DUCHESSE DE POIX

Grande, digne, noble, belle, imposante, gracieuse et de la politesse la plus exquise, telle est Mélanie.

Bonne et indulgente avec tous, excepté avec ceux qui essayeraient de la blesser, elle a des opinions qui n'ont rien de bien tranché, ni de précisément prononcé.

Tenant à ses idées, elle en fait pourtant assez facilement le sacrilice. Elle n'aime pas à se contraindre pour peu de chose; ses sentiments sont profonds, son esprit un peu mobile.

Tout l'amuse et la distrait, sans qu'il soit facile de l'arracher à une pensée prédominante. Sans être méchante, elle rit d'un ridicule, et peut vous faire de la peine sans s'en douter, mais non sans le regretter; car la bonté est le cachet de son caractère.

Prenant les hommes comme ils sont, elle ne s'em-

barrasse pas de les juger; et, à l'exception de ses plus intimes amis, ils lui sont tous assez indifférents.

Elle vous aime peu si vous l'ennuyez, et vous lui plaisez si vous la faites rire.

Sans qu'elle soit précisément timide, il est facile de lui en imposer. Elle ne réfléchit guère à ses paroles, mais ses reparties sont heureuses.

C'est une des femmes de la société qu'on apprécie le plus, cl une de celles qui sont le plus dévouées à leur intérieur, sans manquer, pour cela, à aucune des exigences de la société.

On n'a pas des manières de meilleur goût; et sa mise recherchée, sans èlre jamais affectée, est toujours d'une grande élégance.

Elle n'oublie personne.

il y a de la fierté dans ce noble caractère; et Mélanie ne supporterait pas qu'on la méconnût.

Un mot de regret la touche, et personne ne pardonne avec plus de facilité.

MARIE

MARQUISE DE lïALMATIii.

Plus de distinction encore dans les sentiments que dans la tournure, et c'est beaucoup dire; une taille aussi élégante que remplie de noblesse, un regard pénétrant qui voit au delà des choses, et sait percer les apparences pour découvrir les réalités.

Tels sont les principaux traits qui indiquent chez madame la marquise de Dalmalie, une maturité de raison et une force de caractère qui ne s'appliquenl jamais qu'à des choses importantes, parce qu'elle considère les mille détails de la vie comme au-dessous d'elle.

Voulant rarement, mais voulant fortement, Marie se laisserait difficilement détourner d'un parti qu'elle a pris, ou d'une opinion qu'elle a adoptée , parce qu'elle se croit fondée, par la rectitude de son jugement, à vouloir ce qu'elle veut, ou à penser ce qu'elle pense.

Moins arrêtée dans ses sentiments, elle ne raisonne pas ses devoirs, mais elle les remplit avec exactitude et fidélité. Douée d'un esprit sérieux, elle a des moments de gaieté, je dirais presque d'enfantillage aimable, qui la rendent toute charmante. La vivacité de son imagination et la mobilité de son caractère lui créent quelquefois, des chagrins qui réagissent plutôt sur elle-même que sur les autres; et ses instants de tristesse n'ont rien d'amer.

Attachant assez peu de prix aux jugements du monde, Marie serait facilement blessée par ses amis, s'ils pouvaient la méconnaître.

N'aimant point à se gêner pour des indifférents, elle s'est tracé un plan de conduite dont elle s'écarte rarement; et dans lequel la pensée de l'éducation qu'elle donnera à ses enfants, occupe une large place.

Toutefois, dans la solitude qu'elle aime, Marie ne s'occupe pas seulement de ces petits êtres encore à venir ; évoquées par elle, mille pensées dont le monde l'avait distraite se présentent à son esprit, et l'entraînent dans une sorte de tourbillon moral, qu'elle a quelque peine à traverser.

A ces espèces de tempêtes, auxquelles sont sujettes toutes les âmes qui aspirent à l'infini, succède parfois un abattement qui viserait au découragement, si l'énergique caractère de Marie ne l'aidait pas à se relever.

Très -vive, elle se hâte de recourir après un mot qui lui serait échappé, bien plus comprimée en cela par elle-même que par les autres.

L'autorité la révolte, mais elle s'y soumet; un mot affectueux suffirait pour la faire aller au bout du

monde, el rien ne lui coûte quand il s'agil de prouver son dévouement à ceux dont elle a tout lieu de croire qu'elle est appréciée.

