HÉLÈNE

DUCHESSE 11 OI'.LEAXS.

Je suis, Madame, un de vos adversaires les plus prononcés ; mais même sur un champ de bataille, on serait impartial envers un ennemi, heureux et fier de lui rendre justice; et d'ailleurs mon esprit est. trop français pour craindre de parler d'une femme, quand bien même je ne porterais pas ses couleurs.

Il faut un grand degré de supériorité, Madame, pour parvenir presque à s'annuler, lorsqu'il serait si facile de se faire remarquer par son esprit, et distinguer par son caractère. Il faut savoir mettre son amourpropre décote, pour se concentrer dans la penséed'uii devoir.

Votre âme est grande et généreuse, Madame ; et ce n'est pas sans mérite que vous avez renoncé à laisser paraître des facultés incontestables.

Votre taille est noble et imposante ; votre physiono-

mie la plus gracieuse, vos manières sontaussi distinguées que voire personne. Il y aurait bien un peu de fierté dans votre âme ; mais cette fierté se trouve tempérée par des manières charmantes.

11 y a dans votre tête de femme, une capacité d'homme, et vous formez des plans sans les communiquer. •

Rien ne vous étonne; aucun danger ne saurait vous effrayer, s'il vous était personnel; mais combien vous les redouteriez pour des enfants qui sont devenus votre vie !

Un seul sentiment absorbe, en vous dévorant, votre âme trop profonde, pour qu'un regret puisse jamais s'en effacer; mais vous êtes aussi simple que sincère dans voire douleur; et celte douleur s'explique, par les qualités attachantes de celui qui avait su vous apprécier.

Jadis si confiante dans votre étoile, l'avenir de vos enfants vous effraye; et ce cœur si passionné reste fermé à tout ce qui n'est pas eux. Votre espril , Madame, est trop éclairé , pour ne pas sentir les dangers comme toutes les difficultés d'une Régence.

Votre jugement est prompt; et s'il est assez difficile d'obtenir votre confiance, si même vous ne la donnez jamais entièrement, vous croyez assez à voire manière de juger les hommes et les choses. Tout ce qui est grand vous touche, tout ce qui est noble vous enthousiasme.

On vous contrarie facilement, mais vous savez vous dominer.

11 ne vous est pas nécessaire de parler-, mais si vous

le laites, c'est avec autant de tact que de grâce; et la finesse d'autrui ne trouve jamais la vôtre en défaut. Au point de vue politique, le Système, à mon avis, a commis une faute dont je suis tente de lui savoir "ré, en ne vous confiant pas à la France, et en vous réduisant au rôle d'étrangère au sein de la patrie ; c'était à la fois douter d'elle et de vous, Madame; mais quoi qu'il advienne, je dois cependant, comme catholique, l'en remercier avec cette France à laquelle, quoi qu'on fasse, on ne parviendra jamais à arracher la foi de ses pères.

Vous eussiez pu devenir catholique, Madame, par entraînement et par conviction, mais jamais par intérêt.

Vous souffrez beaucoup, sans jamais laisser échapper un seul mot de plainte ; et vous êtes peut-être une des personnes les plus difficiles à deviner, et surtout h bien connaître ; votre franchise n'est jamais de l'abandon, et vous dites et faites toujours ce que vous voulez dire et faire ; ce qui ne prouve point que votre vie ne soit pas une série de nombreux sacrifices.

Si vous êtes ambitieuse, qui ne le serait pas à votre place?

La jalousie que vous inspirez, vous cause à peine une légère émotion; mais la considération qu'on vous témoigne, vous touche.

Vos volontés sont encore plus arrêtées que vos convictions ; et vous avez pu changer ces dernières suivant les circonstances.

J'ignore si vous pouvez pardonner; mais je suis assuré, du moins, q«e vous n'oubliez jamais.

Votre instruction en tout genre est peu commune.

L'occupation la plus variée est pour vous un délassement indispensable; votre activité vous use, mais si votre tète se fatigue, c'est surtout du repos. Vous avez immensément lu-, Madame, sans avoir jamais oublié; les figures et les lieux, les noms et les hommes, les affaires sérieuses comme les plus légers détails, restent gravés dans votre mémoire.

Certes, en essayant ce portrait, on ne m'accusera pas d'avoir voulu flatter mon modèle; mais l'impartialité est un devoir.

MARIE

VICOMTESSE WALSII.

Elle n'est plus, cette femme qui eut de si nombreux et de si véritables amis, et qui sut les mériter par la supériorité de son esprit, la chaleur de son cœur, sa bonté, sa grâce, cette puissance d'âme sans pareille toujours contenue par la sévérité de la raison ; cette personne, le bonheur de son intérieur et le charme du monde; qui n'eut jamais une pensée personnelle, et à laquelle aucun sacrifice ne coûtait pour prouver la générosité de ses sentiments, et la vérité de son dévouement : femme si justement appréciée de son vicant, et dont tant de regrets sincères honorent la mémoire; dont la vie fut un modèle d'abnégation, et la mort si chrétienne, une grande leçon.

Simple et naturelle sans affectation, bonne sans calcul, généreuse sans ostentation, jamais le malheur ne trouva sa porte fermée; toutes les infortunes avaient droit à ses sympathies.

