A M. LE COMTE DE CORRIÈRE

« 22 septembre 1827.

« Vous me pardonnerez, monsieur le comte, de venir interrompre votre juste douleur, pour vous exprimer à quel point je la partage.

« La politique est, dit-on, un terrain aride; elle dessèche certaines âmes; mais elle a laissé en vous un cœur et une manière de sentir qui vous conserveront des amis.

« La politique aussi a ses mécomptes, peut-être ses erreurs; mais quand on a honneuret loyauté, et qu'on s'est rencontré intimement dans la vie, on se retrouve toujours au moment du malheur.

« A la nouvelle du danger et de la mort de M. de Montmorency, vous êtes une des premières personnes qui sont accourues près de lui, et j'ai su distinguer le sentiment qui vous y conduisait.

« Aujourd'hui, c'est moi qui viens à vous,' dans une intention que vous ne méconnaîtrez pas non plus, je l'espère.

« Acceptez, monsieur le comte, l'hommage sincère de mes regrets et de ma parfaite estime.

« Signé : Le vicomte de la Rochefoucauld.»

AU ROI

« 20 octobre 1827.

« J'ai besoin d'exprimer au roi la reconnaissance de ma mère et le bonheur de toute une famille.

« Le résultat que nous obtenons était le désir de toutes les autorités locales et du pays ; autant on aurait redouté une grâce entière, autant on craignait les galères à cause de la famille, une des plus honorables; c'est donc une bonne action de plus.

« En quittant Votre Majesté, j'allai chez le garde des

sceaux, qui, avec beaucoup d'obligeance, comprit l'affaire qu'il connaissait déjà, et m'assura que, sous trois jours, elle serait terminée. Je remercie encore le roi. «Je ne m'attendais guère, en rentrant cbez moi, que j'y trouverais un cartel pour avoir fait mon devoir; c'est le quatrième de ce genre que je reçois au service du roi.

« C'est au prince aimé, au chevalier français que je me confie, et non pas au roi. La Providence et ma fermeté m'ont sauvé des dangers de trois rencontres de ce genre; peut-être en sera-t-il de même de la quatrième; je le désire, car si j'ai du sang-froid, je ne suis pas un' fanfaron.

« II était trop lard pour remettre mon voyage, et j'ai renvoyé l'entrevue à mon retour. En embrassant mes enfants, j'ai bien senti un moment d'émotion; mais j'ai bientôt retrouvé le calme de celui qui va au combat pour son pays et pour son roi.

« Si j'en parle, c'est uniquement en pensant à cette jeune et nombreuse famille que je laisserais sans protecteur, si malheur m'arrivait, et pour la recommander au roi.

« Comme le roi doit le penser, mon père est ici ' mon seul confident; il en est fort troublé, mais il m'a donné de bons conseils.

« Le roi doit tout ignorer comme de raison. Dès qu'il y aura un résultat positif, j'en instruirai Sa Majesté; mais ce ne peut être avant mercredi. Si les choses ne se terminaient pas à l'amiable après une forte

J avais passé vingt-quatre heures h Montmirail, où j'étais attendu par ma famille.

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et sage explication, peut-être le roi regretterait-il d'avoir laissé seul, sans autre force que son caractère et dans une position si fausse, celui qui, pour le servir, a eu à lutter constamment contre les hommes, contre les choses; et qui, malgré tout, est sur le point d'offrir de si beaux résultats!

« Au reste, ne parlons même pas de ce qui pourrait donner au roi un regret; il connaît mon dévouement, et je ne craindrai point de le montrer à la pointe de l'épée.

« Ma confiance est toute en Dieu, et je lui remets mon âme et ma vie. »

« 23 octobre 1827.

« Je remercie le ciel de l'issue qu'il vient de donner à mon affaire. J'ai commencé par me mettre à la disposition de mon adversaire, qui a bien cinq pieds six à sept pouces de taille, et qui est un ancien colonel. Après une explication aussi franche que netle, je lui ai prouvé qu'il me connaissait mal et qu'on avait indignement abusé de sa crédulité; il a fini par reconnaître, même avec assez d'âme, que c'était moi qui avais à me plaindre. C'est, au total, un homme de caractère et d'esprit, placé dans une situation malheureuse.

« Je serais mort pour mon roi, je vivrai pour lui ; mais un père de cinq enfants commence à être un peu vieux pour faire ainsi le métier de spadassin. »

Je suspens ma correspondance avec Charles X, pour expliquer les mesures auxcpielles les lettres suivantes font allusion. Je veux parler de la dissolution de la Chambre et d'une promotion de pairs, dont l'annonce préoccupait alors tous les esprits politiques.

Quels pouvaient être, du côté du ministère, les motifs assez puissants pour lui faire risquer une mesure aussi hardie?

Le ministère avait emporté de la session un sentiment de malaise et d'inquiétude. Celle Chambre où l'opposition s'était d'abord trouvée réduite à dix-sept voix, avait présenté, depuis le renvoi de M. de Chateaubriand, l'étrange spectacle de la droite ralliée à la gauche, pour combattre le ministère : c'était une véritable défection; et le mol esl resté pour signaler ce revirement non pas des opinions, mais des intérêts.

La progression ascendante de la minorité, qui, de 74 voix, dans la loi du tarif des postes, était montée à 134 dans la discussion de la loi sur la police de la presse, prouvait que le repos qu'on s'était promis avec cet amalgame était un rêve, et faisait sentir la nécessité de sortir de cette position critique.

La nécessité de se former une majorité, qui avait manqué au ministère, dans la Chambre des pairs; l'impossibilité de l'obtenir sans une promotion, et de faire celte promotion sans y comprendre une partie de la Chambre dissoute; la crainte d'éprouver de nouvelles défections dans le côté droit; le scrupule déjà montré par quelques députés de s'arroger le bénéfice de la nouvelle loi d'élection, el de siéger, après l'expiration des cinq ans, terme réel de leur mandai; l'idée que si les élections générales étaient retardées de deux ans,

elles seraient encore moins favorables au ministère: telles étaient les considérations qui s'unissaient en faveur des deux mesures dont je m'occupe dans les lettres qui suivent.