Ses souvenirs sont pour elle une sorte de religion ; se plaisant à s'instruire, Marie goûle peu la littérature légère; mais un livre sérieux l'atlache, et une lecture passionnée lui cause des émotions si vives qu'elle évite de s'y livrer.

Sujette à de nombreuses distractions, elle entend quelquefois sans écouler, el parle pour ne pas se laire.

Marie réfléchit plus qu'elle ne veut en avoir l'air, et juge généralement avec assez de sévérité.

Sans avoir aucune coquetterie, elle est flattée qu'on la distingue; mais son caractère est empreint d'une sorte de fierté sans hauteur, qui ne permetlrait pas qu'on soccupât d'elle autrement qu'avec respect.

La politique l'ennuie, el Marie laisse à chacun ses opinions sans chercher à les combattre.

Elle aimerait assez la représentation ; mais le fasle elle luxe lui paraissent au-dessous d'une noble simplicité, et d'un naturel qui ont chez elle un charme particulier.

Elle plaint la souffrance qu'elle devine, et s'ennuie parfois de celle qu'on lui a confiée par désœuvremenl; personne ne sait mienx qu'elle mettre à leur juste valeur les choses et les individus.

Au premier abord la contradiction l'irrite, mais elle supporte avec courage les grandes épreuves; et si elle s'effraye d'un rien, un danger réel n'a rien qui félonne.

Madame la marquise de Dalmalie esl enfin une de

PORTRAITS. ~' u7 '

ces personnes qui, bien que généralement appréciées, ne le sont qu'imparfaitement encore; mais qui trouveraient au-dessous «le leur dignité de se faire mieux connaître.

MARIE

Ennx-Bniinos.

A peine vous ai-je entrevue, Marie, et cependant je vous connais mieux, peut-être, que la plu par! de ceux «pii vous entourent.

S'il est de ces types dont la distinction nous frappe, ce^ sont surtout ceux qui indiquent une nature trop frêle pour l'âme qu'elle renferme. Mais aussi quel intérêt inspire une faiblesse qui s'allie à tant de puissance morale !

Vous avez paru douter de ma prescience, madame : permettez-moi de la constater.

Qui n'a rien à cacher, ne craint pas le regard le plus scrutateur ; et votre modestie pourrait seule s'effrayer de ce portrait.

Vous peindrai-je, madame, telle que vous paraissez, ou telle que vous êtes?

Je laisserai courir au hasard ma plume un peu va-

rnitTRAITS. ."iOf>

gabonde, et toujours indépendante, sans être jamais indiscrète.

Mais comment étudier celle qui cherche à échapper aux autres comme à elle-même? Etes-vous véritablement distraite; ou cette préoccupation qu'on remarque en vous, est-elle causée par une de ces idées lixes qui absorbent toute une vie?

Unie à un homme dont, plus que personne, vous admirez le noble caractère , vous tenez à lui par les liens sacrés de la reconnaissance, autant que par ceux de l'affection ; et son regard serait pour votre àme candide, un juge dont vous ne pourriez supporter la sévérité.

Trop franche et trop distinguée, pour ne pas apprécier le bonheur d'être aimée, la présence de voire époux sera toujours pour vous une jouissance, jamais un reproche.

Il est rare d'être aussi jolie que vous, Marie ; vos belles dents sont des perles brillantes, et la pâleur de votre teint, que font ressortir de beaux cheveux d'un brun prononcé, ajoute au charme répandu sur votre personne.

Votre taille élégante et souple, semble ployer sous le fardeau d'une existence dont vous ne paraissez pas sentir le prix.

Vous avez, pour souffrir, un courage héroïque; mais la souffrance use votre vie, et chez vous le moral influe beaucoup sur le physique.

Bien que vous soyez une personne tout intérieure, vous causez avec esprit ; mais vous ne savez pas toujours écouter ceux qui vous parlent ; et vos paroles, jetées avec grâce, semblent parfois s'échapper d'un

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MES 1ÊI0HHÏS.

trésor que vous craignez d'ouvrir. Vous vous arrêtez subitement, et vous paraissez sortir d'un rêve.

Vous avez aulant de mobilité dans les idées, que de profondeur dans les sentiments. Exigeante et douce à la fois , vous jugez les autres avec sévérité, mais vous en parlez avec indulgence, ou bien vous vous taisez.

