M! ROI

13 octobre 1825.

« Si, de temps en temps, je joins quelques lettres aux miennes, c'est uniquement pour le roi, afin qu'il puisse connaître mes actions et les juger. Je n'ai d'autre désir que celui de le bien servir d'une manière utile à sa gloire cl à son repos. Aussi j'en cherche et j'en désire tous les moyens; le roi a été absent bien longtemps, et il semble que loin de lui on se seule moins décourage pour le travail. Le mien, pourtant, va à merveille : l'ordre s'établit partout, et en mourant j'aurai du moins la consolation de laisser de bons règlements et une administration si bien organisée, qu'elle pourra servir de modèle, soit dit sans amourpropre. Le roi en jugera lorsque tout sera terminé; je hais les abus et je n'en veux nulle part.

a Le roi de Prusse vient de faire remettre à mon secrétaire intime, jeune homme vraiment distingué, une très-belle bague. Il se nomme Beauchêne; et c'est lui que j'avais spécialement chargé de toutes ces affaires de loges, spectacles, etc. Enfin le roi de Prusse n'a pas paru dans celles du roi de France absent, et je suis content.

« Il vient d'arriver une chose si peu plaisante pour M. 1)..., que j'en ris de bon cœur. Le prince de Brunswick vient de déshériter sa femme au profit des militaires morts au champ d'honneur. Aussi, pour se dédommager, M. D... se jette dans les mines à corps perdu. Du reste, je fais comme lui, car tout détruit ma fortune depuis dix ans, et j'aurai payé largement le bonheur de me dévouer. Je n'ai pas à craindre beaucoup d'imitateurs. Le roi m'a promis de terminer l'affaire des journaux qui m'écrase. Tous les jours je tire de l'argent de ma poche, et avec ces maudits 5 pour 100 (belle opération, malgré tout) je n'en ai plus, et bientôt je ne saurai où donner de la tête. Triste et fatale leçon qui m'afflige plus encore pour les autres que pour moi.

« Villèle avoue que les journaux font un mal affreux, mais il ne veut rien faire pour diminuer leur opposition jusqu'aux Chambres. Je pense, moi, et je l'avoue, qu'il faudrait faire tout au monde pour y parvenir.

a L'intérieur de la France, sous le rapport du commerce, de l'agriculture, de l'industrie, delà richesse, offre le coup d'œil le plus étonnant.

a Que Charles X jouisse, en père et en roi, de son ouvrage; mais qu'il songe que le plus léger sommeil serait suivi d'un réveil terrible! »

AU ROI

« 18 octobre 1825.

« J'ai oublié de demander au roi s'il avait terminé avec Corbière l'affaire des journaux. 11 m'est impos-

wÈ

sible, je le dis à regret, de pousser plus loin mes sacrifices, qui sont énormes; et, pour peu que cela continue, le roi me verra mendiant à la porte de son palais, où je n'ai jamais demandé que pour les autres; il m'en coûte de parler ainsi; mais, vraiment, mes enfants m'en font un devoir, et je ne sais plus comment aller. Obligé de voir tout, d'être à tout et partout, il me faut beaucoup de chevaux; et comme, grâce au mépris que j'aurai toujours pour tout ce qui me regarde, j'ai le traitement le plus ridicule; il s'ensuit qu'avec des sacrifices de tous les genres, et cela depuis dix ans consécutifs, je mange ma fortune.

« J'ouvre le journal, et je vois que le ministre de la guerre, à l'instar de la Révolution qui lui en avait donné l'exemple, vient de changer à Lunéville tous les noms des régiments, en leur ôtant précisément ceux qui les rattachaient à la dynastie. C'est bien maladroit, et puis comment, sur une chose vraiment grave, prend-il l'initiative sans demander les ordres du roi? Il est cruel, après être sorti de la Révolution, d'en repFendre les errements.

« Ce qui touche à l'armée est de la dernière importance ; et si l'on jette un coup d'œil sur l'avenir, on peut affirmer que ce serait fait de la monarchie, si tout n'était pas parfaitement organisé. Il est du devoir d'un roi de tout prévoir; il est du devoir d'un sujet uniquement dévoué de tout dire; parla il prouve son amour. »

RIÎGN'E DE CHARLES X.

