ERNESTINE

MADAME EVRAT

Quel esprit original, quelle tête à elle ; et sous des apparences calmes, quelle imagination, trop exaltée pour son bonheur!

Mon Dieu, qu'il faut avoir pris sur soi pour ne rien laisser percer de ce qu'on désire, de ce qu'on sent ; quelle contrainte elle a dû s'imposer, cette jeune femme, et qu'il lui a fallu souffrir avant de parvenir à se maîtriser!'

Vous ne demandez plus rien à la vie, madame, pour en avoir trop attendu; vous doutez de tout pour avoir trop espéré; et, bien que vous' aimiez tendrement votre fille, ses petits bras ont à peine assez de force pour vous retenir ici-bas.

Vous vous abandonnez au fil de l'eau, indifférente aux écueils du voyage comme aux lieux où vous aborderez.

Peu sensible à un compliment, vous ne le seriez pas davantage à une appréciation bien sentie.

Votre cœur flétri, et en quelque sorte paralysé par l'ingratitude, recommencerait à battre s'il osait croire à l'affection ; et, tandis que vous semblez incapable d'abandon, l'épanchcment aurait pour vous uncbarme infini.

Quelle sensibilité, quelle tendresse, quelle confiance, et quelle profondeur on trouverait dans vos sentiments !

Vous me pardonnerez, madame, d'avoir pénétré les trésors que recèle une âme quevous entourez de calme et de silence pour l'endormir. Confiés par vous, les secrets que j'ai découverts me seraient sacrés ; dissimulés par votre réserve, ils m'appartiennent, et je me fais d'autant moins de scrupules de les consigner ici, qu'ils honorent votre caractère autant et plus que ma pénétration — Toutefois, je crains votre rancune, madame, car, si vous êtes généreuse, il y a parfois de la malice dans votre regard, et de la finesse dans votre esprit.

A tout événement, et dussiez-vous vous renier vousmême, pour me faire douter de la justesse de mon coupd'œil, j'ajouterai, madame, qu'en dépit de vos efforts pour la dompter, votre imagination soulève un chaos de pensées dont vous êtes comme accablée.

Cette imagination est une avalanche qui vous écrase, un torrent qui vous emporte, une lave qui vous brûle; et tout cela se passe sous l'extérieur le plus froid.

Il y a de la dignité dans votre caractère, et dans votre cœur une fierté poussée à l'excès. Vous possédez

une grande puissance de volonté, mais pas assez de cette résignation qui adoucit la souffrance, en lui donnant un noble but.

Si vous ne réfléchissez pas toujours, et si vous hésitez parfois avant de prendre un parti, une décision que vous prenez devient irrévocable, car, une fois fixée sur le but que vous voulez atteindre, vous le poursuivez avec une invincible persévérance, brisant ou renversant tout ce qui fait obstacle sur votre passage.

Votre esprit, jadis enjoué, ne paraît plus se prendre qu'à la douleur : une pensée constante l'occupe, et une sorte de fatalité s'attache à votre existence.

Vos malheurs, madame, ne sont pas de ceux qu'on peut consoler : les mécomptes font tant de mal ! Puisse votre existence s'adoucir, et votre âme reprendre à l'espérance !