LE PEUPLE

Peuple ou nation, c'est tout un dans ma pensée ; c'est un être multiple qu'on personnifie, qu'on accuse, qu'on calomnie, qu'on caresse trop souvent dans un intérêt égoïste et tout personnel ; qu'on trompe et qu'on abuse par de fausses et fallacieuses paroles, au lieu de chercher à l'éclairer; dont on parle beaucoup sans l'étudier, et surtout sans s'en occuper d'une manière utile.

Le peuple est l'âme et la vie d'un pays ; on le dit difficile à conduire, tandis qu'il suffit de lui parier avec raison, justice et fermeté, pour le ramener aux idées saines.

Occupez-vous de ses intérêts, il saura respecter les vôtres : au lieu de flatter ses passions, car il en a, puisqu'il compose l'humanité, tenez-lui un langage juste et désintéressé, il vous écoutera; ne le heurtez pas, et parlez-lui avec calme.

Si vous le flattez, vous pourrez l'entraîner un mo-

ment, mais il ne répondra plus tard à vos avances que par le mépris.

S'il est exigeant, c'est qu'il est aimant de sa nature et qu il a des besoins. En sachant les satisfaire avec équité, vous ne le verrez jamais ingrat; ets'il s'égarait un moment, laissez-lui le temps de la réflexion.

Son esprit est juste, sa raison droite, et son tact parfait; c'est parfois un grand enfant, dont les facultés intellectuelles demandent à être soignées et développées.

Estimez-le assez pour lui dire la vérité : jamais votre voix ne sera perdue.

S'il aime à s'amuser, il est sérieux au besoin; il prolite de l'expérience, et juge avec sagesse les événements et ceux qui le conduisent. Ce n'est jamais en vain qu'on abuse de sa confiance.

Le peuple est homme, parfois jaloux et égoïste; mais son instinct est admirable, pourvu que vous lui donniez le temps de s'en servir.

Le peuple a faim, et si vous vous occupez de son exislcnce, il vous en saura gré.

Le peuple a de l'honneur, et si vous le froissez dans sa propre dignité, il ne saurait vous le pardonner.

Il est enfant et aime à se distraire ; sans contrarier ses plaisirs, sachez les régler et les moraliser en les organisant.

Le peuple est religieux; il est père, époux et fils ; il a horreur du désordre, il aime la morale quand elle ne se présente pas à lui sous des formes exagérées. Il aime l'égalité devant la loi ; mais il reconnaît et res-

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peclela véritable supériori lé, quand elle sait se rendre respectable.

Si le peuple commet des fautes inhérentes à l'humanité, donnez-lui le temps de les reconnaître, et vous pouvez compter sur son repentir.

Quand les événements transforment le peuple en multitude en excitant ses passions, on peut en craindre les écarts et les excès; mais encore est-il juste de reconnaître, que souvent il sait conserver dans l'action, une sorte de grandeur, et même de générosité.

Le peuple, c'est la nation ; mais je n'entends pas par là ces hommes sans aveu et sans foi qui, ne possédant rien et n'ayant rien à perdre, se plaisent dans le désordre, et consacrent à l'exciter, le temps qu'ils devraient employer à nourrir leur famille.

Ceux-là compromettent le peuple dont ils ne sont que le rebut ; mais il serait injuste de les confondre avec une nation 1 qui est une des plus sages et des plus clairvoyantes, bien qu'on en dise.

1 La nation française.