CHAPITRE VI
AU ROI
« I janvier I8'27.
« Je viens d'être retenu chez moi par des souffrances fort vives dans la tète; mon cœur aussi souffrait, privé comme je l'étais du bonheur d'exprimer mes vœux et mon amour. Je jouis d'avance de la visite que le roi doit faire samedi à l'exposition : si le suffrage de Sa Majesté couronne mes efforts, j'aurai reçu la plus belle des récompenses, la seule que j'ambitionne.
« Loin du roi, j'adresse au ciel de bien ferventes prières pour la gloire et le repos du prince que je chéris; car l'un et l'autre courent, selon moi, de grands et de bien réels dangers. 11 est impossible de ne pas voir sans effroi l'étal de l'opinion en France, le peu d'influence que conserve la royauté, le peu de confiance et de respect qu'inspire le pouvoir. Je n'accuse per-
sonne, Sire; c'est à votre sagesse qu'il appartient de bien juger les hommes et les choses, et de décider sur ceux qui se sont trompés dans leur prévoyance ou qui se sont abusés! Les ravages effrayants causés par la licence de la presse ont enfin forcé le ministère à apporter une loi qui eût dû être proposée aux Chambres il y a deux ans; il en sera d'elle comme du 5 pour 100; pour n'être point venue à temps, elle ne produira point son fruit,
«Je ne discute point le mérite de la loi; quelle qu'elle fût, elle devait nécessairement soulever toutes les passions de l'opposition; mais le grand art du pouvoir consiste à faire les choses à temps. Quand on est forcé de reconnaître qu'il a sacrifié ses intérêts particuliers aux intérêts généraux, tôt ou tard on lui rend justice. Je désire sincèrement que celte loi passe, quoiqu'il fût nécessaire d'y apporter quelques changements; et je dois dire au roi que plusieurs articles semblent positivement dirigés contre la presse ministérielle. On la croit encore sous une influence qui n'existe plus depuis longtemps; je sais ce que coûte l'effort qui a été fait dans ce sens,, car j'y ai laissé une partie de ma fortune; et, quand je me suis retiré de cette affaire, j'ai recommandé de suivre ponctuellement les instructions du roi : voilà toute l'influence que j'y ai exercée.
« Les journaux de l'opposition échappent aux mesures de rigueur; dans le cas où la loi passerait, des pairs de France ont promis de prêter leur nom, et la conséquence de cette complaisance sera l'évocation des affaires des journaux devant la cour des pairs ! Qui prêtera son nom aux feuilles ministérielles dans l'état
actuel des affaires? Personne! Sire, il faut oser le dire; et la lutte sera trop inégale. Aussi tous ceux qui travaillent à ces journaux sont-ils entièrement découragés!
« Il faut, sans attendre l'effet de la loi, que le gouvernement réunisse tous les journaux ministériels en un seul, pour en faire une espèce de bouclier qu'on oppose partout, et que les ministres soutiennent de tous leurs efforts.
« Est-il si coupable maintenant, Sire, ce sujet fidèle et dévoué qui, prévoyant, il y a quatre ans, les effets de la presse; effrayé de la faiblesse des uns et de l'imprévoyance des autres à ce sujet, osa imaginer, au prix de sa fortune, un projet qui seul pouvait tout sauver, sans blesser personne?
« Qui s'est opposé au plan développé et soutenu par des efforts et par une persévérance que l'on ne comprendra jamais? Ceux qui devaient être les premiers à en recueillir les fruits; par cela même qu'ils croyaient au succès, ils ne purent supporter l'idée qu'un seul homme aurait dans la main une aussi grande influence, et ils firent si bien, qu'arrêté, découragé, rebuté, contrarié partout, il dut enfin s'arrêter avant d'arriver au but auquel il tendait, et qu'il eût atteint si on l'eût aidé, sans une seule pensée personnelle.
« Si vous réussissez, me disait alors Michaud, ce «service rendu à la monarchie est tellement immense, «que j'immole, coûte que coûte, la Quotidienne sur « l'autel de la patrie. »
« Le ciel en a décidé autrement.
