Mémoires de M. de La Rochefoucauld, duc de Doudeauville. Volume 11

Pour vous peindre, Élise, il faudrait le pinceau #ft Titien et le coloris de Rubens ; je n'ai ni leur palette, ni leur génie; mais l'âme suffit pour sentir ce qui est noble et beau.

Ma toile est une simple feuille ; mais pour être moins vives, mes couleurs n'en seront pas moins vraies.

On se demande quelle est votre patrie, Élise, car

M liS MÉMOIRES.

l'Espagne el l'Italie pourraient également vous revendiquer; et l'Allemagne, qui vous a vue naître, vous a donné cette élévation d'âme et celte profondeur de jugement qui sont comme le cachet de naissance des femmes de votre pays.

Je vous ai assez vue pour vous juger telle que vous êtes, et aussi telle que vous pourriez être, car vos qualités comme vos défauts ne sont encore que de jeunes impressions; mais les unes et les autres ont déjà un caractère de maturité qui étonne.

Une âme tendre, un cœur ardent ont un grand charme ; mais c'est un écueil pour celle qui les possède, et ces dons précieux seront peut-être pour vous la source de bien des larmes, car jamais vous ne supposerez que l'on veuille vous tromper; or, tromper est pourtant le bonheur et la gloire de bien

des hommes.

Vos beaux cheveux, d'un brun foncé, peignent la force ella puissance de votre organisation.

Vive, impressionnable, naïve, pleine d'enthousiasme et un peu originale, vous ne donnerez jamais votre confiance à demi ; et vous ne pourriez aimer avec modération: « Tout ou rien. » Telle sera votre devise.

Habituée à vous taire, vous savez renfermer au fond de votre âme les impressions que vous recevez; mais vos traits vous trahissent, et leur calme habituel rend plus sensibles encore les émotions fugitives qui s'y reflètent.

Quelque jeune que vous soyez, les vicissitudes de la fortune vous ont appris à penser ; et une douce mélancolie jette un voile sur vos traits.

Vos résolutions sont promptes, et vous avez de la fermeté sans entêtement. Vous pouvez vous soumcllre aux conseils de la raison, mais votre âme se révolle quand on la blesse.

Rarement comprise, vous craignez de descendre dans votre éœur ; il y a dans tous vos sentiments un vague qui vous effraye; et tandis que votre voix, si touchante et si fraîche, fait raisonner les échos de votre modeste retraite; soumise, à votre insu, au pouvoir que vous exercez sur les autres, vous sentez s'exalter à un tel point vos facultés, qu'avec les sons harmonieux qui s'échappent de votre bouche, des larmes coulent de vos yeux ; et qu'absorbée par les pensées que vous venez d'évoquer, vous vous taisez., en remerciant le ciel d'avoir donné à votre âme si tendre une voix si belle pour s'épancher.

Heureuse en effet est celle qui, sans se trahir, peut faire passer dans tous les coeurs les sentiments qu'elle éprouve l'Telle est Élise. Excellente musicienne, elle offre dans sa personne une sorte d'accord parfait, qui frappe tous ceux qui la connaissent.

Ainsi l'élégance et la noblesse de sa taille révèlent la distinction de son caractère. Il y a dans tout son être un mélange de réserve et d'abandon qui attire en inspirant le respect, de telle sorte qu'il serait aussi difficile de lui manquer, que de ne pas l'aimer.

Pauvre femme, la vie est pour vous sans attrait comme sans but, et vous craignez d'interroger cet avenir qui vous effraye. Le bonheur serait pour vous une extase sans fin ; mais le chagrin causerait un ravage affreux dans votre existence.

Vos yeux Sont un talisman dont vous ne connaissez

pas loule la puissance ; la blancheur de vos dénis fait ressortir avec avantage, l'animation de votre physionomie ; vous possédez, enfin, tout ce qui plaît, et mieux encore, tout ce qui attache.

Vous aimez les conseils, Elise, quand c'est un véritable intérêt qui les dicte; mais la critique des indifférents ne vous fait aucune impression; laissezmoi donc vous dire que trop de confiance, à votre âge, pourrait devenir un écueil ; et que, sans y attacher plus d'importance qu'ils ne méritent, les jugements du monde doivent être comptés pour quelque chose.

Rien ne forme comme les épreuves ; aussi votre jeune raison a-t-elle devancé votre âge, en triomphant jusqu'à présent de votre imagination.

Douce, mais impétueuse, vous n'osez pas sonder les profondeurs de l'existence; et voire résignation n'est qu'une sorte d'abandon à la destinée.

Vous jouissez sans envie des succès d'autrui, et seriez plus heureuse d'être aimée que d'être applaudie.

Vous avez de la timidité sans embarras, de la réserve sans gaucherie; et quelque difficile que soit votre position, votre heureux instinct vous a préservée du danger des succès et des flatteurs.

Craintive, vous croyez facilement à l'affection, mais vous tremblez de vous y livrer, lorsque vous venez à songer qu'elle peut avoir un terme. Le chagrin des autres devient le vôtre, et la compassion que vous éprouvez pour tout être souffrant, égale votre reconnaissance pour ceux qui vous témoignent de l'intérêt.

Vous pardonnez facilement, Élise, quand on vous exprime un regret, mais vous avez peine à oublier le

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mal comme le bien; et le temps passe sur vos souvenirs sans les effeuiller. Puissent-ils vous rappeler celui qui vous souhaite ici le bonheur dont vous êtes digne !

Vous possédez dans votre sœur une amie aussi éclairée que prudente. Placée près de vous par le ciel, elle semble n'avoir ici-bas d'autre intérêt que votre bonheur; écoutez ses conseils, et laissez-vous diriger par elle.

Sa tendresse est celle d'une mère, et sa raison celle d'un sage. Elle juge le monde sans illusions à l'âge où tant d'au Ires en sont les victimes.

Son esprit est profond, ses sentiments sont élevés, sa tête est forte. Elle vous chérit et vous suit avec une sollicitude continuelle dans la vie, s'oubliant sans cesse pour songer à vous.

Se dépouillant à votre profit de tout égoïsme, Emilie oublie ses souffrances pour songer aux vôtres; vos succès sont les siens; et, si elle jouit de son expérience, c'est pour vous préserver des dangers qui vous entourent.

Heureuse Elise, vous ne sauriez avoir un guide plus sûr, une amie plus dévouée; confiez-lui votre sort, et que sa raison ne vous paraisse jamais sévère ; son cœur, pour être concentré, n'est pas moins aimant; et la pensée de ses devoirs domine tous ses sentiments; ce n'est pas à la sécheresse, c'est aux calculs de sa raison qu'elle doit sa force; et si vous la trouvez trop réservée, c'est peut-être que l'abandon aurait pour elle trop de charme.

Je n'ai fait qu'entrevoir votre sœur, Elise; c'est assez pour avoir compris tout ce qu'elle vaut, tout ce qu'elle

peut être pour vous; et l'agrément qu'elle portera partout où les circonstances la conduiront.

Puisse Emilie trouver dans la raison, dans les succès et surtout dans le bonheur de sa sœur, la récompense de ses sacrifices et de ses vertus!...