OD LES AVENTUUES DE C1IÈHE AMIE RACONTÉES PAR ELLE-MÊME

Mon ami, mon prolecteur, mon cher maître, il m'a paru bien long ce grand mois d'absence; et puisque vous l'exigez, je vous en dirai toutes les angoisses.

Séparée de vous, que j'aime d'une affection si reconnaissante et si tendre, saisie d'une manière un peu brutale par des mains étrangères, el ne pouvant apprécier celte aimable sollicitude qui m'envoyait à la campagne pour y recevoir des soins, je dus croire à un véritable enlèvement. Ma raison en fut un- moment troublée, et, n'écoutant plus que la profonde douleur d'une séparation si cruelle, je résolus, (rompant la surveillance de mes geôliers, de m'échapper à tout prix de leurs mains pour venir vous rejoindre. Ne m'ayanl pas alors parlé de vos projets de voyage en Allemagne, j'espérais vous retrouver à Paris; mais j'avais Irop compté sur mes forces : le cœur me sou-

tenait, mais les jambes me manquèrent, et après avoir t'ait trois lieues sans m'arrêter, et osant à peine regarder ceux qui me poursuivaient, je tombai sans connaissance et presque sans vie, auprès d'une humble porte qui se trouvait fermée. A mon réveil, je me vis établie sur les genoux d'une pauvre vieille qui n'avait que des haillons pour se couvrir, et pour nourriture qu'un morceau de pain noir qu'elle partagea généreusement avec moi.

Votre souvenir me poursuivait à chaque instant ; votre pensée m'était sans cesse présente; mais je crus devoir à ces bons soins de rester huit jours auprès de cette âme généreuse. Je l'accablais de caresses, la suivant dans ses courses pénibles où elle allait mendier son pain, sans qu'elle eût besoin de m'attacher par d'autres liens que ceux de la reconnaissance.

Un jour j'étais sur la porte; je vis une belle voiture s'arrêter à quelque distance, et puis en descendre une jeune femme dont le joli pied touchait à peine le sol, el dont les vêtements simples, mais élégants, la dessinaient avec grâce. Elle fit signe à ses gens de l'attendre, et, s'avançant d'un pas léger, elle entra sans hésitation dans l'espèce de réduit obscur qui nous servait de demeure. Pas une chaise à lui offrir, mais une espèce d'escabeau sur lequel reposait la vieille, et une mauvaise paillasse que je partageais avec ma bienfaitrice. — J'ai su depuis que cette délicieuse apparition n'était autre que ce que l'on appelle une dame de charité, c'est-à-dire une de ces femmes élégantes et riches, que le malheur attire, qui ont pitié de la misère, et se font un bonheur d'essuyer des larmes partout, où elles en voient verser.

MES MÉMOHîIÎS

Le moment était favorable; le malheur avait fui celte demeure; je crus pouvoir l'abandonner sans remords, mais non sans regrets.

Songeant à votre inquiétude, mon bien cher ami, je voulais me hâter d'en calmer les angoisses; mais comment vous retrouver à travers ce pays qu'on dit une grande ville, et qui n'est que la réunion de ce qu'il y a 'de plus beau, il est vrai, de plus généreux et de plus grand, mais aussi de ce qu'il y a de plus hideux et de plus repoussant! Comment échapper à tous les dangers que j'allais courir, comme aux périls de tout genre auxquels mon inexpérience allait se trouver exposée.

On me tenta par la gourmandise; je courus encore d'autres dangers, car si je ne suis plus de la première jeunesse, j'ai une taille et une blancheur de teint qui me faisaient remarquer.

J'avais été heureuse de devoir la vie à la charité de la misère, mais je ne voulais pas la devoir à une corruption dont j'aurais rougi; et plusieurs fois je m'échappai, toute honteuse, mourant de faim et transie par la pluie qui ne cessait de tomber, de ces réduits immondes où le vice le dispute au déshonneur. Je végétais en attendant, errant dans les rues, échappant, une fois toute meurtrie, au crochet de ces hommes déguenillés qui vivent de tout, cherchant moi-même au coin d'une borne, une horrible subsistance que le dégoût y avait jetée; couchant où je me trouvais, et toujours m'efforçant, mais inutilement, de retrouver mon chemin. —Je fus fêtée aussi, je dois l'avouer; mais je repoussai toutes les avances, craignant de m'oublier, même un instant, au sein de la mol-

lessc, et résolue de courir jusqu'au moment où j'aurais retrouvé celui à l'éducation duquel j'ai dû longtemps des succès dont je n'eus jamais à rougir.

