NICOLAS

KMl'ElîLUfi DE KUSSIK

Je me suis souvent demandé si, en considérant les faits du point de vue purement humain, l'empereur Nicolas pouvait être autre qu'il n'est; et j'avoue que j'arrive difficilement à la solution de cette importante question. Je n'ai jamais eu de goût pour le despotisme; mais si l'on considère l'étendue de l'Empire russe, les populations si nombreuses et si diverses qui le composent, leurs mœurs, leurs usages si distincts, on s'étonne moins d'être arrivé à penser que le despotisme puisse être là une triste nécessité.

Je n'ai rien dit du caractère propre du peuple russe et de l'esprit souple mais indépendant, peu religieux et fort agité de la haute aristocratie qui consent à se soumettre, sans admettre jamais de bornes à son ambition ou à ses passions turbulentes.

Pauvre peuple ! pauvre Souverain ! Et cependant, loin de se trouver malheureux, le peuple ne se plaint

point, et il adore son Souverain ; d'où il serait possï" blc de conclure, qu'un Prince qui rêverait d'utiles et importantes améliorations, serait dans une position plus pénible encore que le peuple, enfermé qu'il serait dans une impasse qu'il ne pourrait franchir sans des dangers réels, et sans des difficultés immenses.

Les obstacles qu'on rencontre avant d'arriver au bien, ne sont pas des motifs pour y renoncer; mais c'est du moins une raison pour s'y préparer de loin ; et il faudrait être plus que parfait pour que l'habitude d'être obéi au premier mot et au moindre signal, ne donnât pas le goût et le besoin du pouvoir absolu! Nicolas, simple particulier, aurait pu être tout autre qu'il ne paraît comme souverain. Nourri et élevé dans les idées qui font un despote, son cœur est généreux; mais il n'admet jamais qu'on puisse lui résister sous un prétexte quelconque.

Il aime le faste sans orgueil ; il est homme d'intérieur, avec les vertus privées qui en font le charme; mais il croit être, et il est en réalité, maître absolu' des sujets soumis à son sceptre.

Avec une grande générosité au cœur, il ne sait pas pardonner. Le pourrait-il dans un pays où toutes les hautes classes de la société sont irréligieuses, et où le peuple n'est que superstitieux ; dans un pays enfin où la terreur et la crainte seules imposent, et où un seul homme a la direction absolue de trente millions de sujets?

La position du Czar, en un mot, me paraît tellement difficile, qu'il n'est pas une condition humaine que je ne lui préférasse.

Sa conduite envers l'infortunée Pologne révolte tout ce qui a un cœur d'homme, bien qu'il soit plus que probable qu'avec la haine invétérée et la jalousie des Russes contre les Polonais, s'il eût agi autrement, il eût été assassiné ; et si ce n'est pas un motif suffisant pour justifier la cruauté, c'est du moins une explication.

Est-ce à dire pour cela que cet homme si brave n'eût pas dû affronter la mort une fois de plus? Dieu me préserve de le penser, et ma plume se refuserait à l'écrire. Mais, dans les conditions données, le bien paraît presque impossible dans ce vaste Empire; et si Dieu n'y met lui-même la main, nul mortel ne saurait surmonter d'aussi graves difficultés que celles qui viennent sans cesse s'imposer.

L'Empereur est l'homme peut-être le plus grand el le plus beau de son royaume. Bon époux, bon père, il aime à dominer toutes les volontés, mais il lui plaît moins de les contrarier; il a pour les siens, surtout pour ses filles, beaucoup de condescendance ; et si la résistance le révolte, la faiblesse le désarme, parce que son cœur est généreux.

Pour être souverain de ce vaste Empire, en est-on réduit à étouffer tous les sentiments de l'homme? Dure nécessité! Si l'Empereur était catholique, il saurait que notre royaume n'est pas de ce monde ; et il reconnaîtrait la loi suprême, supérieure à toutes les lois de la terre. Une pensée du Ciel inspirerait tous ses actes, et, en conservant sa dignité, il serait humble devant Dieu, et juste devant les hommes.

11 aurait une loi , une règle supérieure à sa volonté; il connaîtrait ses devoirs, il saurait les remplir

en chrétien, toujours au-dessus des simples idées terrestres ; et si le martyre même devenait une nécessité, il l'accepterait pour le salut de son peuple.

Voilà comme raisonnerait un chrétien ; mais l'Empereur doit se croire presque l'égal de Dieu, puisqu'il veut à la fois soumettre à sa volonté la terre et le Ciel, et qu'il se dit et se croit le représentant de Dieu sur la terre, ne reconnaissant, pour règle, que son autorité.

Il serait peut-être plus juste de plaindre le Czar que de l'accuser; tel qu'il est, Nicolas est loin d'être un homme ordinaire et un souverain sans mérite réel.

Dieu lui épargne les épreuves qui ramènent forcément l'homme à la pensée de l'éternelle vérité !