VICOMTESSE DE LA ROCHEFOUCAULD

Jamais peau plus éclatante, jamais plusdefraîcheur, et un teint plus éblouissant ne colorèrent une figure aussi délicieuse.

• Un peu de pâleur venait parfois ajouter au charme de la physionomie si noble d'Élisa.

Blanche comme le lis, et rose comme la rose, jamais, malgré le soleil le plus ardent, une tache de rousseur ne vint déflorer cette personne, que l'air des champs rendait plus charmante encore.

Sa taille était élevée autant que gracieuse ; mais il semblait qu'elle n'avait pas toujours la force de la porter ; et celle espèce de laisser aller sans affectation, avait en elle une grâce infinie.

Ses beaux et longs cheveux avaient le noir et l'éclat de l'ébène.

Son front était petit, son nez parfaitement dessiné;

et si sa bouche avait un défaut, c'était d'être presque inaperçue, mais ses lèvres vermeilles la révélait.

Elisa possédait l'air le plus noble, avec une distinction parfaite et une élégance peu commune.

Sans lui être nécessaire, la toilette lui seyait à ravir, et l'on se rappelle encore un costume de Chinoise où elle eut un succès prodigieux. Lorsqu'elle entra dans un salon ainsi vêtue, chacun fit cercle pour l'admirer.

Elle jouissait de ses succès sans coquetterie ni prétentions, maison femme qui n'est pas fâchée de constater son pouvoir.

Trop au-dessus des futilités de la mode pour s'y attacher, elle jouait avec la toilette comme un enfant avec sa poupée.

Elle aima le monde un moment; puis bientôt il la fatigua, et des pensées plus graves occupèrent tous ses loisirs.

Si on la remarquait dans nos salons, on s'arrêtait dans les rues pour la voir passer; mais partout son air de réserve et de dignité imposait à tous le respect, comme un tribut qu'on s'empressait de lui payer.

Ses yeux plus grands que sa bouche, avaient une expression délicieuse : c'était le regard d'un ange avec toute sa pureté.

La vertu -semblait être son patrimoine, et la bonîé son domaine.

La charité fut pour cette belle âme, une nécessité de tous les instants; et jamais elle ne put voir couler une larme sans l'essuyer.

11 y avait chez cette bonne et parfaite Élisa, des contrastes difficiles à expliquer; et si elle eut quelques lé-

gers défauts, ils tinrent bien plus à son esprit qu'à son cœur; et peut-être aussi à son éducation, qui ne développa pas assez son caractère. Au reste si j'en parle ici, c'est afin que ma franchise fasse croire à ses qualités si précieuses.

Trop fière pour exprimer jamais un désir, Élisa était trop positive pour ployer; mais elle savait souffrir en silence, et dédaignait de se plaindre de ceux qui l'avaient affligée.

Elle avait une âme profondément sensible, mais sans expansion; et à ses enfants eux-mêmes, qu'elle chérissait comme la mère la plus tendre, elle ne témoigna jamais sa tendresse par des signes extérieurs.

La plus légère inquiétude était pour elle un tourment réel; avec une imagination très-vive, sous une apparence calme, elle ne se trahissait que par sa préoccupation; c'était enfin, une personne qu'il fallait deviner, pour l'aimer autant qu'elle le méritait.

Jamais esprit ne fut plus élevé, cœur plus dévoué, âme plus pure; mais elle éprouvait rarement le besoin de manifester ses sentiments; le témoignage de sa conscience et l'œil de Dieu lui suffisaient.

Heureuse et fière de la confiance qu'on lui accordait, un secret devenait pour elle un dépôt sacré; mais il était rare qu'elle-même eût besoin de se confier.

Ne transigeant jamais avec un devoir^ lorsqu'il lui était démontré, Élisa tenait à ses idées; peut-être n'entrait-elle pas toujours assez dans celles des autres, et parfois elle se refusait aux demandes les plus innocentes; mais elle savait faire pardonner ses refus, et son âme était trop belle, pour qu'on ne les attribuât pas aux motils les plus respectables.

Elle eût lout sacrifié à la religion , sa boussole et son guide, tout jusqu'à sa vie; et cependant elle apportait jusqu'au pied des autels, cette compression qui l'empêchait de s'épancher; aussi ce cœur si tendre s'accusait-il souvent de ne pas prier avec assez d'onction.

Ferme comme le roc, sa religion ne fut point toujours assez éclairée, et l'on aurait pu lui reprocher de ne pas la prendre d'assez haut; mais en regrettant pour elle-même, qu'elle n"ait pas compris tout ce que le christianisme répand de mansuétude dans certaines âmes, on ne saurait accuser de sa sévérité envers ellemême que sa conscience trop timorée.

Capable d'une énergie peu commune, Élisa en donna plus d'une preuve, et jamais la pensée d'un danger personnel ne put l'atteindre; il y avait du chevaleresque dans ses sentiments.

Des perles cruelles répandirent sur sa charmante physionomie une empreinte de tristesse que rien ne put effacer; et ses souffrances physiques qui allèrent toujours croissant, finirent par fixer sur ses traits l'expression touchante de la douleur.

Ses souffrances comme ses peines, elle offrait tout à Dieu, mais avec un profond découragement.

Ses sentiments étaient aussi tendres qu'inébranlables, sans qu'elle éprouvât jamais le besoin de les exprimer.

Si elle ne vous comprenait pas toujours, ce n'est pas qu'elle ne le tâchât; mais à cetange créé pour le ciel, certaines nuances de la vie humaine devaient échapper..., et son esprit était, à l'égard de certaines faiblesses, moins éclairé que son cœur.

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Gréée pour la vertu, comme l'abeille pour donner du miel, Élisa était respectée et chérie à l'âge où les autres fnmmes n'inspirent que de l'admiration, et l'estime si bien méritée qu'on lui accordait, ne fit qu'augmenter avec les année».

Elle eut pour toutes ses amies la fidélité la plus exemplaire; et le choix remarquable qu'elle en avait fait, honore son caractère.

Aussi, nul n'a-t-il oublié cette noble et parfaite femme !

Elle s'est endormie dans les bras du Seigneur, comme un enfant plein de confiance et d'amour sur le sein d'un père.

Sa dernière pensée fut pour Dieu, sa dernière parole pour son mari.

Ce Dieu qu'elle aimait tant, voulut dans sa miséricorde épargner à son âme profondément sensible, les cruelles épreuves qu'il réservait ù cet époux déjà si cruellement frappé par sa mort.

En succombant à deux maladies terribles, Elisa échappa au malheur affreux de survivre à deux enfants qui sont allés la rejoindre; et la certitude qu'elle est heureuse, a pu seule adoucir les regrets amers que sa perLe a causés.

Ce portrait doit être fidèle; car il est gravé dans le cœur de celui qui avait pour c;-Lte noble femme, l'affection la plus tendre et la plus sincère.