Je "résolus de mettre à profit mon temps et mes soucis, afin de pouvoir un jour lui être utile par mes observations et mes récits. (

Je ne marchai plus dès lors qu'avec attention et reserve, observant, écoutant, et gravant dans ma toule petite cervelle ce que je voyais ou entendais; et comme on ne me confiait rien, je n'avais rien non plus à me reprocher, car je pousse d'ordinaire la discrétion presque à l'trxcès.

Daignez, cher maître, me prêter une sérieuse attention. Ce récit pourra vous donner une idée de Paris, du système doctrinaire qui le régit ainsi que In France, de l'affection qu'on porte à ce système, et aussi de la situation actuelle Tjui paraît grave dans tout ce que j'ai pu en recueillir. Je ne me flatte pas de vous apprendre des choses nouvelles; bien qu'il vous fût facile, dans une position indépendante, de vous éloigner d'un monde où l'égoïsme a remplacé les généreuses impulsions du dévouement, vous ne laissez pas de vous mêler à cette vie tumultueuse et d'appeler de vos vœux un meilleur avenir : c'est que la France est votre passion, c'est que vous placez votre bonheur dans sa sécurité et dans sa gloire. Je sais quel est votre rêve, quelle est aussi votre espérance; c'est de ce point de vue que je jugerai et les hommes et les

choses.

Écoutez donc! Je vous parlerai des grands et des petits, des riches et des pauvres, comme ayant accointance, depuis longtemps déjà, avec les uns et les nu-

1res, et comme ayant été à même, clans ma longue pérégrination solitaire, de les juger avec plus d'indépendance et d'impartialité. — J'ai entendu parler de la gloire qu'avait acquise la marine française sous la conduite d'un jeune héros qui avait fui un triomphe mérité, en apprenant le traité honteux par lequel on avait couronné la victoire de l'armée française. Les noms Alger, Maroc, Joinville, Tanger, My, Bugeaud se mêlaient à ces récits. On accusait le système doctrinaire d'être l'humble vassal, le simple valet de l'Angleterre, et de sacrifier tous les intérêts français à un intérêt personnel. A cette pensée, tout mon sang se refoulant vers mon cœur, je devins rouge comme une écrevisse; et je crois que, dans ma juste indignation, j'aurais traversé la mer à la nage, pour aller incendier toute la marine anglaise, et punir cette arrogance qui n'est fîère que de la peur qu'elle inspire à nos gouvernants. Peut-être trouverez-vous qu'en ceci il y a un peu de métaphore; mais, foi de chère amie, et pour parler un langage plus vrai, si dans ma généreuse indignation j'eusse rencontré le chien de M. G..., qui doit être anglais, je l'eusse déchiré à belles dents.

Cette indignation, qui me gonflait de colère, avait gagné tous les esprits, et l'on croira facilement que, si l'on prêchait une croisade contre l'Angleterre, il n'y aurait pas assez de vaisseaux dans nos ports, pour embarquer tous les élus de cette sainte expédition.

On disait même que, de nos jours, cet excès de bassesse s'appelait entente cordiale; on prétendait que nous avions pour minisire un milord qui, comme de raison, faisait les affaires de l'Angletere au lieu de

faire celles de la France. On trépignai t de rage, on s'indignait; mais, faute de s'entendre d'un côté, disait-on, et à force de corruption et de jugements sévères de l'autre, le système doctrinaire parvenait à enchaîner, en partie du moins, jusqu'à la presse , la seule voix qui reste à la nation pour faire entendre ses justes doléances.

On parlait encore de guerres d'homme à homme, pour gagner un portefeuille; et ce beau pays de France qu'on pressure, qu'on enchaîne, qu'on voudrait eu vain déshonorer, restait constamment en dehors de toutes les questions qui l'agitaient.