AU ROI

« î\ octobre 1827.

« J'ai pu, par des efforts inouïs, obtenir la fin des travaux du musée Charles X ; mais Dieu seul dispose des santés.

« Une maladie d'Ingres l'a empêché de terminer un des plafonds les plus importants; il mourrait de chagrin, si l'on ouvrait avant que celte œuvre fût finie.

« Nous sommes donc forcés de remettre au ^'décembre; tout sera terminé alors, et je le regrette moins, puisque le roi doit être absent une partie du mois.

« Sans doute l'affreux accident arrivé à Paris, hier soir, n'est pas la faute de la police; mais il faut convenir qu'elle se fait, sous tous les rapports, de la manière la plus misérable, ce qui est inquiétant dans une ville comme Paris. 11 y a longtemps que j'en ai prévenu Sa Majesté. •

« On m'assure que des personnes qui ont quelque influence sur l'esprit du roi, lui ont adressé un mémoire contre une nomination de pairs.

« Impossible, dans mon opinion, de se tirer de la position actuelle sans des élections; la chose est tellement évidente, qu'il n'est pas nécessaire de la discuter.

« Le roi, la monarchie, M. de Villèle lui-même y Irouvenl la seule planche île salut qui leur soit offerte. Le roi doit croire à mon dévouement, et mon âge peut le rassurer contre une vivacité qui ne s'est jamais signalée que par mon zèle et par mes actes pour son service.

« Je désire franchement que Sa Majesté puisse sauver M. de Villèle, si ce dernier peut encore sauver la monarchie, parce qu'alors le roi sera justifié aux yeux de l'univers. Une création de pairs ne peut avoir lieu sans de nouvelles élections; et, pour que la mesure soit complète, celte création doit suivre ces mêmes élections, ou plutôt, je pense que tout doit se faire, à peu de chose près, au même temps.

« Sans doute il y a dans celte création de pairs une question de vie et de mort., faite uniquement dans l'intérêt du trône, elle le sauve, en plaçant une véritable aristocratie dans la Chambre des pairs; et elle remel les choses dans l'ordre, en lui faisant perdre de celte popularité acquise aux dépens de ce qu'il y a de plus sacré, en la faisant descendre dans les places publiques, tandis qu'elle n-'aiirail jamais dû quitter les degrés du trône.

« Il ne s'agit point ici de majorité; mais bien d'un système tout entier pris dans son ensemble, et je pense que le roi doit, dans cette circonstance, parler luimême à son peuple. Il faut qu'il touche également les esprits et les cœurs. Une espèce de proclamation, ou quelque chose de semblable est nécessaire et produirait un grand effet au moment des élections; elle doit, ce me semble, précéder ou accompagner celte importante mesure.

« Ce serait une petitesse impardonnable de se croire obligé de prendre la plupart des nouveaux pairs dans la Chambre actuelle des députés, et celte ressource du moment tuerait notre avenir.

« Il faut les prendre parmi les grands propriétaires députés ou non; parmi les notabilités sociales de chaque département.

« Mais, je dois le dire au roi, el on ne saurait trop le lui répéter, il lui faudra un caractère peu ordinaire et la volonté la plus ferme pour diriger cette nomination de pairs, car tout est là. Je voudrais la connaître; je sais les hommes par cœur, et je dirais ce que l'expérience m'a fait apprendre.

a C'est en montrant de la confiance, qu'on en inspire et qu'on acquiert de la force.

« M. de Villèle attend les Chambres pour se débarrasser de quelques-uns de ses collègues; c'est une faute. Tout eût dû être fait ensemble; il faudrait frapper à la fois tous les esprits, et en imposer par la franchise et la force de ses mesures.

« J'ai cru, dans cette circonstance importante, devoir écrire ce griffonnage au roi, après avoir invoqué Celui qui donne la lumière. Puisse-l-il donner au roi toute la force qui lui est nécessaire!

« Les belles, les admirables pages que les arts vont écrire successivement arriveront bien à propos pour faire diversion et occuper les esprits, en laissant agir le gouvernement. »

AI! ROI

« 25 octobre 1827.

« Sire, si les nominations de pairs que l'on donne pour certaines sont exactes, il ne reste plus qu'à gémir sur le sort de cette pauvre monarchie, à la veille d'éprouver les plus violentes secousses. C'est à la face du ciel que j'ose l'annoncer ; et je suis d'autant moins suspect, que le roi sait que je soutiens hautement les mesures qu'il croit dans sa sagesse devoir prendre, quand elles sont d'accord avec ma raison et ma conscience.

« Mais je l'ai dit au roi avec franchise, et l'on ne saurait mettre trop d'instance à le lui répéter :

« Il y a là une question de vie ou de mort. Une no- « mination de pairs, faite dans l'intérêt du trône, « peut affermir la royauté, en l'entourant d'une ansce tocralie forte et puissante. Elle ferme toutes les a bouches ; elle doit même offrir une planche de salut « au ministre qui ose prendre cette mesure; mais, « faite uniquement dans un intérêt privé, et aux dé- « pens de cette aristocratie qu'elle devrait former, elle « entraîne infailliblement le ministre qui oublierait « ainsi ses devoirs les plus sacrés; elle compromet la « monarchie de la manière la plus grave; elle met « tout en combustion; elle devient un crime de lèse- « majesté. »

« Je ne puis croire à une pareille témérité, à une semblable folie. La sagesse de mon roi me rassure, et j'avoue que mon cœur s'émeut et que ma raison se révolte à l'idée de tous les dangers qu'une telle me-

sure (si elle était possible et vraie) ferait courir au roi et à la monarchie. Je le répète : je ne puis y croire. « Dans tous les cas, Sire, c'est comme Français comme un de vos servileurs les plus dévoués, comme votre am. (j'ose le dire); comme votre sujet et comme fils de pair, que je protesterais à vos pieds contre une mesure qui, mal prise, aurait des suites incalculableset tout mon dévouement si tendre et si vrai ne peut que s'alarmer.

« Ce serait d'autant plus malheureux, que, dans ce moment môme, quantité de gens ne demandaient qu'à se rallier autour du trône, et même de M. de Villèle, s'il avait su tirer un bon parti des circonstances.