AU ROI

« 20 octobre 1825.

« Le roi était charmant à la revue ; il y avait fort bonne grâce, et moi j'étais heureux, car je n'ai un cœur et des yeux que pour lui; je suis fâché seulement qu'au moment des charges, le roi ne se soit pas avancé pour les juger; il n'y avait que les princes étrangers pour les voir, et les troupes auront regretté le regard du roi, qui encourage et paye leurs efforts.

« Tu vois bien ce grand homme avec ses petites mous- « taches (disait un sous-officier de la garde à un de ses « camarades, au moment où le roi de Prusse entrait « aux Bouffes), eh bien! moi, je préfère cent fois « être caporal du roi de France, que roi de Prusse. »

« Mais que faisait Mgr le Dauphin à la revue? Je souffrais, en voyant ces princes étrangers examiner tout avec un si vif intérêt, de lui voir cet air d'une parfaite indifférence ! Était-ce respect vis-à-vis du roi? J'ose dire que ce respect serait mal entendu, et que le roi ne doit ni le demander ni le souffrir.

« J'aurais voulu que les chevaux des princes de Prusse fussent convenablement organisés, et qu'ils eussent des fontes à leur selles. Le roi rira de ces détails; mais rien n'est minutieux quand il s'agit de donnera des étrangers une idée favorable de l'hospitalité française, et des soins que méritent les hôtes du roi.

« Un officier supérieur aurait dû également être attaché à ces princes pour leur tout expliquer et leur

faire les honneurs de la revue ; j'ai lâche d'y suppléer, mais trois heures ont sonné, et les affaires du service m'ont rappelé forcément au ministère.

« J'ai beaucoup connu ces princes; eux aussi m'ont connu en 1814.

« Le prince Frédéric venait de quitter le groupe où se trouvait le roi. Je l'accompagnais : il s'arrête tout à coup, et, me regardant fixement :

« C'est vous, vicomte de la Rochefoucauld, me ditce il; certes, je n'ai pas oublié celte fameuse journée « de l'entrée dans Paris où une poignée de Français « fidèles décidèrent du sort de la France et de l'Europe; « il semblait que vous en fussiez l'âme; on vous voyait a partout; avec quel dévouement et quelle intrépidité c< vous entraîniez la multitude! Il est certain que c'est « à votre altitude dans ce jour mémorable, qu'a été « due celte décision solennelle qui a rendu le Irône « aux Bourbons. Je ne vous connaissais pas alors, mais « je vous ai connu, ce jour-là, assez pour ne jamais « vous oublier. Mais, diles-moi, a-t-on bien su tout «cela? — Bonaparte l'a su, répondis- je; un de ses « premiers actes, en rentrant en France, a été de sé- « queslrer mes biens et de mettre ma tête à prix. » — Et je n'ai pas répondu autre chose au prince, je n'avais rien de plus adiré. »

AU ROI

« 23 octobre 1825.

« On a mis quelques ouvriers à l'arc de triomphe, enfin !... Mais que l'on a raison de se plaindre de voir

les ordres du roi si mollement exécutés, quand il s'agit de la terminaison d'un monument qui concerne la gloire de la France. Corbière ne renoncera-t-il pas à des économies qui font lever les épaules; oubliera-t-il toujours qu'il est ministre d'un grand roi et d'un grand pays?

« Un avocat est bon pour les affaires, peut-être! l'est-il pour de grandes choses ? j'en doute !

« Je voudrais que, toutes les fois qu'une mesure est juste, le roi donnât des ordres si positifs, qu'il fut impossible d'en renvoyer l'exécution; autrement tout so. commence et rien ne s'achève jamais.

« Les tribunaux donnent de rembarras; M. S... est à la tète de l'opposition qu'ils font; les lois le rendent inamovible, mais les lois ne s'opposent pas à ce que le roi l'envoie faire de l'opposition en Corse, par exemple. Un coup d'autorité bien placé, surtout dans un moment où l'on ne peut avoir un motif d'intérêt personnel, fait tout rentrer dans l'ordre, et impose pour l'avenir; mais notre grand malheur est de ne jamais rien prévoir. C'est pourtant seulement ainsi qu'on empêche les nuages de s'amonceler à l'horizon.

