XI

consacrer tout entière à ce vieillard qu'elle chérissait en le vénérant. Sa famille s'opposa à ce mariage, voulant lui faire épouser un jeune homme fort riche, fils d'un général qu'elle appréciait; mais Joséphine, restant inflexible, déclara que jamais elle ne donnerait sa main sans son cœur.

Plus lard, un jeune homme aussi distingué par son caractère que par sa position, s'offrit à elle avec franchise. «Je vous tromperais, monsieur, si je vous disais « que je vous aime, lui dit celte jeune lille candide, « et il m'est impossible de tromper personne : je ne « me sens rien pour vous au cœur, mais j'ai une « amie, la personne la plus délicieuse et la plus faile « pour rendre un mari heureux. Croyez-moi, épousez- « la, je ne puis mieux vous prouver mon eslime et ma « reconnaissance, qu'en vous donnant ce conseil. »

Après bien des hésitations, le jeune homme se décida, etceménageheureuxbénil la main qui les a unis.

Joséphine a un véritable talent d'artiste pour le paysage ; et ses journées suffisent à peine aux demandes sans nombre qui lui sont faites. Dans peu elle doit partir pour l'Italie, afin d'y remplir un engagement toujours si sacré pour elle.

Elle a hérité dernièrement d'un oncle, mais cet héritage, en lui apportant plus d'aisance, n'a rien changé à sa simplicité, ni à son amour pour l'art.

On ne s'ennuie jamais quand on s'occupe. Aussi ces aimables personnes ne sont-elles jamais embarrassées de l'emploi de leur temps.

Levées de honne heure, les soins du ménage, puis le dessin, la peinture, le piano et la musique vocale, occupent tout leur temps.

Elles sortenl peu, et n'ouvrent leur'poiïc qu'à des amis sincères, sur le caractère desquels leur pureté toute naïve, puisse se reposer sans crainte.

Jamais l'ennui ne parvient à ce cinquième étage, choisi pour avoir un meilleur jour. Tout y est propre, bien tenu, et même élégant. Parfois des idées mélancoliques viennent y traverser deux esprits réfléchis et désenchantés par avance, d'un monde qu'elles devinent plus encore qu'elles ne le connaissent.

Ces deux amies ont pris naissance en Hollande, c'est à un heureux hasard que je dois le plaisir de les connaître, et celui plus doux encore de les apprécier. Le respect que je leur porte est égal à l'estime qu'elles inspirent à tous ceux qui les approchent.

Dernièrement, je leur faisais une visite, et je trouvai leurs yeux tout rouges; une jolie étagère remplie de charmantes porcelaines venait de s'écrouler. Heureux les cœurs assez simples pour éprouver de pareilles émotions!

Un autre jour elles me montraient leur appartement, où je ne remarquai d'abord quHine seule couche; et comme je m'en étonnais, « Fi donc, reprit « aussitôt Joséphine en baissant ses beauxyeux; oh, « monsieur, vous ne nous connaissez pas, nous autres « Hollandaises, nous ne nous habillons même pas « l'une devant l'autre, nous rougirions de nous-mê- « mes en nous regardant.

« Une femme en corset me fit entrer dernièrement « tandis qu'elle s'habillait, et mon embarras fut tel, « que je ne pouvais plus dire un seul mot.

« Une jeune femme, que je ne pouvais compren- « dre, me tint un jour, un langage qui m'affligea en

« m 'effrayant : je lui déclarai que je ne pouvais ja- « mais la revoir. Elle parut toute surprise, mais je lui « ai tenu parole. »

Un serrement de main cordial, fut ma seule réponse.

Une autre fois, à quelque dislance de là, je venais sonner à cette porte toujours ouverte à la souffrance ou au malheur. Des figures toutes radieuses me sourirent: « Nous sommes bien contentes, me dirent-elles, « nous venons de faire une bonne action ; voilà deux « jours et deux nuits que nous passons au chevet du « lit d'un pauvre cousin, qui nousa été adressé deHol- « lande; nous aimons beaucoup sa famille; il a pensé « se tuer d'une chute de cheval, et, ne sachant que de- « venir dans un pays où il ne connaît personne, il « s'est fait conduire à notre porte.

« Vite nous avons cherché un médecin, et nous l'ace vons établi au fond de notre corridor, dans la chai; - « bre de notre petit domestique. Venez le voir de « grâce, cela le consolera. »

Je souris malgré moi, admirant ces deux jeunes filles si pures et si candides, que l'idée du qu'en.dirat-on n'abordait seulement pas leur esprit. Et en effet j'eus assez de peine à leur faire comprendre qu'elles feraient bien de faire transporter le plus tôt possible leur parent à son hôtel.