« Je veux encore l'espérer, je parle avec la certitude que l'expérience m'a donnée; mais dans les affaires publiques, il ne faut porter ni haine ni affection ; un seul sentiment doit animer : le service du roi et l'intérêt du pays; jamais mon esprit ni mon cœur n'en connaîtront d'autres.

« Quel heureux parti n'aurait-on pas pu tirer dans ce moment de la diversion que les arts vont donner à la politique! Je crois avoir bien servi le roi en lui fournissant ce moyen; il serait pénible et cruel de voir perdre le fruit de tant d'efforts.

« Le chrétien lève les yeux en haut; il demande au ciel la lumière et la force pour son roi, et il espère que ses vœux seront exaucés.

^ « Je cours au musée pour présider la dernièreséance du jury. »

AU ROI

« 5 novembre 1827.

a Je remercie le roi d'avoir parlé à mon père de mon élection d'une manière positive.

« J'avoue que, malgré la modération que je me suis imposée comme un devoir, et dont rien n'a pu me faire sortir, il m'était impossible de prendre mon parti de voir compromettre le sort des autorités qui auraient laissé nommer un aide de camp d'un prince auquel j'ai donné tant de preuves de dévouement et d'amour.

« C'était, d'ailleurs, me donner malgré moi une couleur d'opposition que je n'ai jamais voulu prendre. Enfin, c'est fini, grâce à la sagesse et à la bonté du roi. Je me suis ménagé des moyens de succès qui ne seraient pas sans importance le jour où par ma position le roi m'ordonnerait d'en faire usage.

« Je connais par un tiers, un libéral forcené au fait des choses les plus secrètes; il regarde en ce moment la partie comme gagnée par le gouvernement si M. de Villèle sait manœuvrer.

« Que le roi pardonne à ceux qui le connaissent mieux que personne, de lui dire qu'il a besoin d'un pilote; ce pilote doit être le roi; il faut qu'il ait pour son minisire force et prévoyance, et le souvenir du passé doit servir de leçon pour l'avenir.

« On dit tout haut et partout que c'est le roi qui s'est opposé à celle fournée de pairs qu'on voulait imposer, en les choisissant parmi les créatures du mi-

nistère; et on lui en sait un gré extrême, ce qui me charme.

« Je persiste à soutenir qu'une nomination de pairs faite dans l'intérêt de la monarchie, pour entourer le trône d'une aristocratie forte, était utile et nécessairemais il fallait en nommer une centaine, un par département.

« Une nomination parlielle serait toujours regardée comme une affaire de majorité, tandis que ce doit être l'application d'un système tout entier. Je supplie le roi d'y penser : c'est important.

« Sa Majesté a eu bien raison d'exiger que mon père acceptât la présidence; il s'atlacheà sa personne et à son nom une popularité que le trône ne doit pas dédaigner. Je parle toujours franchement.

« Voici un avis que je reçois à l'instant d'une main sûre : il faut de la fermeté; elle doit marcher voisine de la sagesse; mais je répète que la police de Paris est bien mal faite sous tous les rapports; celle de Franchet est bonne.

« Je demande au roi de ne pas désirer que j'accepte la présidence de Vitry, ce qui serait me mettre dans une position fausse, tandis que pour le bien servir, il faut que je conserve toujours la dignité comme la force de mon caractère.

a Dieu veuille que, si j'entre dans la Chambre, je n'aie jamais à m'opposer à rien de ce qui sera demandé par le gouvernement du roi, ou à le pousser sur quoi que ce soit! C'est le vœu d'un cœur qui ne contiendra jamais ni haine ni vengeance, et qui est absorbé dans un unique sentiment d'amour pour le roi. »

AU ROI

« 20 novembre 1827.

« Je me suis rendu à Vilry après avoir couché à Châlons mardi, passé par Monlmirail, et m'ètre entendu avec mon père et le préfet.

« Ce dernier, toujours franchement dévoué et servant le roi de tous ses efforts, est effrayé de la situation des affaires; il trouve que le mal fait des progrès bien rapides, et que tous les esprits sont à l'envers.

« Les agents du pouvoir sont obligés de se servir de leur autorité personnelle ; car, comme pouvoir, ils sont repoussés avec perle; et, même dans un département habituellement tranquille, l'irritation est poussée à l'excès, et le désordre est dans toutes les têles et dans toutes les idées. Le ravage qu'ont causé les journaux depuis quinze jours est bien grand.

« J'ai trouvé à Vitry, malgré tous les efforts du souspréfet, homme de beaucoup d'esprit et de moyens, les chances de M. Royer-Collard presque certaines; il y a partout enthousiasme passionné pour cet homme qui, malgré tout, mourrait sur les marches du trône. L'on n'en voudrait peut-èlre plus dans un an , si l'on ne parvenait pas à calmer l'irritation des esprits; en s'égarant quelquefois lui-même, il en a égaré bien d'autres.

« En lisant dans son discours l'éloge si mérité qu'il fait du roi, et la reconnaissance qu'il exprime pour la protection que Sa Majesté accorde aux arts et à la littérature, je me disais : « Voilà pourlant une belle page

« qui restera; mais, certes, ce n'est pas à l'adresse de c< l'Intérieur qu'elle est écrite. »

« Le sous-préfet m'a supplié de me réserver pour le grand collège, comme étant le seul candidat possible à opposer à M. Delalot. Saint-Chamans n'a de chance nulle part, malgré tout ce qu'a tenté le préfet; il n'y faut plus penser.

« Cependant, si R"* n'est pas nommé à Reims, nous ferons l'impossible pour le faire passer avec moi au grand collège.

« Jobert, alors, passerait à Reims, et Royer-Collard infailliblement au petit collège réuni de Chàlons et d'Epernay; il serait impossible ici de faire des élections sans avoir avec soi des voix libérales, mais qui par attachement personnel pour M. de Jessaint, voteront avec lui. Si M. Royer-Collard fait alliance avec M. Delalot, nous pourrions être débordés; je crains aussi l'affection de R"* pour M. Delalot, beau-père de son fils.

