II

Enfin nous étions à Reims, celle ville devenue si célèbre par le sacre de tant de rois. L'élite de la France et de l'Europe s'y était donné rendez-vous pour assister à cette auguste et imposante cérémonie; des dépulations de toute la France étaient accourues; toutes les cours de justice, tous les corps de l'Etat, la Chambre des pairs et celle des députés y étaient représentés. M. de Villèle avait laissé décider qu'il n'y aurait au festin royal aucune députalion de la Chambre des pairs et de celle des députés. C'eût été placer le roi en dehors de la nation. Celte idée me Iroubla par ses conséquences, et j'en écrivis très-fortement au roi. L'esprit du souverain était trop juste pour n'être pas frappé par de telles vérités. L'embarras était de revenir sur un parti pris. Le roi donna des ordres positifs; et M. de Villèle fut bien aise que Sa Majesté lui forçât la main sur une chose dont il avait senti lui-même toute l'importance. Cette faute eût été grande; le roi, éclairé par ma franchise, ordonna, et chacun se tut; tous les esprits sages approuvèrent. Je dois dire que je fus activement secondé par M. le vicomte de Jessaint, préfet du déparlement de la Marne depuis l'origine des préfectures, et administrateur aussi sage qu'éclairé, adoré par ses administrés, dont il a constamment défendu les intérêts à ses risques et périls. Deux fois, sous Napoléon, il reçut l'ordre de me faire arrêter et conduire par des gendarmes; il refusa d'obéir, et l'estime qu'il inspirait fit excuser sa désobéissance.

Depuis la Révolution, c'était le premier sacre d'un prince légitime. Il y avait déjà cinquante ans que la ville de Reims, la France et l'Europe n'en avaient été

témoins. Selon l'ordre du roi, toujours aussi simple dans ses dépenses personnelles que large dans ses charités, on devait apporter au couronnement la plus sévère économie, en y mettant autant de magnificence et de splendeur que le rang de la nation française en devait exiger. Toutes les bouches relentissaient encore de louanges sur la beauté du sacre du roi d'Angleterre, et la France ne pouvait avoir rien à envier à ses voisins. Le résultat fut tel, que les Anglais eux-mêmes furent obligés de convenir que rien au monde ne pouvait égaler la majesté du sacre de notre roi; et que ceux qui avaient suivi les événements de près s'étonnaient de voir lant de grandeur et de calme après les troubles que, peu d'années auparavant, les uns prévoyaient avec tant d'effroi, les autres avec une satisfaction si coupable! J'avais fait de fréquents voyages à Reims1 pour tout disposer, et les travaux avaient été confiés par moi à des architectes, MM. Hittorff, Lecointre et Mazois, dont le bon goût égale le talent.

M. le vicomte de La Ferlé, directeur du mobilier de la couronne, me seconda, dans ce travail important, avec autant de zèle que d'intelligence. Le garde-meuble et les menus-plaisirs, placés dans deux hôtels et sous deux chefs différents, avaient été réunis par mes soins dans un seul et même lieu, sous une même autorité, ce qui était devenu un puissant moyen d'ordre, el une grande source d'économie et de répression d'abus. L'église avait retenti de prières saintes et de cris d'allégresse; jamais coup d'œil plus magnifique et

1 Les postillons me menaient avec une telle rapidité qu'une fois, en arrivant à Claye, le feu prit aux roues de ma voiture, et le bon M. do Jess;iinl se croyait déjà rôti.

spectacle plus imposant n'avaient été offerts; chacun s'entretenait de la splendeur de l'édifice, et de l'ordre qui avait présidé à tous les arrangements, comme aussi de la magnificence que la France avait développée dans celte solennité. J'avais joui, comme Français, de la pensée que mon pays n'était pas descendu, dans cette circonstance, du rang qui lui appartient, et que le regard curieux de l'Europe avait applaudi forcément à tant de grandeur.

Mais tandis que je jouissais en silence de la part que j'avais pu prendre à cette journée; tandis que chacun avait sa place d'honneur marquée, à peine si je pus trouver un coin pour moi. On devine avec quel regard d'envie bien des yeux m'avaient vu chargé de ces grands préparatifs.

Le roi m'avait témoigné verbalement sa satisfaction de la manière la plus aimable. Chacun parcourait la liste des grâces, espérant y trouver son nom; et parce que je n'étais sur aucune, on me plaçait sur toutes. Je souriais en moi-même : sans regret comme sans envie, songeant au peu de mémoire des amis de ce monde, et honoré de l'oubli dans lequel j'étais laissé.

Le soleil s'était couché sur cette belle journée.

Je m'étais levé de bonne heure pour vaquer aux affaires sans nombre que j'avais à surveiller; et, après avoir écrit mes lettres et signé mon travail, je venais d'achever ma toilette pour aller chez le roi, quand les deux ballants de la porte de ma chambre s'ouvrent à la fois : « — De la part du roi ! » dit mon valet de chambre à haute voix ; et j'allai au-devant d'un personnage aussi brodé que poli qui s'avançait.

« Monsieur le vicomte, me dit-il , je suis envoyé parle

«premier gentilhomme de service pour vous remettre « de la part du roi... » A peine il achevait sa phrase, que j'avais ouvert une petite boîte longue de deuxpouces et large de quelques lignes, dans laquelle j'aperçus une épingle d'or surmontée d'un diamant. « L'oubli était un honneur, monsieur, répondis-je aus- « sitôt; mais un tel souvenir est une injure. Je nie que « vous veniez au nom du roi, et je connais trop bien « Sa Majesté pour penser un seul instant qu'elle ce veuille outrager un sujet qui la sert avec zèle. Le « roi a daigné me témoigner hier publiquement son « contentement, et j'avoue que je me suis senti fier de « penser que quand Sa Majesté se croyait obligée d'ac- « corder à ses sujets un si grand nombre de faveurs et « de grâces, elle m'avait assez estimé pour penser que « le simple témoignage de son approbation était ce «qui me pouvait flatter davantage. Veuillez bien, « monsieur, dire au premier gentilhomme de la « chambre que sûrement il s'est trompé d'adresse. — « Monsieur pense- 1- il à ce que dira le roi? — Sa « Majesté pensera, monsieur, qu'en méconnaissant sa « justice et sa bonté, on a indignement abusé de son « nom ; au reste, je prends sur moi toute la responsa- « bilité de mes paroles et de mon relus. »

Et je reconduisis mon interlocuteur fort poliment jusqu'à la porte. Il avait fait son devoir; mais on voyait qu'il était peiné de sa mission, cl je lui en sus un gré infini.