« Si, quand le roi approuve une idée, il n'en conserve pas une note écrite, tout s'oublie nécessairement, et le feu sacré s'en va en fumée.

« Je dînais, il y a trois jours, chez Villèle; j'y rencontrai l'amiral de Mackau, à qui j'allais faire mon sincère compliment; je le trouvai pénétré des bontés du roi; mais abattu par la manière dont ses efforts et sa conduite sont jugés par des fous, à la vérité, mais des fous de cour qui ont trop d'importance, et il en avait les larmes aux yeux. Je ne rapporterai pas au roi ma

i lift-

conversation, mais il paraît que je parlai bien; il s'agissait du service du roi, et je ne pouvais manquer de chaleur. — « Quel bien vous me faites, monsieur le vic< comte, votre tranquillité passe dans mon âme. Perce mettez, quand je me sentirai trop abattu, que j'aille « me remonter auprès de vous. On y trouve cette sorte c< décourage qu'il faut à la cour, et qui n'est pas du « tout le même que celui dont on a besoin en présence c< du canon. »

« Le clergé commence à inspirer une extrême défiance. Et pourquoi? C'est que, d'un côté, on ne fait pas assez pour lui, sous certains rapports, ce qui lui donne le droit de se plaindre; et que, d'un autre côté on ne sait pas l'arrêler lorsqu'il va trop loin..

« L'autorité ne se montre pas, et il faudrait qu'on la trouvât partout; et que, partout, elle imposât. Il faudrait s'armer de toutes pièces pour combattre la révolution, qui espère, s'avance et mine sourdement.

« Je causais, il y a deux jours, de tout cela avec Villèle. Peu à peu il en arriva à avouer que je pouvais avoir en partie raison, et alors il me dit que tout le mal était dans la licence de la presse.

« Si le mal existe, lui dis-je, que faites-vous pour y « remédier? » — Il me répondit : ce J'attends. ».Et pendant ce temps le mal, qui est déjà grand, s'aggrave tous les jours.

« J'en causais l'autre jour avec un homme qui, mieux que personne, connaît Villèle; qui est capable de bien voir, et dont les craintes sont encore plus vives que les miennes. C'est Rainneville. Il me dit un mot profond qui, je l'avoue, me fit faire des réflexions : — c< Vous croyez à M. de Villèle la tranquillité qu'il af-

« fecle; eh bien, moi, je pense tout autrement! et je « crains fort qu'il ne juge la position tellement mau- « vaise, qu'il ne croie qu'il n'y ait rien à faire qu'à a pousser le temps à l'épaule; mais il a si peu d'aban- « don et de franchise, qu'on ne peut jamais ce qui « s'appelle causer avec lui. »

« Quelques mots échappés plusieurs fois à Villèle, en parlant avec moi, pourraient me donner la même crainte.

« Le mal, selon Villèle, réside clans le désordre que la presse a jeté dans l'opinion du pays. Eh bien, suffit-il de regarder l'ennemi passer sous la fenêtre et tout envahir? Non, il faut aller à lui et disputer le terrain.

« Si c'est à l'opinion qu'il s'attaque, c'est de l'opinion qu'il faut s'emparer. Quia entrepris cette tâche? Moi seul !

« La léthargie est un état voisin de la mort, et cet état est le nôtre. Je ne crois pas qu'il se prépare, quant à présent, une de ces révolutions qui bouleversent avec fracas le monde entier; mais une de ces révolutions, d'autant plus dangereuses qu'elles mettent tout en doute, brouillant tous les principes à ce point que la vertu et la vérité elles-mêmes faiblissent, en se demandant si elles ne sont que de vains noms. C'est ainsi rjue se creusent et s'élargissent ces abîmes où la société elle-même peut s'engloutir.

« Le pouvoir émane du roi, et il est impossible que le trait lancé tous les jours et à toutes les heures contre le pouvoir, sans que ce pouvoir ait rien fait pour parer ses coups ou guérir les blessures qu'ils font, ne finisse pas par atteindre le roi lui-même. Voilà la pensée qui

me déchire. Un roi si bon, si sage, si bien fait pour èlre adoré et pour inscrire dans nos annales un règne glorieux et prospère !

