DUCHESSE DE PÈRI60RD

Pourquoi, madame, au moment où je vais m'oeeucupcr de vous, m'arrive-t-il de sentir une espèce de frissonnement dans tout mon être?

C'est qu'en vous appréciant, comme vous méritez de l'être, on vous craint un peu; et si la bonlé est chez vous le résultat d'une volonté bien arrêtée, votre esprit serait peut-être moins indulgent.

Vous auriez le droit d'être sévère, madame, car vous déliez toute sévérité; mais vous serez indulgente, du moins je veux l'espérer, autant que vous êtes aimable, spirituelle et distinguée par votre tournure, comme par vos sentiments. Votre regard est imposant, quoiqu'il soit rempli de charme; il peint la pureté comme la chaleur d'une àme que vous savez toujours contenir.

Sans avoir calculé vos devoirs, de quelque nature

qu'ils lussent, vous les avez toujours accomplis avec

la plus rigoureuse exactitude; et jamais vous n'avez

cherché à vous en faire valoir, n'ayant habituellement

pas plus d'indulgence pour vous-même, que pour les

autres.

Vous êtes dévouée à l'excès, et tous vos sentiments ont la profondeur de votre âme.

Si vous sentez vivement la contrariété, il vous déplairait d'en faire souffrir les autres; et vous occuper de tout ce qui peut leur être agréable est votre constante occupation ; c'est votre bonheur.

Aussi seriez-vous heureuse, madame, si des malheurs inhérents à l'existence, n'étaient venus déchirer un cœur profond et passionné sans consentir jamais à le paraître. Une religion éclairée vous fait supporter les épreuves sans en murmurer.

Avec beaucoup d'impétuosité dans l'esprit, nulle ne sut mieux rester maîtresse d'elle-même; et l'empire que vous exercez sur les autres aussi bien que sur vous, est absolu.

Vous faites aimer la raison, madame, et vous êtes en tout et pour tout, un modèle tellement accompli, que je sens, à regret, toute mon insuffisance à le bien peindre.

NAPOLÉONIE

Naturellement peu indulgenle , Napoléonie saisil facilement le côlé ridicule des hommes el des choses; et c'est plutôt par insouciance que par honlé qu'elle dit rarement des méchancetés; en revanche, personne ne pousse plus loin qu'elle le dévouement, et n'accepté plus franchement les sacrifices qu'il impose.

Son esprit offre un bizarre mélange de paresse el d'activité. Incapable de se contraindre, elle supporterait plus facilement un malheur qu'une heure d'ennui, voire même une contrariété.

Lui reproche-t-on ses légers défauts? « On ne se refait pas; » tel est le refrain de Napoléonie, qui a d'ailleurs assez bon goût pour ne pas désirer de se refaire, et trouve avec raison, qu'on peut bieu passer quelque choseà une aussi charmante personne qu'elle.

Napoléonie aime à cire en vue; el l'habitude d'être

remarquée lui fail trouver si naturels les hommages qu'on lui adresse, qu'elle rit naïvement de celui qui, distrait ou préoccupé par une autre femme, s'éloigne d'elle en silence.

Elle fait d'ailleurs assez peu de cas des hommes en général; et leur admiration comme leurs éloges sont des tributs qu'elle perçoit, sans se croire obligée à la moindre reconnaissance.

Trop fière pour être provoquante, elle ne fera jamais un pas pour aller vous chercher; mais gare à votre liberté si vous gravitez dans sa sphère; une fois près d'elle, vous ne pourrez plus la quitter; et, sans attacher aucun prix à vos assiduités, elle vous retiendra comme un esclave ou comme un jouet.

Bien jeune encore, Napoléonie a déjà parcouru une grande partie des phases de la vie; et ses vingt-cinq ans ont plus d'expérience que les quarante ans de beaucoup d'autres femmes.

Son esprit, plus froid qu'exalté, lui a permis de tout analyser; et si elle a trop pensé pour son bonheur, elle n'a pas assez réfléchi pour sa tranquillité

Chose étrange! cet esprit inquisiteur s'est exercé sur des superficies, et le fond de la vie lui est échappé.

Ne croyant pas à grand'chose, Napoléonie s'est fait une sorte de religion; comme si la vérité s'improvisait, et que son orgueil dût souffrir s'il lui fallait croire tout ce que tant d'esprits supérieurs ont cru avant elle.

Le danger, quel qu'il soit, a du charme pour Napoléonie, et elle risquerait aussi follement le repos de son cœur que son existence.

PORTP.AITS.

Napoléonie, je l'ai vue terrasser un cheval fougueux, el rire de l'effroi qu'elle causait sans le partager.

Convaincue qu'elle n'aimera jamais que de son consentement, elle rit des fous qui l'adorent sans espérance, et regarde comme de bonne guerre les chaînes qu'elle fait porter.

