CHAPITRE VII
AU ROI
« 5 janvier 18L28.
« J'avais écrit au roi une longue lettre dans laquelle je lui rendais compte de choses fort importantes; mais j'apprends que Villèle se retire, et je me tais. Jamais un sentiment personnel n'atteindra mon âme.
« Il est en moi, au contraire, maintenant surtout que la conliance des électeurs de la Marne m'a appelé à la Chambre des députés, de regretter la retraite d'un homme si habile; car sur ce terrain j'aurais pu, selon l'occasion, combattre ouvertement ou appuyer, soit dans les comités, soit à la tribune, les projets et les tendances d'un ministère dont je me suis à regret séparé dans la seule vue du bien de l'État, et du service du roi.
« Mais, malgré les torts que M. de Villèle a pu avoir ix. 24
envers moi, et qui sont déjà oubliés; malgré les erreurs où (je persiste à le croire) il a été engagé, surtout parce que la volonté royale n'a pas su diriger celle de son ministre; je répéterai à Votre Majesté ce que je lui ai souvent dit au sujet de Villèle : c'est, pour les affaires, l'homme le plus capable du royaume.
« Enfin, ce qui est fait est fait; les circonstances sont graves, comme disait Napoléon, et le moment actuel est d'une importance bien grande. Le choix des hommes qui vont entrer au ministère mérite une grande attention; et si l'on ne profite pas de celte crise pour tout rallier autour du trône et à la personne du roi, hommes et choses, on fera de bien pauvre besogne.
« Est-il vrai qu'on ait proposé au roi M. P... pour ministre? Je remercie Charles X au nom de la France de l'avoir refusé.
« Avec M. P... revenaient plus tôt ou plus tard les doctrinaires et leur politique.
« En tout ceci, je ne puis être suspect, car j'aurais voulu Casimir Périer dans le futur ministère; c'est, du moins, un homme d'un caractère ferme, et d'une capacité assurée dans les affaires. »
AU KOI
i jnnvier 1828.
« J'admire la sagesse du roi en demandant au ciel de le dédommager de ses sacrifices. Tout ce qu'on dit comme fait, me paraît bien, et associer M. le Dau-
phin au nouveau ministère, était ce quo le roi pouvait faire de plus sage.
« Charger Chabrol de proposer des ministres était fa seule chose possible. Lié intimement avec lui, je n'ai pas mis les pieds chez lui depuis six jours avec intention.
« J'espère que Sa Majesté rendra justice à la mesure de ma conduite. Je ne songe qu'au roi... Seulement, on néglige un peu trop les opinions de la Quotidienne; son opposition serait dangereuse. Je ne parle point de ceux dont les relations pourraient rendre service dans ce moment; ils ne savent que se taire et se dévouer.
« .Mais il est indispensable de faire quelque chose pour forcer le duc de Doudeauville à remplacer Sémonville, sur lequel on ne peut jamais compter entièrement; ce serait là un coup de parti qui donnerait au nouveau ministère une immense popularité.
« Forcer Polignac à accepter la survivance du grand chambellan, en le tirant de la politique, me paraîtrait chose utile. Surtout, partout des gens capables! On parle d'Agier pour la police; c'est une tête bien vive. On dit beaucoup de bien de M. de Belleyme.
« Je me permettrai de nommer au roi pour remplacer Vauthier, dont on annonce le départ, un homme d'esprit, d'honneur; un homme religieux, que la gauche verrait sans effroi, et qui serait tout au roi (c'est là un point bien important); un député, enfin, Eugène d'Harcourt. Pourquoi remplacer Franchet? Le mot de police effraye, et elle n'est bonne que quand elle se cache.
« Le roi avait l'air plus tranquille qu'hier; j'étais
heureux, mon profond dévouement lui en répond. Si Villèle avait fait plus tôt ce qui se fait aujourd'hui sans lui, il serait encore au ministère; et les bénédictions de toute la France eussent entouré le trône.
« Dieu veuille qu'elles lui reviennent promptemenl! C'est le vœu de mon cœur; il est tout au roi.
« Il faut à tout prix faire quelque chose pour M. de Chateaubriand et ramener toutes ces oppositions; le salut est là, mais qui s'en chargera? »
On a vu par les lettres précédentes où en élaient les affaires : il s'agissait de composer un nouveau ministère; les élections n'avaient pas réalisé les espérances de M. de Villèle.
Cependant cinquante à soixante voix de majorité lui élaient assurées au commencement de la session, et il aurait pu, par d'habiles combinaisons, fixer et fortifier celle majorilé; mais la comparaison de la Chambre nouvelle avec la Chambre précédente faisait de celle vicloire une défaite, el donnait à ses ennemis un avantage moral dont ils profilèrent pour porter une atteinte mortelle à son administration.
M. de Chabrol avait élé chargé de composer un nouveau cabinet. Le 5 février, parul l'ordonnance qui nommait à l'intérieur M. de Martignac; aux affaires étrangères M. de la Ferronnays; à la justice M. le comte Portalis; M. de Caux à la guerre, avec présentation aux: emplois vacants dans l'armée, remise au Dauphin.
M. de Saint-Cricq, dans cette combinaison, élail
nommé président du conseil supérieur du commerce et des colonies. M. Roy, au département des finances; M. de Belleyme, préfet de police, par la suppression de la direction de la police générale, complétaient le personnel de celte administration nouvelle. Il ne restait de l'ancien ministère que M. l'abbé Frayssinous aux affaires ecclésiastiques du culte catholique et M. de Chabrol a la marine.
« 12 janvier 1S28.
« La sécheresse du roi à mon égard, lorsque, plus affligé qu'orgueilleux d'avoir eu raison, je ne songeais qu'à partager les peines de Sa Majesté, celte sécheresse, dis-je, m'a ùlé le courage qu'il faut avoir pour souffrir sans se plaindre.
« Il y a deux ans, je pouvais en appeler à la France pour décider entre moi et un homme qui méconnaissait les conseils d'un ami, et repoussait des vérités que le temps a trop justifiées...
« Je pouvais, cédant aux propositions et aux insinuations qui m'étaient faites de tous les côtés, faire une opposition forte, et la faire dans ma conscience, puisque je pensais que les intérêts du Irône étaient compromis.
« Mon attachement pour le roi l'emporta; je souffrisdeses injustices et je me tus. Comment reconnaît-il tant de dévouement, d'affeclion et de sacrifices?
« J'avoue que mon cœur est ulcéré, cl la mesure est plus que comblée. Le roi me punit-il d'avoir voulu
le servir ainsi que la -monarchie, eL Villèle lui-même? a Au reste, Louis XVIII avait semblé vouloir me venger des injustices de l'avenir, lorsqu'en me remettant une branche d'olivier, il m'adressa ces paroles solennelles, que je crois devoir rappeler : — « Vice comte de la Rochefoucauld, vous voyez devant vous « un roi qui vous parle de sa reconnaissance, et un « frère de son bonheur. Je sais les services impor- « tants que vous avez rendus à moi, à l'État et à « l'héritier du trône. Votre caractère repousserait « tout autre témoignage; mais, mon ami, vous ne rec< fuserez pas cette branche d'olivier; qu'elle soit à ja- « mais pour vous et les vôtres un témoignage de ma « reconnaissance comme celui de vos services ! »
« Tandis que Louis XVIII me traitait ainsi, et que, croyant également servir les deux frères, je sacrifiais de deux à trois cent mille francs sans rien calculer, comment m'a traité Charles X depuis qu'il est roi?...
« Je pouvais ajouter à mon caractère toute la popularité de mon père1; j'ai tout sacrifié.
« Je suis accouru dans les circonstances difficiles, sans jamais avoir une pensée personnelle. Comment m'a-t-on accueilli? J'ai écrit les pages glorieuses du règne du roi, les seules qui fassent contre-poids à celles delà politique, et le seul témoignage de satisfaction que j'aie reçu , a été de voir tous les jours diminuer mes al-
1 Un sentiment de délicatesse qu'on appréciera, m'empêcha de donner ma démission, lorsque la garde nationale fut dissoute en avril 1827. Tout en partageant les sentiments de mon père, je crus être obligé à plus de réserve, par suite de ma position particulière à l'égard du roi et de M. de Villèle.
re
[ributions, et le roi approuver tous les dégoûts dont m'abreuve l'intendant de la liste civile.
« Sa Majesté a mis le comble à de pareils procédés en tournant presque mon dévouement en ridicule auprès de ses ministres. Je n'ai pu en douter au silence qu'ils gardent maintenant. Celle indifférence de leur part me serre le cœur en pensant au roi K
« Je me tais, et je désire que l'oubli si total et si inouï du passé ne porte pas malheur à mon pays. Puisse le ciel ne pas juger aussi sévèrement que les hommes, la reconnaissance des rois de la terre! »
AU ROI
« 18 janvier 1828.
