PENELOPE

HR1NCESSK flE (UPnl'E.

Rarement le peintre rencontre un modèle aussi séduisant.

Dire que Pénélope est grande et belle, que la noblesse de sa tournure impose, que la dignité de ses manières la fait remarquer, que sa bienveillance vous attire, que sa bonté vous attache, que la beaulé de son regard a un charme qui explique en partie son existence, que tous ses sentiments sonl généreux, que sa sensibilité est profonde, que sa tête est forte, mais que son imagination est impétueuse; dire enlin que Pénélope est douée des plus heureuses facultés, ce ne' serait pas faire un panégyrique, mais écrire l'histoire.

J'ignore si jamais un éclair d'ambition s'est glissé

flans son esprit, mais c'est sur les êtres qui lui sont chers que Pénélope reporte toute son ambition.

L'intérêt ne l'eût jamais fait rentrer dans le sein de l'Eglise; l'amour et la conviction pouvaient seuls 1 y conduire.

Nulle âme n'a plus d'énergie que celle de Pénélope pour supporter les épreuves de la vie ; et si son ex- Irême sensibilité les lui fait vivement sentir, c'est pour ceux qu'elle aime qu'elle en souffre.

Jamais on n'eut moins d'égoïsme, avec un amour plus profond et plus vrai.

C'est pour celui qui justifie son choix par sa constante affection qu'elle existe ; en dehors de ses enfanls et de sa famille, le monde lui est indifférent; et si le mot de pairie fait battre son noble cœur, il semble que l'Ilalie soit devenue la sienne; c'est vers ce beau pays que se reportent aujourd'hui ses pensées.

Si son âme n'était pas habituellement triste, le plaisir ne serait point pour Pénélope sans attrait; mais il la fatigue, et si elle prend à quelque dislrac lion, c'est comme le voyageur harassé qui soupire après un moment de repos.

Combien de fois cette âme si tendre se serait reproché d'avoir cédé au sentiment qui l'entraînait, si ce sentiment n'était devenu indispensable au cœur dévoué qui lui a consacré son existence; et, d'ailleurs, protégée par les lois, elle croyait n'avoir rien à redouter pour lui:

Pénélope a une grande puissance de caractère avec beaucoup de persévérance.

Aimant la vérité, elle sait gré à ceux qui la lui disent. Son jugement est prompt : elle désire avec ar-

cleur en sachant attendre. Jamais elle n'oublie un service, et juge parfaitement ceux qui l'approchent. Avec une grande abnégation d'elle même, on n'est pas plus constamment occupée de ceux qu'elle aime. La vivacité de son caractère cède à l'empire qu'elle a su lui imposer avec une volonté qui ne transige jamais, et qui l'engagera toujours à se montrer cligne de la position élevée à iaquelle l'amour et l'estime l'ont fait monter.

Avec une sorte de timidité naturelle, il est impossible d'être plus gracieuse.

Simple sans affectation, et justement îière sans hauteur, on n'a pas une bienveillance plus générale avec moins de banalité. Pénélope sait mettre avec mesure chacun à sa place, sans jamais sortir de la sienne ; et jugeant également bien les choses et les hommes, elle n'exige rien, mais se montre reconnaissante et touchée des justes égards qu'on lui témoigne.

Comprenant sa position, et voulant commander l'estime, Pénélope saura se résigner aux durs sacrifices, qu'elle lui impose; et c'est ainsi qu'elle se fera apprécier par tous ceux qui auront l'honneur de l'approcher. Pénélope, enfin, est disposée, clans l'intérêt de celui qui possède son affection, à faire tous les sacrifices personnels compatibles avec l'honneur; mais si elle peut consentir à s'oublier elle-même, elle ne peut oublier qu'elle est la femme légitime du frère d'un roi, et aussi qu'elle est la mère des plus jolis enfants du monde. Réclamer des biens qui nous appartiennent par droit héréditaire, n'est que stricte juslice.

Je n'ai fait encore que vous entrevoir, Madame; me

pardonnerez-vous de vous avoir si promptement connue? — Votre amabilité me répond de votre indulgence. Veuille le ciel vous ouvrir enfin le port après l'orage !