« La contre-opposition se remue d'une manière terrible; elle a pour soutiens des têtes à l'envers, et elle est prêle à contracter toutes les alliances. Il m'est désagréable d'être opposé à un royaliste; mais, après tout, pour le service du roi, je ne puis hésiter; et je suis décidée bien m'enlendre surtout avec mon père et le préfet, qui sait et fait son affaire à merveille, ce qui ne l'empêche pas de vo'r tout en noir, et de demander qu'on apporte au mal un prompt remède.

« Mon élection à moi-même, malgré l'attachement que l'on nous porte dans ce département, ne pouvant se composer que de matières hétérogènes, ma position est fort délicate. Aussi; après avoir posé les principaux

jalons et êlrc bien convenu de loul, j'irai passer à Montmirail l'intervalle des deux collèges.

« Enfin, nous aurons fait pour le mieux, et si nous échouons, ce ne sera pas par noire faute.

« Un mot du roi qui me serait adresse, et qui, en rendant justice aux efforts du préfet, dirait simplement que Sa Majesté demande positivement à R*** et à 1/"* de s'entendre avec nous et de faire tout ce qui leur sera demandé par mon père et le préfet, serait fort utile. Mes lettres me seront exactement envoyées.

a Amour et respect.

« Je dois apprendre au roi que j'ai réussi dans une mission fort importante pour les arls et pour la bourse de Sa Majesté.

« Je viens d'enlever à l'Italie le premier de ses maîtres de chant, le fameux Benderali, de Milan. J'avais envoyé un de mes inspecteurs, fort intelligent, et je » rerois à l'instant même le traité signé aux conditions les plus raisonnables.

« Nous n'irons plus chercher au loin et à tout prix des sujets, et ce sera la France qui en fournira à l'Europe. »

AU ROI

5 décembre 1827.

« Je sais que dans ce moment M. de Villèle négocie avec la droite et avec la gauche pour essayer de se maintenir, mais je sais aussi qu'on le joue. On s'effor-

JA

cera de retarder sa chute de quelques instants pour la rendre plus éclatante, et pour qu'elle se fasse avec fracas.

« On veut le perdre, s'il est possible, en le montrant homme à deux visages.

« Sire, nulle vengeance n'entre dans mon âme. Je suis tout et uniquement à mon roi; et, loin de me réjouir, je m'afflige profondément de voir si cruellement justifiée sur tous les points une conversation que mon dévouement seul avait pu me faire tenter, et qui pensa me coûter ce que j'avais de plus cher au monde.

« Sire, je le dis en sujet dévoué, j'oserais ajouter en ami : « Evitez à l'homme que vous avez honoré de « votre confiance une situation dont seul il ne com- « prend pas la gravité. Épargnez au trône, à la mo- « narchie un échec dont il serait bien difficile de se « relever. Conservez-leur un homme qui peut encore « les servir. »

AU ROI

Tl décembre 1827.

« Serait-il possible que, malgré tout ce qui se passe, Villèle crût pouvoir se présenter aux Chambres?

« Il y a deux ans, il y a un an, il pouvait encore faire le bien du pays en avouant franchement ses fautes; en n'ayant plus la prétention de suffire seul à tout; en appelant toutes les influences et toutes les capacités autour du trône; en renonçant à un système

de corruption qui ôte tout avenir à un pays, et qui finit par révolter les hommes, même ceux dont on s'est emparé, surtout quand on a trop l'air de compter sur un pareil moyen. Prendre alors des hommes nouveaux; avoir un plan et le suivre tous les jours clans toutes ses parlies; adopter une marche plus franche et plus ferme ; ne plus compromettre le trône dans un intérêt personnel ; se placer en avant de la couronne et ne pas cherchera s'abriter derrière la royauté; craindre avant tout de la compromettre pour acquérir une popularité devenue impossible; voilà ce qu'il fallait réaliser.

« C'eût été là le moyen de prouver qu'on songeait avant tout aux véritables intérêts de la monarchie.

« Se montrer comme la seule digue capable de retenir les exagérations prétendues du souverain et son asservissement au clergé, c'est là, sans contredit, ce que l'on a fait de plus dangereux, tandis qu'il fallait songer aux véritables intérêts du pays, et tout tenter pour le rassurer, sans céder pour cela à d'injustes prétentions.

« Un pilote sage tient le gouvernail d'une main ferme, et il donne au vaisseau une marche uniforme.

« Enfin, il fallait craindre de jeter toute une nation dans l'opposition, s'attaquant aujourd'hui au ministre; et demain, ce sera le trône qui, en apparence resté intact jusqu'à présent, n'en a pas moins reçu un coup dont il peut mourir.

« Il y a six mois, le roi pouvait sauver M. de Villcle malgré lui; il eût fallu le vouloir, et s'emparer des hommes. Mais ce pouvoir, Villèle ne sait pas l'exercer; et le roi lui a fait défaut.

« A cette époque, ne pensant, comme toujours, qu'aux intérêts du roi, j'osai mettre à la disposition de Sa Majesté tous les moyens de salut que je m'étais ménagés avec soin; je fus repoussé comme l'est tout homme qui ose dire la vérité devant ceux qui, vivant de l'erreur, ont intérêt à la propager.

« Aujourd'hui, Sire, le mal est à son comble; et il devient bien difficile à celui qui l'a fait et laissé faire d'y remédier.

c< Il est une justice éternelle, qui, après avoir laissé longtemps à sa créature tous les moyens de faire le bien, les lui relire enfin; et, certes, jamais ministre ne se trouva dans une position pareille; mais le temps est passé; et, en gardant le pouvoir sans changer d'allure, il compromet les intérêts du trône.

« J'entendais hier des ambassadeurs étrangers qui riaient d'une pareille confiance. En lui laissant le pouvoir, sans lui forcer la main dans son intérêt même, le roi prend sur sa conscience une terrible responsabilité. L'autorité sera forcément arrachée à Villèle, avec cette différence que, s'il tombait aujourd'hui devant la volonté du roi, et devant son droit de choisir un nouveau ministère ou tout au moins de nouveaux ministres, la prérogative royale, franchement exercée, donnerait au roi dans la Chambre une majorité imposante; tandis qu'une fois les Chambres assemblées, il en sera tout autrement.