« Il est cruel de voir l'état de l'opinion publique! Il faut s'en emparer à tout prix. J'y travaille de mon mieux. Il faut se relever, Sire, et on ne le fera pas par des moyens ordinaires et avec des hommes qui dorment d'un sommeil léthargique!

« J'ai parlé hier au Conservatoire avec quelque succès, malgré les attaques de quelques journaux qui veulent se venger de ma résistance à une intrigue de femme qui les intéresse. Trois cents jeunes gens de seize à vingt-cinq ans, les professeurs et les élèves, femmes, externes et pensionnaires en grand nombre, avec beaucoup de parents, m'attendaient dans une très-grande salle. Les administrateurs de l'établissement sentaient tous la nécessité de la mesure sévère que j'allais prendre; mais ils étaient effrayés de ma hardiesse.

« J'ai paru à la tribune vivement ému, et j'ai parlé de cœur. Tous m'ont écouté dans un religieux silence; j'ai fait lire ensuite par l'inspecteur général les deux arrêtés que je venais de prendre. J'ai promptemenl repris la parole, et, malgré la sévérité de mes mesures, c'est au milieu des applaudissements que je me suis retiré. Tous les professeurs m'entouraient et me remerciaient. Voilà un exemple qui prouve que l'opinion, au moment même où l'on semblerait devoir la craindre, se met toujours du côté de celui qui a le courage de faire son devoir. »

I1ÈGNE DE CHAULES X.

AU ROI

« 22 novembre 1825.

« Je reviens à la position présente qui serait si facilement bonne et qui offre, au lieu de cela, des dangers véritables et pour le présent et pour l'avenir surtout. Ce qui est affligeant, c'est que Villèle, sans aucun doute, la juge tout comme nous; seulement il ne cherche pas le remède à ce mal et se contente de dire: « 11 est impossible qu'il en soit autrement; c'est la « force des choses qui nous entraîne, et il faut se bor. « ner à choisir le moindre des maux, puisque le bien « est impossible. » Et moi je disque le découragement en politique est aussi dangereux qu'une confiance insensée. Le vrai caractère ne consiste pas à pousser parfois l'audace jusqu'à la témérité, c'est la persistance dans la même idée, dans le même plan qui le constitue. Tout prévoir, tout calculer et savoir saisir le joint des choses, de façon à prévenir les échecs; et quand on a échoué (car quelle sagesse n'a eu ses déceptions?), les réparer d'une manière éclatante qui vous fasse regagner tout le terrain un inslant perdu, voilà le grand art de l'homme d'Etat.

« Villèle voulut proposer la conversion de l'intérêt à cinq en trois pour cent; c'était évidemment une magnifique opération. Il associa, quoi qu'on pût lui dire, cette mesure avec celle de l'indemnité; l'une et l'autre furent frappées d'analhème. Il fallait au moins tout faire pour que la première loi passât.: il se contenta de la défendre avec un grand

Lte

talent; aussi fut-elle rejetée. A cette époque, s'il eût réussi, sa gloire eût été grande et les résultats eussent été immenses. Les circonstances ont changé ; c'est tout risquer et souvent tout perdre que de ne pas faire les choses à propos. Plus tard, la loi a passé, mais les esprits étaient aigris; mais l'opposition, recrutée de tous les partis, avait soulevé l'opinion. On voit où nous en sommes. Il est temps, plus que temps de s'arrêter dans une fausse route! Il faut réparer le mal et s'opposer avec énergie à ses progrès. Le pays commence à éprouver des craintes. Si l'on ne fait rien, ces craintes se réaliseront d'une manière terrible : il ne suffit pas devoir un coin des affaires, il faut les envisager dans leur ensemble, sans négliger un seul détail.

« Il est possible de résistera des calomnies, mais il est impossible de résister à des reproches fondés, qui se répètent sans cesse et sous toutes les formes. Il ne suffit pas de dire : « Ceci ira, patience ! » Les factions n'ont point de patience. Faites que cela aille, et ne croyez pas qu'il suffise de se moquer d'une opposition, quelle qu'elle soit, pour la surmonter lorsque vous ne faites rien pour lui imposer silence, pour la traverser, pour la diminuer, pour la diviser!