Je suis entrée dans la demeure somptueuse de nouveaux enrichis, qui, toujours insatiables, songeaient à s'enrichir encore, n'importe comment; et qui, inquiets de l'avenir, songeaient à s'emparer du présent pour remplir leurs coffres.

J'ai entendu des banquiers se moquer de la honte que la faix à tout prix faisait subir au pays r pourvu qu'ils doublassent leur fortune. J'ai vu des pauvres dire noblement qu'ils sacrifieraient sans regrets, jusqu'à leur dernière obole pour acheter un peu de gloire; j'ai écouté des riches de vieille souche dire qu'aucun sacrifice ne leur coûterait pour échapper à

la honte.

J'ai remarqué la juste indignation du peuple, en admirant toutefois sa patience et sa sagesse.

J'ai vu des soi-disant libéraux, convertis au pouvoir, renier leurs opinions pour occuper une place, et remplacer par le despotisme leur ancien amour pour la liberté. — J'ai vu de francs républicains parler haut, menacer même, mais reculer devant les conse-

quences do leurs opinions ; el ne vouloir à aucun prix, par amour-propre ou aveuglement, consentir à accepter franchement les seuls moyens qui pussent leur faire conquérir ces libertés qui jadis étaient leur rêve. — Partout j'ai rencontré un égoïsme révoltant; j'ai trouvé dans les masses beaucoup déraison; mais chacun, triste et honteux du jour, osant à peine songer au lendemain.

On parlait encore de foi jurée, de libertés promises, d'une cliarle-vérité, de mensonges et d'escamotages de toute sorte, de dotations, d'impôts énormes, de la marine qu'on désarmait, tandis qu'elle est tout l'avenir de la France; d'une armée de terre qui, coûtant des sommes énormes, était à peine en état d'entrer en campagne. On disait que nous manquions de chevaux et de tout le matériel nécessaire, mais que l'argent si libéralement volé par les Chambres recevait une autre destination; on se plaignait du mauvais état de.nos places qui restent désarmées. Je ne fais ici que vous raconter ce que j'ai vu ou entendu, ne pouvant me permettre d'émettre un jugement sur des faits d'une telle gravité.

Toutefois je ne puis m'empêcher de risquer une réflexion dont vous apprécierez la valeur ; c'est sous un gouvernement représentatif qu'il existe une telle désharmonie entre les gouvernants et les gouvernés ; qu'est-ce donc que représentent ces gouvernants? Estce d'une nation absen te qu'ils sont mandataires ? L'enlente cordiale des représentants n'est que de la haine et de l'indignation dans les représentés. Ou je n'y comprends rien, ou il y a là-dessous quelque mystification, rappelant un peu celle dont le chien d'Alci-

biade fut victime. Pardonnez-moi celle pelile réminiscence de famille, el je continue.

On vantait tous les chemins de fer de l'Europe, et en voyant notre pauvreté en ce genre, on rougissail de la comparaison. — On se plaignait d'une centralisation toujours croissante qui ruinait le pays et les provinces, en s'opposant à toute amélioration. — On ne parlait que de traîtres, de méfaits, d'espions de haut et de bas étage, de marchés onéreux, de corruption, et d'une bureaucratie immense qui commandait à la place des ministres, forcés de suivre leur impulsion. On se demandait quelle était, en résumé, la forme de notre gouvernement ; el en voyant ses immenses bastilles, on se demandait si la conclusion serait un despotisme sans mesure ! Quant à moi, je vous l'avoue, jecommence même, pour mon propre compte, à partager vos craintes, el ne comprends point ces béats politiques qui continuent à voir dans les bastions de Romainville et la citadelle du Mont-Valérien, le palladium de nos libertés.

J'ai vu, du reste, des Parisiens rire de leurs sottises; en un mot, j'ai reconnu que tout le monde était plus ou moins inquiet ; mais que chacun cherchait à tirer son épingle du jeu, en songeant, avant tout, à sortir sain et sauf des crises qu'on prévoit.