« Mon père m'a dit que le roi s'était plaint de moi au sujet des théâtres. Il est dur de se voir sans cesse sous le poids de reproches aussi mal fondés.
«Cette injustice est facile à prouver. J'ai bravé l'opinion publique pour mieux servir le roi. Sa Majesté ne m'en traite qu'avec plus de rigueur; mais l'opinion publique me venge, tous les jours, d'injustices auxquelles je ne devais pas m'allendre.
« Les spectacles étaient dans l'état le plus déplorable, et sous le rapport moral et sous le rapport de l'art; j'ai réformé les abus les plus révoltants, aux-
m fit
1 Toujours et uniquement occupé du salut du trône, j'avais été trouver les nouveaux ministres pour leur proposer de m'entendre avec eux.
Ils en parlèrent à Sa Majesté ; et le roi, qui ne les aimait pas, sembla me désavouer.
57fi MES MÉMOIRES.
quels personne n'eût osé loucher. La conscience du roi eût dû m'en savoir gré.
« Sous le rapport de l'art, j'ai entrepris une révolution qui fera époque; j'ai eu tout contre moi, depuis la mort d'un comédien sans égal, jusqu'à mille circonstances de tout genre et les plus imprévues. Rien n'a pu me décourager.
« Les théâtres étaient déjà fort endettés, la foule s'en éloignait. Malgré toutes mes réclamations, on permettait qu'il s'en élevât de nouveaux.
« Sans doute il a dû en coûter pour arriver à l'état présent; jamais les Italiens n'ont été dans un pareil état de prospérité et de gloire. J'ai là un arrangement presque terminé, qui est excellent.
« La foule se porte maintenant à l'Opéra, qui a son budget fixe; les Français ont aussi un budget qu'ils ne peuvent dépasser; l'Odéon de même. Sans doute il a fallu payer des dettes; mais aujourd'hui les arrangements pris ne laissent rien à désirer, et si l'on était seulement impartial, on m'eût dit : «Voilà le budget « que vous avez demandé, que la Commission elle- « même avait été d'avis de vous accorder. Voyons ce « que sera 1828. Ne le dépassez pas. »
« Mais c'est précisément lorsque j'ai eu tout le mal, et que les choses sont assurées, que, voulant en avoir la gloire et en arriver à ses fins, on me persécute de cent façons; on m'accuse de toutes les manières, et le plus injustement du monde; on me refuse les sommes que l'on avait promis de m'accorder; et tandis qu'on laisse les abus partout, on semble vouloir me punir d'en avoir réformé quelques-uns; on veut me rendre toute marche en avant impossible.
« Une semblable position, Sire, n'est pas tolérable ;
et si je me tais encore, c'est que je crains d'exciter le
scandale el d'apprendre, par mon exemple, qu'il n'y
a rien à espérer pour ceux qui font leur devoir.
« Du moins, je n'aurai rien a me reprocher; el ma patience aura été poussée à l'excès, ainsi que mon dévouement.
« Si encore le roi était heureux même en méconnaissant ceux qui l'ont le mieux servi; mais il s'en faut qu'il le soit! Que Dieu sauve la France et le roi ! »
AU ROI
« 24 janvier 1828.
« En allant à Saint-Denis, le 21 janvier, et en voyant la légèreté avec laquelle la cour elle-même s'y rend, il m'a été impossible de ne pas faire de bien tristes réflexions sur la futilité d'un siècle où aucun souvenir n'est sacré.
« Et de quel droit demanderait-on plus de mémoire aux peuples, lorsqu'on leur donne un pareil exemple? Point de cortège, point de voitures drapées, rien de cette pompe qui frappe également l'imagination et les yeux!
« Quelques voilures isolées parcouraient rapidement la route, comme si chacun aspirait à être plus promptement débarrassé de tout ce que ce jour, de cruelle mémoire, a de grave et de lugubre.
« Cette indifférence doit navrer l'âme de celui qui, député avant trente ans, osa monter à la tribune, malgré les obstacles de tout genre qu'il rencontra, et contre
5™ MHS MÉMOIRES.
les ordres mêmes du roi, communiqués par son ministre de l'intérieur, pour réclamer des honneurs et des larmes, un souvenir enfin de douleur publique en l'honneur de l'auguste et royale victime du 21 janvier ! . . .
« Je demandais alors que ce jour fût marqué par un deuil général et solennel, et devînt, en même temps qu'une grande expiation, une grande leçon pour l'avenir.
« Comment ne pas gémir et s'effrayer sur le sort d^une nation et d'une cour qui mettent autant de légèreté dans les choses les plus sacrées?
« Il m'est impossible de taire ces réflexions, qui m'ont navré l'âme. »
« 2 février 1828.
« Je ne sais auquel entendre! » disait le roi quand je l'ai quitté. Un cœur injustement et si fortement froissé ne peut plus être le même sans doute; mais il est dans une âme dévouée de ces sentiments qui se retrouvent toujours ; et la position dans laquelle je vois et mon roi et celte malheureuse France, à la veille d'éprouver de nouveaux bouleversements, me cause une vive douleur. »
Le jour que les partis attendaient avec une égale impatience vint enfin; le 5 février, le discours de la couronne, qui devait donner des indices plus certains sur les principes adoptés par le nouveau cabinet, sortit du Louvre et retentit dans toute la France.
Le discours du roi, prononcé d'une voix ferme et nette, et plus explicite dans ses termes qu'il n'est d'ordinaire à ces sortes de communications, était de nature à satisfaire l'opposition, si cette opposition n'eût été la vieille révolution, ne demandant, ne cherchant nu fond que les moyens de renverser le trône. Dans l'aperçu que le roi donnait de nos rapports avec les puissances étrangères, et après avoir laissé l'espoir d'obtenir, avec le concours de l'Angleterre et de la Hussie, une pacification de la Grèce, le roi disait: «Le « combat imprévu de Navarin a été à la fois une occa- « sion de gloire pour nos armes, et le gage le plus « éclatant de l'union des trois puissances. »
Charles X annonçait ensuite la prochaine évacuation de l'Espagne et la cessation du blocus d'Alger, où la France recevait la satisfaction qui lui était due.
« Si certains produits ont éprouvé quelque dimi- « nution, ajoutait le roi, aucune cause n'altère les « sources de la richesse publique. Les ministres ren- « dront compte aux Chambres des dépenses exactes « nécessitées par les circonstances. »
Le roi prescrivait enfin une économie sévère et bien entendue. Le discours expliquait, ensuite les dispositions nouvelles introduites dans le cabinet, a Voulant, « dit le monarque, affermir de plus en plus dans a nos Etats la Charte octroyée par mon frère, et que « j'ai juré de maintenir, je veillerai à ce qu'on tra- « vaille avec sagesse et maturité à mettre notre légis- « lation en harmonie avec elle. Quelques hautes ques- « lions d'administration publique ont. élé signalées à « ma sollicitude. Convaincu que la véritable force des « trônes est, après la protection divine, dans l'ob-
« servalion des lois, j'ai ordonné que ces questions « fussent approfondies, et que la discussion fit bril- « 1er la vérité, premier besoin des princes et des « peuples. »
Ces paroles produisirent un grand effet sur l'assemblée; ce langage noble et sincère répondait parfaitement aux vœux et aux espérances de la France attentive; mais entre elle et le roi se trouvaient encore ceux qui semblaient avoir pour mission de dénaturer ces mouvements sympathiques; et de changer le sens des paroles les mieux faites pour servir de rapprochement entre ces deux grands intérêts.
AU ROI
t 6 février 182li.
« Jamais le roi n'a eu meilleure grâce, et son air de jeunesse a frappé tout le monde; il est impossible de mieux dire qu'il ne l'a fait.
« Le discours est parfait, et la manière dont il a élé accueilli a dû faire plaisir à Sa Majesté.
« Le discours annonce l'évacuation de l'Espagne; c'est une question sans doute ; mais je ne crains pas de dire qu'en abandonnant Cadix, si loutefois-on y songe, > on commet une grande faute.
« Je sais tout ce que pensait Canning au sujet de l'Espagne; en Angleterre, les hommes ne changent jamais de politique; et celte dernière exige une circonspection de tous les instants.
« Dans cinq ou six jours, le rapport que je fais au roi pour lui rendre compte de mes actes adminis-
(ralifs sera terminé. Je le lui répète, ma position n'est pas tenable; et ma retraite forcée sera un triste et fatal exemple de la justice des rois, comme de la manière dont ils apprécient et récompensent ceux qui les servent avec le sentiment de leur gloire. »
Al ROI
« 8 février 1828.