« Que peut-il arriver alors?

« Sa Majesté pensera ne pas devoir laisser tomber son ministère devant l'adresse; et après avoir répondu avec mesure et fermeté, elle usera de son droit et n£ tiendra aucun compte de toutes ces plaintes ..

« J'ai dit : répondu, car ce fut une fauleque l'on fit commettre à Louis XVIII de ne pas répondre dans un cas semblable.

« Le roi se sera compromis un peu plus; les discussions commenceront avec aigreur; et bientôt les Chambres sorties des gonds, il ne sera plus possible à personne de les y faire rentrer.

« Supposé même, ce que je crois impossible, que le ministère eût, en commençant, une bien faible majorité, il lomberait infailliblement devant une opposition aussi formidable: il n'apportera que le budget; son budget lui sera certainement refusé; et alors qui peut prévoir dans quel abîme de maux et dans quel dédale se précipitera la royauté!

« Quels ministres peuvent alors lui être imposés? et quels reproches ne se fera-t-elle pas pour avoir laissé arriver les choses à ce degré de gravité?

« Il ne s'agit pas ici d'une opinion, mais bien d'un fait évident pour qui ne ferme pas les yeux; et ce serait dans un moment où l'Europe peut être si facilement embrasée, que l'on offrirait à l'étranger une situation intérieure aussi périlleuse! — «Nous « n'avons plus que la guerre pour nous tirer d'affaire, « disait l'autre jour un ministre dans l'intimité. » Quel propos !

« Sire, je n'ai dans mon cœur nulle passion que celle de servir mon roi, et c'est parce que je le chéris que je lui parle ainsi, après avoir beaucoup examiné, réfléchi et écouté.

« A la Chambre, je ferai mon devoir avec sagesse et fermeté; peut-être serai-je même appelé à y défendre Villèle accusé et descendu du trône ministériel où le «■ 23

5,Si MES MEMOIUES.

maintient la main du roi : c'est comme cela que j'aime

a me venger

« Si pourlant j'avais raison, et plus d'une fois déjà les événements l'ont prouvé, où en serions-nous?

a Je supplie le roi d'y réfléchir, dans l'intérêt de son peuple, comme dans le sien propre.

« Mais il y a une autre question qui arrive tout naturellement. Villèle reconnaît lui-même qu'il ne peut se présenter aux Chambres avec l'administration actuelle. Eli bien! quels ministres prendra-t-il?

« Sera-ce Polignac? Je l'aime de tout mon cœur; mais on le juge bien sévèrement sur le terrain politique. Serait-ce là d'ailleurs le moyen de calmer toutes ces craintes absurdes, mais trop établies, qui ont cours? Prendre celui qui serait le plus propre à les faire naître, si elles n'existaient pas !

« En vérité, tout ennemi de Villèle rira malignement en voyant Polignac entrer au Conseil avec lui.

« Le choix se fera-l-il dans un sens inverse : Portalis, par exemple? Les gens religieux se rappelleront le rapport de la pétition de M. de Monllosier, si furieuse contre les jésuites.

« Serait-ce enfin L...?

« Eh quoi ! Villèle pourrait-il proposer au roi et à la France religieuse pour ministre, celui dont la religion a déjà eu tant à se plaindre une première fois; et à la France monarchique, celui qui osa inscrire le nom de l'héritier du trône sur la liste des conspirateurs contre le roi, dans le même moment où des feuilles, inspirées par le ministère dont il faisait partie, plaçaient Monsieur à la tête d'une conspiration contre nos institutions; celui, dis-je, qui ne craignit pas d'ac-

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RÈGNE HE CHARLES X. ôbb

créditer des bruits odieux qui ne tendaient à rien moins qu'à déshériter Monsieur, en lui enlevant le commandement de la garde nationale?

« Voilà qui donnerait bien de la force à l'opposition; et j'en serais le premier, car je suis tout entier et avant toute chose le dévoué serviteur des véritables intérêts du roi !

« De pareils choix sont donc impossibles ; mais quels sont les hommes qui oseraient se proposer, et consentir à se charger d'un pareil fardeau? Les choses en sont venues au point, il faut le dire, où toute combinaison avec Villèle paraît malheureusement difficile; et sans lui, elle est dangereuse.

« Cependant, s'il reste prouvé que Villèle ne peut pas se présenter aux Chambres avec l'administration actuelle, et s'il ne lui est pas facile de s'en créer une nouvelle, ne serait-il pas prudent et sage de penser sérieusement à l'impasse où l'on va se trouver?

« Aujourd'hui, tout est encore possible ; et, en songeant à celle situation, le roi, quand il n'en sera plus temps, ne se reprochera- 1 -il pas d'avoir précipité sa royale personne, son trône et son peuple au travers de si grands hasards?

« Il n'y a que les partis extrêmes de la Chambre qui désirent l'ouverture de la session; la partie saine attend avec anxiété que le roi se prononce.

« Villèle, en frappant à toutes les portes pour chercher des partisans et des votes, a montré qu'il sentait sa faiblesse. 11 faut bien le dire, Villèle ne rallie personne; il n'a plus ni parti, ni portion de parti, tandis que M. Decazes avait su au moins s'en faire un. Le

ô:.o mes mii moires.

public s'en étonne et s'en inquiète; malgré tout, on respecte la douleur et les vertus de Corbière.

« Le roi est encore aujourd'hui très-fort, s'il veut être lui-même.

« Je me dispense de rappeler les faits qui prouvent à quel point j'avais raison de supplier le roi d'ordonner ce qu'il fallait pour sauver Villèle.

« Tant de gens se sont vus abusés par le ministère, que chacun aujourd'hui se croit en droitde le tromper. I.e roi voit un terrible exemple de ces dispositions dans la conduite des préfets; on a cherché, dans un temps, à me faire un tort d'avoir voulu servir de Irait d'union entre le pouvoir et l'opposition, qu'il était si important de rallier.

u Je n'y employais que la confiance inspirée par mon caractère; mais aujourd'hui toutes ces tentatives sont devenues inutiles, du moment qu'elles ne se font plus sous mes auspices. Comment en serait-il autrement, quand on remarque le peu de fixité des idées et des plans du ministre dirigeant?

