ERNESTINE

MABQUISE DE RASTIGNAC 1 .

Figurez-vous tout ce qu'il y a de plus séduisant par le cœur le plus tendre, l'esprit le plus distingué, la figure la plus gracieuse, le regard le plus doux, le sourire le plus aimable, la physionomie la plus expressive, la taille la plus souple, les talents les plus variés, et vous n'aurez encore qu'une idée imparfaite de la femme la plus attachante qui fut jamais !

Ayant personnellement assez de force de volonté, elle ne savait pas résister à celle de ses amis; mais elle souffrait à en mourir si on l'affligeait. Être agréable à ceux qu'elle aimait, était son occupation comme son bonheur, et les contrarier 'était pour elle chose impossible.

Son imagination était aussi vive que sensible, sa

1 C'est par inadvertance que ce portrait et celui de nia vénérable mère n'ont pas été publiés dans le dixième volume.

rORTHAlïS.

pensée toujours bonne, sa parole toujours indul-

gente

Douée de facultés intellectuelles peu ordinaires, jamais elle ne les fit briller aux dépens des autres; son indulgence était extrême.

Franchement religieuse, son cœur était plein de foi, mais trop de pratique la fatiguait. Il y avait dans son maintien, comme dans toute sa personne, un abandon oracieux, une nonchalance aimable.

Elle n'est plus, hélas! cette Erncstine qui fut ma sœur si tendrement aimée; c'est avec mes larmes que je devrais écrire son portrait; et ceux qui l'ont connue, et qui ne peuvent l'avoir oubliée, la reconnaîtront à cette esquisse.

Elle était jeune encore, lorsque la naissance d'un second enfant lui coûta l'existence; et, en mourant, elle a légué son esprit à sa fille.

La mort d'Ernestine fut semblable à sa vie : douce, résignée, pieuse, sensible et courageuse. ■

Elle consolait ceux qui pleuraient auprès de son lit de douleur, et elle savait encore s'oublier pour songer à eux.

Sa résignation pieuse égala son courage; et si elle souffrait beaucoup, c'était sans exhaler une plainte. Les soins et les conseils d'une mère angélique, lui ont ouvert les portes de l'éternité.

Puisse-t-elle, du haut du ciel, jeter un regard de pitié sur un frère qui la pleurera jusqu'à son dernier soupir!

ÂUGUSTINE

DUCHESSE IIE DOIIIEAUVIILE, bUUAIlilERE.

Dans le vieux chàleau de iMontmirail habile l'aïeule octogénaire que tous abordent avec vénération.

L'âge n'a point altéré ses traits réguliers, nobles, imposants; il n'a fait qu'ajoutera la majesté de ce beau visage; seulement il a remplacé les séductions de la jeunesse, par celles de la grâce et de la vertu.

Etrangers admis dans l'antique manoir de Monlmirail, vous tous qui approchez avec émotion de la dame du logis; vous qui connaissez la pureté, la droiture de celte longue existence, si bien remplie par l'accomplissement de tous les devoirs, et l'exercice de loutes les vertus, vous ambitionnez l'honneur d'approcher vos lèvres de cette main vénérable qui ne s'est jamais ouverte que pour donner ou pour bénir; cette main sur laquelle enfants et pelits-enfanls viennent déposer leurs baisers; mais voire émolion redouble en

vous apercevant que ce témoignage de respect et de tendresse est maintenant le seul signe auquel l'aïeule puisse reconnaître ses fils et petits- fils. Le regard manque aujourd'hui à cette belle âme pour exprimer la bienveillance et la bonté.

Si les yeux si beaux de la duchesse de Doudeauville ont cessé de voir la lumière, son esprit est clairvoyant, et ses facultés intellectuelles sont restées

jeunes.

Née avec une imagination très-vive et l'âme la plus ardente, sa raison a toujours été si puissante, qu'elle a su de bonne heure en modifier et en comprimer les

élans.

Si sa sévérité fut toujours grande pour tout ce qui n'est pas parfaitement pur, élevé, digne et chrétien , elle eut toujours pour le pécheur, qu'elle cherchait à ramener, une indulgence extrême; on pourrait presque dire un attrait particulier.

Son extérieur est calme, mais ses paroles sont pleines de chaleur et d'entraînement, quand elles s'adressent aux êtres qu'elle aime, ou bien aux malheureux qu'elle veut consoler.

Elle fut belle sans le savoir, eut des succès sans les avoir cherchés, des admirateurs sans daigner recevoir leurs hommages; elle a pu exciter l'envie; mais jamais la calomnie ou la médisance n'ont osé l'attaquer. D'ailleurs l'excessive sévérité qu'elle exerçait vis-à.-vis d'elle-même, ne l'empêchait pas de juger les autres avec bienveillance. Qui donc eût pu vouloir chercher le côté faible d'un si beau caractère?

Ce fut dans la religion que se réfugia toute la puissance de son âme; c'est à la religion qu'elle dut les

leçons qui la firent marcher d'un pas ferme, vers le but de son honorable existence.

Ayant des idées très-arrêtées avec une volonté que rien ne pouvait parvenir à briser, elle savait en faire le sacrifice lorsque le devoir le lui commandait; mais sans jamais les abandonner.

Entendant plus les affaires que la politique, elle apportait aux premières l'ordre le plus parfait 1 , et prenait moins d'intérêt à la seconde.

Effrayée des idées du siècle, elle a pu parfois se montrer sévère envers lui, sans faire assez la part du temps et des circonstances.

Pour ce caractère fort et absolu, point de concessions possibles : tout ou rien, le bien ou le mal, la vérité ou l'erreur, sans transaction admissible.