«J'ai parlé de tout cela, parce que probablement un rapport sera fait au roi pour le supplier de prendre un parti; il y a bien des choses qu'on pourrait ajouter;
mais quand pour exprimer sa pensée il faut avoir recours à la plume, le temps manque, et puis l'on craint d'ennuyer.
« Le pouvoir se trouve aujourd'hui dans une situation bien difficile; les gens les plus sensés s'en effrayent,non pas tant pour le momentprésenl, quepour l'avenir de la France.
« J'espère que le roi me pardonnera de lui avoir parlé ainsi : ma conscience et mon cœur m'en faisaient un devoir; partout ailleurs j'évite de parler pour ne point dire ce que je pense.
« Puisse l'Eternel inspirer à mon roi la sagesse et tout le caractère qu'il lui faut dans des circonstances devenues difficiles, de simples qu'elles étaient d'abord ! c'est le vœu le plus ardent de celui qui ne vit que pour lui. »
Le 4 janvier, le roi a visité à midi l'exposition des produils des manufactures royales. Sa Majesté a été reçue par moi à la porte de la grande galerie du Louvre.
Le roi s'est arrêté longtemps devant le mini Germain, imité de notre célèbre peintre Gros. Ce morceau , d'une composition si noble et d'une variété de couleurs si riche, est destiné en présent à Sa Sainteté Léon XII.
MM. les artistes, prévenus de la visite du roi, s'étaient rendus au Louvre, et chacun d'eux était placé auprès delà portion de gloire qu'il avait fournie à celte brillante exposition. Les regards de Sa Majesté se portaient tour à tour sur l'ouvrage el sur l'artiste, et ce-
HB
lui-ci recevait les félicitations que ses travaux méritaient. Le roi a complimenté M. Desrois, fils du chef d'atelier de la 'manufacture de Beauvais, sur plusieurs tableaux de fleurs et de fruits qui auraient fait honneur au pinceau de M. Van Spaéndonck; M. Huart, sur un meuble à bijoux, morceau d'un travail précieux et d'un goût exquis; M. Robert, sur un paysage imité de Dujardin; M. Langlacé, sur des vases charmants représentant les quatre saisons ; madame Ducluseau, sur les peintures d'une bibliothèque d'ouvrages religieux, d'après M. Lancrenon; madame Jacotot, sur sa tête imitée de Van Dyck. Les éloges judicieux du monarque se sont particulièrement arrêtés sur la table du sacre, qui représente d'une manière si éclatante les divers épisodes de cette auguste cérémonie. Sa Majesté en a témoigné sa satisfaction à MM. Devely, Leloy, Riquier etBoulemier, dont les talents réunis ont concouru à l'exécution de ce morceau remarquable. Après avoir visité avec intérêt et dans tous ses détails celte brillante exposition d'objets d'art; après avoir manifesté à plusieurs reprises sa satisfaction, le roi voulut bien s'occuper aussi de celui qui avait été assez heureux pour concourir par sa surveillance et par ses encouragements aux progrès et à la perfection des produits de nos manufactures. Les quelques mojs qu'il m'adressa, avec cette bonté qu'il trouve toujours au fond de son cœur, quand il s'abandonne à ses propres inspirations, me parurent une compensation suffisante pour tous les ennuis, pour toutes les contrariétés qui avaient été la suite d'un moment de franchise; c'était pour moi un grand bonheur de retrouver dans la bouche du roi quelques paroles de
bonté et d'encouragement, qui me rappelaient un temps déjà bien loin de moi; mais je n'eus pas un instant la pensée de tenter le retour complet de cette faveur, en imposant silence à mes justes appréhensions; les lettres suivantes prouvent que je continuai mes avertissements, au risque de déplaire.
AU ROI
« 8 janvier 1827.