On parlait aussi de Providence, el l'on se demandait si cette mort terrible el instantanée d'un jeune homme distingué, ainsi que cette régence qui inquiète les hommes les plus dévoués au système, n'étaient pas le résultat fatal de celte loi immuable : « que les hommes s'agitent, mais que Dieu nous mène. »

J'ai entendu des pères de famille indignés qu'on ne

leur laissât point élever leurs enfants à leur guise. J'ai vu des jeunes gens qui croyaient en savoir plus que les vieux, et ne songeaient qu'à leurs plaisirs. J'ai vu à tous les étages, et dans toutes les conditions, la débauche morale et physique poussée jusqu'à l'excès. Je me suis indignée en reconnaissant que l'honneur et la délicatesse étaient devenus un vain mol, et que la louange comme la critique se payaient au poidsdel'or; de franchise, je n'en ai rencontré presque nulle part, et de mauvaise foi j'en ai trouvé presque partout. Les principes paraissaient une risée, la morale une dérision, l'éducation une gêne, l'autorité un fléau, les sentiments les plus sacrés une pure fantaisie de l'homme, enfin les croyances religieuses une chimère; l'intérêt, la seule religion de l'homme et l'âme de toutes ses actions ; l'égoïsme, son moyen et son but. A côté de ce tableau, j'ai rencontré des âmes pieuses en grand nombre, allant prier pour ceux qui ne prient point, et pour ceux-là même qui les persécutent; j'ai vu des âmes charitables que rien ne pouvait décourager pour soulager leurs semblables; et si tout à l'heure je vous ai peint des individus, je dois vous dire que j'ai reconnu avec satisfaction tout un peuple ayant soif de religion.

« Nous devions avoir la souveraineté nationale, di- « sait ce bon peuple, et nous avons le monopole ; — la « liberté de la presse, et nous avons les lois de sep- « lembre; — la liberté de l'enseignement, et nous avons l'Universitéavec ses vexations odieuses; — l'économie '<* et un gouvernement à bon marché, et nous avons « pour 1,500 millions de budget et d'impôts ; — l'or- « dre, et nous avons des dettes, des déficits et des em-

« prunls; — la morale el l'honneur, cl nous avons la ci corruption partout. Il n'est pas une des flatteuses « protestations de quinze ans qui n'ait été mise en oubli: « pas une de ces belles promesses qui n'ait été foulée « aux pieds. Le système nous refuse tous les droits « appartenant au pays comme au titre de citoyen, il « nous refuse enfin toutes nos libertés; il nous ente chaîne, il nous met un bâillon dans la bouche el, a après nous avoir pris notre argent, il voudrait nous a enlever jusqu'à l'honneur, plus cher cent fois au « Français que la bourse. Enfin, il nous refuse une « représentation vraiment nationale.

« L'Europe, qui ne nous connaît point, nous craint « et le système doctrinaire, qui est celui delà peur, « nous laisse mettre à l'index et rayer du rang des « nations. Sommes-nous donc condamnés à subir « longtempsun pareil degré d'avilissementet de honte, « et laparole nenous restera- t-el le pas au moins pour «• nous plaindre et déplorer nos misères ! »

Le croiriez- vous, mon ami, j'ai entendu le nom de Honaparte prononcé encore en secret, tout comme s'il pouvait nous en rester quelque chose. Sans doute Napoléon était un colosse, son fils pouvait être un géant; mais lous les deux morts, il ne peut plus nous rester du premier qu'un glorieux et triste souvenir, el du second'que des regrets pour quelques-uns ; el cependant ce parti semble encore s'organiser dans l'ombre, comme si, dans toutes les éventualités possibles, il pouvait avoir plus d'un jour de durée. Tenez, si l'on voulait comprendre toute la signification de ce fait, bien des optimistes reviendraient à des sentiments plus vrais; quoi, les morts mêmes conspirent ! xi 17

MHS Mk.MOlItfcs.

Il faut donc qu'il n'y ail rien de niable, rien de lixe dans l'ordre de choses, pour qu'il ait de tels compétiteurs.