L'abandon aurait pour vous un grand charme, mais vous semblez craindre de vous y livrer.

Votre esprit est original, piquant, cultivé, solide avant tout. Vous aimez l'étude comme une occupation et comme une distraction.

Un roman vous attache, et l'expression d'un noble sentiment remplit de larmes vos yeux si expressifs ol si beaux ; la musique vous fait mal, cependant, vous l'aimez avec passion.

Douée d'une imagination ardente, vous la réprimez autant que vous le pouvez, car vous sentez qu'elle vous dévore. 11 y a du mérite à repousser cette enchanteresse, qui se plaît aux abîmes et franchit les torrents les plus dangereux pour cueillir quelques fleurs. Grâce à la raison qui vous guide, Marie, vous poserez toujours votre joli pied sur un terrain solide; et si l'imagination vous tourmente, elle n'aura jamais la force de vous égarer.

Dévouée à l'excès, vous ne raisonnez pas le dévouement, vous l'éprouvez.

Exigeante par caractère, et surtout par affection, vous l'êtes encore plus pour vous que pour les autres ; et vous ne vous pardonneriez pas le plus léger tort en amitié.

POIlTRAITS. ."(17

Une vie aussi saintement encadrée que la vôtre, ne doit avoir rien à redouter de l'avenir.

Vous avez une petite fille charmante; et pour amie la plus aimable , là plus tendre des belleslllles.

Entourée d'un intérieur dont vous faites la joie, et qui doit assurer votre bonlieur, que pourriez-vous désirer? Un époux tendre, un ami sur, un guide sage et presque un tendre père; vous trouvez tous ces biens réunis dans celui dont vous êtes fière déporter le nom; et ce n'est pas un cœur aussi haut placé que le vôtre, qui pourrait ne pas apprécier un bonheur si pur.

Indifférente aux choses de la vie, vous avez rarement une volonté arrêtée; mais si vous vouliez une fois, rien ne pourrait changer vos résolutions, et vous mettriez, à poursuivre votre but, une persévérance invincible.

Avec une extrême indépendance d'esprit, vous êtes facile à guider; mais votre douceur habituelle tient plutôt à une sorte de laisser-aller qu'à de la faiblesse. Vous avez, Marie, dans certaines limites, un empire absolu sur votre caractère. Cet empire, vous l'employez à mériter de plus en plus l'estime et l'amour de tous ceux qui vous entourent; et s'il était possible que vous fussiez jamais mécontente de vous, vous le deviendriez de tous, et seriez capable de prendre en aversion le monde et la vie.

Ce monde, dans lequel vous êtes si bien placée, vous est généralement indifférent; vous vous y plaisez sans coquetterie; toutefois, vous savez apprécier une affection véritable; et une marque d'intérêt vous touche. Vous regarde/ rarement en face quand on vous

parle, et semblez craindre qu'on ne lise dans vos pensées.

Jalouse de ces pensées innocentes, mais inquiètes, vous ne les confiez à personne, et ne les diriez pas même à Dieu, si vous pouviez les lui cacher.'

Vous craignez Dieu , et semblez ignorer que c'est par l'amour qu'on arrive à lui.

En général, vous avez, Marie, une organisation si craintive, que tout vous agite; une feuille qui vole vous fait tressaillir, une voix qui s'élève vous fait frissonner, et le plus léger bruit vous est importun.

Vous tenez peu à la vie, Marie, et vous en verriez arriver le terme sans songer assez à l'éternité.

En dépit de cette nonchalance qui paralyse les mouvements de votre âme et de votre corps, vos jolies mains sont habiles à tout ce qu'elles entreprennent, mais le far himte vous plaît par-dessus tout; et votre existence se passe à rêver sans conclure, à projeter sans exécuter.

Vous n'aimez point à contrarier, moins encore à l'être; et, capable de céder à un désir, vous l'êtes aussi de résister à une volonté.

J'ignore si vous rendez une complète justice à tous ceux qui vous aiment ; mais je crois que vous seriez jalouse à l'excès, si vous pouviez en avoir sujet.

Seule vous pourrez, madame, juger de la ressemblance de ce portrait. Pardonnez à l'indiscrétion d'un peintre, dont le seul mérite est d'avoir su vous comprendre assez pour apprécier en aussi peu de temps, votre mérite et vos facultés.