Je ne pensai plus à cette aventure que pour regretter que le désintéressement fût si peu apprécié; etjeme rendis, comme à mon ordinaire, à la demeure royale. Le premier gentilhomme de la chambre, le duc d'An-

JE

mont, vint à moi avec un air piqué : il était mon parent; mais, sans lui laisser le temps de s'expliquer : « Qu'il « ne soit pas question entre nous, monsieur le duc, lui « dis-je, du message de ce matin ; ce que je puis faire «de mieux, c'est de l'oublier. El quant au diamant, «je pense qu'il pourra vous convenir d'en disposer. »

Décidé à garder le silence sur celte aventure, je restai quarante-huit heures à Reims, pour mellre ordre à tout ce qui me concernait. Le roi partit pour Compiègne, et je me rendis à quelques lieues de celte ville, pour prendre chez des amis deux ou trois jours de repos dont j'avais besoin. Les affaires du ministère me rappelèrent promptement à Paris; et j'allai, le lendemain de mon arrivée, au château pour faire ma cour au roi et m'infonner de ses nouvelles. J'avais déjà oublié l'affaire du diamant; mais je connaissais trop intimement Sa Majesté pour ne pas deviner, en entrant dans son cabinet, qu'un orage des plus violents planait sur ma tête. Décidé à ne point m'en effrayer, je pris la parole pour féliciter le roi sur la manière dont il s'était tiré de tant de cérémonies fatigantes.

« Sire, lui dis-je, il était impossible d'apporter plus « de majesté gracieuse, jeune et aisée à des cérémo- « nies peu faciles ! Aussi, tout le monde était enchanté, « et ceux qui ont pour le roi un attachement plus pai- « ticulier en jouissaient doublement. — Monsieur, il « ne s'agit pas de cela, me répondit sévèrement le « roi. — Et de quoi s'agit-il donc, Sire? Je ne le puis « savoir avant que Votre Majesté ail bien voulu me « l'apprendre. — Monsieur, il ne s'agit pas de cela, « vous dis-jc. — J'écoute, Sire. — Eh bien! que « mérite un sujet qui a manqué à son roi de la

« manière la plus choquante, en oubliant le respect « qu'il lui doit? — Sire, répondis-je sans m'émoua voir, dans des temps ordinaires, il mérite une « réprimande sévère, et, à une époque à laquelle a on ne respecte rien, il faut faire un exemple; si le « fait est exact, j'oserai le solliciter dans l'intérêt de o la royauté. — Monsieur, vous venez de prononcer «votre condamnation. Qu'avez -vous fait à Reims? « — Sire, j'ai travaillé à la splendeur d'une céré- « monie que la France et l'Europe ont admirée; et « qui, de l'avis de chacun, a surpassé tout ce qu'on «avait vu; j'ai commencé à l'espérer quand Votre « Majesté m'en a hautement témoigné sa satisfac- « lion. »

Le roi, toujours avec une feinte colère qui déjà s'affaiblissait :

« Vous m'avez manqué, monsieur, en renvoyant « ce qui vous était apporté en mon nom. — N'est- « ce que cela, Sire! Je craignais d'avoir involon- « lairement déplu au roi, et j'en serais au désespoir; « mais ce que j'ai fait, je le recommencerais. On « a osé se servir du nom du roi pour outrager un « serviteur dévoué; j'ai" dit qu'on avait menti, et que « jamais le roi n'avait donné un pareil ordre. En un « mot, j'ai vengé la majesté royale, bien plus oulra- <c gée que moi; et j'espérais des remercîments. Une « seule personne avait le droit de s'en choquer peut- « être : c'était M. le premier gentilhomme; et, dans « tous les cas, je suis à ses ordres. »

Frappé de la vérité qui régnait dans mes paroles, le roi se radoucit, et, avec cette bonhomie qui lui est si particulière : « Veux-tu que je te dise la vérité?

■ fil , il

« ajoula-t-il en me frappant sur l'épaule. — Je l'al- « tends, Sire. — Eh bien ! loducd'Aumont est venu se « plaindre de toi de la manière la plus vive. — Mon- « sieur le duc, lui ai-je répondu, ce n'est pas du vice comte de la Rochefoucauld que j'ai à me plaindre; « mais bien de mon premier gentilhomme, chargé de « reconnaître les services qui me sont rendus. Qu'a- «vez-vous fait, monsieur le duc? C'est par mes ordres « qu'il vous a renvoyé celte misérable épingle que vous « avez osé lui faire porter en mon nom. — Le duc « s'est tu ; j'avais pris exprès mon air le plus sévère ; a mais quel bonheur, la Rochefoucauld, que cette « pensée me soit venue! Car, sans cela, il eût fallu, de « toute nécessité, nous séparer! Jamais je n'eusse « oublié ton dévouement et tes services ; mais un « roi ne peut souffrir qu'on lui manque impuné- « mcnl. »

Voilà le roi dans l'ami, et l'ami dans le roi!... Iloi avant tout; ami s'il est possible; mais ingénieux à sauver celui qu'il se serait cru dans la nécessité d'éloigner.

« Je remercie le roi, répondis-je; mais de la cour «et des honneurs je n'aurais regretté que Votre Ma- « jesté. Le roi sait le peu de prix que j'attache aux face veurs, et, avec un prince moins ami de la vérité, je « les jouerais tous les jours à pile ou face, dans, ce que ce je crois, l'intérêt bien entendu de son service. » À un signe de congé je me retirai, heureux et reconnaissant de l'affection du roi, mais méditant sur la triste nécessité déjouer toujours un rôle, même aux dépens des services et du dévouement- et peut-être aussi comprenant autrement la royauté.

REGNE DE CHAULES X.

Deux jours après, j'étais dans le salon : une porle s'ouvre, on annonce : « De la pari du roi! »

Je reconnais la même personne qui, avec la même bonne grâce, arrivait cette fois contente de son nouveau

message.

« Monsieur le vicomte, me dit-il avec empresseament, j'espère être mieux reçu ici qu'à Reims. « — Personnellement, lui dis-jé, vous serez tou- « jours le bien-venu; mais si vous étiez ebargé d'un « pareil message, je recommencerais, sans nul doute, « la réception de Reims. » Il me présentait, en me parlant, un carton fermé par deux petits verrous. « Monsieur, le premier gentilhomme m'ordonne de « vous remettre ceci de la part du roi. » C'était le protocole obligé.

J'ouvris avec respect, et quelle fut ma joie en apercevant le portrait du roi sur une charmante boîte en or. a Ah ! monsieur, le roi ne pouvait me faire un « plus grand plaisir; c'est ce qui devait m'être le plus « cher : je le reçois avec reconnaissance, regrettant a seulement un pareil entourage. » Il était en trèsbeaux diamants.

Le messager sourit en homme de bonne compagnie et se relira.

Le lendemain j'allai remercier le roi; il avait l'air content de lui-même, et sa honlé me pénétra, h Ah! «çà, ne recommence pas, me dit-il. — Voire Ma- « jesté penserail-elle m'avoir corrigé? Et sont-co là les « leçons qu'elle donne? » Le roi se mit à rire, et me lendit la main avec bonté. Je la pris respectueusement en m'inclinant profondément, n'ayant jamais

•éif

pu me faire à cet usage de courtisan qui baise la main d'un homme, fùl-il roi!