« J'ai besoin de dire au roi à quel point j'ai été heureux de la satisfaction qu'il m'a témoignée. L'idée qu'il approuve mes efforts vivifie mon existence, et anime chacune de mes pensées et chacun de mes actes. La royauté et sa gloire m'occupent tout entier, et quand je pense qu'il suffirait de deux ans pour faire passer le nom du roi à la postérité la plus reculée, je m'indigne contre ceux qui font obstacle au succès d'une aussi noble entreprise; mais pour cela il faudrait des hommes qui sussent s'oublier eux-mêmes, et ne penser qu'au pays; il faudrait des hommes capables de reconnaître et d'avouer leurs fautes.
« Quand l'opinion publique blâme ce qui se fait et gémit sut tout de ce qui ne se fait pas; quand on ne fait rien pour la satisfaire en ce qu'elle a de raisonnable, on doit redouter le jugement de la postérité. Une administration qui, dans plusieurs de ses parties, fait blâmer le pouvoir qui la maintient; une administration, sujet constant de justes reproches et de récriminations fondées, est jugée et doit être abandonnée pour suivre des errements nouveaux. Voilà le
'■:il
tifl
2fi6 MKS MÉMOIRES.
moyen de rassurer ceux qui, avant toutes choses, veulent du repos et se disent avec anxiété : « Où allons- « nous? »
« Sire, on ne peut jamais faire remonter un torrent vers sa source; mais il est possible de lui opposer des digues tellement fortes, qu'il ne puisse les rompre; on peut diriger son cours, et faire même une cause de fécondité et d'amélioration de ses eaux qui, auparavant, portaient sur leur passage le ravage et la mort; mais pour cela il faut des ouvriers habiles, forts et dévoués. En un mol, il faut ordonner à M. de Villèle, et ne pas le laisser se débattre seul contre les difficultés qui l'accablent. »
AU ROI
« 14 janvier 1827.
« Tous les jours je bénis le ciel de n'avoir plus à me mêler de politique et de ne plus encourir, de ce côté, aucune responsabilité; les circonstances deviennent trop tristes et trop graves pour qu'on ne remercie pas la Providence de n'y êlre pour rien. Ce n'est pas l'ambition qui m'a conduit jadis sur le terrain de la politique, je puis l'attester; c'était mon dévouement à la monarchie, maintenant encore si compromise, et mon amour pour le roi.
« Tout ce qui peut porter atteinte à ces sentiments, à cetamour que les Fran<;aisdoivent partager, mecause un grand chagrin. Ainsi, la nomination de deux cardinaux au conseil d'Étal a produit un effet fâcheux; les amis de M. de Villèle s'en sont aperçus, et l'on répand partout que c'est le roi qui l'a exigée. La loi sur
la liberté de la presse est loin d'être présentée comme il eût été adroit de le faire. On se dit partout à l'oreille que M. de Villèle est contre. Il disait un jour en parlant des journaux : « Ils ont fait bien plus de mal à « mes ennemis qu'à moi. » Ce mot m'a frappé de terreur; il oubliait donc la monarchie et l'ordre social : a Que voulez-vous, dit-on encore tout bas, il faut « marcher avec les circonstances; et nous n'avons pas « un Louis XIV. » Eh bien ! moi, je dis avec assurance et conviction : « Nous avons un prince avec lequel « tout bien est possible, un prince qui devrait être « chéri, adoré, respecté, et qu'il ne faudrait pas deux « ans pour faire porter aux nues par ses sujets et la « postérité, si l'on s'y prenait bien, je l'affirme sur « ma vie. »
« Il est évident pour tout le monde que l'excès du mal et la force des choses amèneront un changement partiel dans le ministère, c'est l'opinion générale; on parle partout de Polignac pour la présidence du conseil; je commence par dire que je l'aime de tout mon cœur, mais on doit la vérité aux rois.
«L'effroi sera grand, et l'on répétera partout que c'est le roi qui l'a imposé, c'est-à-dire la congrégation et le clergé, que l'on s'obstine à donner au roi pour guides, tandis qu'il n'a jamais existé un prince plus sage, plus modéré, plus éclairé. D'ailleurs, je dois à ma conscience de dire qu'en Angleterre, Polignac est très-estimé comme individu et peu considéré comme homme politique; l'effet de la nomination serait fatal. On le reconnaîtra trop tard.
