FRANCESCA

rfUlNCESSE DE JOINVILLE.

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Quelle est celle délicieuse personne qui pose là, devant moi, le coude appuyé sur mon bureau, avec une grâce parfaite.

L'ai-je rêvée ou imaginée?... Je ne sais trop; mais, si elle existe, j'ose affirmer qu'elle est unique dans le monde entier.

-Gracieuse plante exotique transplantée sous un ciel brumeux, Francesca est un de ces êtres idéals que la poésie invente, pour le désespoir de ceux qui en sont réduits à se contenter de prosaïques réalités.

On pourrait presque la prendre pour une lille d'Ossian, tant sa marche est légère et ses formes vaporeuses, si l'animation de ses traits ne venait attester son existence.

Quelle nymphe ne serait jalouse de sa taille sj souple et si fine? C'est la jeunesse dans sa fleur, la grâce

dans ce qu'elle a de plus aimable; mieux encore, c'est Francesca !

Vous êtes, Francesca, tout ce que j'ai vu de plus séduisant; el quand on a le bonheur de rencontrer votre regard divin, dont il est impossible de soutenir l'éclat, on se sent remué jusqu'au fond de l'âme.

Il règne dans votre personne une si parfaite harmonie, que l'admiration ne sait où se poser. Vos cheveux sont d'un châtain clair, votre teint est celui d'une ravissante créole; vos yeux, semblables à deux émeraudes, donnent un charme particulier à votre physionomie expressive, et si variable qu'elle traduit, à voire insu, toutes les impressions qui traversent votre âme.

Esprit un peu mutin, vous commandez en maître, habituée d'ailleurs à savoir que nul ne peut vous résister. Née pour régner sur tous les cœurs, vous les soumeltez d'un regard ; ce n'est point un dévouement passager que l'on vous offre, c'est toute une vie: heureux quand vous daignez l'accepter!

Certes, on ne saurait supposer que celui dont vous avez.agréé les vœux, puisse offrir à une autre l'amour qu'il vous a juré ; plus encore que le devoir, votre beauté garantirait sa fidélité.

Qui pourrait, en effet, être tenté de reporter à une autre l'affection qu'on est si heureux de vous offrir ! oui, vous êtes aimée autant que vous êtes aimable, et votre jeune époux ne saurait changer; mais malheur à lui s'il était jamais inconstant; sous une apparente douceur, vous cachez une âme non moins brùlanleque le soleil qui vous a vue naître ; et votre vengeance ne .se ferait pas attendre, dussiez-vous l'expier par votre propre mort.

Aujourd'hui tout semble vous sourire, bien qu'il se trouve, au milieu des grandeurs dont vous êtes entourée, plus d'un aliment à d'inquiètes prévisions que l'amour se charge de dissiper.

Vive, piquante, enjouée, naïve, spirituelle, originale, inattendue, sincère et surtout naturelle, vous ne supposez pas qu'on puisse dire ce qu'on ne pense point, et vous exprimez tout haut ce que vous sentez.

Douce ingénuité que l'expérience n'a point encore effacée, qu'allez-vous devenir au milieu du tourbillon où vous vivez?

Vous n'avez rien à cacher, madame, et cette réserve qu'impose la société vous paraît une fausseté gratuite; juiissiez-vous toujours parler ainsi !

Vous possédez l'instinct de tout ce qui est noble et grand, et votre esprit est d'une excessive justesse.^

Raisonnable par nature, le raisonnement vous ennuie, et vous ne concevez pas qu'on puisse mettre le devoir en discussion.

Vous êtes sans crainte comme sans envie ; et de qui pourriez-vous être jalouse, enfant charmante, si merveilleusement partagée !

Que le ciel vous préserve d'être en butte à l'injuslice; car votre ressentiment serait sans-bornes, et le retour le plus complet vous trouverait inexorable. Votre colère serait fondée : qui donne autant que vous, a droit d'être exigeant; et pourtant, au besoin, n'oubliez jamais que la clémence est la vertu des femmes comme des rois !

