CHARLES X

Il n'est sorte de calomnies qu'on n'ait répandues sur ce prince, auquel cependant on accordait généralement la loyauté, l'honneur, la franchise et la galanterie des temps de la chevalerie.

Les déhuls de son existence eurent, .il faut le reconnaître, une grande influence sur toute sa vie. Il ne se donna pas la peine d'étudier les hommes , il ne les connaissait pas ; et, se croyant plus qu'eux, H donnait prise sur lui, à ceux qui savaient exploiter les faiblesses de son caractère. Sous les apparences de la bonhomie, il savait dissimuler sa pensée secrète ; il avait de la bonté, mais il était peu sensible; et s'il aimait à rendre service, c'était plus encore pour se faire des créatures que pour le plaisir d'obliger : en général, il ne comptait avec les hommes que quand il le croyait utile a ses intérêts. .

Il les estimait peu \ de là vient peut-être qu'en réa-

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lilé, il en rencontra peu de sincèrement dévoués, en dehors d'un cercle assez étroit.

Difficile a connaître, il a été jugé différemment par ceux-là même qui le voyaient de plus près, el n'a été véritablement connu d'aucun

11 ne fut pas de son siècle, parce qu'il ne sut pas le comprendre ; mais si l'on a pu le blâmer, on ne saurait lui en vouloir, car c'est à son esprit, dont la portée n'était pas assez grande pour les circonstances, qu'on doit attribuer les fautes qu'il a faites.

La modération n'exclut point la prévoyance, et, à vrai dire, MonsieOb n'avait ni l'une ni l'autre de ces qualités. Si on n'est point coupable de ne pas voir, on l'est peut-être de refuser de s'éclairer; mais pour chercher à se servir des yeux des autres, il faudrait savoir que l'on est aveugle.

Ceux qui croyaient entrevoir chez Monsjeuh des idées exagérées, étaient obligés de se taire devant ceux que sa faveur fanatisait.

Quand ou avait l'honneur d'approfondir avec lui quelque question importante, Monsieur pouvait avouer avec la plus noble ' franchise qu'il s'était trompé dans sa manière de l'envisager; mais, rendu à luimême, il rentrait dans les tendances de son esprit : on [jouvail l'entraîner..., il était presque impossible de le convaincre. Jamais prince ne sut mieux entendre la vérité; il la cherchait sans y croire, et même, en se fâchant contre elle, il l'écoulait. Parfois il vous en voulait de n'être pas de son avis ; mais il savait apprécier votre franchise, et il en estimait davantage votre caractère. .

Ce prince recevait des gens dont la véracité était

plus que douteuse, et, placé près du trône, il était entouré de flatleurs. Cependant c'esl à tort qu'on a prétendu qu'il leur accordait une entière confiance; cette confiance, qui semblait être le fond de son caractère, il la donnait difficilement ; et alors qu'il l'accordait, elle restait encore soumise aux fluctuations d'un esprit qui n'était pas assez sûr de lui-même, pour oser se fier à ses amitiés.

Peut-être avait il raison, car le choix qu'il eut à faire au milieu de ceux qui briguèrent sa confiance, fût souvent un écueil pour ce prince, et toujours une immense difficulté. A tort ou a raison, on juge les grands sur leur entourage.

On a prétendu que Monsieur avait exercé une influence occulte sur le règne de Louis XVIII; telle du moins n'était pas sa pensée; loin de là, peut-être même une sorte de paresse naturelle l'éloignait-elle des affaires... Cependant il les aimait, il s'y livrait avec ardeur quand les circonstances l'exigeaient, et il était, à tout prendre, plus capable et plus travailleur qu'on ne le pense. On pourrait même dire qu'il était un peu faiseur, s'avançant parfois aventureusement au risque d'être obligé de reculer, faute d'avoir assez calculé les conséquences de ses démarches, et le but vers lequel on l'entraînait à son insu. Son Altesse Royale laissait alors plus agir en son nom, qu'elle n'agissait ellemême.

Monsieur craignait tellement d'être un sujet d'ombrage pour un frère qu'il respectait comme son roi, qu'il visait plutôt à s'annuler qu'à se faire valoir devant lui. Louis XVIII l'aimait peu ; mais il le connaissait bien, tout en le jugeant avec sévérité.

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Les premières impressions de Monsieur étaient ordinairement justes; mais il les abandonnait facilement, ayant une méfiance en lui-même, dont on ne saurait lui faire un reproche quelque falale qu'elle ait été; s'il ne connaissait pas l'époque où il a vécu, on doit l'attribuer à une certaine lenteur de conception que son âge peut expliquer, et surtout au long séjour qu'il avait fait à l'étranger,

Les difficultés, les obstacles sans cesse renaissants qui entravèrent la marche des affaires, quand il fut monté sur le trône, le portèrent au découragement; dans son désir d'avancer, il tendait à brusquer les choses, et se décida souvent à agir, sans assez calculer les conséquences de ses démarches.