« Ainsi, après avoir soutenu pendant sept ans que les journaux n'avaient aucune importance, voilà M. de Villèle qui se pose en antagoniste de la presse, et l'attaque corps à corps et face à face : il s'était donc trompé?

a Pendant sept ans, et lorsqu'il combattait, lorsqu'il entravait l'opération qui devait aboutir, sans lui, au désarmement des partis en présence, si on m'eût laissé faire, la Chambre, comme aujourd'hui, ne présenterait pas le spectacle de deux oppositions; ce que l'on veut maintenant, c'est de la loyauté, de la franchise ; c'est peut-être à ces seules qualités que l'on peut

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avouer sans orgueil, que je dois la confiance que j'inspire assez généralement.

« Puissent les circonstances me mettre un jour à même de les utiliser pour le service du roi; si l'on savait tous les gens qui se rallient à moi, tous les députés qui me disent, qui m'écrivent qu'ils voteraient avec moi et comme moi, on verrait que ce qui a perdu Villèle, c'est surtout le défaut de franchise.

« Tous les ambassadeurs sont sur le qui-vive; ils regardent, ils attendent et ne se dissimulent pas la gravité de la situation. c< Sans doute, disent-ils, Villèle « a une grande capacité d'affaires; mais il lui man- « que tout Ce qu'il faut pour tenir le timon de l'État; « et l'Europe peut se ressentir de la crise qu'éprouvera «nécessairement la France, si le roi ne sait pas « prendre a temps un parti. »

« Un autre ajoutait : « L'agonie de Villèle sera ter- « rible, si le roi consent à le laisser se débattre devant « les Chambres; c'est un homme mort; mais anjour- « d'hui il meurt seul, tandis que plus tard, arraché « violemment au roi, il porterait à son autorité une « atteinte terrible. »

« Le reproche le plus sévère que je fasse à Villèle, c'est de se poser devant les libéraux comme le seul homme capable de modérer les exagéralions du roi, et de le maintenir dans les idées constitutionnelles; de là est venue celle crainte que l'on a du clergé, et qui produit un mal incalculable.

« Aussi, sans cesse, dans les provinces, à Paris, de vive voix et par écrit, je romps des lances pour parler

à tous et partout de la sagesse du roi, si cruellement méconnu.

« Il y a quinze jours, j'ai vu des libéraux qui croyaient fermement que Villèle les aiderait à secouer ce qu'ils nomment le joug religieux, oubliant que Villèle s'y est appuyé longtemps avec un abandon que je blâmais.

« Aujourd'hui, ils rient de leur crédulité, et il ne reste plus personne que l'on puisse attraper. Quelques ambitieux royalistes n'ont-ils pas cru aussi, un instant, que Villèle allait se jeter dans leurs bras; ils se préparaient à l'y recevoir, mais pour l'élouffer. Aujourd'hui, il n'y a pour lui malheureusement d'appui possible nulle part.

« — Voilà pourtant, dira le roi, l'homme que vous « m'avez tant vanté, et qui vous a dû en partie le « pouvoir! Dans quelle inconséquence \ous tombez ! »

« Il m'est facile de répondre : « C'est là l'homme « que toute la France royaliste appelait de ses vœux; « quand il eut pris le timon des affaires, il nous ef- « fraya bientôt par ses indécisions; et en se montrant « aussi confiant en lui-même, il nous fut facile de « reconnaître qu'il manquait de vue, et que sa téméa rite était celle d'un enfant qui ne songe pas au len- « demain. Ce fut par un travail inouï et des peines « infinies que nous parvînmes à suppléer à ce qui lui « manquait. Louis XVIII régnait alors. »

«—Que le vicomte ne se décourage pas! son ca- « ractère est nécessaire à côté de Villèle; il me rend là « de grands services; que son dévouement l'y soutienne « malgré tous les dégoûts qu'il y trouve! Son roi l'en a dédommagera; et c'est par conviction maintenant « que je veux l'associer tout à fait à Villèle. »

« Voilà ce que disait Louis XVIII. Que fait Charles X?...

« Et cependant ces sacrifices, Sire, que votre frère constatait ainsi, je les faisais en songeant à l'héritier du trône; c'est pour lui que je travaillais, et c'est lui qui m'a repoussé !...

a Ah ! si Dieu eût voulu que les choses eussent mieux tourné, je ne me plaindrais pas; la prospérité publique, le bonheur et la gloire du roi m'eussent consolé de tout.

« Aujourd'hui Villèle est fort embarrassé. Son amour-propre l'a séparé de ses amis les plus dévoués; tout lui est devenu difficile; il n'en est pas de même du roi.

« Cette Chambre, quel que soit l'effroi qu'elle inspire par l'ambition des uns, par l'orgueil des autres, et par l'exigence de tous; cette Chambre, dis-je, offre une majorité considérable acquise à la monarchie; et ce serait une grande imprudence de s'en séparer pour se jeter dans la barque fragile du ministère, au milieu de cette mer orageuse où elle va naviguer parmi lesécueils.

« Je parle maintenant, Sire, des défauts de Villèle sans fiel, comme je parlais de ses qualités sans enthousiasme. Il faut que le roi se mette à la tête de tout; il faut qu'il fasse tout lui-même, il se couvrira de gloire; ses sujets le béniront, et le passé sera promptement oublié, si l'on songe sérieusement à le réparer.

« En repoussant le clergé hors de la sphère politique, il ne faut pas oublier de rendre à Dieu ce qui est à Dieu; c'est le meilleur et le plus sûr moyende faire rendre à César ce qui est à César; il faut,

après, aborder de face toutes les questions, avec des hommes nouveaux et capables; parler à la France, au peuple le plus spirituel du monde et le plus facile" à conduire quand on sait l'entraîner; parler tout haut et dire les raisons des choses.

« On ne veut pas en France d'un gouvernement qui a tout l'air d'un sournois, qui ne prévient jamais, et ne dit pas la raison de ses aclions.