« En pensant à l'effet produit par le discours du roi, et en voyant à quel point on a soif aujourd'hui de franchise, d'honneur, de fermeté, j'ose supplier Sa Majesté de ne pas se démentir, on détruisant en quelques jours le bien qui s'est si rapidement opéré, depuis que ses paroles ont retenti en France. Rétablir cette espèce de gouvernement occulte qui , sous le règne de Louis XVIII, pensa compromettre à jamais l'avènement de l'héritier du trône, offrirait aujourd'hui un danger plus réel encore.
« Le roi a choisi un ministère, et il doit lui accorder toute sa confiance; autrement le roi bouleverse luimême son propre ouvrage; il n'éprouve plus que les inconvénients du parti qu'il a pris.
« Sire, je vais peu à la cour; le langage des courtisans y est trop en faveur. Mon père m'a dit hier qu'il avait trouvé le roi changé, et j'en ai souffert, car j'ai pensé que le roi souffrait. Oui, je plains Sa Majesté du fond de mon cœur; et c'est quand le roi doit être triste, malheureux, travaillé dans tous les sens, que je sens renaître tout le dévouement que je porte dans mon cœur.
58'2 MES MÉMOIUES
« D'où vient qu'on murmure encore tout bas le nom de M. P...? Sire, jamais, jamais cette concession; — ou la France et la couronne entreraient à l'instant dans une route funeste !
« Casimir Péricr peut être une capacité enlevée à une opinion malveillante; et il ne faut, pas oublier que M. de Villèle voulait l'appeler au pouvoir avec plusieurs de la même nuance que lui. L'arracher à son parti serait chose habile.
« Mais pourquoi M. P...? Pourquoi pas M. M...? Pourquoi pas M. de T...? Pourquoi pas M. Decazcs?
« Sire, on peut périr glorieusement avec ses amis; mais se livrer à ses ennemis, ce serait aussi par trop de bonhomie. Le centre gauche, le plus tard possible; les doctrinaires, jamais.
« .l'espère encore que l'adresse sera ce qu'elle doit être. On dit que le pauvre Rivière1, bien malade, a donné sa démission. Je suis douloureusement occupé de son état pour le roi qui l'aime, pour lui-même, et pour moi qui lui suis sincèrement attaché.
« Le choix de son successeur n'est pas facile. J'admire celui qui se sentira la force d'accepter une pareille mission. Je répète que M. Frayssinous, au lieu de l'évêque de Strasbourg, produirait le meilleur effet. >.>
La vérification de pouvoirs excita un vif intérêt il s'agissait moins de juger la régularité des for-
1 Le gouverneur du S. A. H. le duc de Bordeaux.
mes suivies dans les élections, que de mettre en cause l'ancien ministère et beaucoup de ses premiers agents.
C'était aussi la première prise d'armes de cette coalition des révolutionnaires et des royalistes mécontents, ou de l'opposition de gauche et de l'opposition de droite.
On désirait savoir si cette question était une nécessité de circonstance, ou si elle survivait à la chute de celui que les deux partis nommèrent l'ennemi commun.
On espérait qu'à la première question de principe le désaccord se manifesterait entre ces opinions rjui ne s'étaient réunies, je le répète, que par une nécessité de circonstance.
La vérification des pouvoirs offrit en effet quelques symptômes de division, et un appel de M. de [>:.. à la conciliation ne produisit qu'une impression fugitive.
L'élection des candidats à la présidence resserra les liens de l'alliance entre les deux oppositions. Après le premier scrutin un rapprochement plus significatif s'opéra; et avec l'aide de la fraction Agier, dont la neutralité donna la majorité au côté où elle se portait, l'opposition eut tout l'avantage.
Le roi, sur la liste des candidats qui portait le nom deMM. Delalot, Hyde de Neuville, Royer-Collard, Gauthier, Casimir Périer, choisit M. Hoyer-Collard.
La conciliation opérée entre la gauche et les dissidents du côté droit se manifesta également dans la nomination des vice-présidents et des secrétaires; tous furent pris dans la droite défeclionnairc, comme
384 MES .MÉMO! Il ES.
compensation de l'avantage qu'on venait d'assurer au côté gauche.
La Chambre nomma dans le même esprit la commission chargée de rédiger l'adresse en réponse au discours de la couronne; et l'on s'attendit à une rude attaque dirigée contre l'ancienne administration.
Les membres qui en avaient fait partie, et qui étaient restés au pouvoir, donnèrent leur démission. M. de Chabrol fut remplacé par M. Hyde de Neuville, et M. Frayssinous par M. Feulrier.
Le projet d'adresse présenté par M. Delalol vérifia les prévisions des hommes qui voyaient sur quelle pente la gauche, grossie des mécontents de la droite, allait entraîner la Chambre.
Elle contenait cette phrase qui pouvait être regardée comme l'acte d'accusation contre le dernier ministre : « Les plaintes de la France ont repoussé le système « déplorable qui avait rendu illusoires les promesses « du roi. »
Je crus devoir combattre cette rédaction, que je considérais comme devant blesser le cœur du roi; et je me croyais d'autant plus fondé à croire au succès de ma démarche que la veille, et pour le motif que j'invoquais, la Chambre avait supprimé celte autre phrase de l'adresse: a La vérité trop longtemps captive par- « viendra enfin jusqu'aux pieds du trône. »
Voilà le discours que je prononçai pour demander la suppression du mot déplorable:
SUR L'ADRESSE, CONTRE LE MOT DÉPLORABLE « Messieurs,
« Je ne débuterai point à cette tribune par une de ces professions de foi éloquentes que tant d'orateurs distingués nous ont fait entendre.
« La meilleure de toutes les professions de foi, et peut-être la plus sûre, c'est pour l'homme d'honneur le témoignage de sa vie tout entière; l'éloquence la plus vraie doit être ici celle de la raison et du cœur.
« Qu'il me soit permis, messieurs, de vous présenter quelques réflexions sur la séance d'hier. Si le récit de ce sentiment unanime qui a porté la Chambre à rejeter un paragraphe de l'adresse sur un simple doute, est parvenu jusqu'au trône, Sa Majesté aura dû être vivement émue de celte cr.iinle de lui déplaire qui s'est manifestée unanimement.
« Mais, sans examiner jusqu\à quel point un ministre, qui n'était pas député, pouvait ou devait prendre la parole pour proposer un changement sur l'adresse, qu'il me soit permis, messieurs, de dire que ce sentiment, tout français, qui l'a conduit à celte tribune, devait être jugé avec moins de sévérité.
« On ne s'est pas borné à ce reproche ; et ce n'est pas sans un sentiment profond de douleur et de regret que j'ai vu des orateurs, dont personne plus que moi n'honore le caractère et n'admire le talent, s'exprimer ici avec une violence que, sans doute, ils ont été les premiers à regretter.
«Vous les avez entendus attaquer des ministres qui,
revêtus hier du pouvoir, ont à peine eu le temps d'organiser leur propre administration.
« Montrons-nous impartiaux, messieurs, et craignons qu'on ne puisse nous accuser de combattre des hommes, par cela seul que l'autorité leur est confiée! « Cette Chambre est appelée à remplir une noble et grande mission; mais, pour qu'elle puisse tout réparer, il faut avant tout qu'elle soit sage.
« Au moment où le triomphe des idées monarchiques et vraiment constitutionnelles paraît assuré, n'allons pas le troubler par une vivacité qui pourrait avoir les plus funestes résultats.
« Craignons, messieurs, de rendre ce triompbe éphémère (interruption), et de lui donner l'apparence d'une de ces réactions qui nécessairement en amènent d'autres en sens contraire.
« Messieurs, j'ai le droit d'être entendu; et si je n'ai pas votre talent pour exprimer mes pensées, je ne crains pas qu'on puisse apporter ici plus de franchise et d'indépendance que moi. (Très-bien; le plus grand silence se rétablit.)
« Messieurs, je ne suis pas monté à celte tribune pour accuser la dernière administration. Son accusalion ne doit pas sortir de la bouche de celui qui eut personnellement lanl à s'en plaindre; de celui qui, vingt mois avant sa chute, ne craignit pas d'aller trouver Je ministre au faîte de la puissance, pour lui prédire sa chute inévitable s'il ne changeait pas de marche, et pour lui montrer avec effroi l'abîme qu'il creusait sous les marches du trône.
« Je suis encore moins disposé à défendre cette même administration. Cette défense, messieurs, ne serait
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peut-être pas facile; mais si vous avez regardé comme un devoir de manifester votre juste désapprobation de la marche suivie par le dernier ministère, vous avez craint en même temps d'affliger le cœur paternel de votre roi.