ALIËNOR

MARQUISK HE COURTARVEL.

C'est vrai, j'aime le monde, les plaisirs, les fêtes, la distraction ; mais je ne m'ennuie jamais chez moi, et si j'y reste peu, j'y reviens toujours avec plaisir.

Ayant uni mon sort à une personne beaucoup plus âgée que moi, je ne lui ai jamais causé un moment de souci; et une vérité qui pourra bien rencontrer quelques incrédules, c'est que le parti que je pris ne fut pas un sacrifice. On est heureux du bonheur que l'on cause; aussi ai-je trouvé bien des dédommagements dans l'estime que mon mari me témoignait, comme dans l'affection si tendre qu'il a toujours eue pour moi.

S'il me plaît de changer de place, mon humeur esL égale, et je suis facile à vivre; si les nuits me paraissent trop longues, c'est qu'il me sourit de multiplier le temps, et puis je ne me trouve jamais plus en train

386 )ips MÉMOir.RS.

cl plus aimable qu'à dix heures du soir; d'ailleurs, j'ai quatre enfants à élever, ce qui prouve que lout mon temps ne se passe pas au bal.

Je déteste à contrarier, et il ne me plaît pas davantage qu'on me contrarie. Je puis bien avoir quelques prétentions; mais, sans amour-propre, je pense en réaliser plusieurs.

Si je ris d'un ridicule, au fond je suis bonne; et si les hommages me plaisent, je n'en prends que ce qu'il est honorable et digne de recevoir.

On peut me blesser, mais je ne puis en vouloir longtemps, et je ne sais pas conserver de rancune.

Je me trouve assez agréable, j'en conviens*; et je n'ai qu'à écouter pour le croire; mais c'est surtout la réputation d'une femme d'esprit qui me plaît; et, franchement, je ne me crois pas plus sotie qu'une autre.

Mes jeux ne me paraissent pas entièrement éteints, et leur expression n'a rien qui me déplaise. On dit même que mon regard a quelque chose de la fixilé de ceux du serpent : c'est aux autres à le juger.

On pourrait me supposer d'être légère ou inconslante dans mes affections, tandis que je ne fais qu'ajouter à la liste de mes amis; conservant avec soin ceux que les circonstances ou l'attrait m'ont donnés.

Je recherche la conversation des gens instruits, parce que je pense qu'elle fait valoir.

Mon imagination est plus vive encore que mon cœur, étant loin pour cela d'être insensible : la mobilité d'esprit ne ressemble en rien à l'indifférence.

Si j'aime, j'aime bien ; mais si l'on me déplaît, j'ai

de la peine, j'en conviens, à revenir des préventions que l'on m'a inspirées.

Mes cheveux sont d'un beau brun, ma taille est élégante et bien prise, ma toilette un peu recherchée, mais de bon goût; mon naturel est facile, je suis douce et vive à la fois.

J'ai bien un peu d'originalité, de bizarrerie même dans l'esprit, mais nullement dans mes actions; et j'avoue que, sans me croire mieux que les autres, je ne suis pas fâchée de ne pas être tout le monde.

Si l'on me demande un service, je marcherais sur la tête pour le rendre; et j'irais jusqu'au bout du monde pour réparer la peine que j'aurais causée.

Ayant, enfin, plus d'une faculté, je sais suffire à tout. Adroite à ce que je veux faire, je varie mes occupations à l'infini; et nul ne pourrait croire à ce que je place dans une de mes journées.

Si mes chevaux sont éliques, c'est qu'ils arpentent Paris en tout sens du malin au soir, et surtout du soir au matin.

Je lis cent choses pour trouver à en placer quelquesunes. A vrai dire, je me crois au total une femme d'esprit, de raison, de ménage, femme du monde, peut-être même un peu coquette dans l'occasion, sans que l'on puisse en médire. Légère et profonde, rieuse et mélancolique; châtelaine aimable à la campagne, visitant mes voisins, mes terres, mes bois, mes potagers, le tout avec le même empressement.

Voilà, en un mot, ce que je suis.

Rira qui voudra de ce portrait! ce que je puis jurer, c'est que s'il voit jamais le jour, du moins n'y auraiie été pour rien.