L'une des questions les plus embarrassantes soulevées par le sacre, on l'a vu dans mes lettres à Charles X, était celle-ci :

Crécra-l-on des pairs nouveaux ?

M. de Villèle n'était pas fâché d'opposer, par le moyen de la Chambre des pairs, un contre-poids de modération et de raison à la majorité exagérée de la Chambre des députés.

Le roi borna ses faveurs à une promotion dans les ordres royaux. Le duc d'Orléans reçut le cordon bleu des mains de Charles X. Le roi éleva à ses ordres M. Ravez. Le cordon bleu fut donné à M. de Melternieh, en échange de quelques décorations envoyées par l'empereur d'Autriche à la suite de la guerre d'Espagne. Le cardinal de Clermont-Tonnerre et M. de Latil furent compris dans la promotion; Irois maréchaux aussi ; tous trois avaient servi sous les précédents régimes : c'étaient les ducs de Dalrnalie et de Trévise, et le comte Jourdan. Tous les chevaliers autres que les précédents furent pris dans la Chambre haute et dans la cour.

Le mouvement d'opinion contre le parti prêtre s'était dessiné nettement. M. de Monllosier fut l'expression la plus vive de cette opposition, Des poursuites religieuses contre la presse signalèrent cette nouvelle évolution du journalisme.

Les états populaires obtiennent difficilement des capitaux. Tandis que le crédit de la Restauration s'accroissait dans une progression inouïe, deux emprunts, favorisés par le libéralisme, échouaient complètement:

celui des Cortès croulait sans même qu'on pût en obtenir les intérêts, et celui d'Haïti ne pouvait arriver à fin qu'à un taux très-modique, et, encore, avec des conditions et des garanties.

L'émancipation de Saint-Domingue eut pour premier objet de donner un exemple à l'Espagne. M. de Villèle désirait l'émancipation de l'Amérique aux mêmes conditions que Saint-Domingue.

M. de Villèle se montrait fort mécontent des répugnances de l'Espagne pour un système de liberté raisonnable ; ces répugnances jetaient le pouvoir de Ferdinand dans l'impossibilité de tenir ses engagements envers la France.

Les agitations du Portugal, la crise financière de l'Angleterre, la mort de l'empereur Alexandre de Russie, ouvraient en Europe de nouvelles chances de perturbation. La révolution en France n'avait pas fait connaître son dernier mot ; elle attendait que les hommes de l'exagération eussent dit ou plutôt fait dire au roi la parole qu'ils tenaient en réserve. Bien au fait des sympathies qui entraînaient Charles X vers ceux qu'elle avait désignés d'avance à l'opinion publique comme les ennemis de la Charte, elle ne négligeait rien pour pousser la couronne à bout de voie, et pour enlacer si bien le roi dans celte même Charte, que, sentant qu'il y étouffait de plus en plus, il se fit, petit à petit, à l'idée d'en sortir, ainsi que le disait plus tard M. Thiers dans le National.

J'avais deviné les projets de la révolution bien avant qu'ils fussent formulés aussi nettement; je n'ignorais pas non plus les tendances de l'esprit, ou plutôt du cœur du roi , toujours loyal cependant, bien

124 ' H ES JJÉMOir.ES

qu'on ait pu dire. Je crus qu'il était de mon devoir de continuer à combattre les unes et les autres dans des lettres adressées au roi. Ainsi que je l'ai déjà (ait, j'extrairai de celle correspondance ce qui peut aider à faire connaître l'état des esprits à cette époque.

« 12 juin 1825.

« Il y a bien longtemps, Sire, que ma plume se repose. Un travail forcé ne m'a laissé que le temps de prouver à Sa Majesté, par mes actions, quel est mon dévouement. Avant de laisser de nouveau courir ma plume, je jetterai un coup d'œil rapide sur tout ce qui s'est passé. Jamais sacre d'un roi de France n'a été plus grand, plus solennel, plus magnifique, et n'aura eu des résultats plus immenses, si le roi le veut.

« Le sacre de Charles X devait surpasser tout ce qui s'est fait dans ce genre; et cependant l'on verra plus tard avec quelle économie tout a été conduit par mon père et par moi. L'autorité se trouvant concentrée dans les mêmes mains, l'économie eût été encore plus grande.

« Pour rendre la cérémonie éclatante, il a fallu confondre toutes les oppositions, toutes les opinions, et il est sage de profiter de celte fusion heureuse.

« Tout a été au mieux ; c'est le roi surtout qui mérite cet éloge; et pourtant, s'il était vrai, comme on le publie partout, que le roi eût écrit lui-même au Pape, de sa propre main, pour demander les insignes du cardinalat en faveur de l'archevêque de Reims, je

m'affligerais profondément de voir celle ambition trop prouvée se couvrir de la protection royale. L'archevêque a trop pensé à lui; il a paru enivré de sa propre gloire et pas assez occupé de celle du roi, et du respect qu'il lui devait comme sujet, et comme Français. Ses manœuvres ont été vives; le respect seul pour le roi lésa comprimées.

« Si, dans ces importants fonctions, le succès a couronné mes efforts, la satisfaction du roi est pour moi la plus douce récompense.

a Tout à Paris a été merveilleux. Les théàlres ne se montreront pas au-dessous de la circonslance.

« Je n'ai pas voulu un plus grand nombre d'allusions à l'Opéra. Voici mes motifs que le roi approuvera, j'en suis sûr. Malgré l'ordre extrême qui règne maintenant dans ce théâlre, une pareille pièce ne se monte pas sans de très-grands frais, et monter un ouvrage purement de circonstance qu'on eût joué cinq ou six fois, c'élait sacrifier deux ou trois cent mille francs de recettes en outre de la dépense; mais laissons ces fêtes, ces cérémonies, cet enthousiasme, ce bonheur, cet élan, et regardons derrière la toile, car il est temps d'y songer; et peut-être déjà les épines percenlelles le beau lit de lis et de roses !

a Avons-nous gagné une bataille? Non; mais nous avons acquis les moyens qui nous manquaient pour remporter la victoire la plus complète. Une administration qui n'est pas organisée, cl qui reste entre les mains des gens faibles et incapables ou entièrement immobiles, n'offre aucune chance de succès : elle laisse tout espoir à l'ennemi qui redouble d'autant ses efforts. »

AU ROI

« 17 juin 1825.