« Eh bien, messieurs, dans une adresse, c'est à lui que vous parlez; aurez-vous le courage de lui dire en face : « Sire, vous avez gardé quatre ans pour minis- « 1res des hommes qui suivaient un système déplore rable? »
« Non, messieurs, vous ne le ferez pas; elj'en prends pour caution la séance d'hier. Je dis plus, et j'ajoute que le mot système ne rend pas votre pensée.
« En effet, si, en montant à celte tribune, je n'avais dit hautement que mon intention n'élait pas d'accuser, ce n'est pas leur système que je leur reprocherais, ce serait au contraire, messieurs, l'absence de tout système; ce serait d'avoir laissé voguer le vaisseau de l'Etat au milieu des mers les plus orageuses, sans pilote ni boussole.
« Ce serait d'avoir caressé tous les partis, en les abusant tous; d'avoir dit à ceux-ci : « Entrez avec « moi au ministère, et nous marcherons ensemble; » et à ceux-là : « Votez pour moi, et vous aurez toutes « les places. »
« Je m'arrête, messieurs, et je propose de remplacer les mots : déplorable système, par ceux-ci : la marche suivie par la dernière administration . »
Malgré mes efforts, la phrase fut adoptée, après deux épreuves douteuses, et par un scrutin qui, sur
560 votanls, présenta 175 voix pour la suppression et 187 pour le maintien de celte épilhèlc, devenue si fameuse dans la langue des partis.
Voici les explications que je donnai au roi sur le vole, pour lui en adoucir l'amertume.
AU ROI
« 2i février 18-28.
« J'ignore comment la journée d'hier aura été présentée au roi, ou plutôt je le devine facilement. Il est donc nécessaire que je l'explique, avec le seul désir que le roi connaisse la vérité; car, quant à moi, mon parti est pris et irrévocable. — « Fais ce que dois, « advienne que pourra. » — J'ai été trop à portée d'apprécier la justice des hommes pour me soucier beaucoup de l'obtenir.
« D'abord, Une seule pensée a préoccupé presque tous les esprits : élever un mur d'airain entre le trône et l'administration de M. de Yillèle.
«L'irritation portée contre le dernier ministère est extrême dans celte Chambre que personne encore n'est en élatde mener, tant elle est ardente et fractionnée.
« Le roi est aujourd'hui dans la position la plus fausse, en paraissant regretter les ministres dont il s'est séparé. Il en verra les conséquences; il les voit déjà dans les discours et la démarche de la Chambre.
« Il y a de la bonne foi cl du talent dans le ministère nouveau; mais il y manque évidemment un caractère qui puisse dominer et diriger; et l'attitude incertaine ou ébranlée de ce ministère vis.-à-vis du roi, le place
dans une situation impossible à soutenir vis-à-vis de
la nation.
« Il n'a pas fait tout ce qu'il fallait; il ne fait rien
de ce qu'il faudrait; il ensera peut-être la victime,
mais nous périrons aussi bien que lui.
« Quant au vole, il est une considération qui semble
avoir décidé au parti qu'ils ont pris ces cinquante
députés placés dans le centre droit, et qui donnent
la majorité à la droite ou à la gauche, selon qu'ils
veulent se porter d'un ou d'autre côté.
« En repoussant hier les propositions qui ont été faites, et qui avaient été combattues et modifiées avec une courageuse indépendance, on jetait à l'instant même dans l'opposition la plus hostile et la plus dangereuse, non-seulement la gauche (ce dont facilement on prendrait son parti), mais tout le centre gauche; ce qui serait aujourd'hui la plus grande faute qu'on pût commettre.
« Les députés de cette nuance nous auraient dit avec une apparence de raison : « Nous avons voulu nous « rapprocher de vous, et c'est vous qui nous avez re- « poussés ! »
«Maintenant, et après leur avoir prouvé que nous ne faisons aucune concession, s'ils font mine de se séparer de nos principes, nous nous déclarerons ouvertement contre la gauche, en les sommant de se joindre à nous; et notre position sera bonne, car elle sera loyale.
« J'ai cru devoir rendre compte au roi de ce qui s'est passé. Puisse-t-il me croire! Il peut encore tout sauver; mais autrement, plus tard, sa couronne et sa personne se trouveraient compromises ! »
AU ROI
« 25 février 1828.
« J'ai oublié hier d'autres considérations non moins urgentes. Était-ce au moment d'une adresse, qu'il est si important de rendre modérée, qu'il eût été sage de causer dans la Chambre une pareille agitation?
« Et puis, Sire, daignez considérer que quarante élections environ restent à faire; que seront-elles? C'est encore une énigme. . . *
« Cependant,, si elles donnaient la majorité au centre gauche, et que, dans cette circonstance décisive, on eût jeté ce même centre dans l'opposition la plus hostile, où en serions-nous?
« Qu'il soit permis de prévoir l'avenir à ceux qui ont vu de trop près la suite funeste d'une imprévoyance sans exemple.
« Est-il possible, est-il tolérable qu'un journal, écrit sous l'inspiration immédiate d'un homme qui a eu si longtemps et si malheureusement la confiance unique du roi, pousse autant les esprits à l'irritation, dans un moment où il serait si important de chercher à les calmer?
« Est-il donc permis de se jouer des intérêts les plus sacrés? Est-il permis de cherchera se venger aux dépens de son roi? C'est lui que l'on compromet en
agissant ainsi
« Dieu vous donne la lumière, Sire, et sauve noire pauvre France! C'est le vœu le plus fervent de mon cœur. »
Ail ROI.
« 29 février 1828.
« Je plains le roi du fond de l'âme, el c'est quand il doit être tiraillé, triste, malheureux, que je sens, malgré son injustice pour moi, renaître un dévouement qui pourrait encore le servir.
« Mais c'est donc malgré lui qu'il faudra le faire, el Charles X ne saura pas reconnaître ceux qui lui sont sincèrement dévoués et qui, peut-être, ne lui seraient pas inutiles dans les circonstances présentes!
« On va d'inconséquences en inconséquences; on choisit des messagers maladroits pour les missions les plus délicates; on repousse ceux auxquels les circonstances donnaient un succès assuré; on échoue près d'un homme qui a eu des torts, sans doute, mais qu'il est adroit d'avoir pour soi; et au moment où il est abattu, on le grandit en le consultant.
« Sans doute je serais bien loin de vouloir me jeter à gauche; mais il faut prendre les gens de talent partout où ils sont, et savoir les attirer à soi.
o La nomination de Roycr-Collard est une chose fort adroite, mais ce n'est pas tout : le ministère a besoin de se renforcer, et des hommes comme S...-C... ne devraient point y figurer.
« Je sais que M. de Chateaubriand s'empresserait de demander une audience au roi, s'il croyait qu'on voulût causer avec lui. Personne ne connaît son caractère mieux que moi; mais le roi seul peut juger la position : il faut que tous les caractères honorables et
toutes les popularités enlourent le trône, c'esl l'important.
« D'ici à peu de jours, je demanderai une audience au roi, pour lui remettre mon rapport sur les actes de mon administration. J'expliquerai alors toutes mes pensées, si le roi le trouve bon. Puisse le ciel lui inspirer tout ce qui peut conlribuer à sa gloire !
« L'essentiel, aujourd'hui, est d'obtenir une adresse sage, et contre laquelle cent quarante membres ne votent pas. Il y a espoir encore d'y parvenir. »
« 8 mars 1828.
« Si le roi pouvait enlendre nos délibérations, il verrait combien il est dangereux d'avoir lutté si lon°-temps contre celte animosité presque sans exemple, qu'avait suscitée la dernière administration.
« Si M. de Villèle eût quitté Paris à l'instant même, et si des articles de journaux n'eussent pas été écrits sous son inspiration, tout eût pu être calmé; mais aujourd'hui, l'exaspération portée à son comble offre un aspect effrayant, dont il est impossible de calculer les suites.
« J'avoue que l'état de la Chambre, hier, était fait pour causer de sinistres impressions. On n'aura pas du moins à me reprocher d'avoir gardé le silence vis-àvis du roi dans aucune circonstance importante; mais il me sera permis de regretter d'avoir été si peu écouté.
« Sans doute il faut beaucoup de sagesse dans le
moment présent; mois un grand caractère est nécessaire, Sire, ou bien votre trône est ébranlé.
« Il faut bien calculer tout ce que l'on peut, tout ce que l'on veut accorder, puis enfoncer son chapeau sur sa tête, et gouverner.
« Malheureusement, rien ne se fait à point; les concessions sont successivement arrachées au pouvoir, et rien n'est plus dangereux qu'un pareil état de choses : l'autorité perd de son influence, les peuples ne lui savent aucun gré de ce qu'elle leur accorde et ils s'habituent à exiger.
