LE PRINCE DE POLIGMC

Jamais, peut-être, aucun homme ne tomba dans de plus étranges erreurs que le prince de Polignac ; et tel est cependant l'empire qu'exerce sur les hommes une vertu sincère, que maigre les désordres et les malheurs dont il a été la cause par son imprévoyance, on le plaint sans lui en vouloir, lorsqu'on a été à même d'apprécier la malheureuse confiance qui l'a fait se précipiter en aveugle, dans d'incommensurables dangers.

Un pays bouleversé, un trône renversé, une monarchie exilée, une révolution avec toutes ses conséquences : telles sont les suites des étranges illusions d'un esprit sincère, mais ambitieux; se persuadant qu'il avait toutes les qualités qui pouvaient le rendre digne du premier rang, et se croyant franchement appelé à sauver un pays qu'il a compromis pour longtemps.

M. de Polignac n'a ni vu ni compris; et c'est avec bonhomie qu'il a eu en lui une confiance telle, qu'aujourd'hui même, loin de s'adresser aucun reproche, ce sont les circonstances qu'il accuse, et non lui-même, qu'il regarde comme une victime du sort le plus cruel.

Jamais intentions ne furent ni plus pures ni plus droites; mais il est rare que plus d'incapacité politique se soit trouvée réunie dans le même individu ; et cependant M. de Polignac ne manquait ni de volonté, ni de savoir, ni même d'esprit; mais il n'avait rien de cette raison qui comprend les événements, sait juger une époque, distinguer les hommes, et se sent assez supérieure pour recueillir et pour suivre de sages conseils.

M. de Polignac résumait tout en lui-même; avec une religion sincère mais peu éclairée; il se croyait l'élu de Dieu, dans le sein duquel il croyait puiser directement ses inspirations. De là, cette confiance sans bornes qu'il leur accordait. Il avait fini par inspirer cette même confiance à Charles X, qui malgré son affection pour lui, s'était longtemps tenu en garde contre son influence.

L'un et l'autre furent victimes de leur fatal aveuglement; et pourtant la candeur de M. de Polignac est restée telle, qu'il vit sans remords comme sans douleur; ayant cru longtemps, même après les événements de 1850, qu'il était encore réservé par Dieu, pour sauver cette France qu'il avait perdue.

M. de Polignac a des idées généreuses, et n'est pas exclusif: la cécité, voilà son malheui ; mais si celte infirmité le prive de toutes les conditions qui font

l'homme d'État, il a en revanche, toutes les vertus privées.

M. de Polignacest grand ; sa physionomie est belle, sans avoir d'autre expression que celle de cette assu. rance tranquille qui l'a perdu.

Il est chaudement dévoué , excellent ami ; et l'on pourrait même dire que, sur certains points, son esprit est à la hauteur des idées du siècle.

C'est une réunion des contrastes les plus distincts; c'est un homme d'honneur, se faisant habituellement illusion à lui-même, et parfois aussi aux autres, sur son propre mérite.

On l'aime parce qu'il est bon, noble, aimable, généreux; on l'estime parce qu'il est franchement vertueux, tout en regrettant que l'idée d'être un homme politique lui ait jamais passé par la tête.

Sur tout autre terrain, il eut pu servir d'exemple el même de modèle.

Je crois avoir jugé sans partialité comme sans injustice un homme qui s'est trouvé jouer un rôle trop audessus de ses forces, nn rôle trop néfaste, enfin, pour que l'histoire n'ait pas un jour à s'en occuper.