« On cite à tout propos l'exemple de l'Angleterre : quel rapport y a-t-il entre le caractère des Anglais et le nôtre? Ceux qui veulent se régler sur l'Angleterre oublient que le gouvernement en France se trouve toujours en présence de cette furia francese, si terrible à l'ennemi sur le champ de bataille et que nous avons portée, maintenant qu'on ne se bat plus, dans l'arène politique.

« D'ailleurs une monarchie forte, une aristocratie

RÈGNE DE CHARLES X. lo'J

fondée se défendent en Angleterre, et chez nous tout est à faire. Et puis, voyez l'état de corruption de la nation anglaise. Est-ce là où l'on veut nous mener? Veut-on que l'or soit aussi le dieu de la France, et que le dictionnaire gouvernemental n'ait qu'un verbe en usage : corrompre? La mort, pour l.s nations, n'est pas immédiatement suivie, comme pour les individus, de la dissolution. Celle qui est vigoureusement constituée reste encore debout par habitude. Ce sont ses voisins qui, les premiers, en sont infectés. Elle tombe enfin, et l'on s'aperçoit que depuis longtemps les vers y sont. C'est un cadavre qui marche encore, qui pourra longtemps encore égarer les peuples sur ses pas; mais c'est un cadavre, et il finira par s'affaisser sur lui-même. L'Angleterre a des lois fortes et elle survit à sa mort; nous, nous vivons comme des morts, parce que nous ne les avons pas trouvées encore. »

AU ROI

« 25 novembre 1825.

Le sacre de Charles X a été ce qu'il devait être, digne du roi et digne de la France. Les comptes von être incessamment présentés. Je rappellerai au roi que les architectes ayant pris connaissance du programme, demandaient deux millions; après une longue conférence, on réduisit ces deux millions à un million cinq cent mille ou un million quatre cent mille francs. Il n'y avait pas une seconde à perdre, car on ne pouvait se figurer que tout serait prêt pour le moment fixé. Cependant les ordres étaient déjà donnés. Tout à coup,

lfl) MES MÉ.V01RES.

d'un trait de plume, le minisire me réduit à un million; subir celte diminution était impossible. Le roi fut prévenu, et il se rappellera ses ordres. La plus scrupuleuse économie a été mise dans toutes les dépenses, et pourtant le roi et la France se sont montrés dans cette grande circonstance ce qu'ils devaient être. S'il en eût été autrement, j'aurais mérité d'être lapidé. J'ai fait mon devoir avec un zèle inspiré par mon cœur, et je n'en aurai peut-être que des reproches. S'il en doit cire ainsi, que le roi cherche et trouve un serviteur plus digne de ses bontés; je n'emporterai qu'un seul regret, celui de n'avoir pas été connu. »

AL' ROI

4 décembre 1825

« Je suis malheureux de ne pas faire ma cour au roi ce matin, mais le travail me relient; voici ma manière de me reposer des fatigues de mon voyage. Le don du roi a produit le meilleur effet à Lille, et je suis chargé de la reconnaissance des habitants de celte excellente ville. Ils sont pleins de bonheur et d'amour; le préfel est un parfait administrateur, aimé, estime, considéré, faisant des choses bonnes et qui restent.

« En quatre jours et deux nuits, j'ai fait cent vingt lieues, vu, dans le plus grand détail, dix élablisscmenls publics; j'ai assisté à deux spectacles, à deux concerts, à un grand dîner; j'ai reçu beaucoup de monde. Je voyais avec bonheur comme on se meltait en frais pour recevoir l'envoyé du roi, car c'est à lui que je reportais lous les honneurs, toutes les fêles, et

h- ju*

cette pensée leur donnait a mes yeux un nouveau prix. Mais quelles tristes nouvelles je trouve ici, et comme mes funestes pressentiments se réalisent! Les conséquences de l'affaire du Constitutionnel et du général Foy1 seront immenses si l'on n'y porte un prompt remède. Un ministre qui est ainsi parvenu, par sa faute, à mettre contre lui toute l'opinion, n'a qu'un moyen de s'en tirer honorablement, c'est, de donner sa démission; et celte démission serait un malheur et un danger. Si on lui proposait encore des moyens de salut, il les remettrait, comme toujours, au lendemain; d'ailleurs, faut-il le dire? il a si bien ruiné sa position en ne faisant rien, ou en ne faisant rien à propos, que je ne sais s'il lui est possible encore de tenter quelque chose. Au reste, je me réserve de parler de tout cela mardi, si le roi veut m'écouter. Je n'ai point d'amis quand il s'agit d'intérêts qui me sont aussi chers; je n ai qu'un coeur, qu'une conscience; et, dans ce moment, l'un et l'autre parlent trop haut pour que je puisse me taire. Je verrai Villèle demain. J'ignore s'il se fait illusion. »

AU ROI

« 8 décembre 1825.