« Il faut le dire, le mal moral est bien plus réel encore que le mal physique, et il est aussi bien plus dangereux et bien plus difficile à guérir, surtout quand celui qui pourrait obtenir cette guérison, au lieu d'être écouté avec l'attention qu'il mérite; quand celui qui puise dans son cœur la force nécessaire pour faire entendre la vérité, se trouve presque sous le coup d'une disgrâce.
« Ce sont ces exemples qui ont commencé le mal, et c'est ainsi que les esprits s'irritent. Dieu veuille apporter le remède! lui seul le peut; mais, je le répète, pour se sauver, il faut de la raison sans doute, mais ce qu'il faut aussi, c'est un ensemble de choses, de faits et d'hommes; ce qu'il faut, c'est accorder sur-le-champ ce qui est possible et juste; et puis, après, imposer autant par sa volonté que par son caractère.
« Malheureusement, il n'existe pas dans le cabinet un seul homme qui ait assez de volonté pour empêcher les autres ministres de faire des concessions au désir de se rendre populaires.
« C'est là ce que je crains. La popularité a ses avantages, mais il faut qu'elle ait ses limites : les dépasser, c'est s'exposer à d'immenses dangers. »
ii 9 mars 1828.
« Tout en m'affligeant profondément du sentiment pénible qu'éprouvera le roi en apprenant que, malgré tous nos efforts, l'adresse a passé, je refuse de croire fondés les bruits qui couraient hier qu'on allait casser la Chambre.
« Casser la Chambre! Ceux qui oseraient donner au roi un conseil si téméraire ont-ils bien pensé aux conséquences qu'un pareil acte pourrait entraîner?
« Casser la Chambre sous les auspices actuels, ce serait confirmer toutes les craintes, causer en France une espèce de révolution et amener infailliblement une Chambre cent fois plus irritable et plus irritée.
« Où irait-on ensuite? Il faut espérer que les esprits se calmeront un peu quand il ne sera plus question des hommes, et qu'on dirigera tous les efforts vers le centre gauche pour Je détacher de la gauche.
« Sans lui, en tout ou en partie, point de majorité possible. A tort ou à raison , la France semble en ce moment centre gauche, et tout verse à gauche.
« Pas de concession aux mauvais principes et aux doctrinaires, pas de mesures de hauteur, d'irritation ou d'arrière-pensée; telle est la marche difficile, mais nécessaire, qu'il faut s'appliquer à tenir.
RÈGNE DE CHAULES X. 595
« Trompait-on le roi, quand on lui disait qu'il fallait ménager M. Royer-Collard, et que cet homme d'honneur et de talent pouvait un jour rendre de grands services?
« Aujourd'hui, M. Royer-Collard lutte corps à corps avec la gauche, pour l'empêcher de se laisser entraîner à des fautes sans remède.
« 11 gronde ceux qui s'échappent avec un courage qu'on pourrait appeler antique. Il disait, il y a quelques jours, aux électeurs de son arrondissement : c< Messieurs, je rougirais d'avoir été choisi par vous, c< s'il était possible que les mêmes personnes qui m'ont c< nommé fissent succéder au choix qu'elles avaient
« fait de moi celui de B de la M , » — et cela a
été dit avec sa rudesse élevée et pénétrante.
« Son discours d'hier a été parfait. Je ne veux pas nier les inconvénients que parfois peut présenter ce! homme illustre et vénérable; mais, je J'avoue (dut par là s'affaiblir aux yeux du roi l'éloge que je fais de cet ami), je suis si touché et si honoré de l'amitié qu'il me témoigne en toute occasion et depuis longues années, que je reste frappé avant tout de ses hautes qualités et des services qu'il peut rendre à la royauté, s'il n'est pas lui-même entraîné par les événements plus loin qu'il ne le veut. C'est à lui, dans tous les cas, que l'on devra une session tranquille.
« Mais, Sire, jamais circonstances n'ont exigé avec les hommes et avec les choses plus de netteté dans la conduite; l'hésitation serait funeste, car elle augmenterait la confusion des idées et des devoirs sur la ligne (jue chacun doit suivre.
« Le roi sait bien quels sont les hommes que l'opi-
•j'JC MES MÉMOIRES,
nion désigne, parmi ceux qui l'enlourent de plus près, comme combattant ou entravant les mesures les plus nécessaires. Eh bien ! Sire, un exemple là serait nécessaire, et le roi, qui a pu renoncer à M. de Villèle, malgré les talents éprouvés, les services rendus, le roi, dis-je, aurait-il plus de peine à éloigner de lui ceux que la courtisanerie ou une erreur de conscience y ont seuls maintenus jusqu'à présent !
« En même temps, d'autres exemples, dans un autre ordre de choses, raffermiraient aussi l'opinion. Ainsi, l'aulre jour, M. S... de M..., homme estimable et honorable, mais qu'il serait difficile de citer comme un administrateur fort habile, a laissé échappera la iribune cette phrase étrange : a Le roi a beaucoup « d'ennemis en France. »
« La Chambre a semblé s'indigner d'une (elle assertion, bien moins vraie d'ailleurs qu'on ne le pense; et, ce qui le prouve, c'est que la Chambre, avec une sorte d'unanimité, a forcé le président à rappeler à l'ordre l'orateur imprudent.
« En bonne conduite de gouvernement, un directeur général rappelé à l'ordre, devait être remplacé le lendemain. Chacun le pensait ou le disait hautement.
«Les sentiments doivent se taire devant les nécessités d'Elal. Martignac, qui est bien loin d'avoir autant de caractère que d'esprit, veut tout ménager, et il n'a pas osé.
«Cetle marche incertaine est fâcheuse, car M. S... tombera probablement au budget; et alors ce seront les Chambres qui auront agi, tandis que ce ne devrait êlre que le roi qui gouvernai avec son minislère.
« Hier, M. Agier esl venu me trouver au chàleau, pour me dire, de la part de mes anciens camarades, les colonels des légions licenciées, qu'il était chargé de me demander une réunion chez moi, afin d'arriveraux moyens d'obtenir la réorganisation de la garde nationale.
« J'ai répondu « que nous n'avions aucun titre « pour nous réunir et demander cette mesure; que je « ne pouvais pas être suspect à cet égard, puisque j'a- « vais ouvertement blâmé la mesure telle qu'elle avait « été prise; mais que le roi avait usé de son droit, en « rendant l'ordonnance de dissolution; que je ne conio prenais en même temps le pouvoir cl la liberté que « par l'indépendance de chacun clans la limite de ses « devoirs et de ses droits; qu'une démarche collec- « live, au nom de titres que nous n'avons plus, serait « une sorte d'agression blâmable; qu'il y avait la voie a des pélitions individuelles, et que, sur un point de « cette nature, nous ne pouvions marcher en dehors « de toute hiérarchie de gouvernement. »
« M. Agier a paru m'enlendre et m'approuver; je le souhaite, mais en tout cas je ne céderai point. »
AU ROI
« 20 mars 1828.
« Je sais que le roi a parlé de moi d'une manière bien dure, à l'occasion de ces ordres si justement donnés par Sa Majesté, mais que j'ai dû suspendre quelque temps, à cause de leur inlempestive cl maladroite éxecution.
30« BBS MÉMOIRES.
c« Les injustices dont je suis abreuve n'empêcheront pas l'histoire de rappeler que j'ai concouru à l'éclat de votre règne.
« On assure que M. de Chateaubriand va entrer au ministère; je ne dis ni si j'approuve, ni si j'improuve, mais je gémis de voir le roi se laisser successivement arracher toutes les concessions qu'il avait refusées d'abord.
« Il fallait se dire alors :
« J'avais un ministère qui m'a compromis moic< même en se perdanl ; ne songeons qu'à réparer le « mal, qui est immense, et ne reportons plus les « yeux sur des hommes qui se sont égarés pour avoir « repoussé la vérité, et qui par cela même sont « jugés. »
« Sire, si vous eussiez voulu l'entendre de la bouche de ceux qui prévinrent longtemps Villèle des fautes où l'entraînait son caractère, il serait encore notre ministre, et la France applaudirait au lieu de gémir.
« En prenant un nouveau ministère, on l'a entouré de toute la faiblesse du trône; on n'a point voulu concéder sur-le-champ tout ce qui pouvait être accordé sans faiblesse; on n'a pas tracé les limites devant lesquelles on s'arrêterait, et par cela, on a mis les nouveaux ministres dans une position si fausse et si absurde, que, regardant sans cesse autour d'eux ou derrière, ils n'osent avancer.
« C'est qu'il fallait une marche, un but et tout un ensemble de choses, d'hommes et de faits.
