LA DAME DE CHARITÉ

Madame demande-l-elleses chevaux? — Non, Paul, je vous laisse votre matinée, vous pouvez en disposer, j'aime que tout ce qui m'entoure soit heureux. On a tant de mal dans la vie!

Quelle robe madame mettra-t-elle aujourd'hui? — La plus simple, Louise, je sors à pied^ et n'ai besoin d'aucune toilette. — Mais où va donc madame? (La soubrette est d'ordinaire assez curieuse.) — Je ne le sais pas moi-même... El en effet ce noble cœur ignore toujours le bien qu'il fait.

La mise la plus simple a bientôt déguisé cette élégante personne, à l'âme si pure et si sensible.

Elle sort à pied, et si ses courses sont trop éloignées; elle prend un fiacre, se fait conduire à la porte d'un triste et modeste réduit, et monte lestement au quatrième. C'est là qu'habile la misère; une pauvre mère, un enfant pendu à son sein desséché, verse des larmes en voyant que, privée de tout elle-même, il lui devient impossible d'offrir à cette innocente et chétive

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créature une nourriture nécessaire à son existence. D'autres malheureux enfants presque nus, et tout amaigris à force de souffrir, attendent avec une cruelle impatience le retour d'un père, qui doit apporter le soir, un pain gagné à la sueur de son front, pour assoupir la faim de sa famille.

Mais bientôt ce triste séjour a changé de face ; les enfants sont habillés, la mère a repris visiblement, et son petit nourrisson revient en souriant à l'existence. Le père a de l'ouvrage, il travaille gaiement maintenant, et rentre le soir en chantant.

La dame de charité est bénie, mais on ignore jusqu'à son nom.

Tous les huit jours elle revient ; et si elle s'oublie au milieu de ces malheureux qui la chérissent, elle n'oublie jamais du moins le jour du bonheur pour ces victimes consolées.

Quand elle monte l'escalier, on la devine à la légèreté de sa marche; la porte du logis approprié est ouverte d'avance, et tous les visages épanouis s'écrienl: C'est elle!

Mais ces pauvres ne sont pas les seuls qu'elle con^ sole; c'est une malheureuse femme qu'une faute a jetée dans la misère, et que le désespoir porterait à attenter à ses jours. La dame de charité arrive à temps pour l'arrêter sur le seuil de l'Éternité; elle la soutient et la ramène à des idées religieuses, qui seules font rentrer dans son âme l'espérance avec le repentir. > i

Les secours nécessaires lui sont donnés avec un ordre parfait; et c'est une victime déplus réconciliée avec le Ciel et la terre.

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C'est encore un ménage aux yeux des hommes, mais dont l'Eglise n'a point consacré l'union... Avec douceur et bonté, la dame de charité a fait descendre dans ces cœurs indifférents des paroles de vérité; on l'écoute en lui obéissant, et bientôt il n'y a plus 'que des bénédictions pour celte âme généreuse et bienveillante qui perd facilement le souvenir du bienfait, mais jamais celui du malheur. Il n'est aucune infortune à laquelle son cœur sensible puisse rester indifférent, et l'humanité tout entière a droit à sa commisération. Dans l'homme, la noble dame voit un frère, et dans celui qui souffre un ami. Elle essuie les larmes, et elle soulage toutes les douleurs, aussi habile à guérir les plaies de l'âme qu'à panser celles du corps. Mais les courses de la dame de charité ne sont point encore achevées; elle va visiter les hôpitaux confiés à ses soins, et là aussi elle porte des paroles de paix et de réconciliation... Comment tant de cœurs aigris par la misère, ne béniraient-ils pas une religion qui donne de si belles inspirations !

La dame de charité rentre chez elle un peu fatiguée, mais elle est heureuse; son humeur s'en ressent, et, chérie par les siens, elle se livre avec un nouveau zèle aux soins de son intérieur, et à l'éducation de ses enfants qu'elle instruit bien plus encore par ses exemples que par ses leçons.

Toutes ses journées, tous ses instants sont réglés avec un ordre parfait; et ne voulant se singulariser en rien, elle accompagne le soir, avec une aimable simplicité, son mari dans le monde ou bien ses enfants, sans jamais parler du bien qu'elle a fait le matin, ou de celui qu'elle médite pour le lendemain;

ce sonl des quêtes, des loteries, des ventes, des fêles improvisées avec art en faveur du malheur ou de la fidélité; enfin, tous les jours une œuvre nouvelle sans jamais se décourager. La charité, lorsqu'elle s'appuie sur le ciel, est toujours inépuisable.

Ce portrait de la dame de charité pourrait s'appliquer à bien plus d'une femme; et loin d'être une fiction, il est une heureuse réalité. Toutes les sociétés ont leurs Dames de Charité ; Dieu et les malheureux les bénissent toutes également.

En traçant ce type vraiment admirable, j'ai voulu laisser au cœur comme à l'esprit une douce pensée ; j'ai voulu faire connaître une âme généreuse que sa modestie dérobe à la reconnaissance des hommes, mais dont les actions sont comptées par un Dieu juste, qui les récompensera un jour avec une munificence digne de sa grandeur.

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