DOCUMENTS NOUVEAUX

Tous mes soins, au département des Beaux-Arts, tendaient à m'entourer, dans toutes les parties, des personnes les plus distinguées M. Ferdinand Langlé était du nombre; et mon seul mérite fut de l'avoir découvert, malgré sa modestie.

Les événements nous avaient séparés depuis bien des années; c'est avec bonheur que j'ai retrouvé un homme dont j'honore le caractère, et don t je sais justement apprécier les lumières. Si, dans le temps, je fus assez heureux pour lui rendre quelques services, il m'en rend un réel aujourd'hui , en m'aidant à combler une lacune qui m'était échappée.

Voici la lettre que je reçois de lui :

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Paris, le 15 juillet IS65.

« Monsieur le duc,

« Je prends la liberté de signaler à votre attention une importante lacune que j'ai remarquée en lisant les Mémoires, si pleins d'intérêt, que vous publiez en ce moment.

« Dans le IX e volume de ces Mémoires, sept lignes seulement sont consacrées à rappeler la création du Musée naval, dont la pensée vous appartient tout ratière, et que vous aviez conçu dans des proportions bien plus vastes que celles qui lui ont été données depuis.

« Plus que personne je suis en mesure de réparer celte omission puisque, sur voire proposition bienveillante, le roi m'av;\it fait l'honneur de me nommer (décision du 11 juin 1828) Bibliothécaire et historiographe de ce Musée, et que j'avais rédigé, d'après vos indications, un livret et un catalogue destinés à bien faire connaître le but et l'utilité de la collection spéciale qu'on réunissait dans les galeries du Louvre.

« Permettez-moi de vous les résumer ici :

« Le plan que se propose la direction des Beaux- « Arts (me dites-vous en me remettant mon brevet) « n'est pas seulement de collectionner des modèles, « étiquetés et disposés comme des curiosités sur les « étagères d'un salon, mais bien d'offrir au public v et aux hommes de science l'histoire en relief de la «marine chez tous les peuples, la France en tête; « aussi pour que la collection puisse être étudiée et « comprise, il faut qu'à la fois un catalogue descriptif

a et une bibliothèque spéciale soient mis à la dispo- « sition du publie.

« Vous aurez donc, pour la rédaction du catalogue, «à vous concerter avec M. l'ingénieur de la marine « chargé de la collection des modèles, au fur et à mea sure qu'ils seront placés dans les salles : et ce catao logue ne devra pas être une nomenclature toute «sèche reproduisant des titres par numéros comme « celle en usage dans le livret du Musée de peinture « et de sculpture, mais une description raisonnée de « chacun de ces modèles.

« Ladescription dont il s'agit, devra rappeler l'époque « où les diverses formes de navires étaient en usage, « faire connaître les peuples qui les employaient, in- « diquer les grands faits historiques ou commerciaux « qui s'y rapportent, enfin renvoyer pour plus amples a détails aux ouvrages spéciaux qui ont traité de ces « questions, afin qu'on les puisse consulter à la Bi- « bliothèque navale qu'on doit adjoindre à l'exposi-

« tion.

« Quant à cette bibliothèqueelle-même, vous la com- « poserez de tous les livres, cartes et plans, aujour- « d'hui existants dans les collections publiques, et « dont vous signalerez l'existence au ministère, qui « en fera opérer la transmission au Louvre.

« S'il se trouvait des œuvres utiles qui ne fussent « pas disponibles dans les bibliothèques du gouvernement, et qu'on pût se les procurer chez des lift braires ou des collectionneurs, vous les signaleriez « à la direction des Beaux-Arts qui en fera l'acqui- « sition.»

« Telles furent, monsieur le duc, les instructions,

60G MES MÉV.OIRKS.

pleines de justesse et d'avenir, que vous me donnâtes alors, et auxquelles je m'empressai de me conformer, pénétré comme je l'étais, de leur valeur et de leur incontestable utilité.

« Après de longues et consciencieuses recherches, j'eus l'honneur de remettre en vos mains les résultats de ce travail, savoir :

« Premièrement : Le plan du livret explicatif, disposé par époques successives, de siècle en siècle;

« SEamBEMEyr: Le catalogue des ouvrages, des caries et des plans, existants à Paris, dans les bibliothèques et les dépôts de l'État.

« Il ne restait, pour compléter, qu'à constater l'existence des œuvres déposées dans les archives des grands ports de mer.

« Ce catalogue fut accueilli par vous avec un grand intérêt; et vous étiez prêt à faire mettre le projet à exécution, lorsque de graves événements politiques, en vous enlevant à la direction des Beaux-Arts, vinrent mettre fin malheureusement à l'action si utile, si énergique et si noble que vous exerciez depuis six années sur cette branche importante de l'administration publique.

« Depuis, il n'a été donné aucune suite à la partie intellectuelle de votre création; et le travail volumineux que j'avais eu l'honneur de vous remettre, et que vous aviez annoté de votre main sur un grand nombre de pages a malheureusement été, lors des événements de 1830, perdu, ou tellement enfoui sans ordre dans les carions du ministère, au moment de la suppression de votre administration, qu'il est devenu impossible de retrouver ces documents.

« Personnellement je n'en ai pas gardé de double : tout ce qui me reste, au milieu de notes et brouillons informes, c'est le sommaire des chapitres qui composaient le travail en question. Si vous jugez convenable que ce vestige trouve place dans un chapitre quelconque de vos remarquables Mémoires, le public connaîtra, au moins en germe, une des grandes pensées qui ont signalé votre passage à la direction des lettres et des arts.

« Veuillez agréer, je vous prie, monsieur le duc, l'hommage bien sincère de tous mes sentiments de gratitude et de respectueuse considération.

a Ferdinand Langlé. »