Le caractère de Monsieur, en conservant tout ce qu'il avait d'aimable dans sa jeunesse, emprunta à l'âge mûr une tournure plus sérieuse; et quelle que fut l'espèce de légèreté inhérente à sa nature, je ne crains pas d'avancer ici, que sa capacité et ses bonnes intentions auraient suffi dans des temps ordinaires; mais, quel que soit mon profond respect pour sa mémoire, je ne saurais disconvenir que, trop faible pour diriger le vaisseau de l'État au milieu des tempêtes, Charles X a justifié jusqu'à un certain point, les préventions qu'on avait conçues contre lui.

Monsieur voulait franchement le bien de la France, et son coeur était haut placé quand il s'agissait de l'étranger; mais il ne sut ni voir assez juste, ni vouloir assez fortement à l'intérieur.

Charles X, loin d'être favorable aux Anglais, nos éternels et mortels ennemis, lendit constamment, en imitant la politique de Louis XVI11, à dégager la *■ 16

France des traités de 1815, et, au grand dépil de l'Angleterre, il a fait paraître avec gloire la marine française à Navarin. 11 a déjoué les efforts de l'Angleterre en maintenant l'influence française en Orient, et il a procuré à la France la conquête d'Alger contre et malgré la Grande-Bretagne. — Que fait aujourd'hui le système 1 ?... A chacun sa part de gloire et de justice.

Egaré dans sa marche par des conseillers aveugles, Charles X se fit illusion sur ses propres ressources et sur l'esprit des populations ; prenant la violence pour de la force, il osa entreprendre de trancher le nœud gordien qu'il aurait fallu dénouer; puis, étonné des conséquences de ses actes, il ne sut ni s'arrêter à temps, ni soutenir avec décision, le parti qu'il avail pris.

Quelque fatale qu'ail été sa conduite, Chaules X, éclairé trop lard et trop puni d'une erreur de jugement, fut grand et digne dans l'exil, où il parvint à se concilier le respect de ceux-là même qui l'avaient poursuivi avec tant d'acharnement. — « Que n'ai-jc « suivi vos conseils, » disait-il avec bonhomie à celui qui avail osé lui en donner de sévères!

Surpris du mal qu'il avait fait, il se retrancha dans le témoignage de sa conscience, et, se reposant sur la pureté de ses intentions, il s'endormit sur la terre étrangère, coupable aux yeux des hommes, innocent devant Dieu!

Sur le trône, il fut généreux jusqu'à l'excès. Dans sa noble imprévoyance de l'avenir, il avait considéré sa liste civile comme une sorte d'emprunt qui, levé

1 Expression dont on se servait sous le règne de Louis-Philippe.

sur la nation au profil de sa grandeur, devait lui retourner en luxe, en magnificence, en bienfaits; fidèle dépositaire, il se fit un devoir de l'employer tout entière; en sorte que, dépouillé de ses biens, il emporta à peine dans l'exil, de quoi faire vivre sa famille et quelques vieux serviteurs.

J'ai été le visiter dans cet exil ', et des larmes amères roulèrent dans mes yeux en présence d'une si grande infortune, de tant de bonté, d'une sérénité d'âme, cl d'une grâce de manières qu'il conserva jusqu'à son dernier jour.

Charles X regrettait de s'être mépris dans les moyens (ju'il avait employés, pour réaliser les intentions les plus pures; cl il adressait au ciel des vœux sincères pour colle France qu'il chérissait par-dessus tout

.le crois avoir jugé Charles X sans préventions d'aucune espèce: car en lui reconnaissant quelques défauts, qui eussent été inaperçus s'il n'avait pas régné sous l'empire d'une charte mal faile, je n'ai pu lui refuser les qualités qu'il possédait au suprême degré.

1 A Buschlici'ud, en 185.". *

M. LE DUC DECÂZES

M. Decazes, homme d'esprit, suffisant, plein d'orgueil, ayant de son mérite une idée exagérée, et, par contre, une confiance absolue dans ses moyens, avec une ambition démesurée.

Il a delà finesse, un esprit souple, insinuant; c'est un vrai courtisan. Homme léger, il se croit puissant, et cherche à le paraître à l'aide d'un regard vif qui impose, et fait croire à certaines gens, qu'il lit au fond de leur âme.

Nullement homme d'Étal, M. Decazes se croit capable de gouverner, et supplée au talent par une grande force de volonté, unie à beaucoup de souplesse. On connaît son ministère de la police sous Louis XVIII.

Sa conduite dans les Cent-Jours avait mérité des éloges , elle attira sur lui la bienveillance du roi ; toutefois ses anciennes relations avec la famille Bona-

parle laissaient planer sur lui quelque méfiance; et s'il était dangereux de l'employer sans lui accorder une confiance absolue, il était peu prudent de se livrer sans réserve : le plus sage eût été de faire un autre choix.

M. Decazes peut faire beaucoup de mal sans le regretter, car il saura toujours rejeter sur les autres les fautes qu'il aura faites. Fatal à la monarchie, il deviendra lui-même victime de sa suffisance, et des inconséquences où elle l'entraîne.

La nomination des soixante pairs choisis dans les rangs ennemis, mérite les plus sévères reproches.

Sa liaison intime avec les d'Orléans devrait le faire surveiller.