« On a repoussé ceux qui offraient leur dévouement; loin de comprendre qu'il était impossible de marcher avec toutes ces oppositions diverses, mais
RÈGNE DE CHAULES X. r>0'J
fourlroyan les, on les a soutenues, entretenues, protégées. De cet entêtement incompréhensible, est résulté le cahos dans lequel nous sommes, et dans lequel nous persévérons, sans en prévoir les funestes conséquences.
« Certes, ce n'est pas ainsi qu'on se tire d'un pas difficile; il faut un tout autre caractère, et celui à qui l'on adresse de si durs, je pourrais dire de si injustes reproches, aura au moins Je triste mérite d'avoir courageusement, et avec une invincible persévérance, prévenu son roi des funestes conséquences de tout ce qui se fait et de tout ce qui ne se fait pas. La postérité jugera.
« L'on refuse d'abord toutes les demandes utiles ou non; puis l'on va au delà dans les concessions, mais en faisant sentir que c'est à contre-cœur; et ceux qui ont profité de cette libéralité mal calculée n'en savent aucun gré.
« D'ailleurs, quel danger n'est-ce pas pour un roi de laisser voir à ses sujets qu'il y a absence totale de gouvernement?
« C'est là où nous en sommes; et bientôt ce sont les Chambres qui gouverneront. Avant hier encore, dans les bureaux, j'essayais de défendre la prérogative royale.
« Vous faut-il donc un télescope, me répondit-on, « pour ne pas voir l'ancienne administration, ou plu- « tôt l'homme qui a fait tant de mal ' , possédant encore
1 L'irritation contre M. de Villèle était telle, que Ton oubliait les services immenses rendus par cet homme d'affaires dont l'habileté a été proclamée hautement depuis. Son buste a. été placé récemment dans les salons du Ministère des finances.
400 MES MÉMOIHES.
« toute la confiance? Est-ce vous qui pouvez en douter? « Sans doute, le ministère actuel nous inspire de la « confiance; mais, qui garantitsa durée?On le souffre « forcément; mais avec les Chambres, qui peut nous a rassurer contre tout ce qui doit arriver, et contre les « changements qui seront peut-être tentés? Il faut « prendre des garanties; il le faut dans l'intérêt du « trône. »
c Que pouvait répondre celui qui est encore courbé sous le poids de la plus injuste disgrâce, uniquement pour avoir dit des vérités trop justifiées par les événements?
«Croyez-moi, Sire, l'oubli des services, l'ingratitude, blesse plus le roi qui les commet, que le sujet qui en souffre; c'est un exemple qui désapprend de la fidélité et corrige du dévouement; vertus si rares, qu'on ne comprend pas le mal qu'on se donne à la cour pour les rendre plus rares encore. »
AU ROI
« 20 mars 1828.
« Je fais mes efforts pour que le monument de l'arc de triomphe de la place du Carrousel soit terminé le 12 avril.
« L'affaire des Italiens n'est pas finie, et nous sommes déjà en procès; M. delà Bouillerie est enfin obligé de donner tort à celui à qui, malgré toutes mes observations, il a fait accorder un traité aussi absurde; il semble qu'il prend à tâche de faire échouer tout ce que je fais dans l'intérêt du service du roi. »
AU ROI
« 12 avril 1828.
«On répétait ces jours-ci à la Chambre que Vaulchier avait voulu donner sa démission ; mais que le roi l'avait refusée en disant: « Patience, ces ministres-ci « ne peuvent rester. » J'ai nié le fait comme absurde.
« Se trompait-on quand on disait au roi qu'il fallait ménager Royer-Collard. et qu'il pourrait, un jour, rendre de grands services?
« Son discours hier a été parfait; la réponse du roi a été excellente et dite à merveille; elle a fait impression '. »
AU ROI
« 15 avril 1828.
« Royer-Collard a ses inconvénients et ses dangers; mais c'est à lui que l'on devra une session tranquille.
1 Voici cette réponse, qui mérite d'être conservée :
« Messieurs, en vous faisant connaître ma volonté d'affermir nos in- « stipulions, et en vous appelant à travailler avec moi au bonheur de la « France, j'ai compté sur l'accord de vos sentiments, comme sur le con- « cours de vos lumières.
« Mes paroles avaient été adressées à la Chambre entière; il m'aurait « été doux que la réponse eût pu être unanime. Vous n'oublierez pas, « j'en suis sur, que vous êtes les gardiens naturels de la majesté du « trône, la première et la plus noble de vos garanties.
« Vos travaux prouverons à la France votre profond respect pour la « mémoire du souverain qui nous octroya la charte, et votre juste con- « fiance dans celui que vous appelez le digne fils de Henri IV et de saint « Louis. »
ix. 20
MM MES .Ml:;.MOii;i:s.
Avec toui ftutre présidait, elle eût clé horriblement orageuse : le début l'a bien prouvé.
« Le grand talent de ceux qui gouvernent est de savoir bien prendre les hommes et mettre à prolil leurs bonnes qualités; mais il faut, pour cela, qu'ils ne soient pas ingrats, et qu'ils sachent distinguer cl remarquer ceux dont le dévouement n'est pas douteux.
« Autrement, le bien leur est interdit, car ils n'ont plus pour l'opérer que des valets, des flatteurs et des courtisans, et non des serviteurs, des amis, des cœurs dévoués à qui tout est possible; car rien n'est interdit à la foi et à l'enthousiasme.
c< L'empereur de Russie récompense hautement ceux qui le servent; i! comble de grâces un général qui ne lui a gagné qu'une bataille. Qu'eût-il donc fait, s'il lui eût dû sa couronne? Aussi est-il servi avec une ardeur et une fidélité qui lui donneront la possibilité de tout entreprendre.
c< Dernièrement il a fait, porter huit jours à sa cour, et a porté lui-même, le deuil d'une vieille femme qui l'avait servi avec un grand dévouement et dont le caractère avait mérité son estime.
« Il ne vous faudrait pas un an, Sire, pour vous établir dans cette position, la seule enviable par un souverain; mais, pour cela, il faudrait savoir prendre sur tous les points un grand parti, et savoir le soutenir; honorer ce qui est honorable et flétrir ce qui ne l'est pas.
« Donnez de l'argent, faites des traitements; mais exigez qu'on les dépense. Il n'y a pas de gouvernement possible sans cela; et c'est ainsi que l'influence la
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plus forle s'exerce avec adresse, d'une manière sûre cl sans despotisme.
« Surtout, jamais d'hésitation dans ceux qui gouvernent.
« L'affaire de Chateaubriand était importante, et il y a longtemps qu'elle eût été terminée d'une manière convenable et avantageuse si l'on eût mieux choisi les ambassadeurs; mais, comme toujours, on a éloigné ceux qui pouvaient le plus y servir.
« C'est bien quelque chose de l'avoir amené à ne plus forcer les Débats à faire cause commune avec lui ; et l'on doit reconnaître dans ce résultai l'influence sage et douce d'une personne1 qui a beaucoup d'amitié pour moi, et qui a de l'empire sur Chateaubriand.
« La Quotidienne a échappé. A qui la faute et qui n'a pas profité des avis donnés à ce sujet?
« On s'est empressé sans doute de dire au roi que, depuis quelque temps, un pelit et méprisable journal m'avait attaqué avec une violence qui ne m'a ni ému ni troublé; comme je dis tout au roi, il faut qu'il sache les motifs de cette hostilité.
« J'ai le tort de résister quelquefois aux désirs et aux demandes d'une jeune femme qui, emportée par son bon cœur, ne calcule pas toujours assez les recommandations qu'elle accorde.
« Cette résistance l'a, quelquefois, indisposée contre moi; et quelquefois aussi, dans l'espoir de lui plaire, des gens de chez elle ont excité contre moi ces misérables bravi, qui, embusqués dans leurs pamphlets périodiques, servent tous les ressentiments qui les
1 Madame Récaimer
404 MES MÉMOIUKS.
payent; quant à moi, je ne connais qu'une chose et qu'un devoir : le service du roi.
« Après cela, je le dis à Sa Majesté, la main sur ma conscience : ma position n'est pas assez forte pour lutter ainsi contre les hommes et les abus; et je trouve devant moi de trop grands obstacles quand je marche à un but unique : la gloire du roi!
«Ce n'est pas tout; le vice titré et la corruption officielle me suscitent des ennemis dans les basfonds de la presse. Un général (avec lequel j'aurais eu une affaire, sans Mortemart qui m'a assisté comme mon ami), ce général, qui se compromet delà manière la plus scandaleuse avec le corps du ballet, m'en veut à mort parce que je ne sacrifie pas tout l'Opéra aux caprices de la danseuse qu'il affiche, et il excite contre moi les petits journaux et les médisances à tant la ligne.
