s'il eût été possible de rien changer avec le peu de temps qui nous restait.

« Le roi lui-même, voyant d'un côté l'importance des dépenses, et de l'autre l'impossibilité d'y pourvoir avec la somme allouée, m'autorise à disposer de 200,000 francs de plus. La dépense, qui montait à 1,800,000 francs, va être réduite, je l'espère, à force

ff

m MES MÉMOIRES.

de peine, à 1,700,000 francs. J'ai fait rentrer dans les magasins delà couronne pour environ 500,000 francs de marchandises; reste juste 1,200,000 francs pour des travaux que tout le monde a estimés 3,000,000 au moins.

« Une salle de spectacle pouvait rester sur la place qu'occupait l'Opéra.

« Pour 1,600,000 à 1,800,000 francs, j'ai achelé un terrain et fait construire une fort jolie salle et, dans ce moment, 300,000 francs sont consacrés à l'achèvement de la nouvelle salle Feydeau.

« Est-ce là ce qu'on me reproche? J'entre dans tous ces détails pour montrer au roi que, si j'ai mangé à son service une partie de ma fortune, je suis du moins avare de ses deniers.

« Il est fou de faire payer au roi une partie des dépenses de son sacre : 10,000,000 avaient été demandés pour le sacre de Louis XVIII à Paris, et 6,000,000 ont été accordés pour le sacre de Charles X fait à Reims; et encore en prélevant sur celte somme les frais des obsèques du feu roi. Nous n'avons, en tout, dépensé que 8,000,000; il en reste deux à payer. Ce que le roi accorde de secours ne peut se concevoir, il en est de même des pensions sur sa liste civile. Aussi je crois que le roi se rendrait un grand service à luimême et aussi à son ministre, soit dit bien confidentiellement, s'il réduisait à un taux moins énorme la quotité des pensions; 5,000,000, par exemple, au lieu de 6,000,000 et 1 ,000,000 de secours; profitant des extinctions pour arriver à cette diminution. Ce serait là une économie considérable et juste.

« J'oubliais de parler de la propriété littéraire. Il

si cruel de voir ajourner le fruit d'un travail fait avec ant de soins, et dont le résultat était de faire bénir le

nom du roi ! L'esprit de Sa Majesté est trop sage pour

ne pas le sentir ! »

AU ROI

28 décembre 1826.

« Puisse cette fin d'année terminer ma trop longue tristesse; puisse le commencement de l'autre me replacer auprès du roi dans une position acquise, non pannes intrigues, non par mon ambition, mais uniquement par un dévouement que rien n'a pu lasser! « Cette justice ne peut nuire à la politique du roi. La meilleure politique, en effet, est de persuader aux peuples que Dieu a placé au-dessus d'eux, pour les diriger, une raison et une conscience qui, tôt ou tard, apprécient à leur juste valeur les actes et les idées de ceux qui ont été employés à leur gouvernement. Pourquoi ne dirais-je pas à Sa Majesté que je reçois de l'étranger des marques d'estime qui prouvent "le cas qu'on fait de mes travaux! Mon travail sur la propriété littéraire est consulté en Angleterre par les esprits profonds qui se sont occupés de cette matière, et ils le prennent pour base de leur système. Plusieurs lettres flatteuses me l'ont annoncé. D'un autre côté, Pozzo di Borgo, qui ne m'aime pas, parce qu'il sait que dans le temps j'ai connu et déjoué, tant à Paris qu'à Saint- Pétersbourg, plusieurs de ses tentatives, vient de m'écrire une lettre dans laquelle il me demande pour sa cour la note la plus explicative sur les travaux de n. 4 7

mes adminislralions, leur organisation, leur mode de

comptabilité, ele , etc. J'en conclus que mes efforts

pour bien faire sont du moins appréciés quelque

part.

« J'arrive à l'instant de l'exposition des manufactures royales; jamais celle de Sèvres n'a offert un résultat pareil. Tout mon espoir est de voir le roi satisfait, je n'ambitionne que cette récompense. Les autres expositions sont aussi fort belles, mais ce sera surtout l'année prochaine que l'on jugera des améliorations immenses obtenues aux Gobelins et à la Savonnerie réunis; on peut déjà s'en apercevoir à la magnifique bannière que le roi donne au Saint-Père. Je demande à Sa Majesté de vouloir bien prévenir d'avance de sa visite, afin que les artistes et les chefs d'administrations puissent être avertis. Un mot du roi a un charme magique qui gagne tous les ceui's. »

AU ROI DE l'RUSSE

qui m'avait envoyé un beau VASE DE PoncELAlNE

« Sire,

« Ma reconnaissance égale votre bonté, et, tout en regrettant de n'avoir pas rendu à Votre Majesté de plus importants services, je reçois avec respect et bonheur celle marque de sa bienveillance; el je conserverai précieusement ce royal souvenir.

« Uniquement occupé de la bonté qui a présidé à ce don, qu'il me soit permis cependant d'en remarquer le travail, le fini et la magnificence; c'est une preuve que les arts et l'industrie répondent, en Prusse,

RÊGNK DE CHAULES X. g'jg

aux encouragements que leur prodigue un prince dont (oute la vie est consacrée aux progrès, et à la prospérité de son peuple, et dont toutes les nations de l'Europe, et surtout la nation française, admirent les vertus.

« Je suis, etc., etc.

« Le vicomte de la Rochefoucauld. »