Combien vous êtes heureuse, Francesca , quand vous pouvez secouer cette lourde étiquette qui vous gêne, cette contrainte qui vous étonne, et celte sorte

14 JIES MÉMOIRES.

de crainte que vous cause le monde au milieu duquel vous vivez!... Affranchie de ce monde, et dans les instants où vous possédez, à vous seule, votre jeune époux, vous aimez à rire et à folâtrer avec lui, comme une enfant aimable ; et alors, qu'il y a de charme dans les gracieuses espiègleries que vous savez inventer pour vous reposer des ennuis de la représentation !

Facile à vivre, vous ne demandez qu'une chose, c'est qu'on vous aime, et quelle exigence fut plus douce à satisfaire !

Vous inspirez l'affection, et, sans le vouloir, vous improvisez le délire. Exempte de coquetterie , vous n'aspirez à plaire qu'à un seul ; mais les succès n'ont rien qui vous étonnent; c'est une habitude qui vous sourit.

Point de terme moyen pour vous, le bonheur le plus parfait ou le désespoir, la vie ou la mort!

Mais aussi quel charme vous savez répandre dans l'amour, etcomme votre bonheur est généreux !

A peine entrée dans la vie, vous n'avez pas encore eu le lemps de penser à ceux qui souffrent ; cependant nulle âme n'est plus tendre et plus compatissante que la vôtre.

Vous aimez le plaisir, mais vous sauriez vous en passer; une seule chose vous est nécessaire: l'amour! il est votre vie, votre essence, votre présent et votre avenir!

Trop jeune pouravoir le courage raisonné que donne l'expérience, vous pouvez craindre le danger ; mais l'amour ferait de vous un héros! Soutenue par lui, vous êtes capable d'affronter tous les genres de pé-

rils.; fallût-il, pour sauver l'époux que vous aimez, revêtir l'habit d'amazone; fallut-il guidera cheval les amis qui vous aideraient à le secourir, vous étonneriez les plus braves, en même temps que vous enflammeriez les plus indifférents.

Oh ! combien une affection aussi précieuse a besoin d'être ménagée, el qu'il serait ingrat celui qui ne mettrait pas son bonbeuret sa gloire à la mériter!

Ame primitive, vous ne croyez pas qu'on puisse manquera un serment, à un devoir, à un sentiment. Un mot sévère vous abat ou vous révolte, tandis qu'un mot d'amour suffit pour vous transporter. Douée de la plus heureuse organisation, vous n'avez pas besoin de réfléchir; tout est instinct chez vous, et par instinct, aussi vous allez au-devant des moindres désirs de ceux que vous aimez. Leurs pensées, leurs impressions, rien ne vous échappe, et vous trouvez doux de vous y conformer; mais la contrainte vous est insupportable, l'autorité vous blesse, et l'empire que vous -avez exercer sur vous-même, est une fatigue dont vous aimeriez assez à vous dispenser.

Parfois vous riez de vos pensées toujours originales, comme de vos jugements empreints d'une certaine malice; mais vous ne communiquez jamais les unes ou les autres que dans l'intimité, et avec tous les ménagements de la bonté.

On vous plaît ou l'on vous déplaît à la première vue, et vous avez peine à revenir de vos impressions.

Ce portrait, qui, tout flatteur qu'il est, n'est pas flatté, vous étonnera sans vous déplaire, Francesca ; et sans doute vous vous demanderez quel est l'indiscret qui, non content d'avoir esquissé les grâces de

on

votre personne, a osé fouiller avec sa pensée dans les plus secrets replis de votre cœur.

Il fut bien imprudent, celui qui osa évoquer tant

de grâces et tant de vertus Toutefois, rassurez-vous,

Francesca, c'est un culte secret qu'on vous a voué, et il est probable que jamais vous ne connaîtrez votre peintre.

Ce que vous apprendrez seulement par ce portrait, c'est que vous êtes appréciée par un homme sincère et loyal, qui ne demande aucune reconnaissance, et n'aspire pas même à un regard.