« M. de Montesquiou, hier soir, était dans ma loge, il me parla ainsi :

« — On dit de toutes parts qu'il règne à la cour un « désordre cl une anarchie épouvantables. Les uns en ce rient, les autres s'en affligent; mais cet étal de cho- « ses produit un très-mauvais effet. — S'il existe, lui « ai-je répondu, ce ne sera pas pour longtemps, car le « roi a dans l'esprit des idées d'ordre qui ne lui perce mettront pas de le supporter. — Tant mieux, a recc pris mon oncle; car cela annoncerait une faiblesse « bien dangereuse pour le reste des affaires. »

« Aujourd'hui même, j'ai rendez-vous chez madame Récamier avec M. de Chateaubriand : elle met tout en œuvre pour le décider à mettre aux pieds du roi son opposition. Moi, je neveux pas la séparer de celle des Débals, ce qui donnerait un succès dont je n'ose encore me flatter, et amènerait les résultats les plus importants.

« Je prie surlout le roi de garder le plus profond silence jusqu'à la fin : je n'en ai pas encore parlé à Villèle; il faut qu'il ignore que ce qui décide M. de Chateaubriand est précisément la certitude que Villèle n'y est pour rien, et que, dans ce rapprochement, ses paroles, si toutefois il se décide, iront directement au roi. C'est plus flatteur pour le roi, et ainsi ce sera Sa Majesté elle-même qui triomphera de celle opposition. Je ne cherche partout que la gloire

du roi, et je veux bien lui sacrifier ma vie, mais non ma conscience.

« En attendant, l'opposition ne perd pas son temps; elle se recrute et serre ses rangs. C'est à la cour que les révolutions se font et se prévoient. L'archevêque de Reims se rapproche de M. de B..., ou plutôt c'est M. de B..., qui recherche l'archevêque de Reims, croyant que c'est là un sûr moyen pour parvenir. Je voudrais que le roi entendît tout ce que l'on dit sur ce rapprochement. Le clergé lui-même blâme l'ambition du nouveau cardinal.

« Je dois tout dire au roi. J'ai évité de faire donner à l'Odéon Robin des Bois, parce que c'est un sobriquet qui a été donné criminellement dans le peuple à celui qu'on accuse de chasser trop souvent, accusation bien injuste aux yeux de ceux qui savent que jamais prince n'a travaillé plus que celui auquel on fait allusion.

« Quand le roi prend celte distraction qui lui est si nécessaire, pourquoi s'empresser de le faire connaître au public? C'est du château que partent toutes les nouvelles, et le Constitutionnel et là Quotidienne sont constamment les mieux instruits.

« Hier il y avait trop de places vides à la cour; les personnes les plus considérables n'avaient pas reçu de billets d'invitation, la duchesse Mathieu de iMonlmorency, par exemple.

« Bossini est le premier compositeur del'Europe; j'ai su l'attacher au service du roi de France; on l'avait avant vainement tenté. Jaloux de ce succès, on a crié sur les toitsque c'était un paresseux, qu'il neferait rien. J'ai su le prendre par les procédés, et j'en fais ce que je veux dans l'intérêt du roi, comme de tous les artistes, gens

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assez difficiles. C'est par le cœur qu'il faut les prendre.

« Rossini vient de composer une pièce vraiment ravissante; et, louché de la manière dont on le traite, il l'offre au roi pour témoigner sa reconnaissance et ne veut rien recevoir : il a raison; mais le roi ne peut accepter gratis un si beau présent. Je propose au roi de lui accorder la croix de la Légion d'honneur et de le lui annoncer lui-même demain, ce qui sera plein de grâce; il faut que toutes les faveurs viennent toujours du roi.

a J'ai enfin vu hier M. de Chateaubriand chez madame Récamier; son thème était fait d'avance : il a commencé par le débiter en conscience, et puis il est devenu meilleur enfant. Mon rôle, à moi, était simple: j'avais à lui persuader que je n'avais aucune mission , que mes démarches étaient ignorées, et que le chagrin seul de voir un aussi beau génie dans l'opposition m'avait conduit. Notre conversation a été fort longue; il voulait imposer des conditions au traité.

« — Monsieur, ai-je répondu, si j'avais le pouvoir, « je serais libre de faire ce que je voudrais; mais je « ne l'ai pas, et d'ailleurs je l'aurais que je ne con- « descendrais à aucun arrangement : tout pouvoir qui « traite avoue sa faiblesse. »

« Alors il m'a dit des choses fort justes sur Je ministre de l'intérieur, qui minait le trône, qui perdait la monarchie; il avait trop raison, je n'ai pu le nier.

« — Eh bien ! que Villèle garde le pouvoir, « mais qu'il nous sacrifie un homme qui le perd « lui-même et le pays avec lui ; au moins notre ré- « conciliation aura un but et nos sacrifices un mo- « lif. — Je connais le caractère du roi, ai-je ré- « pondu, et vouloir ainsi lui arracher par force un de

HÈGNE DE CHARLES X. 129

« ses ministres serait consolider à jamais ce ministre. c< La sagesse du roi est aussi grande que son amour « pour son peuple; il faut s'en rapporter à lui pour « faire tout ce qui sera dans l'intérêt de ses sujets. El « quant à M. de Villèle, soyez assuré que la confiance « du roi rend son pouvoir inébranlable; que l'opposiez tion parte de ce point, et que des gens comme « vous, monsieur le vicomte, envisagent s'ils le peu- « vent de sang- froid le mal qu'ils font à leur pays. « — Mais si vous êtes forcé, m'a-l-il dit, de convc- « nirdn mal fait à l'intérieur, convenez aussi que ja- « mais Villèle ne se décidera seul et qu'il faudra que « le roi agisse. — Je mets dans le roi toute ma con. « fiance. » Telle a, été ma réponse.

« Enfin j'ai vu que M. de Chateaubriand, fatigué de la guerre, las de sa position, viendrait bien volontiers mettre aux pieds du roi son opposition , et, je dois lui rendre justice, sans aucune condition personnelle. Mais il voulait y venir seul; et j'ai déclaré formellement que je ne me permettrais jamais de dire un seul mot au roi, si les Débats, qui avaient commencé la guerre pour M. de Chateaubriand, ne la finissaient avec lui.

a J'ai tenté vainement, depuis vingt-quatre heures, « de les y amener, m'a-t-il dit; qu'on change ce malce heureux Corbière, et tout sera fini. » J'ai répondu « que le seul moyen d'obtenir ce changement, c'était « de n'en pas même parler. »

« Nous nous sommes séparés, moi me mettant toujours à sa disposition. Je reverrai madame Récamier pour lui donner un nouveau courage. Sa bonté la rendait excessivement triste devoir que nous n'arrivions à ix. 9

aucun résultat. Malheureusement, M. de Chateaubriand m'a dit des vérités trop évidentes sur la situation présente, pour qu'il soit possible de les nier. Il est plus que temps d'y remédier, mais ce n'est pas en se jetant entre les mains de nos ennemis qu'on y parviendrait. Avant cinq jours, j'aurai dit au roi mes pensées dans toute la sincérité de mon âme. »

EU

AU ROI

« 20 juin 1825.