Les épreuves les plus rudes, pendant les horreurs de la Révolution, mirent en pleine valeur son courage héroïque, sans que ni menaces ni dangers pussent la faire ployer ou reculer d'un pas. Elle força à l'admiration ceux qui étaient sur le point de l'envoyer à l'échafaud. Les souffrances les plus cruelles altérèrent sa santé, sans pouvoir porter atteinte à sa résignation.

La duchesse de Doudeauville a plus de bonté encore que de douceur ; el sonTime est profondément tendre, quoique sa sensibilité n'ait rien de féminin.

Elle pardonne en femme chrétienne; mais elle se souvient longtemps, en femme vivement impressionnable qui a peine à oublier.

1 Sa cécité la força de placer sa confiance entre les mains de personnes qui en ont étrangement abusé.

Si elle n'a jamais cherché à briller clans le monde,

en revanche, elle a un grand charme dans l'inlimilé. Son esprit est généralement juste, et ses jugements

sont toujours basés sur des considérations de l'ordre

le plus élevé. (

Elle aime les lectures sérieuses; un esprit eleve l'attire, un sentiment généreux la touche, et le malheur excite toutes ses sympathies.

Voilà ce qu'est la duchesse de Doudeauville avec quelques contrastes de caractère, d'esprit et de cœur, qui donnent plus de piquant encore à toute sa personne. Puisse cet admirable modèle être longtemps conservé, pour l'édification et l'exemple du monde, à ceux qui le chérissent et le vénèrent, el aux nombreuses familles dont il est le soutien.

AGLAE

VICOMTESSE DE MONTir.NY

Madame de Montigny doit avoir environ vingt-quatre ans. Sa physionomie, naturellement froide, s'anime parfois, et prend alors une expression qui se modifie suivant la conversation ou les personnes qui sont avec elle. Réservée par calcul, madame de Montigny craindrait de se livrer à ses premières impressions qui ont quelque chose de violent. Bien qu'elle ait été élevée sous les yeux de ses parents, c'est à elle seule qu'elle doit d'avoir triomphé de son caractère; en sorte que l'on peut dire que madame de Monligny s'est faite ce qu'elle est aujourd'hui : douce, aimable et bonne, car son naturel était Irès-iraseible.

Confiante ou méfiante^ selon l'instant, elle est souvent inexplicable pour elle-même, comme pour les autres.

Prenant lentement une résolution, elle y tient avec

une opiniâtreté qui vient à bout de triompher de tous

les obstacles.

Son coeur, naturellement bon, ne peut voir souttnr; ceux qu'elle aime sont en petit nombre, mais elle ne sait point aimer à demi, et ses sentiments se ressentent de la chaleur de son âme.

U existe en elle un foyer d'affection qui n'est pas encore entièrement développé. Cependant elle a un penchant à la jalousie dont elle doit se méfier.

Originale et d'un caractère élevé, Aglaé a l'âme noble°et fière; elle souffrirait tout au monde, plutôl que de s'humilier par des plaintes.

Bonne et aimable pour ceux qui lui plaisent, elle est d'une froideur qui va jusqu'à la maussadene pour ceux qui ne lui conviennent pas; assez indifférente d'ailleurs pour un monde qu'elle dédaigne, elle fait en général peu de frais; et il lui faut un grand effort de bienveillance pour sortir de sa jolie coquille.

Par une contradiction bizarre, elle, qui ne tient pas à l'opinion du monde, dans les choses importantes, s'inquiète pour des misères; et la crainte du ridicule agit plus puissamment sur Aglaé que celle de la calomnie. Peut-être enlre-t-il dans cette crainte, qui la rend timide, trop de méfiance d'elle-même, et un peu d'amour-propre!

En tout, il faut bien le reconnaître, mon joli modèle est un peu bizarre, parfois même inconséquent; et si la pensée du lendemain ressemble à celle de la veille, ses actions ne sont pas toujours d'accord avec

ses pensées.

Aglaé est essentiellement positive, même dans les

choses d'imagination; elle déteste les fictions, et craint parfois la réalité.

Tout m'incline à penser qu'elle se livrerait avec ardeur, aux distractions du monde, sans une sorte d'apathie qui se retrouve dans toute sa vie. Il existe un contraste frappant entre l'activité de son cœur et la paresse de son caractère.

En religion, beaucoup de choses lui paraissent obscures; elle voudrait tout comprendre, tout approfondir; comme si le mérite de la foi n'était pas de croire, non contre la raison, mais au delà de celte raison humaine si bornée, qu'elle n'explique pas même la plupart des phénomènes qui frappent nos yeux.

Il ne tiendrait qu'à madame de Montigny de s'éclairer ; mais là encore se retrouve en elle, cette sorte d'indifférence qui paralyse les meilleures intentions. Elle passera de longues heures à méditer, dans un délicieux far niente, sur les choses les plus graves de la vie; mais la pensée d'un travail quelconque la saisit-elle, alors Aglaé exécute promptemcnt tout ce qu'elle entreprend.

Elle écrit facilement et avec grâce; mais souvent la lettre qui demanderait la réponse la plus prompte, restera des journées entières sur son bureau, parce qu'elle n'est pas en train. Prompte à céder à ses propres impulsions, elle remet au lendemain tout ce qui doit lui causer la moindre fatigue ou le plus léger souci.

Il y a certains morceaux de musique, qui produisent chez Aglaé, une impression prodigieuse.

Naturellement peu causeuse, elle se livre raremenl; mais l'abandon, chez elle, aurai! d'autant plus de

charme, que, si une fois elle accordait sa confiance, ce serait sans réserve.

Moqueuse par instinct, elle ne l'est jamais par méchanceté.

Enfin sa raison est froide, mais son cœur rempli d'ardeur; et l'on pourrait croire que c'est par prudence qu'elle fait tout ce qu'elle peut pour l'étouffer.