On parle encore de l'ambition d'un homme qui ne craint pas de pousser le peuple à une nouvelle révolution, pour essayer de ressaisir, au milieu du désordre moral et matériel qu'il cherche à susciter, le pouvoir qoj lui est échappé.

On ajoute qu'il s'est associé un homme habile en combinaisons financières; et aussi un spirituel romancier qui regrettera trop tard, d'avoir prêté sa plume élégante à ce plan d'une politique infernale, qui ne va rien moins qu'à ressusciter, l'émeute et à l'aire couler le sang d'hommes abusés, peut-être, mais indignement calomniés.

J'ai vu des cœurs aigris, des esprits turbulents, j'ai rencontré des figures sinistres qui semblaient méditer et se préparer. Mais comme je connais vos opinions. j'ai voulu savoir aussi ce que devenaient ou faisaient ceux qui les partagent! Je crois qu'ils ne sentent pas assez que la force est dans l'union, et que, d'accord sur les grandes questions sociales, ils ont grand tort de se disputer pour des misères et des personnalités ; je leur dois cependant la justice de dire qu'ils ne conspirent point, et qu'ils attendent tout de la justice de Dieu et de la raison de la France, ce qui, après tout, est bien quelque chose dans la balance du monde.

D'accord avec tous les partis, quant à ce qu'ils ont de noble et de généreux, ils ne repoussent personne, appelant tout le monde sur un terrain vraiment national, ayant horreur des révolutions qui ne servent

- l'OKTHAlTS. Soi

qu'à abuser le peuple et à l'enchaîner ; éloignant de Ions leurs efforts, une anarchie qui est un mal el . un danger pour tout le monde; attendant, espérant, priant, et se mêlant à toutes les grandes questions, pour en hâter la solution dans l'intérêt réel du

pays.

En cela, je n'ai pu rien voir de coupable; et même

• je suis persuadé, après en avoir l'ait la comparaison

avec tout ce que j'entendais, que seuls ils pourraient

offrir à la France tout ce qu'elle a le droit d'attendre,

el même d'exiger.

J'ai encore rencontré, car j'ai voulu loul voir; j'ai rencontré, dis-jc, des esprits égoïstes et élroils qui, fermant les yeux pour ne pas voir, et ne songeant qu'à -profiter du temps qui leur est laissé, pour se gorgerel s'enrichir, se moquent de tous les principes, décidés à tout approuver, à tout soutenir au rebours même du bon sens; et cela, toujours dans la crainte d'une révolution nouvelle, sans voir que, par leur nonchalance coupable el leur aveuglement, ils la rendraient cent fois plus menaçante et plus terrible.

De tout cela j'en ai conclu, qu'éclairé par une funeste expérience, tout le monde craignait et redoutait de nouveaux troubles , en les prévoyant dans un temps donné, à l'exception de ces esprits inquiets et turbulents qui, n'ayant rien à perdre, espèrent toujours gagner quelque chose au sein des agitations

civiles.

J'ai aussi entendu parler d'un certain voyage qui, en étonnant tout le monde, n'était populaire que pour le pays auquel le système doctrinaire nous livre pieds et poings liés, en dépit de la France.

J'ai cru, on résumé, reconnaître que les principes défendus par les royalistes pouvaient seuls nous préserver d'une révolution ; et j'ai conçu l'espoir que bientôt un parti national, revenu de ses préventions réciproques, et mieux éclairé, se réunirait pour faire face aux événements, et sauver la France.

A cela, mon maître, j'ai dit alléluia, car j'ai pensé que vous seriez content de moi, heureuse de tout ce ' que j'avais à vous apprendre.

Après avoir tout bravé pour arriver à mon but, essuyé bien des humiliations, souffert de la faim et delà soif, et reçu bien des coups, je me suis mise de nouveau en recherche de votre demeure, et un beau jour, à dix heures du soir, j'y suis parvenue.

Enfin, je vous revois, je suis heureuse, et maintenant je puis mourir tranquille, si, par ce nouveau service, je vous ai prouvé ma reconnaissance et ma tendresse. Vous exprimer le bonheur que j'éprouve serait au-dessus de mes forces, car le chagrin de l'absence m'a très-af'faiblie.

« Chère amie. »

ELISABETH