« Le roi m'a paru satisfait : j'étais bien heureux. Ces différents théâtres étaient à la mort quand je les ai pris; il est facile de voir dans quel état de splendeur ils sont maintenant; et ce qu'on ne peut juger, c'est l'ordre et l'économie qui régnent dans toutes les administrations, les abus de tous genres que j'ai réformés et toutes les améliorations qui se préparent.

« J'ai parlé souvent au roi de l'état de Saint-Cyr : il va tous les jours empirant. Le désordre y est porté à son comble; les parents sont au désespoir; un pareil désordre dans une maison où s'élève une jeunesse aussi précieuse doit peser sur la conscience du roi.

« On me demandait hier soir si le roi donnerait la croix à Rossini : je regrette qu'il ne l'ail pas appris de la bouche même du roi ; le roi eût paru avoir tout fait dans cette affaire et son ministre rien. Au reste, le roi a été d'une grâce et d'une bonté charmantes.

« La garde nationale est mécontente. Jamais Cor-

RÈGNE DE CHARLES X. loi

bière n'a voulu accorder une seule croix à celle garde si parfaite; voilà comme on outrage le dévouement.

« J'étais choqué l'autre jour, à l'Opéra, de voir des officiers français debout derrière le roi de Wurtemberg, et tout le monde assis derrière le roi de France.

« On dit partout que le ministre de la guerre ne peut rester. D... n'est pas assez fin pour être diplomate. Corbière perd la monarchie; il a introduit à l'intérieur une anarchie dont un pays ne se relève point quand on a la folie de la laisser durer. Cependant cet homme est, dit-on, difficile à remplacer au conseil. Je n'en crois rien, et voici ce que je propose :

Aux finances (force, vie, fixité) Villéle.

A l'intérieur Chabrol.

A la guelre Damas.

Aux sceaux Corbière.

A la marine Martignac.

Aux affaires élrangèrcs Duc de Doudcauviile.

« M. de Chateaubriand, interrogé devant moi par madame Hécamier sur le parti qu'il prendrait, s'il était à la place de M. de Villèle, répondit qu'il ne serait pas embarrassé; et, sur-le-champ, il indiqua ceux qu'il appellerait dans une nouvelle combinaison ministérielle. C'était à peu près la liste que je viens de soumettre au roi ; j'en conclus que je n'ai pas eu tort dans cette combinaison.

« Villèle l'approuve au fond : bien des choses me le prouvent; mais il ne dira pas toute sa pensée, et moi je la sais. Il fait peu de cas de Clermont; il reconnaît que

fc.

Damas ne peut rester aux affaires étrangères : il ménage cette place pour lui-même. Il ne sait quel parti prendre pour remettre à un autre temps les changements qu'exige la situation, parce qu'il ne peut quitter dans ce moment les finances.

« En parlant des spectacles, je m'aperçois que j'ai oublié le côté le plus essentiel, le côté moral, je dirai même religieux. Quelle gloire pour un roi de sortir cette classe considérable de la société de la situation abjecte dans laquelle elle vit forcément ! Sacrifiée à nos plaisirs, on la voue à une morl éternelle, et un roi croit sa conscience en repos! Voilà longtemps que je nourris celle pensée ; il faudrait commencer par relever ces gens sous le rapport de l'art, réformer peu à peu les abus qui fourmillent et font horreur, et finir par traiter avec Rome, afin d'obtenir quelques justes concessions qui auraient des résultats importants. »

AU ROI

« -4 juillet 1825.

« Je puis dire que, bien véritablement, je ne parle jamais de moi au roi. Quand je lui parle d'un de ses sujets qui, en effet, porte mon nom, c'est toujours en m'oublianl, en ne songeant qu'à la personne duroi, à ses intérêts, à sa gloire et à son repos.

« Je pourrais, pour faire revenir le roi de quelques préventions évidemment injustes, lui montrer souvent dans des lettres l'opinion des gens recommandables, et aussi celle de l'étranger. Le roi me répondra qu'il

a aussi les oreilles et quelquefois les yeux dans les correspondances ; je répondrai que je déteste les moyens dont on se sert auprès de lui pour influencer son opinion. Ces écrits, en effet, ne présentent jamais la vérité, mais servent toujours un intérêt particulier. Qui le sait mieux que moi? Quand j'eus le courage de braver l'opinion générale pour faire accepter la direction des postes à mon père, je n'avais en vue que l'inlérêt de la monarchie; mais aujourd'hui l'intrigue et la plus détestable ambition s'y sont retranchées : c'est un malheur que Villèle doit se reprocher; il s'en lamente tous les jours. L'honnête, mais trop faible Vauchier n'est pas plus maître de son administration, et surtout de son cabinet, que de Conslantinople.

« Aussi vaudrait-il bien mieux que le roi ne sût nen de ce qu'on lui envoie.

« Je joindrai à ma lettre une dernière note de G..., de cet homme qui nous sert si bien vis-à-vis de l'étranger. Si je l'avais faite, peut-être aurais-je changé quelques lignes; mais en l'envoyant telle qu'elle est, le roi jugera bien mieux de ma franchise entière vis-à-vis de lui : ma seule finesse, vis-à-vis du roi, est de tout lui dire et d'être sans aucun détour, ce qui ne me réussit pas toujours, et c'est un vrai chagrin pour moi, je ne saurais le lui cacher.

« Ce pauvre G... vient d'éprouver un affreux malheur. Son fils aîné, âgé de dix-sept ans, et qui était toute son espérance, s'est noyé en traversant la Seine. Ses deux petits frères, qui sont jumeaux et âgés de dix ans, se précipitèrent dans l'eau pour sauver leur malheureux frère ou périr, disaient-ils, avec lui. On n'a pu sauver que ces derniers. Ce pauvre homme,

plein d'un dévouement qui me touche, a surmonté sa

douleur pour continuer ses utiles travaux. »

AU ROI

« 10 juillet 1825.

« Deux pensées m'ont occupé depuis longues années, d'abord parce que je les crois graves; et secondement, parce qu'elles pèsent évidemment sur la conscience du roi, el que vis-à-vis du Roi des rois, Sa Majesté est responsable et du mal qu'elle laisse faire, et du bien qu'elle ne fait pas. La première de ces questions est celle des spectacles; j'en viendrai à mon honneur, si Dieu me prêle vie et lé roi assislance; et qu'il ne laisse pas si longtemps indécises les questions qui me sont nécessaires, pour arriver à mes fins, lesquelles seront dignes du roi, j'ose lui en répondre, et contribueront à la gloire de son règne.