« J'avoue que la séance d'hier m'a navré, et c'est sur la tombe de Louis XVIII que j'ai versé des larmes.
Comment, c'est le minisire dépositaire de la pensée du successeur d'un roi dont la mémoire passera à la poslérité, qui ose déclarer non sacrées des dettes contractées au nom de la monarchie, au nom de la royauté, et attestées par les pièces les plus authentiques !
« Je me tais, abîmé dans une profonde douleur. L'élan des députés a montré assez où était l'honneur, la fidélité, et aussi tout le parti qu'il serait possible de tirer d'une pareille Chambre. Malheur, malheur à ceux qui n'en feront point usage; elle ne se renouvellera pas ! »
tL
Je suspends la publication de mes lettres pour expliquer en peu de mots les événements auxquels je faisais allusion et les actes qui m'inspiraient ces craintes, lesquelles, malheureusement, n'étaient que trop fondées.
Je dois dire d'abord un mot de l'affaire des dettes de Louis XVIII.
Dans la séance du 15 janvier, la Chambre des députés avait examiné des pétitions des dames Sibert, Francisque de Nugen et du comte de Pfaffenhoffen, relatives au remboursement d'avances, prêts ou fournitures faits par eux, en qualité d'étrangers, aux princes français pendant l'émigration.
Il résulte, des renseignements donnés par le ministre des finances, que plusieurs demandes de ce genre ayant été favorablement accueillies, le nombre s'en était accru démesurément, et que, outre les 50,000,000 crédités par la loi du 21 décembre 1814, pour satisfaire à ces engagemenls, le roi avait accordé un supplément de
UÈGJXB Dli CHARLES X. 200
plus de2, 000, 000 sur la liste civile, afin de rembourser les créanciers dont les droils étaient contestés. Il fut prouvé dans la discussion que le roi avait lui-même reconnu la validité des titres du baron Pfaffenhoffen et ordonné que le pétitionnaire fût porté sur la liste des créanciers. On demandait en conséquence que le ministre fît une proposition tendant à obtenir un supplément de crédit, afin de décharger la liste civile d'obligations n'appartenant ni au règne du feu roi, ni à celui du règne actuel. M. de Yillèle s'est étonné de ce qu'on prétendait arguer des actes d'un ministre de la maison du roi, portant affectation d'une partie des fonds de la liste civile au payement de certaines créances, pour constituer l'Etat débiteur de ces créances. Il a soutenu qu'il ne pouvait y avoir connexité entre la liste civile d'un roi et celle du roi son successeur, et que les décisions engageant la liste civile de Louis XVIII n'engageaient pas la liste civile de Charles X.
Est-ce que la justice n'établit pas des connexités indélébiles entre le créancier d'un décédé, et celui qui a hérité de sa fortune et de ses droils?
Malgré l'opposition de la droite, M. de Villèle l'emporta, et l'ordre du jour sur la pétition du baron prussien fut adopté. Il ne restera de cette triste discussion que ces paroles très-bien senties de mon honorable ami, M. de Berthier : « Il m'est impossible de ne pas « faire une réflexion douloureuse, etqui explique pour- « quoi je tiens tant à cette affaire des dettes du roi. « Vous savez, messieurs, avec quelle instance M. le « président du Conseil a pressé Ferdinand VII de re- « connaître et de faire payer l'emprunt des cortès;
« c'était l'emprunt de la révolte : pourquoi le minis- « tre repousse-l-il avec tant de force les dettes du roi, « celles de la légitimité et du malheur? » Inutile de dire, après ma lettre au roi, que je partageais tout à fait l'opinion de M. de Berthier.
Maintenant occupons-nous de la loi sur la police de la presse, à laquelle j'ai fait allusion dans ma correspondance; il convient de la faire connaître avant d'aborder le récit des oppositions qu'elle souleva.
Voici le projet tel qu'il fut présenté par le ministère :