« Napoléon avertissait; avec lui on savait à quoi s'en tenir; il faut jouer cartes sur table; mais pour cela on doit jeter là les arrière-pensées.

«Sa Majesté est encore aimée en France; on la plaint plus qu'on ne la blâme, parce qu'on croit à sa faiblesse et qu'on impute à cette faiblesse le joug que le roi subit; et c'est ce qui me révolte, moi qui sais l'énergie que le roi pourrait trouver dans son cœur.

« Sire, tout le bien que vous rêvez est encore possible; mais la première de toutes les conditions, le premier, l'unique moyen pour y parvenir, est une administration nouvelle, ou plutôt une modification de l'ancienne.

« Chabrol inspire une confiance universelle; j'écris son nom en premier, non que je vous propose d'en faire un premier ministre, ce serait le perdre; et, dans

mon opinion, il n'en faut pas ; mais je l'indique comme un homme précieux à consulter.

« Un grand nombre de personnages influents m'accordent leur confiance et me regardent comme l'intermédiaire tout naturel entre eux et le trône; et c'est après avoir écouté de tous côtés, après avoir mûrement réfléchi, et, avant tout, imploré du fond de mon cœur la lumière du ciel, que j'ai mis sur le papier l'idée

RÈGNE DE CHARLES X. sr.l

d'une administration qui rassurerait les esprits, leur ferait accepter le présent, et regarder l'avenir sans inquiétude.

« Pour cela, il faudrait que cette administration se traçât un plan dès le début, et arrêtât un système de conduite. Je ne m'expliquerai pas davantage, et j'attendrai que le roi, tout à fait décidé, daigne m'appeler secrètement pour m'entcndre. »

AU ROI

a I 7 décembre 1827.

« Le roi me permettra de le remercier de la bonté qu'il m'a témoignée pendant sa visite.

« Sa satisfaction a été pour moi une récompense bien précieuse, et j'ai bien vile oublié toutes les peines que je me suis données; mais rien, Sire, ne peut être obstacle quand il s'agit du service de Votre Majesté.

« Au milieu des joies que le roi excitait par sa présence, je découvrais sur ses traits une impression de tristesse qui m'affligea profondément; car j'en compris la cause.

« Sire, je vous ai tenu parole : il y a trois ans, que d'obstacles j'avais devant moi ! mais ils ne m'ont pas arrêté, et aujourd'hui je viens d'écrire, sous la dictée du meilleur des rois, une belle page dans l'histoire des illustrations de la France.

« Maintenant, qu'il me soit permis d'entretenir le roi d'une chose moins sérieuse, de noire dernière chasse :

ri

« Les bois de Varennes avaient été faits inutilement; tout le monde au rendez-vous, et rien au rapport. On tient conseil, et l'on décide de revenir à la forêt de l'Aigle; en passant on fouille de très -bonnes demeures.

« Un ragot saute à la bauge; trois relais lui sont successivement donnés ; et pendant deux heures'et demie, sans presque un moment d'arrêt, nous faisons à sa suite un chemin énorme, presque toujours en vue des chiens; il va franchir la rivière au franc port, fait tout le tour de la forêt de l'Aigle ; il blesse trois chiens, nous charge tous les uns après les autres, revient à son lancé, et se jette dans la rivière de l'Oise au-dessous de Carlepont.

« De J'autre eôté, il tient aux chiens, et enfin un garde le lue devant eux ; un mauvais bateau le ramène, et nous revenons en triomphe à Tracy.

« Demain nous recommençons, et mercredi ou jeudi au plus tard je quitte celte vie paisible et heureuse, pour reprendre le triste harnais des affaires.

« Tous les matins je reçois mon portefeuille, et je me lève d'assez bonne heure pour l'avoir vidé avant de songer aux plaisirs. Rien ne me ferait négliger les affaires que le roi m'a confiées. »

AU ROI

« 31 décembre 1827.

« Mes yeux se sont remplis de larmes hier, en admirant le courage d'un prince que je chéris malgré lui, car j'ai deviné ce qu'il souffrait. Ses regards, en

se portant sur moi, ont dû lui faire voir que je ne songeais qu'à lui.

«Il ne faut pas dissimuler que le ministère ne pourra tenir, si, sous quarante-huit heures au plus, il n'emhrassc un ensemble de choses, d'hommes et de faits.

« A cinq heures, hier, j'ai rencontré M. de Chateaubriand et je lui ai parlé comme je sens. A moins que toutes les négociations n'aient réussi hier soir, rien n'est encore fait; et avoir froissé Royer-Collard est une grande faute. Je vais aller chez lui ; on connaît son amitié, je dirai môme son estime pour moi; je vais aussi voir Michaud.

« Si enfin la justice du roi n'est pas éclairée à ce sujet, je me retirerai ; et ma retraite ne me laissera pas de regrets si j'ai pu concourir à assurer la tranquillité du roi. Puisse-t-il connaître enfin ce que mon cœur a toujours été pour lui !

« Parmi quelques bons choix, il en est qui n'offrent aucune garantie. Saint-C*** avec du talent est peu honoré, et Martignac, porté au ministère est faible devant la Chambre et pas assez considéré.

« D*** n'a aucune consistance.

« Pozzo dit tout haut qu'il croit habiter les Petites- Maisons; l'autre jour, en voyant à Paris tous nos ambassadeurs et trente à quarante préfets dont il faut entendre le langage pour bien juger la position, il disait avec ironie : « C'est tout simple; il faut qu'ils «restent tous ici; il pourront comme cela recevoir « leurs instructions directement du roi ; les mettra en- « suite à exécution qui pourra!... des ambassadeurs « stationnaires dans leur propre cour, des porte-

MBB

3tJi MES .MÉMOIRES.

« feuilles sans minisires, c'est le gouvernement d'une « poupée. »

« Des propos semblables, et tant d'autres répétés déconsidèrent. Assurément, ce ne sont pas les étrangers qu'il faut écouter chez soi ; ils ne veulent que l'abaissement de la France; mais lorsque les événements peuvent aller jusqu'à une révolution, ils redeviennent amis, parce qu'ils n'en veulent pas, dans le propre inlérèt des pays qu'ils représentent.

