M. DE GENOUDE

Ce n'est point du prêtre dont je veux m'occuper ici; c'est uniquement de l'homme politique, tel que je l'ai jugé en dehors des préventions de parti.

Devenu prêtre par fidélité à ses souvenirs, autant que par une vocation, qui l'avait fait entrer au séminaire à l'âge de vingt ans, M. de Genoude est pénétré des devoirs de son ministère sacré; et ses croyances sont trop profondes pour qu'il s'en écarte jamais.

C'est d'ailleurs un type tout à fait exceptionnel que celui dont je vais esquisser les traits; et d'accord avec la nature qui lui a donné un caractère à part; les circonstances dans lesquelles ce caractère s'est développé, ne permettent pas de le juger d'après les règles communes.

Esprit mobile dans ses ressources, mais arrêté dans son but, M. de Genoude convient lui-même, avec une

bonne foi qui devrait lui concilier l'indulgence, qu'il doit beaucoup à ses sentiments religieux, lesquels sont aussi sincères que profonds. En effet, doué du caractère le plus entier, d'une grande ambition, et de cet enthousiasme réfléchi qui permet à un homme de calculer toutes les chances, comme de prévoir tous les événements, quel mal n'eût-il pas pu faire, si, plébéien de naissance, il eût porté dans le parti républicain cette ardeur de polémique et cette force 'de volonté que ses principes religieux, secondés d'ailleurs par un patriotisme éclairé, consacrent depuis si longtemps à déblayer le terrain sur lequel doivent se rencontrer un jour, les idées monarchiques et nationales de la France?

Fort de ses intentions et de la justice de la cause à laquelle il a dévoué l'activité prodigieuse de son esprit, M. de Genoude, homme d'action, de parole et de rédaction, agit, cause, écrit, expose, prévoit et combine avec une étonnante facilité; mais on pourrait lui reprocher de s'enivrer de ses propres idées, et d'avoir une trop grande propension a croire qu'il a triomphé de celles d'autrui.

Comment le pourrait-il? Il écoute rarement, et répond plus souvent à sa pensée qu'aux paroles qu'on lui adresse, et cela se conçoit. Ses convictions politiques sont si profondes, que, ne supposant pas qu'on puisse leur résister, il interprète dans leur sens tout ce qu'on lui dit, et prend pour des adhésions les moindres concessions, ou même le silence de la politesse.

Toujours préoccupé par les grands intérêts qu'il défend avec un courage que rien ne saurait abattre,

M. de Genoude ne se laisse détourner de son but ni par la calomnie, ni par les persécutions; convaincu qu'il a pris le droit chemin, il y marche à travers les ronces judiciaires, comme à travers les épines aristocratiques ; prêt à sacrifier sa personne et sa vie au triomphe de ses doctrines; mais se flattant peut être au fond de llàme, qu'à son dévouement éprouvé le ciel réserve autre chose que le martyre.

Dans la conversation comme dans la presse, son argumentation est vive, pressante, incisive, et nul ne saurait nier qu'il ne soit un des premiers publicisles de notre époque. Son instruction est élenduc et profonde : il a tout lu, tout retenu ; car sa mémoire est prodigieuse, et des citations heureuses viennent en aide à chacune de ses propositions.

Souple et fort à la fois, son esprit peut passer des considérations les plus élevées aux matières les plus légères, sans faire aucune concession ; il sait, selon les besoins du moment, armer ses doctrines de toute l'autorité que leur prête dans sa bouche son double caractère d'homme politique et de prêtre, ou les présenter avec toutes les séductions de forme et de langage que pourrait employer la femme la plus adroite. Convaincu de l'ascendant réel qu'il exerce, M. de Genoude peut s'en exagérer la portée; et, croyant

avoir conquis ceux qu'il n'a rail que séduire, il éprouve parfois des déceptions.

On pourrait trouver qu'il se porte trop en avant, e! que sa polémique est trop personnelle, si son ambition n'était pas celle du bien.

11 consul le peu, mais il sait profiter des conseils qu'on lui donne, lorsqu'ils lui apparaissent, à dis*

tance, el comme étant le résultat de ses propres réflexions.

Eloquent el même entraînant dans la conversation, M. de Gcnoude doit à la religion une douceur dans la discussion, qui ne lui permet pas de choquer personne ; mais s'il est maître de ses impressions, il ne l'est pas toujours autant de ses paroles, el, clans l'ardeur de sa propagande, il dépasse quelquefois le but qu'il veut atteindre.

Ou reste sa persévérance est infatigable, el il considère comme autant de vicloircs les obstacles qu'on lui suscite.

Personne ne saurait lui contester une force de caractère et une fermeté dans les allures, bien rares clans le siècle où nous vivons; puisant dans la bonté de sa cause la confiance qu'il s'accorde à lui-même, il s'est en quelque sorte fondu en elle; et, croyant fermement que le bien ne saurait s'opérer que par lui, il travaille à sa propre gloire avec une ardeur de dévouement, qui prête à son amour-propre quelque chose de naïf.

Dans ce but, il se plaît à ramener, à subjuguer ceux qui l'avaient jugé sévèrement avant de le connaître; et Dieu sait avec quel art il parvient à dissiper, en partie du moins, les préventions dont il était l'objet. Ne se choquant jamais de rien, et ne comprenant bien que ce qu'il veut entendre, il préfère, dans )es journaux, la critique la plus acerbe au silence absolu qu'on garderait à son égard.

Dans la conversation il échappe sans cesse à qui veut le prendre corps à corps ; vous ramenant à son opinion par mille détours adroits, sans vous laisser

expliquer la vôtre, et préférant aux conseils de l'affection, un assentiment réel ou du moins supposé.

De là vient qu'il a des séides, mais peu d'amis dévoués. De là vient aussi qu'avec beaucoup de finesse, il se laisse facilement tromper.

M. de Genoude s'est créé, par sa position politique et peut-êlre aussi par son caractère, des ennemis cl beaucoup d'envieux ; assez fort pour combattre les uns, assez courageux pour braver les autres, il doit attendre du temps la justice qui lui est due.

S'élant identifié corps et âme avec le bien qu'il veut faire, il peut paraître personnel alors qu'il n'est que dévoué.

Personne ne pratiqua jamais mieux que lui le pardon des injures, et n'oblige avec plus de générosité ceux-là même qui l'ont insulté; mais s'il n'en veut pas à la personne, il y a des choses qu'il n'oublie point.

L'extérieur de M. de Genoude répond parfaitement à son moral : taillé en force, il est petit et gros sans obésité; son front est large, sa tête est énorme, et ses yeux de velours savent prendre parfois l'expression la plus arrêtée; son nez est bien taillé, sa bouche est gracieuse, et jamais il ne s'agite outre mesure, parce que jamais il n'est découragé.

Sa santé est de fer, il peut travailler dix-huit heures par jour, et nulle fatigue ne l'abat. Peut-être entreprend-il Irop de choses à la fois, mais les événements le poussent, et son activité vient à bout de suffire à tout.

Ce portrait conviendra-t-il à M. de Genoude? Je me plais à le croire; car, si dans mon impartialité j'ai dû

indiquer ses défauts, je suis heureux d'avoir pu rendre justice à ses grandes et puissantes qualités; et, convaincu qu'il aime la vérité, ,je suis persuadé qu'au fond de son âme il reconnaîtra, du moins en partie, la justesse de mes observations.

Il est juste d'ailleurs d'ajouter qu'aux yeux mômes des plus sévères, beaucoup de ses défauts s'amoindrissent, et plusieurs de ses qualités se perfectionnent.