« Une pareille pensée ne me serait jamais venue, « reprit avec vivacité l'impétueuse mais excellente Jo- « séphine ; je déteste un monde où l'on ne peut, « sans crainte, se montrer ce que l'on est au fond du « cœur. Que font ses jugements ; le suffrage de lacon- « science ne suffit-il pas ? »

Je sortis pénétré de respect; mais la corruption est telle, qu'on aura peine à croire à ce modèle de candeur et de simplicité. Je ne parle pourtant que de ce que j'ai vu, et ma plume est celle d'un historien véridique, qui voudrait que toutes les jeunes filles prissent exemple de ces deux nobles cœurs. Le monde y gagnerait ; et de tels modèles sont trop rares dans le siècle où nous vivons, pour que je n'aie pas regardé comme un devoir d'en retracer ici la fidèle image.

STÉPHANIE

CRANDE-DMHESSE DOUAIRIÈRE DE BADE.

Quelle est cette noble personne qui, avec un tact exquis et une simplicité charmante, sait allier les manières les plus séduisantes avec le maintien le plus digne?

C'est la fée qui préside aux fêtes de ce séjour enchanteur, où le bon goût le dispute à la magnificence ; c'est vous, Stéphanie, qui régnez sur les cœurs par l'empire qu'exerce la bonté, dans ces mêmes lieux où vous commandiez jadis; et l'on ne sait qui l'emporte aujourd'hui, du respect ou de l'amour de ces bons habitants.

Esprit, bienveillance, grâce, amabilité, élévation de pensées, dignité, noblesse de senlimenls, caractère que rien ne peut faire reculer quand il croit devoir avancer; impressions violentes dont la raison a bien parfois quelque peine à s'emparer, mais qu'elle finit

toujours par dominer; conseil sûr, jugement parlait qui voit les choses de haut et de loin; âme impétueuse el profondément sensible qui craint de le paraître; nature tout exceptionnelle qui méprise le danger et reste toujours à la hauteur de sa position, sachant en descendre avec grâce, sans jamais permettre qu'on

l'oublie.

On est sans mérite, Madame, à deviner vos qualités comme vos vertus; mais il y a du bonheur à les apprécier; et le souvenir que laisse au voyageur reconnaissant votre aimable bienveillance, n'est point de ceux qui s'effacent.

Votre conversation est aussi intéressante qu'elle, est piquante; et la tournure de votre esprit si distingué, n'est point sans originalité.

L'ordre le mieux entendu règne autour de vous, Madame; vous êtes généreuse et grande, et si vous aimez à conserver, c'est parce que vous trouvez toujours un nouveau bonheur à donner.

Le rang ne met pas à l'abri des souffrances; aussi plus d'un chagrin est-il venu déchirer votre âme; en vain avez-vous cherché à vous roidir contre la douleur et à la renfermer! Vous la sentiez trop profondément, Madame, pour que la santé la plus forte n'en demeurât point altérée.

Si l'abandon a pour votre cœur si noble et si tendre un charme infini, il est rare qu'il s'y livre, mais c'est alors sans partage. Heureuse mille fois la personne qu'il a jugée digne de sa confiance!

Stéphanie a sur la grandeur les idées les plus vraies, el tout ce qui est bas ou vil la repousse. Elle aime la vérité, la cherche en sachant l'entendre, et méprise un, flatteur : sa parole est sacrée.

r,6 « MES MÉMOIRES.

La finesse de son esprit égale la profondeur de ses pensées; elle dit ce qu'elle veut bien dire, lit facilement au fond de votre âme, et attire votre confiance avant que vous ayez pu vous douter qu'elle la possédait tout entière.

Peu de physionomies sont aussi expressives.

Le caractère de Stéphanie est plutôt sérieux et habituellement grave; mais elle vous sait gré d'amener un aimable sourire sur ses lèvres : c'est une heureuse distraction aux soucis de son existence.

Elle pense beaucoup avant d'agir, mais ses résolulions sont inébranlables.

Stéphanie verrait la mort frapper à sa porte sans regrets comme sans crainte, mais non sans quelque émotion; elle croit à un Dieu puissant qui .a créé l'univers; mais elle le fait trop indifférent aux événements de la terre, et sa foi n'est pas de celles qui consolent. Elle ferait de Dieu plutôt un juge inexorable qu'un père miséricordieux, proportionnant la force qu'il accorde à ses enfants, aux épreuves qu'il leur envoie.

Une âme si généreuse et si forte est faite pour comprendre ces vérités éternelles qui font l'espoir du chrétien qu'elles soutiennent, et consolent à travers ce pénible pèlerinage qu'on appelle la vie.

U y a de l'amour dans voire cœur, Stéphanie; il n'y a pas assez de reconnaissance.

Ma hardiesse est presque de la témérité : vous êtes trop généreuse, Madame, pour repousser celui qui confesse humblement sa faute. La mienne est de n'avoir pu résister à lire dans un si noble cœur.

C'esl à vos genoux que j'implore mon pardon.

SOPHIE