UN COURTISAN
« —Ma pensée! c'est la vôtre, Sire, que pensezvous de cette affaire?
« — Mon opinion, M. le Ministre? à vrai dire je n'en « ai pas, et je serais heureux de connaître la vôtre. » Le courtisan ne pense point ; il écoute, il flatte, il attend un ordre pour l'exécuter; il ne voit, il n'entend rien que par son maître.
Sa conscience le gênerait; il la laisse à la porte du Palais, ou à celle du ministre, ou bien encore à celle des Députés.
Toute dignité lui paraît une puérilité, et l'honneur un hochet propre à amuser les enfants.
Le bonhomme est sans orgueil, sans amour-propre; rien ne le choque, et rien ne l'offusque, si toutefois son maître lui sourit de la bouche ou du regard.
Sa religion, c'est la faveur qu'il brigue; et les yeux du maître sont son soleil.
^ Il nierait le monde entier, pour donner raison à l'unique objet de ses pensées.
ESQUISSES. 'oi9
Flatteur, insinuant, trompeur, il ne dit jamais la
vérité, à moins qu'elle ne soit douce à entendre; et
les défauts même de l'idole, lui apparaissent comme
des qualités.
C'est un ami perfide qu'un courtisan; et à vrai dire, l'ennemi le plus à craindre.
Il prend toutes les formes pour arriver à votre esprit, et séduire votre cœur.
C'est un vrai caméléon qui, se laissant sans cesse écraser, se relève toujours, vous rattrape, vous enlace, et ne se décourage jamais.
Rois'ou ministres, hommes privés ou hommes publics, craignez un courtisan, si vous avez quelque amour pour le bien, et quelque goût pour la vérité !
Le courtisan la déguise et il autorise vos défauts comme vos vices. Il déifie tout ce qui est égoïsme, fantaisie, puérilité ou trahison. Il vous approuve et vous admire sans vous entendre; et, à ses yeux, vos actions, quelles qu'elles soient, sont toujours bonnes. Si vous l'écoutez, dites adieu à l'honneur, à la conscience, à la délicatesse, à la fidélité aux engagements; dites adieu à la vertu. L'amour de soi remplacera chez vous tous les sentiments de l'esprit et du cœur ; et bientôt ne vous connaissant plus vous-même, vous ne verrez que par les yeux de ceux qui vous flattent.
C'est, en un mot, l'être le plus dangereux qu'un courtisan; et il n'y a pas de petite puissance qui n'ait les siens! Le bonheur ou la richesse, l'esprit ou la beauté ont toujours leurs courtisans.