«La deuxième question est celle des duels. Le roi voit qu'il s'agit du serment qu'il a prêté à Reims. Ce serment a remis entre ses mains le moyen d'assurer le triomphe d'un principe sacré et l'extinction d'un abus fatal. Je crois depuis longtemps qu'il n'y a qu'un moyen d'extirper l'abus qu'on fait du point d'honneur, ce serait d'attacher une peine infamante au duel. Le duel est un usage barbare, sanguinaire, que la religion, l'humanité et l'intérêt de l'État défendent également; mais dans l'état actuel qui oserait se soustraire à ce préjugé?

«Ce qui vient de se passer dans une compagnie des gardes du corps de Sa Majesté est une raison de plus

pour s'occuper de ce grand intérêt. Voilà un officier supérieur provoqué par un de ses inférieurs, pour affaire de service. L'affaire mérite un sérieux examen, et la discipline exige qu'un grand exemple soit fait.

« Que Villèle, pour comballre des changements devenus si urgents, ne dise pas aujourd'hui : «Les chance gements m'ont toujours affaibli. » Ils l'ont sauvé, je le jure; mais ils lui eussent été bien plus avantageux s'il les eût faits à temps, et comme il devait les faire.

« J'ignore si la brochure de M. Coriolis est parvenue jusqu'au roi; j'avoue que je m'afflige d'y voir l'éloge de -l'archevêque de Reims. «Quel noble dévouement, dira- « t-on au roi; quel désintéressement! » Sire, je connais à fond l'histoire; elle a passé par moi, ou du moins bien près de moi. »

AU ROI

« 10 juillet 1 8l25.

« Je remarque combien le roi vient facilement à bout de tout ce qu'il veut, et quelle adresse il y met; il lui suffit de vouloir. Villèle paraît avoir entièrement renoncé à quitter son poste, et il a raison : sa retraite amènerait un véritable bouleversement.

« C'est avec bonheur que je vois la main toutepuissante du souverain usant du plus beau de ses droits, exerçant le plus sacré de ses devoirs : celui de faire le bien et d'empêcher le mal.

« Le roi est décidé, je suppose, et il a toute raison,

loti MES MÉMOIRES.

à réunir à la maison du roi tout ce qui a rapport aux lettres, aux spectacles ; el il veut opérer cette réunion plutôt que d'avoir l'air de dépouiller un ministre à qui il veut du bien. Le roi en verra les résultats promplement. Je n'en ai qu'une partie maintenant; je n'ai que peu d'argent ; les moyens qu'on met à ma disposition sont tout à fait au-dessous des besoins de mon administration. Et cependant, j'ose dire au roi que je fais des pas de géant dans l'intérêt de son service et de la gloire de son règne ; toutes les oppositions baissent peu à peu pavillon devant la marche que je suis.

« Qu'on ne vienne donc plus dire au roi : « Le vi- « comte de la Rochefoucauld a des qualités, un dévoue- « ment à toute épreuve, un désintéressement reconnu; « c'est dommage que sa tête soit si vive. »

« Sire, on ne peut plus attaquer mesactions; on m'a donné à ressusciter les choses les plus difficiles et les plus délicates, et, grâce à Dieu, le succès a couronné mes efforts. Napoléon, qui s'y connaissait, et même Louis XVIII, soutenaient autrement ceux qui les servaient. Villèle lui-même tient, par rapporta moi, le même langage : « la Rochefoucauld a un dévouement « à toute épreuve. Il a rendu de grands services; sur « la plupart des choses, nous pensons de même; c'est « dommageseulement qu'il ait une tête un peu vive. Il « veut faire en vingt-quatre heures ce que je faisen qua- « ranle-huit. » Je pourrais lui répondre: « — Vous ne « feriez rien, monsieur le comte, si l'on ne vous y for- « çait : qui le sait mieux que celui qui vous a presque « pris à bras-le-corps pour vous jeter dans la voiture « qui devait vous conduire chez Louis XVIII? Incertain

« en présence du danger, vous l'augmentiez par voire « incertitude, et vous avez pensé tout perdre en n'osant « pas vous décider. »

AU ROI

21 juillet 1825.

« J'ai oublié de parler au roi d'une chose qui est d'une telle juslice, que ce serait les larmes aux yeux que je la verrais refuser. Ne laissons pas croire au monde que ce sont toujours les intrigants qui réussissent et que les fidèles sont repoussés, oubliés; ce mot est dur pour le dévouement.

«Le fils de madame de Rougé, dame de Madame la Dauphine, doit être nommé page : c'est juste et bien simple; mais je supplie le roi d'accorder la même grâce au fils de Camilje de Rougé, lieutenant-colonel d'un régiment de la garde. Riche, père de famille, ayant un intérieur où on le pleure tous les jours, il a tout quitté pour servir le roi. Ses chefs en font le plus grand éloge comme militaire; il n'a jamais rien demandé, il n'a jamais rien reçu.

« Plus tard, son fils aura passé l'âge, il ne serait plus temps; ce n'est pas, certes, pour moi que je demande; ce n'est pas pour M. de Rougé; c'est pour le roi, et je le supplie de ne pas me refuser.

« Saint-Cyr en est toujours au même point. Le mécontentement est grand parmi les officiers de la garde; des officiers cela pourra passer aux soldats. Sire, on ne veut jamais prévoir le mal ; un peu plus de confiance, j'ose vous en conjurer.

158 MHS MÉMOIRES.

« Le ministre de la guerre bouleverse l'armée ; poussé par des gens qui le dominent, il en changerait l'esprit; et par suite, il bouleverserait la France. Il paraît difficile de le conserver, il n'y a qu'un avis sur ce point; mais il serait dangereux de le remplacer par un homme sur lequel Mgr le Dauphin eût une influence trop directe; et cependant il ne faut pas qu'il lui déplaise.

« Damas, évidemment trop faible aux affaires étrangères, est regretté à la guerre, et paraît être véritablement l'homme qui convient : il est loyal et agit lentement, mais à coup sûr. Tonnerre a mécontenté toute la garde (sûreté du trône!).

« Un certain chevalier de P..., rusé, amusant, spirituel, intrigant au dernier degré, créature de M. Decazes, intime des Portai, Pasquier, etc., etc., reçoit toutes les instructions du parti. C'est leur vedette auprès de Monseigneur; il conte des histoires, dîne partout en qualité de gourmand, a beaucoup d'esprit, et c'est un actif et habile émissaire.

« Ces hommes ont clé les premiers à initier Monseigneur dans les affaires, et de là vient leur confiance. Avec de l'adresse, de la suite, beaucoup de déférence, on parviendrait à gagner aussi sa confiance, et c'est bien essentiel : c'est son salut à lui-même; c'est aussi celui de l'État ! »

AU ROI

«25 juillet 1825.

« Dans la visite d'aujourd'hui, le roi s'esl montré un vrai chevalier français, et l'on a reconnu toute la bonne grâce de Charles X; j'ai vu peu de temps après le secrétaire du roi de Prusse; son maître était dans l'enchantement du roi de France, et toute sa maison ne revenait pas de la grâce de notre roi. Sa Majesté pensera si j'étais heureux !