« Ne parlcpasailleurs comme tu parles devant moi,» m'a dit le roi. Je sais ce que je dois au roi, et ce que je me dois à moi-même. Tant que je le pourrai, je garderai le silence sur les affaires politiques, quelque

1 La manifestation fuite aux funérailles du général Fov.

fm MES MÉMOIRES.

fâcheux qu'il soit de voir l'opinion s'égarer ainsi, et

quelque urgent qu'il devienne d'y porter remède.

« Ce qui est inouï, c'est que six heures après ma conversation avec M. de Villèle1, plusieurs personnes savaient que nous avions eu une discussion fort vive. Du reste, le roi peut être tranquille; on verra sans doute que je ne vais plus chez Villèle; mais voici la seule réponse que je ferai :

c< Les circonstances, il est vrai, m'ont paru avoir « une grande gravité. Suivantunehabiludedehuitans, « j'ai voulu en causer avec M. de Villèle. Nous ne nous « sommes pas entendus, nous nous sommes quittés, et « c'est tout. »

AU ROI

« 25 décembre 1825.

« J'ai dû garder huit jours un respectueux silence. Je n'avais aucun tort à avouer; je le dis dans ma conscience et comme si je parlais au tribunal suprême. Je jure au roi que tout ce qu'on a pu lui dire est autant de fables, et qu'aucune intrigue, aucune influence, aucune puissance étrangère à son service et à sa gloire ne m'ont fait agir. Poussé par l'idée de remplir un devoir pénible, mais sacré; fort de l'opinion de lous les gens sages; effrayé des nouveaux dangers qui menacent la monarchie; profondément affligé de voir, sous le règne de Charles X, couler des larmes de regrets, lorsqu'on n'en devrait plus répandre que de

1 Cette conversation a été racontée dans le résumé rétrospectif adressé à madamela comtesse du Cayla, 7° volume, pages 151-140.

KÈGNE DE CHARLES X. m

reconnaissance; effrayé de l'inaction du ministère m présence du danger; reconnaissant chaque jour le ré sullat fâcheux de ce qu'on a fait, et de ce qu'on aurait du faire; étonné d'une semblable imprévoyance ou d un entêtement sans excuse, je me suis décidé à parer au roi avec toute la franchise de mon caractère et la chaleur de mon cœur. Il est temps d'empêcher que 1 ^popularité terrible qui, à tort ou à raison, pèse sur un ministre, ne s'étende jusqu'au roi; ,1 faut arracher a tout prix le souverain à cette animosité générale injuste même, qui s'amoncelle sur la tête de celui qui a le pouvoir. Le roi finirait infailliblement par être lui-même entièrement méconnu.

« Avant de parler au roi, j'ai cru de mon honneur de tout tenter pour ouvrir les yeux de celui qui s'est placé, lui et la monarchie, dans cette position effrayante, alors que jamais position plus belle ne s'offrit pour un ministre habile et dévoué.

« Que pouvais-je dire au ministre, après avoir inutilement tenté de lui faire entendre raison?

« En présence des dangers que vous reconnaissez « vous-même, vous ne pouvez ou ne voulez rien faire « n'estTce pas? Eh bien, il ne vous reste plus qu'à « vous retirer, et c'est la mort dans l'âme que je vous « le dis.»

. « Après avoir quitté M. de Villèle, je suis venu ouvrir mon cœur au roi; mais il a méconnu le mont qui me faisait parler. J'ai eu le coura-e de ne point donner ma démission pour ne pas entraver les allaires; j'ai employé, au contraire, tous mes efforts pour empêcher que l'opposition, instruite par quelque

nd.scret.on, ne s'emparât d'un incident qu'elle pou-

i64 MES MÉMOIRES.

vait commenter d'une façon fâcheuse pour d'autres

que pour moi !