Napoléonie, se reposant sur la froideur de son cœur, se défend contre les attaques trop vives, à l'aide du sarcasme; et, toujours sur le qui-vive, elle se replie sur elle-même, comme dans un fort impénétrable, chaque fois qu'un nouvel assaillant se présente, bien décidée à n'abaisser le pont-levis au féal chevalier qu'à bonne enseigne ; mais dans cette guerre défensive, l'aimable imprudente ne fait pas entrer en ligne de compte une imagination aventureuse, el un sang brûlant qui tôt ou tard pourrait l'amener à capituler.

Le jour où Napoléonie sentira qu'elle aime véritablement, son caractère subira la plus complète métamorphose. Cette personne, si froide en apparence, deviendra capable d'un vrai dévouemenl; et cette beauté si fière pourra franchir toutes les dislances, et braver toutes les difficultés pour satisfaire sa passion.

Elle a souvent rêvé l'amour, mais dans le lointain; et c'est pour l'avenir qu'elle le réserve, comme si le véritable amour pouvait s'ajourner ou se soumettre à de vains calculs.

Il ne m'appartient pas de lever le voile qui couvre le passé de Napoléonie, et je suis trop discret pour parler du présent; mais je lui prédis que, prise à l'improviste, elle éprouvera un jour toutes les inquiétudes, tous les tourments qu'elle fait éprouver aux autres; et que l'amour se vengera sur elle du dédain

qu'elle a pour lui; il faudra bien alors que celle indépendance, qui est son idole, s'abaisse sous les fourches caudines; mais ce jour-là Napoléonie sera tellement caplivée qu'elle prendra au mol tous les serments qu'on lui aura faits, en se croyant libre encore en aimant.

Gare à celui qui trahirait son amour; rien ne pourrail arrêter sa vengeance; Napoléonie serait capable de le poursuivre un poignard à la main, à moins que sa fierté native, se réveillant, ne lui rendît assez de force pour se réfugier dans le mépris ; dût-elle, sous son indifférence apparente , mourir d'amour, de rage et de dépit.

Chez Napoléonie, bien ou mal, bon ou mauvais, repos ou tempête, tout est net et tranché. Il y a en elle l'étoffe d'un ange ou d'un démon, sans le moindre mélange de ces deux natures, dont l'une s'efface complètement quand l'autre domine.

Dire ce qu'elle paraît, ce qu'elle est, et ce qu'elle pourra devenir, serait faire de la même personne trois portrails distincts.

Quelquefois Napoléonie paraît avoir une confiance absolue dans son étoile, et alors sa ligure est rayonnante; d'autres fois le découragement et même le désespoir décomposent ses trails charmants; mais s'élevant bientôt au-dessus de ses souffrances intimes qu'elle n'avoue jamais, elle s'élance libre et fière au sein des plaisirs, qu'elle semble prendre pour le bonheur.

Douée de l'esprit le plus ferme et du caractère le plus énergique, Napoléonie joint les vertus d'un homme de cœur aux attraits de la femme la plus se-

duisanle; et une sorte de nonchalance pleine de grâce vient ajouter au charme répandu sur cette bizarre personne.

11 y a en elle une immense capacité pour les affaires, et une incroyable facilité dans tout ce qu'elle entreprend ; rien ne l'étonné, et les épisodes de la vie laissent toujours à son esprit assez de liberté pour qu'il suive, sans les compromettre, des opérations aussi multipliées qu'importantes.

Napoléonie parle toutes les langue; elle dessine, chante, danse comme une artiste, et réussit au mieux dans les ouvrages de son sexe.

Par un bizarre privilège, elle n'excite pas la jalousie des autres femmes, bien qu'elle leur préfère et leur enlève la société des hommes.

Née pour une grande opulence, elle sait supporter des privations sans se plaindre.

Napoléonie n'est pas fausse ; mais elle a plus de franchise que d'abandon, et plus de finesse que de bonhomie.

Quand vous causez intimement avec elle, vous croyez lire dans sa pensée; c'est elle qui lit dans la vôtre, et si ses beaux yeux se baissent en certains instants, c'est qu'elle a peur qu'ils ne trahissent ses secrets.

11 a manqué à cette personne si heureusement douée, une direction dans la vie, et des conseils assez affectueux pour qu'elle les suivît sans méfiance.

Privée de ce qui fait le bonheur des autres femmes, elle poursuit son aventureuse carrière sans trop savoir quel en sera le dcnoùmcnl! Puisse-l-elle, éclairée par

celle légère esquisse, éviter les écueils, prévenir les orages, et, jetant l'ancre au port du mariage, trouver dans l'accomplissement de ses devoirs, la seule félicité qu'on puisse goûter ici-bas !