« J'avais devancé les intentions du roi, et, avant qu'il m'eût donné ses ordres, j'avais misa la disposition du roi de Prusse tout ce qui dépend de moi : loges, manufactures, etc., je vais renouveler mes offres dont on profile.

« Jamais Villèle ne fera marcher ses collègues; le roi seul peut suppléer à ce qui manque à ses ministres, en étant instruit de tout, et en ordonnant ensuite.

« N'est-il pas effrayant de voir le ministre de la guerre si mal entouré, si mal conseillé? Peut-on s'étonner ensuite de ce qu'il fait sans le vouloir, contre l'intérêt monarchique de la garde et de l'armée?

« Je repousse maintenant une partie des renseignements qui me sont apportés, parce que, malheureusement, je les vois trop souvent inutiles ; tous les parents gémissent de l'état de Saint-Cyr. Voilà plus d'un an que j'en parle.

« Je repense aux journaux. Supposé même que l'on eût la témérité de les supprimer, oublie-t-on celle foule d'hommes habiles et dévoués qui y travaillent consomment ! Gomment les dédommager?

« Ce pauvre B... me fait peine : il ne sait où donner de la tête, et il est aide de camp du roi! Le gouvernement d'une colonie l'aurait sauvé : cinq mille francs par an le mettraient à flot.

« Grâce au roi, l'affaire du collège Stanislas est enfin terminée ; il eût été affreux de ne pas tirer d'affaire un homme1 qui a rendu d'aussi grands services, et de laisser périr un collège qui portait le nom du feu roi, établissement où tant de royalistes ont reçu leur éducation. Nous le sauvâmes sous le dernier règne : depuis un an l'affaire n'avançait pas; mais enfin elle est terminée.

« Hier, j'ai passé une heure à décider M. Duval à faire partie de mon jury; c'est un des hommes les plus spirituels et qui s'entendent le mieux en fait de théâtre : il était, de plus, essentiel de le ramener entièrement. Je mettais un grand prix à son acceptation ; car c'est par tous les moyens et par un travail constant que l'on diminue l'opposition.

« Enfin le service du roi l'a emporté : il accepte. Quelle ressource offriraient la littérature et les arts! (Juc le roi daigne le comprendre pour sa gloire et pour son repos. Mon cœur ne formera jamais ni un autre vœu, ni un autre calcul. »

AU ROI

10 septembre 1825.

« Au bonheur que j'éprouvais à me trouver libre, au désir que j'ai ressenti de ne pas reprendre le far-

1 L'abbé Liautard.

dcau des affaires et de trouver un prétexte pour m'en débarrasser entièrement, j'ai bien vu que je n'étais point ambitieux, et qu'il me fallait un tout autre mobile que l'intérêt personnel pour me faire accepter de nouveau le joug qui pèse depuis si longtemps sur moi.

« Plusieurs conversations me revenaient péniblement à la mémoire. Je me rappelais que je n'avais pas été défendu, autant que je pouvais l'être, par celui qui connaît mieux que personne l'injustice de mes accusateurs Tout contribuait à jeter le découragement

dans mon âme !

« Les deux cent vingt pages écrites pendant mon voyage resteront comme un témoignage que cette tète, dont on accuse la légèreté, a, par sa persévérance, rétabli une partie que tant de joueurs regardaient comme perdue. Tant de tristes mécomptes m'avaient fortement inspiré le désir de ne plus en affronter de nouveaux.

« Voilà quelles dispositions d'esprit j'ai apportées chez le roi, et même un mol de Sa Majesté, mot mal interprété peut-être, me fit croire que c'était pour la dernière fois que je paraissais à la cour ; puis la bonté du roi, la grâce qu'on ne trouve qu'en lui, et plus encore mon cœur, qui, en sa présence, parle si haut, m'ont fait oublier mes résolutions; je n'ai plus vu que le bonheur de le servir, et je me suis senti enchaîné de nouveau.

« Mais en reprenant ma chaîne je prétends conserver le plus précieux de tous les privilèges qu'on trouve dans la présence du roi : celui de lui parler avec un entier abandon, et de lui répéter que jamais une pen-

sée personnelle n'est entrée dans mon cœur, et que l'intérêt de son service et celui de sa gloire m'occupent uniquement. »

AU Roi

septembre 1825.

« Plusieurs lois importantes sont indispensables pour celte session; cependant, combien de fois Villèle n'a-t-il pas répété au roi et à moi a qu'il n'y avait rien « à demander aux Chambres pour cette année ; qu'ainsi « la majorité serait assurée. » Je ne partage pas cette confiance : la majorité n'est pas aussi assurée qu'on veut bien le croire, surtout dans la Chambre des pairs. A la Chambre des députés, il y a des difficultés qu'on ne veut pas prévoir, et auxquelles il est temps de remédier.

« Les députés arriveront à Paris, imbus des sentiments des départements, et ces sentiments, disons-le de suite, ne sont pas favorables au premier ministre. Corbière est entièrement déconsidéré comme administrateur; les journaux et les pamphlets ont ôté à l'autorité cette force qui repose sur la considération.

« Cependant il est encore possible de remédier au mal ; mais il faut le vouloir et en chercher les moyens sans relard.

« Il faut suppléer à ce qui manque à plusieurs ministres; il faut détourner la nation d'une seule et unique occupation, la politique; donner à son esprit un autre essor, à ses pensées un autre but; il faut frapper son imagination par des choses utiles et grandes. Voilà

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les meilleures préparations pour ces lois que la monarchie réclame, et qui en doivent être le salut. Qu'elles ne soient plus incomplètes, improvisées sur le coin d'un bureau, mais mûrement et profondément élaborées par le conseil d'Etat.

« 1° Loi contre l'a licence de la presse. — En revenir, sur certains points, pour les journaux, à la législation de 1814.

« 2° Loi contre la division de la propriété. — C'est là, peut-être, après le mal que fait la presse révolutionnaire, la plaie qui fera mourir la royauté en France.

« 3° Loi contre le duel. — Le serment que nos rois prêtent, lors de leur sacre, relativemenl à la punition du duel, pourrait être modifié; mais il ne faut pas l'omettre. Cette omission serait un fardeau sur la conscience du roi, si elle n'était réparée par une loi. 11 est digne de Sa Majesté de combattre la recrudescence d'un usage aussi barbare, auquel forcément chacun se soumet.

« Les duels étaient fort diminués depuis longtemps, et, comme par une triste et juste punition du ciel, huit ou dix morls, depuis le sacre, sont venues révéler la faute qu'on avait commise.

« Il est aussi une loi juste que je réclame : celle qui consacrera la propriété des œuvres littéraires, et assurera aux héritiers dépossédés des hommes de lettres la jouissance du droit le plus imprescriptible. La con* sécration de ce droit fera bénir le nom du roi et lui méritera ce titre de Père des lettres que François V" préférait à tous les autres.

