FOUCHÉ

D'une taille assez élevée, mais d'une maigreur presque élique, Fouché, cet homme qui subordonna toujours ses opinions, ses sentiments el ses affections à son intérêt, a un teint livide, des yeux enfoncés et petits, mais perçants, enfin tout l'extérieur d'un homme dévoré par l'ambition et les remords.

Avec une volonté de fer et une persévérance invincible, Fouché n'avait ni principes, ni croyance; marchant vers son but avec la souplesse et la dissimulation du serpent, il savait enlacer si parfaitement ceux dont le concours lui était nécessaire, qu'il pénétrait jusqu'au fond de leur plus secrète pensée, sans jamais leur livrer la sienne.

Le pouvoir!... telle était l'idée fixe de Fouché; pour l'atteindre, il ne recula jamais devant aucun moyen, préférant ceux qui n'eussent blessé personne, car il n'était pas méchant par nature ; mais ne se laissant

arrêter par aucun obstacle, et se résignant à perdre ceux qu'il n'avait pu séduire, quand ils faisaient obstacle à ses projets.

Croyant à peu de chose, pas même à la durée de son influence, Fouché sut toujours prendre, lorsqu'il était au pouvoir, les mesures qui devaient amortir sa chute.

Inépuisable en ressources, il ne fut jamais pris au dépourvu; et son étonnante prévoyance savait parer les coups les plus habiles. 11 ne s'étonnait, ne s'effrayait, ne se rebutait de rien; et quand on espérait l'avoir pris sur le fait, il savait vous échapper avec un art infini.

Ne résistant jamais en face, il ne faisait que ce qu'il voulait, tout en ayant l'air de se prêter aux vues de ceux qui l'employaient.

Craignant, avant tout, de se faire des ennemis personnels, Fouché n'aimait pas à être persécuteur; et il ne pouvait s'empêcher d'estimer ceux qui, par un sentiment d'honneur, avaient le courage de lui résister.

Beaucoup de gens ont eu de grandes obligations à Fouché, et il a sauvé bien des têtes sans se demander si elles lui étaient amies ou ennemies.

Aimant à se faire des créatures, il rendit plus d'un service, et fit, comme de raison, plus d'un ingrat.

Nerveux et impressionnable, il savait se dominer assez pour paraître toujours impassible.

Courageux par caractère, il méprisait le danger, et sut habilement le prévoir ou l'éviter.

Sans trahir précisément les différents pouvoirs qu'il a servis, Fouché se mettait loujours en mesure avec

l'avenir, en désertant le premier ceux qu'il voyait prêts à se déserter eux-mêmes.

Fin politique, il méprisait souverainement l'humanité, mais un noble caractère lui imposait.

Révolutionnaire par ses relations et ses antécédents, il était despote par nature ; cl en ménageant tout le monde, il ne se donnait à personne, mais il savait prendre le ton et la physionomie de chacun.

C'était enfin un type exceptionnel queFouché. Peu de personnes l'ont connu, et il est a croire, qu'il ne se connaissait pas bien lui-même.

S'il a fait beaucoup de mal, il est juste de dire qu'il en a empêché le plus qu'il a pu ; et qu'il a fait, étant en place, tout le bien qui ne fut pas contraire à ses intérêts.

Un vote terrible pesa sur sa tête comme un poids énorme; jamais il ne put parvenir à le soulever, et il est probable que ce vote fatal eut une influence néfaste sur sa destinée.