Vt '

558 M US MÉMOll'.ES.

Écrivain élégant, sans jamais chercher à se faire valoir; tète forte que les combinaisons les plus hardies ne pouvaient effrayer, pourvu qu'elles eussent les autres pour objet.

Cette âme dévouée avait horreur de l'égoïsme; et avec infiniment de finesse dans l'esprit; il lui était impossible de supposer qu'on voulait la tromper.

Jugeant avec une grande sagacité ceux qui l'approchaient, elle eût pu devenir malicieuse, mais jamais méchante.

Piquante avec grâce, sa conversation était pleine de charme, de raison, de force et d'inattendu ; nulle n'eut jamais plus d'abandon dans l'intimité; très-prononcée dans ses opinions, elle avait pour celles des autres, une grande indulgence.

Je l'ai connue, cette femme aussi aimable que distinguée, et comme tous ceux qui l'approchaient, heureux de la bienveillance qu'elle voulait bien me témoigner, je lui avais voué autant d'affection que d'estime.

Sa modestie l'eût portée à m'en vouloir de parler d'elle pendant sa vie; mais ceux qui la regrettent me sauront gré d'un hommage qui n'est qu'une justice, et que d'autres auraient été plus dignes que moi d'offrir à son souvenir!

DEIX AMIES

.HiSKT'lllJNl-; ET CAROLINE

Profanes, n'approchez qu'avec respect de ce sanctuaire où peu d'humains pénètrent ; craignez de ternir d'un regard curieux cet air pur qui exhale l'odeur la plus suave.

Dans ce séjour simple mais élégant, tout est noble, élevé, distingué.

C'est là qu'habitent deux jeunes filles, nées de familles anciennes et honorables, indépendantes de forlune et surtout de caractère, étrangères au monde qu'elles connaissent déjà trop bien, pour y trouver du bonheur.

Méfiantes par instinct, elles seraient confiantes par nature; mais la réserve la mieux éclairée dirige leurs paroles comme leurs actions.

Si mériter leur confiance est difficile, il l'est plus encore peut-être de la perdre, à moins qu'on ne cesse de se montrer digne de leur estime.

Un petit bonhomme haut d'un peu plus de quatre pieds, mais fort intelligent, et que la charité y a introduit, plus encore que la nécessité, est le seul serviteur du logis.

Caroline attirée par un dévouement et une admiration sans bornes pour sa compagne, lui a consacré son existence; et à peine si huit lustres et quelques années, ont passé sur ces deux tètes si jeunes par l'âge, si vieilles déjà par la raison.

Si Caroline est dévouée, elle a bien sa petite volonté à laquelle même elle lient un peu; mais c'est l'enfant de la nature la plus aimable et la plus vraie. Son esprit n'a point de saillies, mais il est juste et avant tout naturel ; el si elle aime un peu trop la lecture d'un roman, elle le délesterait en action. L'amitié lui suffit.

Elle a peu étudié, mais elle a une jolie voix et chante d'instinct; les soins du ménage absorbent un temps que se partagent, sans contrôle, ces deux jeunes filles >i simples et si unies.

Caroline a de la gaieté avec une teinte de mélancolie répandue sur sa pâle figure, qui forme un contraste avec les noirs cheveux qui retombent en boucles sur son col.

Joséphine, il faut le dire, est maîtresse au logis; mais si la supériorité de son esprit et de son caractère lui assurent la primauté , c'est à peine si elle s'en doute, et son amie ne saurait s'en apercevoir. Joséphine est grande, bien faite, sa physionomie esl expressive et toujours contenue par une modestie qui lui est naturelle.

Elle a eu toute sa vie le caractère le plus in-

dépendant comme le plus noble, l'âme la plus pure, un désintéressement complet, un goût pour les arts auxquels elle excelle ; goût auquel elle a tout sacrifié.

Originale par la tournure de son esprit, mais surtout remarquable par la pureté de son âme comme par la simplicité de son cœur, elle est aussi bonne que modeste; douée de mille qualités aimables et de vertus essentielles, elle est sincèrement religieuse sans affectalion, mais aussi sans en rougir. S'altachant difficilement, elle est assez sensible pour mourir de chagrin, et observe beaucoup, afin d'échapper à un regret; nature tout exceptionnelle, ayant peu le besoin de parler, et ne trahissant jamais la vérité.

Joséphine a parmi les femmes quelques amies dévouées, et tous ceux qui l'ont connue la respectent, en lui conservant un intérêt aussi sincère que mérité. Elle est tellement impressionnable et bonne, qu'à (juatorze ans, étant encore en pension, et témoin d'une faute grave commise par une compagne, elle se laissa soupçonner en silence; mais accusée publiquement par la maîtresse de pension, qui s'étonnait de la trouver coupable, elle tomba sur le plancher sans connaissance, et fit une maladie grave de quatre mois

La vérité se découvrit plus tard, et ce fut à qui admirerait et estimerait le plus ce cœur généreux.

C'est en tout, il faut le dire, une personne à part; à seize ans, elle chérissait comme un père un voisin de sa famille, âgé de soixante ans, qui, frappe de ses qualités enfantines, de sa raison et déjà de ses vertus, lui offrit à dix-huit ans sa fortune avec sa main, qu'elle eût volontiers acceptée, décidée à se