« Une loi sur les mariages est réclamée par la rcli^

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gion, la morale cl l'Etat. Nous vivons comme en plein paganisme : cela est intolérable sous le règne du roi très-chrétien.

« J'espère, avec l'aide de madame Récamier, détacher M. de Chateaubriand des rangs de l'opposition où l'a jeté une susceptibilité si maladroitement blessée, l'illustre écrivain s'en remettrait volontiers à moi du soin de mettre un terme à cette situation qui va si mal à ses précédents et aux sympathies de son cœur malgré tout si dévoué; mais il ne veut pas entendre parler de Villèle, qui, dit-il, ne lui inspire aucune conliance. »

AU ROI

« 50 septembre 1825.

« J'ai beaucoup causé avec Villèle de l'affaire des journaux; il est convenu que nous avions eu raison dans notre rapport, et que la presse a, pour démolir, une puissance infernale. Pourquoi n'a-t-il pas cru et secondé plus tôt ceux qui ont osé faire de si grands sacrifices pour obtenir un résultat important? et pour faire en sorte que de tant d'oppositions il n'en restât qu'une, avec ses organes avoués : celle de gauche qui est toute naturelle.

« Voici une lettre que je reçois du Midi; je copie : elle ne sera pas suspecte, car on ignore l'usage que j'en fais :

« M. de S... est venu plusieurs années de suite a dans ce pays, sous prétexte de prendre les eaux. « Il amenait toute sa maison, donnait de grands

« dîners et exerçait une assez grande influence. A toul

« le monde il disait que la famille royale, à la mort du

« roi, serait obligée de quitter la France; que celte

« branche était finie; qu'il en était, pour son compte,

« Irès-fàché; que Monsieur le traitait fort bien, mais

« que personne ne voulait du règne de Charles X;

« qu'il s'était isolé de son frère et de la nation; enfin,

« il avait tellement persuadé les royalistes les plus dé-

« voués, que ceux-ci disaient en pleurant qu'il valait

« encore mieux avoir Mgr le duc d'Orléans que la ré-

0 publique ou le petit roi de Rome; je pourrais vous

« en citer des détails inouïs, mais qu'il est prudent de

« taire, et qu'il est au moins inutile de répéter, au-

« jourd'hui que Charles X, par sa sagesse comme par

« son caractère, a répondu si noblement à de pareilles

« allégations.

« Tout cela avait mis une sorte de désordre dans « les esprits; et chacun raconte des détails person- « nels, comme un mauvais rêve dont on est heureusece ment sorti. »

« Le garde des sceaux, pénétré des dangers de la licence delà presse et de quelques autres questions importantes, m'a paru enfin décidé à les traiter un jour au Conseil; mais il est facile de juger de la peine que lui et les autres ont à émettre franchement leur opinion. Jl s'affligeait, comme le roi, de l'opinion de Mgr le Dauphin sur la liberté de la presse, et il me demandait de lui dire franchement « si je croyais que « le roi soutiendrait celui qui prendrait la parole con- « Ire son propre fils. — Le roi n'a pas de fils, lui ai- « je répondu, il a des sujets à gouverner, un trône à « garder et des devoirs à remplir. »

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« G octobre 1825.

« Le roi se rappellera que je disais il y a quinze jours : « La politique est la seule préoccupation des « esprits de notre temps, et il serait bien important « de les en détourner un peu. La littérature, les arts « devraient offrir ces moyens de diversion. » Ces huit jours-ci ont réalisé ce que je désirais, et prouvé qu'il était possible de distraire Paris des idées qui, quoi qu'on fasse, l'assombrissent et l'émeuvent.

« La question du premier et du deuxième théâtre aurait causé trop d'agilation : elle mettait en présence des intérêts trop opposés. Une lettre de Bernard, directeur de l'Odéon, est venue à propos trancher la difficulté.

« J'hésile en ce moment pour savoir si je dois prolonger la lutte entre madame Fodor et madame Pasla : celle guerre est moins sérieuse; et cependant on peut, avec ces deux femmes, faire courir tout Paris et noircir bien des feuilles de papier. Villèlc n'a pas pu s'empêcher de me dire que j'étais bien généreux : les remercîmenls sont rares dans sa bouche. J'ai un moyen fort simple de parvenir à mon but sans difficulté, -si je le désire; et cela, en me donnant l'air de tout concilier et de me montrer d'une justice impartiale : c'est de monter deux Sémiramis à la fois (ce que je puis, tant la troupe est complète) et de les faire jouer le même jour et à la même heure, avec madame Pasla à l'Opéra pour son bénéfice, el madame Fodor aux Italiens

RÈGNE DE CHARLES X. i{1

pour son début. Par ce moyen, je fais courir tout Pans, je mets toutes les (êtes en l'air, et je gagne même de l'argent; c'est-à-dire que je le mets dans la poche du roi, car j'en (ire beaucoup de la mienne plutôt que delà remplir. On verrait bientôt les Fodoristes et les Pastistes : heureux si l'on n'en venait pas aux mains pour la gloire de sa belle!

« Je ne dois pas laisser ignorer au roi que le choix constant des pièces jouées à la cour produit une révolte générale et un bien mauvais effet : les artistes, les gens de lettres se désespèrent et se découragent avec raison. Est-ce donc ainsi qu'une cour encourage l'art, le beau et le vrai ; qu'elle parvient à inspirer un respect si utile et si nécessaire à la royauté? Avec cinq théâtres royaux et ce qu'il y a de plus remarquable dans tous les genres, que choisit-on? de misérables bouffonneries des boulevards !

« Je dois au roi et je me dois à moi-même une explication sur un mol que mon père a dit au roi à mon sujet. Ne serai-je donc enfin jamais assez connu pour que l'on sache que, loin d'être jaloux des honneurs de cour, je les cède bien volontiers à tous ceux qui les possèdent; et où en serais-jc donc s'il en était autrement?

« Je pensais que, quand il y avait fête ou spectacle à la cour, mon père et moi nous devions y être priés forcément.

« Je me désole de voir sans cesse tous les journaux rabâcher chasse et chasse. Je sais l'effet que cela produit. On méconnaît celui qui ne vit que pour ses sujets, et l'on croit uniquement occupé de ses plaisirs un roi qui travaille plus qu'aucun prince. J'ai voulu remon-

U--iv

l48 MES MÉMOIRES.

ter à la source de ces méchanls bruils, et M m'a

fait dire confidentiellement que ces bulletins lui venaient de la cour, et avec une telle importance, qu'il en retranchait toujours les trois quarls. Dans ce cas, c'est au roi à ordonner. Je le supplie d'y penser : c'est loin d'êlre indifférent; j'aurai demain l'honneur de faire ma cour au roi d'après ses ordres. »