«Dans ce récit fidèle de ma conduite, où sont mes

torts?

« Si cependant mes paroles étaient l'écho de la France! Quel ne serait pas le danger si l'on persistait à leur fermer ainsi l'oreille !

« Ou'ai-je à me reprocher vis-à-vis de M. de Villèle? Ne lui ai-je point pardonné tout ce qui m'était personnel? Ne l'ai-je pas averti tous les jours? Ne me suis-je pas fait une foule d'ennemis, uniquement par la fidélité invariable de mes relations? C'est lui qui les a rompues, ces relations; je dois le remercier de ne m'avoir pas entraîné avec lui. Malheureusement, M. de Villèle n'inspire plus de confiance. « Il ne lui restera « pasunami, medisaithierRainneville,qui l'approche « assez pour le bien juger. Homme d'affaires habile, « continuait-il, il lui manque des conditions indispen- « sables à l'homme d'État : la prévoyance et le carac- « 1ère de tous les jours. Sous le règne précédent, on le « prenait pour ce qu'il est; et, en suppléant à ce qui « lui manque évidemment, tout allait. Sous le règne « présent, au contraire, en lui accordant une con- « fiance illimitée, on a fait un grand mal à lui et à « nous, sans le vouloir. »

«M. de Villèle a basé son système sur la pensée, que rien ne troublerait la tranquillité de l'Europe ; supposition téméraire et dont la guerre d'Espagne, le discrédit des rentes et la mort de l'empereur Alexandre démontrent assez l'absurdité. Les royalistes, sous le règne précédent, tournaient au moins leurs regards vers Monsieur; aujourd'hui, ils ne voient devant eux

qu'un sombre avenir : leur crainte fait un devoir au roi d'assurer leur tranquillité en leur montrant qu'on ne néglige rien de ce qui peut consolider le trône. Qu'a fait le ministère? il n'a rien organisé, et nous rétrogradons, tandis que la révolution marche avec un ensemble effrayant.

« Le roi doit s'armer d'un grand caractère, et prendre une mesure qui étonnera tous les esprits en réunissant lesoppositions. Il faut que cela soit fait avant l'arrivée des Chambres. Ne pas consulter M. de Villèle, mais lui annoncer une résolution ferme, invariable; et, pour avoir son concours, faire un appel à son dévouement. On annoncerait, dans un considérant fait avec talent, « que le roi, décidé à tout voir, à tout faire par « lui-même, ne veut plus de présidence dans son con- « seil, et qu'il le présidera lui-même. » M. de Villèle resterait ministre des finances.

« Le ministre de la guerre serait remplacé par M. d'Escars, homme capable, sage et fort travailleur, et à qui on adjoindrait un conseil : ce choix, bon en lui-même, a l'immense avantage de donner au ministère toutes les forces de Mgr le Dauphin; il les lui donne de fait; il les lui donne dans l'opposition et dans l'opinion. Peut-être, mettre le Dauphin à la tête de l'armée, ce qui rend encore possible la nomination de M. d'Escars. M. de Vatimesnil, homme d'une très -grande capacité, d'une excellente réputation et jouissant d'une forte clientèle, garde des sceaux.

« Le baron de Damas remplacé par le duc Mathieu de Montmorency : l'expérience du passé l'éclairera sur l'avenir, et l'opinion générale l'y appelle; il est heu-

hi

reux qu'il ne soit pas resté au ministère : il ne se trouverait pas en si belle position.

« Martignac à la place de Corbière. Obligation absolue d'ôter ce dernier à une administration aussi importante qui tombe en ruines, qui tolère tous les désordres et qui entraîne avec elle la monarchie. Remplacer Capelle, par un homme capable, ferme, dévoué, grand travailleur : Hulleau d'Origny, par exemple. Faire Corbière et Peyronnet ministres consultants.

« Le roi présidant, régnant, faisant en un mot tout par lui-même, consentant à connaître les hommes qu'il emploie et à suppléer à ce qui leur manque. On peut dire en toute assurance qu'un pareil ministère rallierail et concilierait tout; la monarchie serait assurée et la gloire du roi fondée à jamais.