« J'ai encore un ennemi dont je sens parfois la main qui me frappe dans l'ombre : c'est celui qui a dû découvrir bien des choses à la mort de l'empereur Alexandre... C'est P..., dont la présence à Paris a souvent fait bien du mal.
«Lié ici avec les P..., les M... et tout ce qu'il y a de plus hostile, il a souvent trouvé en moi un contradicteur, et même un antagoniste qui, dans les salons, lui tint tète avec quelque ténacité, et, si j'ose le dire, avec quelque avantage.
« Si Charles X savait la manière dont M. le comte d'Artois était traité par ces gens... il se rappellerait l'importance de certain travail dont la copie est encore dans mon portefeuille, d'où elle sortira pour ma justification à venir; et il me montrerait plus de justice et d'égards.
« La postérité me vengera, Sire, j'en suis trop certain pour ne pas le craindre; et c'est précisément par ce motif que j'insiste auprès du roi pour qu'il se charge lui-même de ma justification.
« Si mon attachement à mes devoirs m'a suscité des haines et des envies, Dieu merci, le nombre de mes amis l'emporte encore sur celui de mes ennemis.
« La position que j'ai prise à la Chambre, dans des circonstances difficiles, et les résultats que j'y ai obtenus; la force que j'y puise, pourraient prouver au roi que cette tête légère et vive qu'on me prêle, parce qu'on veut faire de moi un homme sans importance, se montre au niveau des affaires les plus difficiles, les résout sans hésitation, et donne d'excellents conseils qu'on ne suit pas toujours, et c'est là le mal.
« Voici la position qu'on m'a faite : on me croit ébranlé dans mon opinion, dans mes affections, par une disgrâce qui éclate à tous les yeux; et quand j'ai résisté aux obsessions dont on m'entoure pour m'cntraîner plus loin que je ne veux aller, je ne trouve même pas sur le trône un seul témoignage de satisfaction pour m'encourager.
« Dieu merci, ma consciencene me la refuse pas; elle me dit que mon dévouement a été au delà du possible. »
AU ROI
« 2S avril 1828.
« Les artistes attachent le plus grand prix à la visite du roi à l'exposition. Sûr que Sa Majesté y sera parfaitement accueillie, et que celte visite produira dans
ce moment le plus salutaire effet, je viens en presser vivement l'exécution.
« Je crois pouvoir annoncer d'une manière positive que le couronnement de l'arc de triomphe pourra êlre en place le 24. La maladie du fondeur Crozalier, qui, au péril de sa vie, a suivi ces travaux vraiment admirables, en a retardé l'achèvement.
« Le salon fermera le 25, et il me semble que le lendemain 26 serait un jour parfaitement choisi pour cette visite aux artistes et à leurs œuvres, que je propose au roi. Jamais plus de talents recommandables n'entoureront d'hommages plus sincères le prolecteur royal que le ciel leur a donné.
« On ne peut se le dissimuler, les esprits se calment; la majorité se forme insensiblement et se groupe autour du ministère; mais tous ceux qui en font partie n'inspirent pas la même conliance.
« Il en est dont l'administration est malheureuse. Marlignac est beaucoup trop irrésolu, et désire trop ménager tous les partis. En France, on veut de la sagesse, mais surtout du caractère et une marclie assurée. On aime à sentir la main qui conduit, mais à la condition qu'on suivra une voie droite et connue.
« Généralement, la marche du ministère est sage, et ses dernières propositions de lois lui ont gagné beaucoup de voix dans les Chambres. A propos de la loi sur la presse, j'ai eu avec M. de Tracy une discussion fort vive dans mon bureau.
« Les principes qu'il émettait étaient trop dangereux pour que je consentisse à me taire. Il paraît que l'on n'a pas été mécontent de la manière dont j'ai répondu ; car il n'y a eu qu'une voix, et les royalistes m'eussent
tous porte, si je ne leur avais moi-même demandé leur voix pour un homme de loi, dont les sentiments sont excellents : Cliampvallins.
« Hier, je n'ai \\u aller à la Chambre; mais avanthier, Terneaux est venu me prendre pour causer longtemps avec moi de la garde nationale, de l'avantage, de la nécessité île la réorganiser. Je crains que Marlignac n'y mette pas assez de caractère.
« Ils voudraient m'amener à leur opinion; mais le roi peut être tranquille, et quand je crois une chose contraire à ses intérêts, rien ne peut me faire céder; j'ai parlé de mon mieux, et je crois l'avoir un peu ébranlé. Au fond, il est bon homme et il a de l'influence.
« — Si je savais que la proposition pût déplaire au « roi, m'a-t-il dit en finissant, je ne la ferais pas. — «En pouvez-vous douter? ai-je répondu. »
c< Nous nous sommes quittés là-dessus.
« Chose moins grave, mais pourtant importante^ la bourse du roi ; jamais l'Opéra n'a fait autant d'argent, mais tous les jours je sens davantage les inconvénients graves du trailé absurde, consenti par une commission trop influencée, et plus absurde encore que son trailé.
« Les Anglais, d'après ce que je voulais, devaient meltre tous les ans soixante mille francs dans la bourse du roi; et, d'après le trailé de la commission, ils font tort à l'Opéra, c'est-à-dire, en résumé, au roi, de deux mille à deux mille cinq cents francs par semaine. Que Sa Majesté calcule!
« Si l'on ne fûl venu interrompre mes travaux, grâce à quelques sacrifices d'abord indispensables pour relever les théâtres royaux ol les sauver de leur ruine,
jamais, après avoir rétabli l'ordre sur les points les plus essentiels, jamais, dis-je, ils n'eussent coûté aussi peu, quoiqu'ils soient dans un état aussi florissant que possible.
« C'est bien quand je vois le roi triste et malheureux que je sens à quel point je lui reste attaché, malgré tant et de si rudes épreuves.
^ « Je regrette sincèrement Rivière, ce loyal serviteur; c'était l'intime ami de mon beau-père et le mien ; mais en remarquant sur la figure du roi une si profonde expression de douleur, mon cœur était déchiré; et j'aurais voulu supporter tout seul le poids de la tristesse d'un prince que j'ai si bien servi et tant aimé!
« Oui, Sire, il vous reste celui de tous vos sujets qui vous aime le plus, car il vous aime assez pour vous dire constamment la vérité, sans crainte de vous contrarier, de vous déplaire et de risquer, pour remplir son devoir, ce qu'il a de plus cher au monde; votre affection.
« Je ne m'étendrai pas sur les inconvénients que présentent tpus ceux que l'on désigne d'avance comme devant remplacer le pauvre Rivière. Je ris de pitié en voyant toutes les intrigues que l'on fait jouer dans ce moment pour obtenir cet honneur, car je comprends difficilement qu'on n'hésile pas à accepter les charges et la responsabilité qui y sont attachées. »
AU ROI
« 25 avril 1828.
« On annonce comme positive la nomination du baron de Damas. Sire, je ne saurais dissimuler les suiles qu'elle aura; d'abord pour ce précieux enfant dont l'éducation demande une capacité plus élevée que la sienne, cl; pour l'étranger qui a été à même de juger le loyal baron.
« Hélas! c'est ainsi qu'en compromettant le présent, nous nous pressons de décolorer l'avenir.
« Ce choix ne sera pas plus justifié pour la France que pour la Chambre. Quoi ! c'est au sein d'un ministère qui a soulevé contre lui le pays, et qui nous a mis dans une situation si grave; c'est, dis-je, dans le sein même de ce ministère, que l'on va faire le choix le plus important de tous, car il est presque inamovible! « C'est là que le roi prend le gouverneur du duc de Bordeaux ! Tout le monde croira queM. de Villèle n'est pas étranger à ce choix. Sire, dans les circonstances actuelles, où il faut rompre avec le passé, une supposition semblable ne serait pas sans conséquence, et l'on ne braverait pas impunément l'opinion publique à ce point.
« C'est ma conscience et mon cœur qui me donnent le courage déparier ainsi au roi. Dieu veuille qu'il ne se repente pas dans l'avenir d'avoir repoussé les avertissements d'un sujet dévoué, à qui la pratique des affaires a donné l'expérience des hommes et des choses!
« J'ai à remercier le roi et pour lui et pour moi; mais en tout et toujours, c'est uniquement à sa royale personne que je songe.
« Ordinairement le roi, après avoir fait sa visite au Louvre, et parlé aux artistes, se rend dans la grande salle. Là, Sa Majesté reçoit les croix de ma main, et a la bonlé de les remettre elle-même à ceux qui les ont méritées. Données par le roi, ces récompenses ont une pi us grande valeur. Ensuite Sa Majesté se retire, et je distribue par ses ordres les médailles et les travaux. Je pense que Sa Majesté ne changera rien à cet ordre habituel. »
ai; h oi
« 20 avril '1828.