« Villèle, malgré tout son esprit, est toujours en arrière des événements. Il y a six mois, il pouvait encore se donner des collègues; aujourd'hui on le refuse.

« 11 s'inquiétait peu des journaux; à présent il dit que tout le mal est venu de la presse; aujourd'hui il pense à affronter les Chambres; dans peu, s'il le fait, il le regreltera, et le roi encore plus.

« Quand il dit que c'est au roi qu'on en veut, et que tout est dirigé contre le trône, on pourrait lui répondre : A qui la faute?

« Voici une lettre que je reçois d'une personne Irèsmodérée. Je copie :

« Vous avez bien raison; malheureusement votre « sagesse toute seule ne suffit pas. Moi, je suis con- « vaincu qu'on va nous amener une révolution. Les « esprits sont montés tout à fait à cela. L'animosité, « qui n'était dirigée que contre le ministre d'abord, « se reporte aujourd'hui sur le roi lui-même, et on « l'accuse autant que son ministre. On dit que c'est sa « volonté qui fait aller les choses de travers; que « M. de Villèle ne cède que parce qu'il veut conserver « sa place; on est bien convaincu que le roi ne vou-

RÈGNE DE CHARLES X. 36b

« dra pas changer de système, et que tout finira par « un affreux bouleversement. Tout cela n'est pas ras- « durant: »

« Il y a huit ans, quand je tenais à Monsieur un langage à peu près semblable, dans des circonstances différentes, mais non moins graves, Monsieur douta d'abord, et plus tard il me donna raison.

« Sire, je serais coupable de me taire; je croirais trahir tous mes devoirs, si je n'osais dire au roi ce que je pense.

« La jeunesse s'attend à des troubles et s'arme de toute part; une étincelle, une actrice à enterrer, un libéral à mener au Pèré-La'chaise, un rien enfin dans la disposition des esprits, peut amener une commotion.

«On a dissous la garde nationale en la laissant armée. Terrible imprudence1!

« Dans ce moment, Villèle croit avoir fait un grand pas, parce qu'il espère avoir conquis Laffite, et un peu Casimir Périer ; il s'abuse : ils sont les premiers à rire de sa crédulité. L'ambition personnelle d'un homme n'entraîne pas un parti; il faut inspirer de la confiance pour prendre de l'empire sur les hommes; autrement, on n'est qu'un moyen accepté par leur ambition.

1 Mou pore a raconte avec détails dans le premier volume de celte publicalinn (page 3()7-."ir>) les causes de la dissolution de la garde nationale au mois d'avril 1827. Ce fut une des plus grandes fautes du ministère Villèle. On verra plus bas (page 57i), pourquoi je ne crus pas devoir, à cette occasion, me retirer des affaires, comme le duc de l)oudeauville, mon père, tout en partageant ses sentiments.

« Si, d'abord, Votre Majesté eût voulu écouter ceux qui connaissaient Villèle, elle eût pu mettre à profit sa grande capacité pour les affaires; mais aujourd'hui il est bien tard.

« Je viens de recevoir un rapport vraiment effrayant sur l'irritation des esprits, par un militaire qui, au péril de sa vie, découvrit en partie, dans le temps, la conspiration de la Rochelle et de Berton. Tout le monde s'effraye de voir ainsi pousser les esprits à bout, sans espoir de les ramener.

« Villèle s'est évidemment trompé sur le résultat des élections. Il jette sur Voire Majesté, les petites fautes comme les grandes. Les libéraux même lui en font un tort.

« 11 faut bien aimer le roi pour lui parler comme je viens de le faire ; en me renfermant dans ma sphère, je n'ai que des louanges à en recevoir et des bénédictions à lui rapporter. Tout ce qui relève de mon administration est à la gloire de son règne. Peut-être se rappel lera-t-il un jour quels efforts l'ont heureusement préparé. Pourquoi tant de peines et tant de sacrifices se trouvent-ils aujourd'hui presque sans résultat?

« Je le répète : je n'ai pour mon compte que des rapports agréables à faire; tout marche, et autour de moi, les littérateurs et les artistes, arrachés à la politique, bénissent Charles X.

« Pourquoi de nombreux échos ne répètent-ils pas ces louanges dans toutes les parties du royaume? Il ne tient qu'au roi qu'il en soit autrement.

« Sans doute, le choix des successeurs du ministère

est important ; on s'arrête à des noms qui n'ont aucune chance de durée. Il faut tout un plan, tout un système, de la sagesse et de la loyauté avant tout. »

Dieu seul peut savoir tout ce que j'ai tenté pour faire arriver M. de Villèlc au pouvoir, et tout ce que j'ai fait pour le lui conserver, malgré la rancune que sa conduite envers moi aurait pu rn'inspirer.

Il ne fallut pasmoins que l'inulililé de mes efforts, et les dangers que l'hésitation de M. de Villèlefesaient courir à la monarchie, pour me décider à ouvrir les yeux du roi. Je crus avoir un devoir sacré à remplir, et je frissonnais à la pensée de l'avenir prochain, que je prévoyais.

Si un moment, la pensée du pouvoir m'a traversé l'esprit, c'était la gravité seule des circonstances qui m'y poussait; tandis que M. de Villèle ne pouvait vivre avec personne, j'étais convaincu que, grâce à la connaissance que j'avais de son caractère, et aussi à l'amitié sincère que je lui portais, je m'entendrais très-bien avec lui, en parvenant par ma douceur, mes égardset ma persévérance, à suppléer aux qualités qu'il n'avait pas; qualités indispensables pour celui qui a entre les mains, la haute direction de la politique.

« Impossible d'exécuter avec plus de talent que le faisait M. de Villèle; mais l'initiative lui manquait complètement.

«Faites, » disait Louis XVIII. — «Que faut-il faire?» disait Charles X.

Mon peu d'ambition, et un désintéressement que je me reproche amèrement aujourd'hui, me firent refuser le ministère de l'intérieur que Louis XVIII venait

de me confier; et, après encore, le lilre de minisire secrétaire d'État.

Je suis convaincu que, grâce à l'influence que m'aurait donnée celte position, j'aurais pu éviter bien des malheurs à ma chère patrie. »