« Mais M. de Villèle consentirait-il à cet arrangement? Le roi doit l'ordonner : jamais Villèle ne se décide sans la pression d'une volonté supérieure qui lui en fasse la loi. D'ailleurs, c'est là que je l'attends; il sera facile de juger si son dévouement est sincère et s'il se préfère au roi; je dis plus : c'est pour lui-même la seule manière de sortir d'embarras. Alors seulement il rentrera' dans l'exercice de ses grandes facultés que je n'ai jamais niées, et l'État en pourra tirer tout le parti possible. Il en est de même pour Corbière, excellent au conseil.

« Je réponds de la majorité aux Chambres, » dira M. de Villèle; je la lui accorde; mais la majorité ne change rien à notre position. Elle ne fait que prolonger de quelques instants l'existence d'un ministère qui tombe en ruines et entraîne avec lui la monarchie. La main sur la conscience, j'affirme que cette majorité

même achèvera de perdre et M. de Villèle et la position.

« Sire, j'ai rempli un devoir; Dieu veuille que mes intentions ne soient pas méconnues! C'est à lui seul que j'ai demandé la lumière, et je l'ai fait avec un cœur si dévoué, que je ne crains pas d'appeler sur ma tête la responsabilité de la mesure proposée. Que le ciel inspire au roi ce qu'il doit faire dans l'intérêt de la monarchie, dans l'intérêt de ses peuples, dans l'intérêt de sa personne, dans l'intérêt de sa propre race !

a La France, les yeux fixés sur son roi, attend de lui son salut! Faudra-t-il qu'elle soit repoussée dans les espérances qu'elle garde encore? Je puis affirmer que je suis ici son fidèle interprète. Je le suis aussi de son amour et de son respect. »

AU ROI

«29 décembre 1825.

« Sire,

« Je remercie Votre Majesté de m'eslimer assez pour me mettre à une pareille épreuve. Ma fidélité a su résister à la tyrannie de Bonaparte, devant laquelle s'abaissaient avec terreur tous les souverains de l'Europe. L'exil et la mort m'ont trouvé inébranlable. L'injustice du roi ne pourrait un instant altérer mon respect.

« Tout autre que moi, Sire, n'écoutant qu'un juste

ressentiment, donnerait à l'instant sa démission ; et, libre, il irait exiger une éclatante réparation de celui qui, oublieux des services rendus, cherche aujourd'hui à me faire perdre les bontés du roi ; mais, non, fidèle au senlimentqui , de tout temps, a été l'âme de ma vieet le mobile de toutes mes actions, je saurai souffrir et me taire. Si je souffre, sachez-le bien, Sire, c'est en jetant un coup d'œil sur l'avenir, car j'y trouve des embarras et des dangers pour le roi. Quant à moi, le temps, qui m'inquiète pour Votre Majesté, lui apprendra à me mieux connaître. J'ai foi en l'avenir et en votre cœur. Tôt ou tard, ce cœur vraiment royal me rendra une éclatante justice. L'oeuvre de calomnieuses accusations va continuer. Il est des hommes qui ne pardonnent pas le bien qu'on leur a fait, et qu'on leur a voulu faire; mais je ne les crains pas, et j'ose en appeler à la conscience du roi; si sa réponse ne m'était pas favorable, j'en appellerais à la justice de Dieu !

« Je voudrais que la mesure prise par le roi restât inconnue. Malgré mes soins, les faits parleront malheureusement, et m'empêcheront de la dissimuler. En me frappant, on porte à M. de Villèle un coup plus terrible peut-être qu'on ne le pense. Du moins on n'aura pas à me le reprocher. »

« P. S. On a peut-être voulu me faire un crime de ce qui s'est passé aux Français; mais c'est au ministère de l'intérieur qu'appartient la censure; malgré cela, j'ai mandé aussitôt le commissaire royal en lui enjoignant de faire tout au monde pour obtenir de l'auteur, en mon nom, ce que la censure n'avait pas fait. Je tiens

à prouver au roi que je n'ai pas eu, dans les plus petites comme dans les plus grandes choses, l'apparence même d'un tort1. »

' 11 s'agit ici d'une pièce dont le mauvais esprit avait soulevé de justes réclamations. J'avais prévu qu'en la laissant jouer, elle» n'aurait pas plus de deux représentations.

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