« Le groupe triomphal de l'are de triomphe du Carrousel sera posé ce matin, et le roi comprendra à quel point il serait pénible et humiliant pour Bosio de voir le fondeur recevoir une grâce de Sa Majesté, tandis qu'il serait, lui, Larliste, oublié. Ce serait une injustice, et chacun applaudira à la récompense que je sollicite en sa faveur.
« Je supplie le roi de donner lui-même à cet homme de talent le titre de baron, avec cette grâce qu'elle sait si bien mettre aux faveurs qu'elle accorde.
« J'ai pensé hier soir qu'une petite noie des principaux ouvrages et des artistes qui se sont distingués serait agréable au roi. On l'a faite celte nuit. »
AU ROI
« 29 avril 1-82S.
« J'ai été bien heureux do la manière dont s'est passée la distribution. Le roi s'y est montré plein de grâce el d'affabilité, et son succès a été complet. Un murmure d'approbation, qui accompagnait charpie nom désigné, a prouvé que les croix étaient justement accordées. »
AU ROI
« 5 mai 1828.
« Le roi a sûrement entendu déjà parler de l'étal fort inquiétant de la santé du comte de Forbin. Sans doute, il ne faut rien précipiter, mais il est de mon devoir d'en prévenir Sa Majesté.
« Le roi sera assailli de demandes, et moi aussi, j'en ai déjà reçu; mais je dois dire au roi que la personne qui, sous tous les rapporta possibles, doit le remplacer, c'est le duc de Luynes. Les artistes ont autant d'estime pour son caractère que pour ses connaissances, el un choix meilleur ne pourrait être fait. Sa jeunesse ne doil pas être un obstacle.
« La seule difficulté serait de le décider à accepter, parce que, ressemblant peu aux autres hommes, il est sans ambition. Je ne doute pas que les manières peu obligeantes de M. de Forbin n'aient décidé le duc de Luynes, il y a cinq mois, à donner sa démission; mais
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une fois nommé par le roi, loule sa famille se réunirait à moi, et je ne doute pas qu'alors il acceptât.
« Les résultats obtenus à la Chambre ont leur importance; trois fois hier, nous avons eu la majorité contre la gauche; où en serait-on si l'on eût aliéné le centre gauche, au lieu de l'allirer à soi au moins en partie; et à qui le doit-on, si ce n'est à Royer-Collard, qui, content et satisfait, rend en ce moment d'éminents services?
« Le roi connaît mon dévouement; puisse ce dévouement être toujours utile à sa cause ! »
ai: ROI
« 19 mai 1828.
« Sire, après la manière injuste dont j'ai été reçu hier par un roi que j'ai constamment servi avec tant de zèle, et j'oserai ajouter de succès, je garderai le silence. *
« Tant que j'ai cru à l'affection de Sa Majesté, j'ai trouvé la force de supporter bien des choses; mais la sécheresse de cet accueil m'a reporté en souvenir au temps où un autre roi savait, du moins, reconnaître et apprécier le zèle de ceux qui le servaient.
« Ses paroles chères et sacrées, gravées dans mon cœur, seront un dédommagement pour l'oubli de son successeur. Ce mot est bien faible, je devrais dire : les constants dégoûts dont on m'abreuve.
« Et il faut convenir que le moment était bien choisi pour me trailer ainsi! Grâce à mes efforts, j'apportais
alors au roi les plus belles affaires possibles : une différence de sepl à huit, millions pour la lislc civile, et un million et demi dans sa cassette aujourd'hui. »
AU ROI
« '21 mai 1828.
« J'ai parlé avant-hier à M. de La Bouillerie de l'affaire de Feydeau, et elle lui a paru si cxlraordinairement belle, qu'il ne pouvait y croire; hier, je lui ai remis une note précise.
« Sire, c'est une différence de neuf cent mille francs environ; M. de La Bouillerie est convenu qu'après une semblable affaire, il perdrait tout droit de se plaindre de quelques dépenses, puisque en résumé j'apporte à la liste civile bien plus que je ne lui ai fait dépenser. Cinq millions à ne point donner, quatre millions à acquérir en valeur !
«J'espère que Votre Majesté suivra cet exemple et qu'elle ne me fera pas sans cesse des reproches quand je mérite son approbation.
« Nos discussions à la Chambre sont interminables, et tellement fatigantes après toute une matinée de travail, qu'hier je me suis presque trouvé mal; à peine ai-je pu sortir. Mais aussi la majorité a été énorme, et c'est beaucoup pour la loi et pour les ministres; nous finirons, je crois, aujourd'hui.
« J'espère que le roi se trouvera bien de son petit voyage, et qu'au retour son visage sera bon et son humeur moins ombrageuse. C'est le vœu d'un serviteur
qui, à ce qu'il paraît, quelque chose qu'il fasse, ne sera un peu apprécié de son roi qu'après sa mort.»
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On a vu, par mes lettres adressées au roi, comment j'envisageais les choses à l'époque où elles ont été écrites. Les esprits semblaient se calmer, au moins dans la Chambre. Le roi, en paraissant accorder sa confiance au ministère, remontait insensiblement celle des autres. Je me trompe peut-être, mais je crois qu'en ce moment la France, comme la Chambre, était centre gauche, dynastique dans le sens du besoin de l'hérédité et de la crainte d'une révolution; libérale en le prenant du bon côté et dans le sens de libertés plus étendues et plus réelles qui auraient relié l'époque actuelle au premier mouvement de 89, et que M. Royer-Collard présentait assez bien.
La grande difficulté, c'était de se maintenir dans une situation trop peu nette pour ne pas laisser à chacun cette arrière-crainte que, pour en sortir et prendre une position, on ne se laissât entraîner à des concessions fâcheuses ou à des résistances qui produiraient de l'irritation.
C'est là que se font voir toutes les anomalies, et, par conséquent, tous les dangers de la charte de 1814, avec ses monopoles, ses privilèges, son administration centralisée, qui semblent donner de l'unité et de la force au pouvoir, et qui le constituent tout simplement en un état de désordre et de despotisme inconciliable avec la liberté de la presse, et un budget annuel pour les recettes et les dépenses ordinaires.
Quand Napoléon, se modelant sur le gouvernement
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révolutionnaire, avait établi la centralisation administrative, il avait la censure et un corps législatif muet; cela était simple et conséquent. Continuer le système administratif sans son entourage obligé est une sorte d'absurdité, et c'est dans cette impasse que la charte de 1814 et les hommes de ce temps-là ont engagé la royauté et le roi, car, tandis que cet acte et la tradition impériale ont semblé mettre tout le pouvoir entre les mains du souverain monarchique, le système d'élection et le voleannuel du budget ont, de fait, mis le gouvernement entre les mains du souverain populaire. Comment sortir de là? Aggraver ou seulement soutenir cet établissement politique semble impossible; relâcher les liens, où s'arrèlera-l-on? Car il ne faut pas oublier que l'esprit de faclion et les passions mauvaises sont toujours là, guettant le moment et l'occasion de prendre le pouvoir en défaut, pour éveiller les troubles qui pourraient nous conduire plus loin qu'on ne le pense.
La Chambre de 1815 croyait avoir trouvé le moyen de tout concilier en recourant aux administrations communales et provinciales, et en élargissant toutes les bases d'élection. C'est bien de ce côté, en effet, qu'il aurait fallu se diriger; mais les circonstances n'étaient plus ni semblables, ni également favorables.
Car alors, c'aurait été le roi qui eût accordé de véritables libertés à ses peuples, tandis qu'aujourd'hui, cela ressemblerait à une reculade arrachée par l'opposition, qui, poussée par l'esprit révolutionnaire, exigerait chaque jour des- concessions qu'on ne semble que trop disposé à faire ; cl alors, je le répète, où s'arrêterait-on ?
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416 MES MÉMOlitfcS.
Souvent, dans les discussions des bureaux de la Chambre, j'eus l'occasion de manifester celte opinion et les craintes qui l'accompagnaient; et à la tribune principalement, dans la discussion de l'adresse, je m'efforçai d'empêcher que la réaction excitée par l'administration de M. de Villèle, dont je me séparais par les raisons que j'ai dites, n'entraînât la Chambre à une manifestation déplorable. Ce ne fut pas la seule fois que je pris la parole, et j'inscrirai ici deux discours relatifs à la propriété littéraire et à la garde nationale, parce qu'ils établissent bien la ligne de conduite dont je ne me départis jamais : libéralisme dans la bonne acception du mot, et respect pour la prérogative royale.
